제264장 짐이 네 목을 베겠다

그들은 도주와 여래가 남긴 신통을 한 차례 쓸어냈고, 심목도 연풍제를 계속 치료할 방법을 떠올렸다. 그는 속으로 계산했다. »남은 신통이 없으니 그의 혼백은 안정될 수 있다. 황제의 신장이 비록 파멸했지만, 충분한 영약을 구한다면 음영화마공과 법천개자공으로 신장 속에 들어가 이곳에서 단약을 제련할 수 있으니, 어쩌면 그의 신장 상처를 복구할 수 있을지도 모른다. 다만… … « 그는 이런 상처를 치료해 본 적이 없었고, 성공할 수 있을지 마음속으로 조금도 확신이 없었다.

단지 신장에 금이 간 것이라면 그는 치료할 수 있었지만, 연풍제의 신장은 파멸했고, 단사가 그에게 전수한 약리학은 많았으나 그중에 이런 상처를 치료하는 방법은 없었다. 다만 신장의 상처를 치료할 수 있는 약재가 몇 가지 있었고, 대육유마경에도 신장을 강하게 할 수 있는 공법이 있었으니, 심목은 어쩌면 두 가지를 함께 쓸 수 있으리라 여겼다.

두 사람이 연풍제의 신장에서 나오자 날이 밝았고, 축노노는 정신을 차렸으며 번현추는 깊은 잠에 빠졌다. 심목이 연풍제 몸에 걸린 조화천마공을 풀며 말했다. »폐하, 제가 약을 사러 나가야 하는데 사나흘 걸릴지도 모릅니다.

그동안 방문 밖으로 나가지 마십시오. 누군가 밥을 가져다 문 앞에 놓을 것입니다. 밤이 되면 무슨 소리를 듣든 방문 밖으로 반 걸음도 나가서는 안 되며, 누가 밖을 보라고 해도 보아서는 안 됩니다.

« 연풍제가 기운 없이 말했다. »심애경, 도대체 짐을 어디로 데려온 것이냐?

이리도 현묘한 곳에? « 심목이 무거운 표정으로 말했다. »폐하, 이곳은 제 노파와 려교주가 사는 곳입니다. 밤에 폐하를 찾아오는 자는 반드시 려교주라고만 아시면 됩니다. 밖을 내다보면 폐하께서는 죽습니다. 다만 죽는 것은 폐하뿐만이 아니라 경평국 전체입니다!

그리고 이 문을 나서면 폐하께서는 반드시 죽습니다! « 연풍제는 그가 심각하게 말하는 것을 보고 웃으며 말했다.

»걱정 마라, 나는 알아들었다. 짐은 그다지 호기심 많은 사람이 아니다. « 심목은 방문을 살짝 닫아 두고 붓을 들어 먹을 찍었다. 몸을 흔들자 진성군의 형상이 나타났으니 사람 머리에 뱀 몸이었다. 법력을 운용하며 붓을 들어 문 위에 문호 하나를 그렸는데, 승천지문이라 썼으니 유도의 언어였다.

그런 다음 몸을 되돌리고 땅에 한 줄 글자를 써서 말했다. »이는 대육유마경 진성군 지후진공이 변화시킨 문호다.

읽어 내면 들어가고, 읽지 못하면 밖에 머물러라. « 심목이 붓과 먹을 거두며 축노노에게 말했다. »노파, 부디 이 문호를 건드리지 마십시오. 황제에게 밥을 보낼 때는 대나무 장대로 걸어 주시고, 절대로 문 안으로 들어가서는 안 됩니다.

« 축노노가 문 위의 글자를 살펴보며 눈을 깜빡였다. »이 문? « 심목도 눈을 깜빡이며 말하지 않았다.

축노노가 알아차렸다. »절대 들어가지 않겠다. « 심목이 마당을 나서 용기린 등에 올라탄 뒤 연풍제가 있는 방을 돌아보며 마음속으로 말했다.

»번현추가 유도 언어를 안다면 그만이지만, 알지 못한 채 억지로 들이닥친다면 유도로 끌려가 영혼이 토백의 것이 될 터!

그러면 노파도 벗어날 수 있겠지.

« 연풍제는 몸이 많이 좋아져 겨우 걸을 수 있게 되었지만, 심목의 말을 굳게 지켜 끝내 방을 나서지 않았다.

정오에 축노노가 대나무 장대로 바구니를 걸어 문 앞에 보냈다. 연풍제는 쭈그려 앉아 문호를 조금 열고 바구니를 들여왔으며, 배불리 먹은 뒤 다시 바구니를 문 앞에 놓았고 자신은 나가지 않았다. 황제가 된 이래 처음으로 이렇게 답답하고 굴욕스러웠다. 저녁을 먹은 뒤 갑자기 낄낄거리는 웃음소리가 들려왔다. 듣기 좋고 맑아서 귀에 들어오면 뇌리 속으로 파고드는 듯, 이루 말할 수 없이 아름다웠다.

