제288장 대도의 주인

용교남의 두피가 양쪽으로 갈라지며, 뼛속을 서늘하게 하는 소리가 났다. 한 여인이 갈라진 인피 속에서 힘겹게 기어 나오고 있었다.

영육수와 사운향이 비명을 질렀고, 그제야 두 소녀가 서로 껴안고 있음을 깨닫고 황급히 떨어졌다.

심목은 도철낭에서 자신의 현광호혼패를 꺼내 몸에 찼다. 옥패는 천제옥첩과 함께 묶여 있었는데, 그것도 용교남이 도철낭 속에 던져 넣은 것이었다. 이 두 가지 물건 중 하나는 그의 신세와 얽혀 있고, 하나는 파옹이 그에게 사악한 기운을 물리치라고 준 보물이었다.

용교남이 자기 가죽 속에서 기어 나올 때의 모습이 너무 무서웠기에, 천제옥첩은 마침 사악한 기운을 물리치는 데 쓰였다.

잠시 후, 아무것도 걸치지 않은 여인이 용교남의 인피 속에서 상반신을 내밀었고, 인피 속의 부서진 뼛조각들도 밀려 나왔다.

이 여인은 발가벗은 채 헝클어진 머리를 하고 기어가는 것이 극히 힘겨워 보였으며, 기어가면서 피를 토했다.

»돌아서요, 보면 안 돼요! « 영육수가 충격에서 정신을 차리고 황급히 심목을 재촉했다.

»못 본 것도 아닌데…… « 심목이 중얼거렸지만, 그래도 몸을 돌렸다.

얼마 지나지 않아 용교남이 마침내 인피 속에서 기어 나왔으나, 여전히 숨이 붙어 있는지라 기운이 없었다. 그녀의 모습은 다소 늙어 있었다. 전에는 한창때의 여인이었는데, 지금은 십몇 살은 더 먹은 듯 보였다.

사운향이 옷 한 벌을 가져다 그녀의 몸을 덮어 주었는데, 옷을 입히는 틈을 타 몰래 이 여인의 몸을 몇 번 눌러 보더니, 눈빛을 반짝이며 영육수에게 낮은 소리로 말했다. »몸속에 아직 부서진 뼈가 있어요, 완전히 토해내지 못했어요. «

용교남이 간신히 몸을 일으켜 앉아 입가의 피를 닦으며 기운 없이 말했다. »내가 입은 상처가 너무 커서, 이번 탈피로는 심장의 상처만 치료하고 뼈의 일부만 복구했소. 완전히 회복하려면 몇 번 더 변태를 거쳐야 하오. 나는 탈피할 때마다 수십 년씩 늙어서 수명을 크게 깎아 먹소. 그러니 안심하시오, 지금의 나는 그대들을 위협할 실력이 없소. «

영육수가 모래사장 위의 두 토막 난 거대한 붉은 뱀의 몸을 보고는 갑자기 몸서리를 쳤다. »이 큰 뱀도…… «

용교남의 얼굴이 어두워지며 고개를 저었다. »소홍은 이미 두 토막이 났고 머리도 부서져서 회복할 수 없게 되었소…… «

»잘됐네! « 사운향과 영육수는 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.

심목이 몸을 돌려 상냥한 웃음을 지었다. »용 언니, 실례지만 부친께서는 어디 계신가요? 어디에 숨어 계시며, 곁에 어떤 사람이 있습니까? 왜 저를 만나려 하시는 겁니까? «

용교남은 아무 말도 하지 않았다.

심목이 살짝 웃으며 집게손가락을 내밀자 한 줄기 원기가 날아가 뱀고기 한 점을 잘라 모닥불 위에 올려 구웠다. 뱀고기에서 기름이 뚝뚝 떨어져 불더미에 떨어지며 지글지글 연기를 뿜었다.

용교남의 시선이 그 뱀고기 조각에 머물렀고, 동공이 급격히 수축했다.

