제225장 그림을 걸어 삿된 기운을 누르다

용기린의 발밑에서 불구름이 피어올라 공중으로 솟구쳐 골짜기 밖으로 내달렸다. 청어산인이 몸을 일으켜 앉아 손을 들어 앞으로 한 장을 쳤다. 순식간에 우레가 용솟음치고 무수한 번개가 청룡처럼 얽혀 달리며 용기린을 향해 내리쳤다.

청어산인이 갑자기 와 하고 피를 토하자 손바닥이 흔들려, 그 장명뢰가 빗나가 용기린 앞쪽 산봉우리를 폭파해 구멍을 냈다.

심목은 깜짝 놀랐다. 이 천인 경지의 존재들은 비록 부상당했지만 신통의 위력은 여전히 무시무시하여, 맞기라도 하면 참혹하게 죽을 것이 분명했다.

노문서, 보선나한 등은 비틀거리며 일어섰고 저마다 피를 토하지 않을 수 없었으며 가슴이 철렁했다. 그들은 심목이 소환한 그 웅비대마신을 얕본 탓에 웅비대마신의 일격에 중상을 입은 것이었다. 고엽도인이 심목의 소환을 한 번 끊어주지 않았다면 소환된 웅비대마신은 더욱 강했을 터이고, 그랬다면 그들 모두가 한데 묶여도 이 마신을 당해내지 못했을 것이다!

»아직 쫓아가야 합니까?« 노문서가 낮은 목소리로 물었다.

이때 고엽도인이 가부좌를 틀고 앉아 기운이 시들어버린 채 참담하게 웃었다. »이 도인은 여러 도우와 함께 마를 항복시키고 도를 지키는 일에 동행하지 못하게 되었소. 이 몸의 생기가 그 마신에게 끊겨, 이 누추한 껍질은 이제 쓸모가 없구려…«

사람들은 마음이 처연해졌다.

고엽도인이 가만히 읊조렸다. »인생은 본래 한 잎 마른 잎이니, 황천으로 흩날려 떨어질 때가 있도다. 여러 도우여, 그대들은 반드시 그 유마교주를 베어주시오. 나는 황천길에서 그를 만나고 싶소. 먼저 가겠소…« 말을 마치고는 조용히 숨을 거두었다.

노문서가 크게 통곡하며 절을 올렸다. »도형, 천천히 가시오! 우리가 반드시 이 마두를 보내 그대를 만나게 하겠소!«

보선나한이 망연히 길게 탄식하고 합장하여 예를 올린 뒤 엄숙히 말했다. »이 한평생 한 몸의 누추한 껍질, 껍질을 버리고 여래를 뵈오리니. 도형, 잘 가시오.«

»잘 가시오!« 청어산인이 눈물을 흘리며 말했다.

나삼파가 말했다. »저 용기린은 걸음이 매우 빠르니, 우리는 되도록 빨리 뒤쫓아야 하오. 그렇지 않으면 그가 두 번째 마신을 불러내게 되면 일이 틀어지고 말 것이오!«

노문서의 살기가 서늘하게 뻗쳤다. »그에게 그럴 기회는 없소! 앞길에는 우리보다 더 강한 존재가 그가 스스로 그물에 걸려들기를 기다리고 있소!«

말은 그리했으나, 사람들은 그래도 억지로 상세를 진압하고 치유의 영단을 삼킨 뒤 심목이 떠난 방향으로 쫓아갔다.

심목은 용기린의 등에서 백골제단 하나를 꺼내 두 번째 마신을 소환하려 했다. 그러나 용기린이 내달릴 때 다소 요동이 심해 부보가 마신상의 부문과 대조하기 어려웠고, 부문 하나만 틀려도 물거품이 되므로 그는 단념할 수밖에 없었다.

심목이 살펴보니 자기 몸에는 조금의 상처도 없었고 설호아도 다치지 않았으며, 용기린은 가죽이 두껍고 살이 두꺼운 데다 몸에 용린이 있어 보호받으니 역시 다치지 않았다. 다만 도천마왕만이 얻어맞아 형체가 좀 일그러져 있었다.

심목은 주작원기로 그의 몸을 새빨갛게 달군 뒤 일그러진 사지를 바로잡았다. 도천마왕은 부끄러움과 분함을 견디지 못하고 입을 다물었다. 이번에 웅비대마신에게 멸시당하고 발밑에 밟히기까지 했으니, 이는 기막힌 치욕이었다.

