제296장 영화 병인의 자태

공부의 사람들이 방주 독조창을 다시 세웠고, 심목도 홍로를 새로 설계했다. 독조창은 완연히 새로워졌으며, 단조용 기계 거인이 여럿 늘어났다. 홍로가 열리자 기계 거인들이 움직이기 시작했고, 창고 안은 순식간에 분주해졌다.

단유신 등은 조정에 분주했고, 심목은 현구삼단공을 운용해 원기를 활발히 돌렸다. 다른 이들은 육합 경지에서 먼저 원병을 닦고, 육합 경지가 원만해진 뒤에야 원신을 닦는데, 그마저도 원만하지 않아 천인 경지에 이르러야 형체를 드러내 태허를 유유히 다닐 수 있었다. 그러나 그는 먼저 원신을 닦고 나서 원병을 닦았다. 그의 원신은 아직 매우 미약해 현화의 경지에 이르기는 멀었다.

원신이 현화해 등 뒤에 나타날 수 있다면, 그것이 바로 천인이었다. 육합과 천인 사이에는 칠성 경지가 하나 더 가로놓여 있었고, 그는 이제 막 육합 경지에 들어섰을 뿐이라 그 경지까지는 아직 멀었다.

그가 원신으로 사방을 유유히 다닐 수 있었던 것도 다만 기연이 겹친 결과였다. 허생화 같은 고수를 만나 심신이 크게 흔들린 끝에 강가에서 도를 깨우쳤고, 영육수를 데리고 함께 사방을 유람할 수 있었던 것이다.

정통 수련 순서대로라면 그는 먼저 육우신장에서 원병을 잉태시켜야 했다. 현구삼단공이 운용되자, 심목은 곧 원기가 영태와 오요와 육합을 꿰뚫고, 혼백이 다시 영태와 융합하며 정원이 응집되고 원신이 다시 이루어져 천지의 조화를 토해내고 들이마시는 것을 느꼈다. 수련 속도도 이전보다 훨씬 빨라졌다.

»다른 사람들도 수련하면 나와 같은 것일까?

하지만 태자의 말을 들어 보면 그렇지 않은 듯한데… … « 그는 문득 의문이 들었다.

영옥서의 말대로라면 다른 이들은 이 단계에서 원신을 닦을 수 없었다. 원신을 닦은 뒤에는 수련 속도가 매우 빨랐고, 닦지 못하면 그저 순서대로 나아갈 뿐이었다.

그는 그 의혹을 잠시 접어 두고 전심전력으로 현구삼단공을 운용해 자신의 원기를 이끌고 기혈을 조절했다.

육우신장 안에서 한 줄기 한 줄기 정원이 모여들어 끊임없이 육우신장의 중앙으로 날아갔고, 그곳에서 원병 하나가 서서히 형체를 갖추고 있었다.

육우신장이 원병을 잉태할 때, 원병의 형태는 대개 자신의 공법에 가장 맞는 형태였다. 이런 원병은 다른 원병과 달리 자신과 숨을 함께하고 운명을 함께하며, 자신과 더불어 자라나는 원병이었다. 원병의 형성은 자신이 구상해 창조할 필요조차 없이, 수련에 따라 자연스럽게 이루어졌다.

지금 그의 원병 형태는 아직 구축되는 중이라 구체적으로 어떤 형태인지 알 수 없었고, 다만 한 덩어리 빛만 보일 뿐이었다. 그의 정원은 육우신장의 사방팔방에서 날아와 그 빛 덩어리로 모여들었다. 정원 속에는 갖가지 부문 인장이 어렴풋이 보여 매우 현묘했지만, 심목에게 이 부문 인장은 바로 자신의 공과 법이 부호의 형태로 드러난 것에 지나지 않았다.

영육수의 구룡병과 사운향의 천사에도 이런 부문 인장이 있었고, 원병을 만들 때도 이런 인장을 원병에 새겨 넣어야 했다. 그 빛 덩어리로 날아가는 정원에는 검문 인장이 나타났다.

한 줄기 한 줄기 정원의 빛이 빛 덩어리 속으로 스며드니, 마치 한 자루 한 자루 비검이 끊임없이 검단 속으로 스며드는 듯했다. 검단은 알약이 아니라 검이었다. 수십 자루, 수백 자루, 나아가 수천 자루의 검을 그 안에 연성해 넣은 것이었다.

그러므로 검단의 본질은 여전히 검이었다. 육우신장이 검단 원병을 잉태할 때는 비검 형태의 정원이 육우신장 사방에서 날아와 함께 꽂혀 알약 모양을 이루는데, 검 형태의 정원을 검원이라 불렀다.

검원이 모두 검단 형태 속으로 스며든 뒤에야 자신만의 검단을 단조할 수 있었고, 검단 속 비검의 수는 반드시 검원의 수와 같아야 했다. 검단을 연제한다는 것은 검을 바늘보다도 가늘게 연성한 뒤 알약 형태로 만드는 것이었다.