»우리 천성교에는 삼백육십일 개의 당이 있는데, 그중에 형당이라는 당이 있소. 본래 엄형준법으로 천백 가지 방법으로 자백을 받아내는 곳이지. «

용교남이 냉소하며 말했다. »경우국이 유마교와 이토록 깊이 얽혀 있으니, 참으로 마도로 나라를 세웠구려. 심 교주, 이번에 내가 그대를 청한 것은 협박이 있었지만 그래도 예우를 갖춘 편이오? 그대들을 괴롭히지 않았소. 그렇지 않았다면 교주의 두 다리를 자르고 공주의 두 손을 잘라내고 성녀의 눈을 찔러 멀게 하는 것쯤은 내게 어려운 일도 아니었소. 그러나 지금은 때가 다르고 처지가 달라졌으니, 내가 그대들 손에 떨어졌으니 나도 예우를 받기를 바라오. «

심목이 고개를 저으며 말했다. »가는 길에 예우는 해 드릴 수 있고, 저도 당신을 괴롭히지 않겠소. 하지만 당신은 반역을 일으켜 난을 일으켰으니, 형부에 넘겨 심문하는 것이 당연하오. 당신에게 전에 관직이 있었으니 대리시에 넘겨 조사하게 하는 것도 불가한 일은 아니지만, 대리시에도 우리 천성교 사람이 있소. «

용교남의 얼굴빛이 음양으로 변했으나 말은 하지 않았다.

심목이 아무것도 캐내지 못하자 손가락을 굽혀 연달아 튕겨 조화천마공으로 그녀의 혼백을 체내에 봉인하고, 두 여인에게 말했다. »범운소의 배는 빠르니, 여기를 찾아내는 것도 그리 어렵지 않을 것이오. 빠르면 내일, 늦어도 사흘 닷새면 우리를 찾을 것이오. 우리는 섬에서 며칠 묵으면서 이 황정들이 살아날 수 있는지 보도록 합시다. «

사운향이 머뭇거리며 말했다. »교주님께서 이 황정들의 목숨을 아끼시는 마음은 알겠지만, 만약 용교남이 도망친다면 그녀가 다시 이곳을 찾아와 이 황정들을 망쳐 놓을까 두렵습니다. 교주님께서 그녀가 예쁘다고 미색에 빠지신 것은 아니겠지요…… «

»미색에 빠지다니? «

심목이 용교남을 훑어보며 의아해했다. »그녀는 예쁘지도 않은데, 무슨 미색이 있소? «

사운향은 놀랐다. 용교남은 비록 성미가 괴상하기는 했지만 미인의 씨앗이라 할 만했고, 이번 탈피 후 나이가 다소 들기는 했어도 여전히 미인이었다. 천성교의 성교주가 예쁘지 않다고 생각하다니, 지나치게 둔한 게 아닌가.

그녀가 넌지시 물었다. »교주님은 어떤 게 예뻐야 한다고 생각하십니까? «

»할머니처럼 생긴 것. «

심목이 깊이 생각하지 않고 말했다. »혹은 육수 아가씨처럼 통통한 것도 다 예쁘오. 할머니가 말씀하셨소, 통통한 여자아이가 예쁘다고. 하지만 여우 같은 년은 꼭 조심해야 한다고. «

영육수는 자못 득의양양하여 사운향을 힐끗 보았고, 소를 키우는 이가 자신의 지기라고 마음속으로 은근히 기뻐했다.

사운향은 마음이 불편하여 말했다. »저는 전 교주 유부인과 한집안입니다. 항렬을 따지면 저는 그분을 고모라 불러야 합니다. 교주님은 제가 예쁘다고 생각하십니까? «

»당신은 너무 말랐고 나이도 어리오. 당신이 나보다 어리지요? «

심목이 사운향을 위아래로 훑어보며 고개를 저었다. »할머니가 말씀하셨소, 마른 여자아이는 다 예쁘지 않다고. 통통한 게 낫지, 아이를 잘 낳을 수 있으니까. 단사 할아버지도 여자아이는 통통한 게 좋다고 하셨소. 그런데 마을 사람들은 그분을 늙은 망나니라고 하더이다. 당신도 슬퍼하지 마시오. 통통하게 먹으면 꽤 예쁠 것이오. 하지만 너무 통통하게 먹지는 마시오. 단사 할아버지가 너무 통통하면 예쁘지 않다고 하셨소. «

사운향은 어이없었다. 심목의 심미안대로라면 용교남은 확실히 예쁘지 않고, 심지어 자신도 예쁘지 않다는 말이었다. 그렇구나, 아까 그녀가 속옷만 남기고 벗었을 때 이 녀석이 자신을 한 번도 더 쳐다보지 않았던 것도, 원래 그들이 사는 마을의 망나니에게 심미안이 망가진 탓이었구나!

그들 이 젊은 성교주는 모든 게 좋았다. 지혜와 재간, 자질과 깨달음, 심지어 박력까지도 지극히 출중했지만, 심미안이 어디서 잘못되었는지는 알 수 없었다.