심목은 지리를 가늠해보고 경평지리도를 꺼내 주위의 산천과 대조한 뒤 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »여기는 황허에서 이미 매우 가깝구나. 용기린의 발이라면 아마 반나절만 더 지나면 황허의 변방에 닿을 것이다. 다만 밀수관으로 가는 것은 불가능하겠지.«

그들은 줄곧 추격당해 온 탓에 노선이 이미 밀수관에서 벗어나 있었고, 연변관에서도 매우 멀었다.

»지금으로서는 우리 교가 밀수를 할 때 남겨둔 그 통로로 가는 수밖에 없겠구나.«

심목은 잠시 생각에 잠겼다. 황허와 경평 사이에는 신단산맥이 있고, 신단산맥의 봉우리마다 현기노가 있어 지나가기만 하면 현기노에 맞아 죽는다.

현기노는 자동으로 작동하는데, 신이 전해준 뜻에 따라 만들었다고 하며, 누구든 신단산맥을 지나가면 산속으로 걸어가든 산 위로 날아가든 모두 맞아 죽는다.

유마교는 일찍이 밀수를 하며 신단산맥 가운데에 통로를 두었는데, 고적령협곡을 지나면 황허와 경평을 오갈 수 있었다. 그곳의 현기노 두 대는 이미 유마교가 파괴했지만, 강룡성의 객잔 주인 말로는 그 길이 이미 여러 해 버려졌다고 했다.

고적령협곡은 그가 황허로 들어가는 유일한 통로였다.

»추격자들은 이 통로를 모를 것이다.«

심목은 기운을 북돋우다가 문득 실소했다. »집에 가서 설을 쇠는 것도 참 어렵구나. 거의 천군만마를 뚫고 나온 셈이니!«

그는 마을 사람들을 따라 그들의 무학을 익혔고, 그들의 낙천적인 성격도 물려받았다. 이 길에서 무수한 습격을 당했지만 여전히 낙천적인 태도를 유지했다. 그의 기운에 물들어 용기린과 설호아도 한결 마음을 놓았다.

어느새 날이 어두워졌고 사방은 더욱 황량해져, 한참을 가도 마을 하나 보이지 않았다.

»밤에 황허를 들이치는 것은 절대 죽으려는 짓이니, 반드시 낮을 기다려야 한다.«

그들은 황허에 점점 가까워져, 우뚝 솟은 신단산맥의 검은 그림자를 볼 수 있었다. 마치 하늘과 땅을 가로지르는 높은 담장이 앞을 막아선 듯했다.

이 몇만 리나 이어졌는지 알 수 없는 신단산맥은 현기노가 깔리지 않았더라도 날아서 넘어가기가 극히 어려웠다.

심목이 막 쉴 곳을 찾을 생각을 하고 있을 때, 갑자기 아래쪽에서 불빛이 비쳐왔다. 그것은 한 마을이었는데, 밤이 내리자 마을에서 등잔불을 켠 것이었다.

»공자님, 간계가 있을까 조심하세요.« 설호아가 다급하게 말했다.

도천마왕이 냉소했다. »사방 천 리에 마을 하나 보이지 않는데 여기에만 불쑥 나타났으니, 당연히 간계가 있지.«

심목이 말했다. »용뚱이, 계속 가라. 상관하지 마.«

용기린이 불구름을 밟고 계속 신단산맥을 향해 갔다. 또 수십 리를 가자 아래쪽에서 다시 불빛이 비쳐왔다. 그곳은 변방의 마을로, 등불이 어슴푸레하고 집이 십여 채 있었다.

집의 배치와 등잔불이 비치는 위치가 방금 그 작은 마을과 거의 똑같았다!

»계속 가.« 심목은 눈동자가 살짝 수축하며 낮은 목소리로 말했다.

용기린이 계속 나아가 수십 리를 가자 또 그 마을이 보였다. 집, 불빛, 모든 배치가 앞의 두 마을과 똑같아 조금의 변화도 없었다!

용기린도 심상치 않음을 느끼고 힘껏 내달려 수백 리를 갔으나, 가는 길에 이런 마을을 십여 개나 만났고 모든 배치가 똑같았다!

그런데 앞쪽의 신단산맥은 여전히 그렇게 멀어 보였다. 수백 리를 내달렸으니 이치대로라면 진작 산기슭에 닿았어야 하는데, 그들과 이 산맥의 거리는 마치 한 번도 변한 적이 없는 듯했다!

»이자는 수완이 예사롭지 않군. 공간을 접었어.«

도천마왕이 절망한 듯 고개를 저었다. »이 녀석아, 너는 도망칠 수 없어.«

»우리 마을로 들어간다!« 심목이 사납게 말했다.