따라서 검단을 연제할 때는 한 자루 한 자루의 검을 크기가 뜻대로 되는 수준까지 단련해야 했는데, 이 점이 매우 어려웠다. 그래서 검단의 값은 헤아릴 수 없이 비쌌고, 많은 신통자는 흔히 검갑으로 대신했다.

검갑에 저장할 수 있는 비검의 수는 비교적 적었으며, 연제할 때 도철의 혈맥이 담긴 짐승 뼈로 갑의 내부 공간을 넓혀야 했기에 값 또한 상당히 높았다.

태학원은 태학 사자마다 검갑을 지급했는데, 해마다 국고에서 적지 않은 돈이 나갔다.

정말로 돈이 있는 태학 사자는 흔히 이름난 스승과 장인을 청해 자신을 위해 검단을 단조하게 했기에, 검단은 신분의 상징이기도 했다. »그렇다면 내 원병은 검단이로구나. 검단은 연제하기 어렵다지만, 연제하는 것이 그리 어렵지는 않구나. « 심목은 검단이 얼마나 값진지 전혀 실감하지 못했다.

어쨌든 은잔촌에 있을 때 축노노의 침대 밑 신발 속에 아무렇게나 굴러다녔고, 닭에게 몇 개나 먹히기까지 했으니 말이다. 더 무서운 것은 묵장의 집에 검단이 상자 가득 있었고, 그 무게가 산처럼 묵직했다는 점이었다. 게다가 그는 묵장을 따라 단조를 배웠기에, 검단 연제는 그에게 힘은 들었어도 어려운 일은 아니었다.

다만 그의 육우신장에서는 검원이 여전히 끊임없이 그 빛 덩어리 속으로 스며들고 있었다. 심목이 세어 보니 얼굴이 다소 창백해졌다. 그 빛 덩어리 속으로 스며든 검원이 이미 무려 오천 자루에 달했던 것이다!

다시 말해, 그는 자신만의 검단을 만들려면 오천 자루의 비검을 연제해야만 했다.

그뿐만이 아니었다. 검원이 계속 날아오고 있었으니, 오천 자루로 끝나지 않는다는 뜻이었다.

그는 검단 원병을 연제할 돈이 없을까 걱정한 것이 아니었다.

그는 돈이 없는 것을 걱정한 적이 없었다. 그가 걱정한 것은 너무 무겁다는 점이었다!

수천 자루의 비검은 아무리 가늘게 연성해도 무게는 변하지 않았다.

이렇게 많은 비검을 작은 알약 하나로 연성하면 그 무게 또한 이루 말할 수 없이 컸다!

경평국의 비검은 아홉 품으로 나뉘었는데, 제구품은 무게가 두 근으로 가장 하등한 검으로, 범철로 만들어 보통 사람이 쓰는 무기였다. 그러나 제구품의 검이라도 검단으로 연성하면 만 근의 무게가 되었다!

하물며 좋은 비검일수록 흔히 더 무거웠다.

제이품의 비검은 무게가 흔히 천 근에서 백 근에 이르렀고, 오직 제일품의 비검, 즉 조정 일품 대원의 패검, 예컨대 심목의 저보검만이 무게가 매우 가벼웠다.

저보검은 천하에서 가장 좋은 재료로 가장 뛰어난 연검 대사를 청해 만든 것으로, 모두 십여 자루만 만들어졌다.

심목이 설령 이런 검단을 연제하고 싶다 해도 이렇게 많고 좋은 재료가 없었다. »제삼품의 검은 한철 정영과 현철 한정으로 만든 것인데, 무게가 너무 무거워 검단으로 연성하면 아마 운용하지도 못할 것이다.

검단만으로도 나를 지쳐 죽게 할 테지. « 심목이 막 여기까지 생각했을 때, 그의 검원이 마침내 멈추어 더 이상 빛 덩어리 속으로 스며들지 않았다. 앞뒤를 합쳐 모두 검원 팔천 자루였다.

»팔천 자루의 검이라니, 이건 죽으라는 소리로구나. 내가 이렇게 돈이 많아도 가산을 탕진하겠구나! « 심목은 마음속으로 다소 겁이 났는데, 그때 또 다른 정원이 날아오는 것이 보였다.

그것은 한 존 한 존의 불타로, 육우신장의 사방팔방에서 날아와 빛 덩어리 속으로 스며들었다. »아니지, 검단이 아니었나? « 그는 다소 멍해졌다.

검단이라면 지금쯤 멈추어야 할 터인데, 어찌 불타 모양의 정원이 날아오는 것인가? 불원 외에도 도원이 있었다.

한 자루 한 자루 도 형태의 정원이 날아와 빛 덩어리 속으로 스며들었고, 이어서 무극도, 태극도, 사상도, 오행도, 팔괘도 등의 형태를 한 도원이 날아왔다. 그다음에는 갖가지 부문이었다.

어떤 것은 충문이고 어떤 것은 수문이며, 용문과 봉문과 조문, 그리고 신문과 마문, 또 유도의 문자 도안까지 잡다하기 그지없었다.