심목은 일부러 소리를 낮추지 않고 말했다. »내가 이 용 언니를 남겨둔 것은 주로 용왕을 끌어내기 위해서요. 용왕은 실력이 매우 높고 또 교룡 한 마리를 기르고 있소. 그는 어쨌든 한 존의 교주이니, 제거하지 않으면 내 마음이 놓이지 않소. 앞으로 거리를 다닐 때도 암살당할까 봐 두려워해야 하오. 용 언니를 태자에게 넘긴 뒤, 좌우 호법사와 몇몇 호교장로를 불러들이면, 용왕이 감히 오기만 하면 시체도 온전하지 못하게 만들 것이오. «

그가 얼굴빛을 굳히며 말했다. »반드시 시체도 온전하지 못하게 할 것이고, 머리는 반드시 으깨버릴 것이오. 그렇지 않으면 그가 되살아날지 누가 알겠소! 그런데 이 용왕이 대체 나를 찾아 무슨 일인지 모르겠소…… 하지만 그건 중요하지 않소. 중요한 것은 그를 죽이는 것이오! «

용교남은 연달아 몇 번 몸서리를 쳤다. 심목의 계책이 너무나 독하여, 용왕이 그녀를 구하러 오기만 하면 반드시 죽을 것이 분명했고, 유마교의 호법사와 호교장로를 절대 이길 수 없었다!

»심 교주, 우리 아버지가 그대를 청한 데는 이유가 있소! « 그녀가 갑자기 입을 열었다.

심목이 그녀를 바라보며 미소 지었다. »용 언니가 말할 마음이 생겼소? «

용교남이 한숨을 내쉬며 말했다. »이번에 어떤 사람이 우리 아버지를 찾아와 말하기를, 자기는 나서기 곤란하지만 심 교주를 한 번 만나 교주와 화의하고 싶다 하였소. «

심목이 놀라며 말했다. »실례지만 그 사람이 누구요? «

»도주요. «

용교남이 말했다. »이른바 삼교구류라 하여, 도문과 대정명사와 유마교가 삼교에 속하고, 우리 어룡문은 구류의 문파에 불과하오. 교주께서 워낙 뛰어나셔서 황제를 구해내셨을 뿐만 아니라 황성 천단에서 그토록 많은 도문과 대정명사의 고수를 죽이셨으니, 도주께서 좀 불안해하시어 연풍제와 경우제사가 유마교와 연합하여 도문을 치러 갈까 걱정하셨소. 그분은 직접 그대를 만나러 가기 곤란하여, 그대와 황제 사이에 오해가 생기는 것을 피하셨소. 그래서 이번에 우리 아버지를 찾아와, 우리 아버지께 그대를 천룡도로 청해 한 번 만나게 해 달라 하신 것이오. «

그녀의 얼굴이 차가워졌다. »가는 길에 내가 그대를 그래도 예우한 편이었소. 정말 내가 그대를 죽이고 싶지 않다고 생각하오? 천파성에서 그대가 우리 어룡문의 무수한 제자를 죽였고, 황제는 또 집안을 초멸했으니, 나는 그대들이 바다처럼 깊이 원망스럽소! 하지만 도주께서 우리 아버지에게 은혜가 있어 목숨을 구해 주셨소. 그분의 말씀은 감히 따르지 않을 수 없소. «

심목이 생각에 잠겨 턱을 만지작거리는데, 턱에 또 몇 가닥 수염이 솟아나와 몹시 거슬렸다.

»도주가 나를 만나려는 것은 아마 화해를 위해서일 것이오. 도문이 우리 천성교와 화해하려는 것이지, 경우국과 화해하려는 것이 아니오. «

그가 생각하며 말했다. »도주가 걱정하는 것은 우리 천성교와 경우국이 연합하여 도문을 공격하는 것이오. 그리고 그는 이미 늙어서 살날이 얼마 남지 않았소. 지금 화해하면 도문을 보존할 수 있지만, 그가 죽은 뒤에는 도문이 멸문을 당할 것이오. «

뱀고기는 매우 향기롭고 생선고기도 괜찮았지만, 용교남은 생선고기만 몇 점 먹었을 뿐 뱀고기는 한 입도 맛보지 않았다. 심목이 두 번이나 다정하게 권했으나, 그녀가 정말 뱀고기를 먹지 않는 것을 보고서야 그만두었다.

이튿날, 사운향과 영육수가 아침 일찍 일어나니 심목이 섬 안을 끊임없이 돌아다니고 있었다. 걸음을 멈추지 않고 때로는 모래사장을 걷고 때로는 바다 위를 걷고, 홀연히 구름 속으로 뛰어오르기도 했다.