용기린과 설호아가 깜짝 놀랐다. 심목이 노하여 목소리를 낮췄다. »누구든 내가 집에 가서 설 쇠는 것을 막으면, 나는 그를 죽이겠다! 마을로 들어간다!«

용기린이 내려앉아 몸을 줄여 평소대로 돌아왔다. 심목이 용기린의 등에서 뛰어내리고, 설호아는 그의 목에 둘둘 감겨 여우 가죽으로 만든 목도리처럼 되었다. 도천마왕은 그의 뒤를 따랐는데, 네 얼굴이 사방을 살피며 경계하듯 두리번거렸다.

심목이 마을 어귀로 걸어가니, 이 마을은 매우 평범해 보였다. 마을 어귀에는 깃대가 있고 깃대 아래에는 하마석과 말을 매는 말뚝이 있었으며, 마을 안은 매우 고요했다. 개 한 마리가 그들을 향해 미친 듯이 짖어대며 이빨을 드러내 매우 사나웠다.

심목의 목에 감긴 여우가 조용히 눈을 뜨자 그 개가 깜짝 놀랐다. 사립문이 열리고 한 노인이 등잔을 들고 사립문 뒤에서 걸어 나왔다. 그 개는 허둥지둥 노인 뒤로 가서는 다시 배짱이 생겼는지 계속 심목을 향해 짖어댔다.

심목은 온화한 얼굴로 예를 올리며 말했다. »길 가는 나그네가 귀한 땅을 지나다가, 날이 어둑하고 사방에 쉴 곳이 없어 하늘의 가엾은 마음으로 장로를 만났습니다. 장로께서는 혹시 편의를 봐주시어 쉬어갈 곳을 하나 내주실 수 있겠습니까.«

»유마교주님, 객기를 부리시는군요.«

그 노인은 눈썹이 가늘고 길며 흰 눈썹이 드리워져 있었다. 그가 말했다. »마을이 작아 객방 대부분이 아직 비어 있으니, 교주께서 꺼리지 않으신다면 방 하나를 골라 들어가 쉬시지요.«

심목의 목에 감긴 여우 털이 모두 곤두서고 부들부들 떨렸다.

도천마왕과 용기린도 마음이 서늘해졌다. 이 흰 눈썹 노인은 조금도 숨기지 않고 곧바로 심목을 유마교주라 불렀으니, 분명 숨길 생각이 없었고 숨기는 것을 부끄러워하지도 않았다.

그리고 그들이 줄곧 제자리에서 맴돌았던 것도 아마 이 노인의 짓이었다!

심목이 사례하며 말했다. »장로, 이 마을에는 몇 사람이 있습니까?«

그 흰 눈썹 노인이 말했다. »지금은 겨우 사람 하나에 개 한 마리뿐이오. 다만 나는 이미 각 방마다 등불을 걸어두었으니, 머지않아 마을 사람들이 몰려올 것이오. 그때가 되면 한바탕 잔치가 벌어져 아마 매우 시끄러울 터이니, 유마교주께서는 꺼리지 마시오. 우리 같은 이들은 모두 막일꾼이라 힘을 팔아 목숨을 거는 사람들이라 예법을 모르니, 무례한 곳이 있거든 유마교주께서는 용서해 주시오.«

»좋습니다, 좋습니다.«

심목은 이 흰 눈썹 노인과 작별하고 마을 한가운데로 가서 가장 큰 집을 골라 말했다. »장로께서는 돌아가시지요. 우리는 여기서 묵겠습니다.«

그 흰 눈썹 노인이 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. »유마교주님, 좋은 꿈 꾸시오.«

»좋은 말씀 감사합니다.«

심목이 문을 밀고 들어서자 얼굴의 웃음이 곧 사라졌다. 그가 빠르게 말했다. »너희는 말하지 말고 안방으로 들어가 자라. 아무도 눈을 뜨지 마라!«

용기린과 설호아는 그 뜻을 의아해했고, 도천마왕이 말했다. »이 늙은 것이 오는 속내가 좋지 않아…«

심목이 손을 휘젓자 도천마왕은 꼼짝도 못 하게 되었다. 심목이 안방 문을 열고 도천마왕을 바닥에 내던진 뒤 그의 열두 눈꺼풀을 닫아주었다.

용기린이 비집고 들어오다 방문을 밀어 부러뜨려 두 짝 나무문이 바닥에 쓰러졌다.

용기린이 말을 꺼내려 하자 심목이 조용히 하라는 손짓을 하며 눈을 감으라고 눈짓했다. 설호아는 심목의 목에서 미끄러져 내려와 용기린의 등에 올라 눈을 감았다.