연풍제는 넋을 잃고 취한 듯하여, 삼천 궁녀 중에도 이렇게 마음을 울리는 목소리는 하나도 없다고 느꼈다. »심교주가 없으니 첩신이 황제를 찾아 놀아나 볼까 하네. 재미있게 놀면 그의 가죽을 벗겨 옷을 만들고, 첩신이 경성에 가서 여황제가 되겠어. « 연풍제는 듣자니 놀랍고 두렵기도 했으나 그 목소리가 참으로 아름다워 마음이 어지러웠다. 문을 열어 그 여인이 어떻게 생겼는지 보고 싶었으나 다시 심목의 말이 떠올라 마음속으로 말했다.

»이는 번현추, 려교주다.

마음을 홀리는 소리로 나를 불러내려는 것이다! 이 늙은 마두가 여자 목소리를 흉내 내다니, 참으로 뻔뻔하구나. « 그는 귀를 막았지만 그 유혹적인 소리는 이미 뇌리 속에 파고든 듯 잊히지 않았다. »흥, 이 녀석이 감히 나를 시험하려 들다니!

천지의 높낮이를 정말 모르는구나… … 이 글자들은 정말로 모르겠군.

나도 진성군 지후진공을 닦았고 그 녀석도 진성군 지후진공을 닦았으니, 내가 그에게 뒤질 리 없다! « 문 밖의 여인은 문 위 글자의 오묘함을 풀려고 지후진공을 거듭 익혔으나 번번이 성공하지 못했고, 어느새 한밤중이 지났다. 연풍제는 가슴 졸이며 걱정하다가 마침내 잠이 들었다. 이튿날도 어제와 같았다. 밤이 되자 그 여인이 다시 나타나 문 위 글자의 뜻을 풀려 했고, 연풍제는 그 소리에 거의 심마가 생길 지경이었다.

마음속에서 달콤하고 요염한 소리가 자꾸 문을 열고 보라고 부르는 듯했다. 사흘째 밤, 그 여인이 성난 목소리로 말했다.

»나는 익혀지지도 풀리지도 않아! 이왕 이렇게 된 이상 방에 들이닥쳐 황제를 죽이고 가죽을 벗기면 되지, 무슨 수수께끼를 풀 필요가 있나? « 연풍제는 가슴이 철렁했고, 그 여인이 다시 말했다. »아니다, 아니다…

…

심교주가 이 문 공법을 쓸 때 제삼의 눈이 나타났고, 방 안이 갑자기 어두워지고 등불이 푸르게 변해 인간 세상 같지 않았다… … 이 문에는 괴이한 점이 있으니 들어가면 다른 세계로 갈지도 모른다. 이 녀석이 교활하니 십중팔구 나를 암산하려는 것이다…

… « 연풍제는 놀랐다. »이 여인은 참으로 총명하군… …

아니다, 려교주가 참으로 간교하구나! 그런데 려교주는 늙은 남자가 아니었나? 어째서 여자 목소리를 흉내 내고, 게다가 이리도 요염한가?

« 그는 참지 못하고 한 번 보려 하며 마음속으로 말했다. »한 번만 보면, 별일 없지 않을까? « 그가 창틈에 엎드려 몰래 보려는 찰나, 갑자기 밖에서 용의 울음소리가 들리고 심목이 성큼성큼 걸어 들어와, 그는 황급히 보려던 마음을 접었다. »려교주가 문에 들어오지 않았나? 설마 문 위 글자를 모르는 건가? 네 대육유마경을 잘못 익혔다는 것을 인정하겠나?

« »네가 상관할 바인가? « »이 문 위 글자의 뜻은 승천지문, 유도어다. 내가 가르쳐 주겠다.

« 말을 마치고 심목은 그 유도어 문장을 번현추에게 한 번 가르쳐 주며 말했다. »려교주, 이제 익혔으니 문에 들어와도 된다.

« 번현추가 낄낄 웃으며 말했다. »내가 이 유도어를 익히고 문 위 글자의 뜻을 알았다고 해서 문에 들어가면 안전하다?

심교주, 첩신도 교주성사, 귀신보다 간교한 인물이니 나를 속일 수 없다. « 심목이 고개를 저으며 앞으로 나아가 문 안으로 들어가 검기로 문 위의 글자를 긁어냈다.

그리고 연풍제에게 말했다.