»천자가 남보다 높은데 남보다 더 노력하다니! «

사운향이 이를 갈며 마음속으로 생각했다. »나에게 죽임을 당할 기회를 주지 않으려고, 그렇게까지 애쓸 필요가 있나? «

심목은 마음에 다른 생각이 없이 걸어 다니면서 현구삼단공을 운용하여 공법을 운행하며, 여러 공법을 하나로 융합하여 육합 경지의 대일통 공법을 깨닫고자 했다.

사운향의 말이 틀렸다. 심목의 천자는 남들의 눈에는 절대적으로 가장 낮은 등급이었다. 그해 은잔촌 사람들이 시험해 보았을 때 그는 영체조차 아니고 그저 평범한 사람이었다.

심목은 본래 평범하게 한평생을 보냈어야 했지만, 이정이 공교롭게도 패체라는 한마디를 던지는 바람에 심목의 투지를 불러일으켰을 뿐만 아니라 은잔촌 사람들의 투지까지 불러일으켜, 온갖 영단묘약과 천재지보를 그의 몸에 쌓아 넣었다.

그리고 심목은 확실히 노력했으며, 심지어 천하에서 가장 각고하게 수행하는 사람이라 해도 과언이 아니었다. 게다가 무적의 신념도 있어, 자신이야말로 남을 초월한 패체라고 굳게 믿었고, 만약 자신이 남보다 못하다면 분명 자신이 충분히 노력하지 않은 탓이라고 여겼다.

그가 지금의 수위와 실력을 가진 것은 전적으로 이정과 단사와 축로로 등의 재배 덕도 아니고, 기회의 덕도 아니며, 더 많이 자신의 노력으로 불러온 것이었다.

한 평범한 사람이, 만약 머리를 쓰고 각고하게 노력한다면, 그 잠재력이 얼마나 큰지 상상하기 어렵다.

성공한 사람은 성공하기 전에 아무도 그의 노력을 보지 못하고 그를 비범하다 여기지 않는다. 성공한 뒤에야 남들이 그를 비범하다 여기며 신화로 포장하고, 그의 노력을 무시한다.

사운향과 영육수도 그 모습을 보고 분발하여 수행하기 시작했고, 두 소녀는 각자 자신의 수련을 하며 서로 방해하지 않았다. 용교남은 나무 아래 누워 호흡과 토납을 하며 다시 탈피를 시도했으나, 부상이 너무 심하고 소모도 커서 껍질을 벗어낼 수 없었다.

만약 그녀가 다시 탈피한다면 중년 부인이 될 것이고, 몇 번 더 탈피하면 늙은 할멈이 될 터였다.

해가 높이 떴을 무렵, 심목은 영천으로 돌아와 샘가에 심은 황정에 샘물을 좀 주려 하다가 갑자기 걸음을 멈추었다. 영천가에 빛이 바랜 도포를 입은 늙은 도사가 한 장의 나뭇잎으로 물을 떠서 조심스럽게 황정밭을 걸으며 이 황정들에 물을 주고 있었고, 옆에는 소년 하나도 물을 주며 돕고 있었다.

그 늙은 도사는 한 황정의 머리 위에 잎사귀 하나가 돋아난 것을 보고는 주름투성이 얼굴에 웃음을 띠며 몸을 구부려 잎사귀를 살며시 쓰다듬으며 말했다. »이 황정들은 죽은 뒤에 오히려 다시 살아날 수 있구려. 생명이란 이토록 묘하구려, 그렇지 않소, 심 교주? «

그의 일거일동은 모두 자연의 묘리를 따르고 있어, 마치 이 바다와 이 섬과 이 샘과 이 하늘과 이 황정과 하나가 되어 서로 구분이 없었다.

»사형의 말씀이 지극히 옳습니다. «

심목이 앞으로 나서며 말했다. »다만 이 황정들이 살아난 뒤에도 예전의 황정인지 알 수 없어서 말입니다. 천성교주가 도주를 뵙습니다. «

그 늙은 도사가 황급히 답례하며 말했다. »그대와 나는 아직 초면이니 늙은 도가 예를 갖추오. 임헌, 어서 현 시대의 인황을 뵈라! «

그의 곁에 있던 임헌 도자는 마음속으로 의아했으나 더 캐묻지 않고 심목에게 제자 예를 갖추어 절하며 말했다. »도자가 인황을 뵙습니다. «