심목은 도철낭을 열고 두루마리 하나를 꺼내, 눈을 감은 채 못으로 이 그림을 안방 문과 마주한 벽에 걸었다.

»절름발이 할아버지가 이 그림은 귀머거리 할아버지가 젊은 시절에 그린 이정이라 사귀를 물리칠 수 있다고 하셨으니, 절름발이 할아버지가 나를 속인 건지 한번 보자.«

그는 몸을 붙여 누워 문 쪽으로 옆으로 향하고, 눈을 크게 뜬 채 꼼짝도 하지 않았다.

사방은 적막하기 그지없었다.

잠시 후 밖에서 어지러운 발소리가 들려왔다. 다소 귀에 익은 목소리, 아마 노문서인 듯한 이가 말했다. »청산 선배께서 밤에 등불을 켜고 우리를 불러 모으셨으니, 혹 유마교주를 찾으신 것입니까?«

또 한 여인이 말했다. »말하기 부끄럽지만, 우리가 이 길에서 포위하고 추격했으나 그를 죽이지 못했고, 고엽도인은 도리어 그의 독수에 걸려 그가 불러낸 마신에게 죽었습니다.« 청어산인의 목소리 같았다.

그 흰 눈썹 노인의 목소리가 들려왔다. »유마교주는 이미 마을에서 잠들었소.«

»역시 청산 선배의 수완이 대단합니다! 제가 이내 가서 그를 죽이겠습니다!«

»서두르지 마시오. 다른 동도들이 오기를 기다렸다가 그 목숨을 거두고 이 대승리를 축하합시다!«

……

또 잠시 후 십여 명의 발소리가 들려왔다. 사람들은 유마교주가 마을에 있다는 말을 듣고 저마다 참지 못하고 웃음소리를 내며 가슴속의 돌덩이 하나를 내려놓았다.

밖에서는 또 술을 마시는 소리가 들리고 등불이 환하게 밝혀졌으니, 분명 이 강자들이 축하하고 있는 것이었다.

»유마교주의 본사는 그다지 높지 않지만 수단은 참으로 많아 몹시 다루기 까다로웠습니다. 말하기 부끄럽지만 우리 몇 사람은 부상당해, 하마터면 그가 불러낸 마신에게 죽을 뻔했습니다.«

»오늘 이 놈을 해결했으니 천하에 공도를 돌려준 셈입니다. 자, 이 잔을 함께 들지요!«

»봉서오 사형이 오셨습니까? 어서 오십시오, 제마대회를 축하합시다!«

……

밖은 등불이 찬란하여 심목이 있는 이 집의 창살 그림자가 얼룩덜룩하게 비치고, 그림자가 쉴 새 없이 흔들렸다. 날씨는 매우 차고 추웠다. 심목은 설호아가 부들부들 떠는 것을 보고 손을 뻗어 그녀의 작은 배를 덮어주었다.

설호아가 고개를 돌리자 심목은 황급히 두 손가락을 뻗어 그녀의 눈꺼풀을 덮었다.

밖에서는 심목을 포위했던 고수들이 곳곳에서 속속 모여들어 웃음소리가 점점 커지고 술잔이 오가며 한바탕 축하가 벌어졌다. 한참 후, 그 흰 눈썹 노인이 웃으며 말했다. »여러분, 날이 늦었으니 유마교주를 길 떠나게 해드려야겠소.«

설호아가 부들부들 떨었다. 마당 문이 열리며 삐걱거리는 소리가 들렸으나 감히 눈을 뜨지 못했다.

노문서가 앞장서서 마당으로 걸어 들어오며 웃었다. »유마교주가 어찌 잠들었단 말인가, 아주 깊이 잠들었구나…«

갑자기 그의 머리가 소리도 없이 목에서 미끄러져 떨어졌고, 시체가 땅에 엎어졌다. 천인 경지의 대고수가 이렇게 어리둥절하게 목숨을 잃었다.

»마당 안에 고수가 있다! 노 형이 독수에 당했다!«

마당 밖에서 왁자지껄한 소리가 들려왔다. 우르릉 하는 큰 소리와 함께 강자들이 마당의 담장을 부수고 뛰어들어왔는데, 온몸에 광염이 타오르고 뒤에는 신의 허영이 서 있어 기세가 하늘을 찔렀다!

그들이 막 착지했을 때, 갑자기 저마다의 머리가 소리도 없이 목에서 미끄러져 떨어졌다. 하늘을 통하는 수단이라도 이렇게 영문을 모른 채 죽는 것이었다.

마치 이 마당 안에 무형의 신이 무형의 검을 휘둘러 감히 마당에 뛰어드는 자의 머리를 베어 가는 듯했다!