»폐하, 제가 부근 몇 성에 가서 약을 샀는데 천재지변과 인화로 약방의 약재가 매우 적어 몇 가지 약재만 사 왔습니다.

효과가 어떨지 모르겠습니다. « »심애경은 그저 수단을 펼치게.

« 연풍제가 말했다. »심애경이 이번에 나가서 무슨 소식을 얻었는가? « »폐하께서 붕어하셨습니다. « 심목이 그를 한 번 보고 느릿느릿 말했다.

»경성에서 소식이 전해졌는데, 폐하께서 조정 일에 수고하시다 도중에 붕어하시어 태자가 상을 치르고 있으며 온 나라가 슬퍼하고 있습니다. « 연풍제는 마음이 살짝 흔들렸고, 웃는 듯 아닌 듯 말했다. »내가 이미 붕어했다고? 참으로 짐의 좋은 아들이로구나, 좋은 아들…

…

천책장군들은 어떻게 되었나?

아직 살아 있나?

« 심목이 약재를 준비하고 영단을 제련하며 말했다. »패주 성 밖의 그 싸움에서 우리 천성교 사람들은 황제만 구했고, 폐하께서 떠나신 뒤 그들은 깃발을 감추고 전송되어 갔습니다. 천책상장, 상경, 사도, 사공은 사로잡혔는데, 도주와 여래는 독하게 죽이지 않고 그들을 붙잡아 태자에게 넘겼습니다.

그들은 대세가의 주인으로 경성에서 큰 세력을 지니고 있으니, 태자가 등극하려면 이들 대세가의 지지가 필요합니다. 폐하, 걱정 마십시오. 그들은 죽지 않습니다.

« »짐의 좋은 아들이여… … « 연풍제가 탄식했다. 천책상장 등의 세력이 너무 커서 경성의 절반 이상을 차지하고 병권과 조야의 다른 세력을 장악하고 있었으니, 태자가 등극하려면 그들의 지지가 필요했다. »나라는 하루도 주인이 없을 수 없으니, 태자 전하의 등극은 아마 3월 초, 3월 초엿새 황도길일에 있을 것입니다. 태자는 그때 등극하겠지요. 도문과 대정명사의 지지가 있으니 황제가 되는 것은 확실하며, 누가 감히 반대하면 집안을 몰살할 것입니다. « »경평제사는 어디에 있는가?

짐도 이 지경까지 떨어지지는 않았을 텐데.

« »경평제사는 신혼여행을 떠나 지금까지 소식이 없습니다. 제가 이번에 나가서 적잖은 탐자를 보았는데, 폐하의 행적을 수색하고 있었습니다. 듣기로 태자가 명을 내려 산 자는 사람을 보고 죽은 자는 시신을 보라고 했다 합니다.

« 심목이 음영화마공과 법천개자공을 운용해 그의 신장 속으로 파고들어, 원태신장에서 영단의 약력을 촉발했으나 약력이 원태신장에서 흩어질 뿐 원태신장을 복구하지 못했으니 효과가 매우 적었다. 심목이 눈살을 찌푸리고 몇 가지 영단으로 바꾸었으나 역시 효과가 매우 적었다. 심목이 한 줄기 검은 그림자로 변해 연풍제의 미간에서 날아 나와 땅에 내려 진신을 드러내고, 서성거리다 갑자기 말했다. »폐하, 폐하의 상처는 치료하기 매우 어렵습니다.

몸의 상처, 심지어 혼백의 상처도 제가 고칠 수 있지만, 오직 신장의 상처만은 고칠 수 없습니다.

제 단사 할아버지라면 치료할 수 있을 것입니다. 폐하께서 저와 함께 황허에 가시겠습니까? « 연풍제의 마음에 희망이 일었다.

»이 단사는 누구인가? « 심목이 잠시 망설이다 솔직하게 말했다. »옥면독왕입니다. « 연풍제의 얼굴이 새파래지며 씁쓸하게 말했다.

»옥면독왕?

« 그는 황제이고 태후낭랑은 그의 어머니였으나, 옥면독왕은 태후낭랑과 분명치 않은 염문이 있었다. 단사의 진면목이 드러나기 전에는 옥면낭군이라 불렸고, 정인이 천하에 널렸으며, 심지어 강호에서 명망 높은 도고와 사태들까지 그와 말로 다 할 수 없는 관계를 맺고 있었다. 연풍제도 당연히 이 일을 알고 있었으나 입에 담기 곤란했을 뿐, 일찍이 사람을 시켜 옥면독왕을 암살해 태후낭랑의 정부를 없애려 한 적이 있었다. 단사가 황허로 숨어들게 된 데에도 그의 공이 있었다. 그를 옥면독왕에게 보내자니 마음속으로 천 번도 더 내키지 않았다. »심애경, 나는 황허에 가지 않겠다.