심목의 얼굴은 창백하다 못해 보랏빛이 돌았다. 이 도문들은 아마도 그의 대일통 공법에 담긴 것이 너무 많기 때문일 터였다.

정명대승경, 대육유마경, 구룡제왕공, 도생도법 등 갖가지 공법과 신통이 있었고, 특히 대육유마경 속의 기이하고 괴상한 공법이 더욱 많았다.

심지어 태현산경 속의 산법까지 그의 정원에 의해 현화되어 원병 형태의 일부가 되었다. »이렇게 많은 형태라니, 내 원병은 대체 어떤 모습으로 진화할 것인가?

« 심목은 마음이 조마조마했다. 설마 검단이 갖가지 병기로 가득 꽂힌 괴물이 되는 것은 아닐까? 괴물이야 그렇다 치더라도, 관건은 이 원병을 연성하면 얼마나 무거워지느냐였다.

얼마나 많은 돈을 들여야 연성할 수 있을까? 한참이 더 지나자 모든 정원이 그 빛 덩어리 속으로 사라졌고, 빛 덩어리의 빛도 점차 약해지며 그 안의 원병 형태가 점점 또렷해졌다.

심목은 조마조마해 차마 보지 못할 정도였으니, 자신의 원병이 차마 눈 뜨고 볼 수 없는 형태일까 두려웠던 것이다. 그는 마침내 용기를 내어 육우신장 속 그 원병을 바라보았으나, 문득 멍해졌다. 자신의 원병은 여전히 검단 모양의 형태였고, 상상했던 것처럼 큰 부처 몸에 칼과 검, 그리고 기이한 물건들이 잔뜩 꽂힌 꼴로 변하지는 않았던 것이다. 검단은 여전히 검단이었으나, 다만 한 자루 한 자루의 검원마다 많은 인장이 더해졌다.

불원 인장, 도원 인장, 도원 인장, 조수충문, 용봉문, 신문마문, 유도 문자가 그것이었다.

심목은 안도의 한숨을 내쉬었다.

»다행이다.

아무리 무거워도 나를 짓눌러 쓰러뜨리지는 않겠지.

그런데 이 검단은 다른 검단보다 조금 큰 듯하구나.

묵장 할아버지 같은 물 형태의 검단으로 연성할 수 있다면 더 작아질 텐데… …

« 단유신 등은 몇 시진을 들여 다음 날이 되어서야 조정을 마쳤고, 독조창이 가동되기 시작했다. 심목도 원병 형태를 응집하느라 밤새 잠을 자지 않았으나 정신은 매우 맑았다.

그는 단유신을 불러 말했다. »내 원병 형태가 정해졌다. 다만 연제하기가 다소 번거로워 팔천 개의 검배를 연제해야 한다.

« »팔천 검배라고요? « 단유신은 깜짝 놀라 소리쳤다. »교주님, 팔천 검배라면 작은 문파의 진교지보를 연제하기에 충분합니다.

정말 이렇게 많은 검이 필요하신지요? « 심목이 고개를 끄덕이며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »이 팔천 자루의 검을 크기가 뜻대로 되는 경지까지 연성해 검단을 이루려면 나도 머리가 지끈지끈 아프다.

« 단유신이 잠시 망설이다 말했다.

»팔천 자루의 검이라면 군대 하나를 무장시키기에 충분합니다. 이렇게 많은 검배를 만들려면 최상급 금속이 필요합니다… …

« »천재 전에 내가 약을 좀 팔아 돈을 좀 바꾸었지.

« 심목은 또 돈을 관리하던 설호아가 떠올라 이 작은 여우가 그리워졌다. »내게 아직 백만 대풍폐가 있는데, 충분할지 모르겠구나.

« 단유신은 깜짝 놀라 웃으며 말했다. »어찌 교주님께 돈을 쓰게 하겠습니까?

저희 각 당은 평소 천재지보를 수집하는 습관이 있습니다. 예컨대 광산에는 우리 성교의 사람이 있어, 보물을 캐내면 흔히 국가에 보고하지 않고 몰래 감추어 둡니다.

« 그는 사방을 둘러보고 아무도 없음을 확인한 뒤 낮은 목소리로 말했다.

»성교의 규칙으로, 상등품은 황제께 바치고, 상상등품은 성교의 보고에 거두어들입니다. « 심목은 어리둥절했다.

단유신이 웃으며 말했다. »성교주께서 원병을 연제하시는 것은 당연히 큰일이니, 성교 보고의 천재지보를 모두 동원할 수 있습니다. 교주님께서 명령만 내리시면 보고를 열 수 있고, 저희 천공당이 보물을 꺼내 교주님을 위해 팔천 자루의 검배를 연제하겠습니다!

재료가 얼마나 좋다고는 못하겠으나, 일품 대원의 패검보다 크게 뒤지지는 않을 것입니다. « 심목이 탁한 숨을 내쉬며 말했다.

»보고가 어디에 있느냐?

« »교주님께서 자신의 보고가 어디 있는지 모르십니까? « 단유신은 어이없어 웃으며 말했다. »당연히 성림산 위에 있습니다. «