역적 자식이 등극해 황제가 되려 하니, 나의 이백 년 변법을 망치려 한다.

이 기업을 하루아침에 무너뜨릴 수는 없다.

« 연풍제가 무거운 목소리로 말했다.

»우리는 경성으로 간다! « 심목은 마음이 살짝 흔들렸고, 그를 힐끗 보았다. »폐하, 정말 경성에 가시겠습니까? « 연풍제가 고개를 끄덕였다. »경성은 용맥이 모인 땅이니, 우리 영가의 구룡제왕공을 그곳에서 닦으면 두 배의 효과를 얻을 수 있다.

어쩌면 구룡의 기운을 빌려 신장을 다시 주조할 수 있을지도 모른다. 짐과 경평제사의 심혈을 헛되게 할 수 없다! 짐이 경성으로 돌아가기만 하면 역적 자식을 폐할 수 있다!

« 심목이 잠시 생각에 잠기다 웃으며 말했다.

»실례하겠습니다. « 말을 마치고 도생도 한 자루를 꺼내 황제의 황관을 벗기고 황포를 벗겼다.

연풍제의 얼굴빛이 크게 변했다.

»심애경, 무엇을 하는 것이냐?

« 심목이 그의 머리를 누르자 도생도가 쉬익쉬익 소리를 냈고, 잠시 후 연풍제의 정수리는 반들반들해져 머리카락 한 올도 남지 않았다. 심목이 다시 향 몇 개를 가져다 불을 붙이고 연풍제의 두피에 눌렀다. 연풍제는 아파하며 두피가 지글지글 타는 소리를 냈고, 계반이 몇 개 생겼다. 심목이 한 차례 살펴보고 웃으며 말했다. »선재로다.

아직 치의망혜 한 벌과 염주가 필요하다. 수염도 밀어야 한다.

« 말을 마치고 황제를 눕히고 그의 수염을 깨끗이 밀어 버렸다.

연풍제는 크게 노했으나 항거할 수 없었고, 잠시 후 말끔해져 심목에 의해 황포를 입은 큰 중으로 분장되었다. 예전의 성내지 않아도 위엄이 있던 황제는 간 곳이 없었다.

심목이 다시 그림붓을 가져다 먹색을 개어 연풍제의 얼굴에 칠하고 그렸다. 연풍제가 또 항거하려 하자 그에게 곧바로 봉인되어, 꼿꼿이 서서 그가 하는 대로 내맡길 수밖에 없었다. 심목이 그림을 마치고 거울 하나를 가져다 그의 앞에 놓으며 웃어 말했다.

»폐하, 아직 자신을 알아보시겠습니까? « 연풍제가 거울 속 사람을 보니 중년의 중이었는데, 칼자국 하나가 왼눈에서 내려와 콧대를 지나 오른뺨을 거쳐 오른귀 아래까지 이르렀다. 그야말로 흉악한 병든 중으로, 한가할 때는 재를 먹고 염불하다가 악해지면 사람을 죽이고 불을 지를 것 같은 인상을 주었다.

심목이 도낭을 벗겨 연풍제의 등에 지우자 연풍제가 으윽 소리를 내며 땅에 엎드려져 꼼짝도 못 하고 외쳤다. »뼈, 짐의 뼈가 부러지겠다! 어서 치워라, 숨이…

… 쉬어지지… …

않는다… …

« »제가 잊었습니다. 폐하께서는 지금 수위가 폐해져 몸이 예전 같지 않으십니다. « 심목이 황급히 도생도 두 자루를 치우고, 방 밖에서 나무판을 가져와 목도 두 자루를 조각하고 쇠옻을 발라 흑백이 분명하게 했으며, 또 도낭을 만들어 두 자루의 나무 도생도를 연풍제의 등에 지웠다. 심목이 한 차례 살펴보고 웃으며 말했다.

»폐하, 이제 저와 함께 나가실 수 있습니다. « 연풍제가 나무칼 두 자루를 뽑아 성난 목소리로 말했다. »심애경, 네가 이리 짐을 놀리니 짐이 네 목을 베겠다! 목을 내밀어라!

« 심목이 목을 내밀며 웃어 말했다.

»폐하, 부디. « 연풍제가 독하게 두 번 내리쳤으나 숨이 차서 헐떡였다. 심목이 도생도를 내밀며 말했다.

»폐하, 진짜 칼을 쓰셔도 됩니다.

« 연풍제가 두 손으로 칼자루를 쥐었으나 죽어도 들 수 없어, 성이 나서 칼을 땅에 내던지며 노했다. »네 목은 우선 적어 두마.

가자!

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