Chapitre 296 — L'allure de l'arme spiritualisée

Or, même une épée de neuvième rang, fondue en élixir d'épée, pèserait dix mille livres ! Qui plus est, meilleure est l'épée volante, plus elle est lourde : une épée de deuxième rang pèse souvent des centaines, voire des milliers de livres ; seules les épées de premier rang — celles que portent les grands dignitaires de premier rang de la cour, comme l'épée Chubao de Shen Mu — sont d'un poids très léger.

L'épée Chubao avait été forgée avec les meilleurs matériaux du monde par les plus grands maîtres forgerons ; on n'en avait fabriqué qu'une dizaine.

Même si Shen Mu avait voulu élaborer un tel élixir d'épée, il n'aurait jamais réuni assez de matériaux de cette qualité.

« Les épées de troisième rang sont forgées de fer glacé de première qualité et de cristal glacé de fer mystérieux ; seulement, elles sont trop lourdes.

Une fois fondues en élixir d'épée, je crains de ne même pas pouvoir les animer : rien que l'élixir d'épée m'épuiserait à mort.

» Shen Mu en était là de ses réflexions lorsque ses essences d'épée cessèrent enfin de s'enfoncer dans la sphère : en tout et pour tout, huit mille. « Huit mille épées, c'est la mort !

Même avec ma fortune, je serais ruiné ! » Une appréhension gagna Shen Mu ; puis il vit d'autres essences primordiales accourir : des bouddhas, par dizaines, venus de tous les points des Six Trésors divins, qui s'engloutirent dans la sphère.

« Non… n'était-ce pas un élixir d'épée ?

» Il en resta interdit : s'il s'agissait d'un élixir d'épée, tout aurait dû s'arrêter là ; pourquoi des essences primordiales en forme de bouddhas affluaient-elles encore ?

Outre l'essence bouddhique, il y avait l'essence de sabre : des essences en forme de sabres, l'une après l'autre, vinrent s'engloutir dans la sphère ; puis ce furent les essences taoïstes en forme de diagramme de l'Infini, de Taiji, des Quatre Images, des Cinq Éléments, des Huit Trigrammes.

Ensuite vinrent toutes sortes de runes : motifs d'insectes, motifs de bêtes, motifs de dragons, de phénix, d'oiseaux, runes divines et runes démoniaques, et jusqu'aux caractères et figures de Youdu — un pêle-mêle indescriptible.

Le visage de Shen Mu, déjà blême, tournait au violet : ces figures et ces signes venaient sans doute de ce que sa technique de la Grande Unification recelait trop de choses — le Soutra du Grand Véhicule au Tonnerre grondant, le Soutra de la Grande Éducation des Démons obscurs, la Technique impériale des Neuf Dragons, la Méthode du sabre de l'abattage, et bien d'autres techniques et pouvoirs surnaturels ; le Soutra de la Grande Éducation des Démons obscurs, en particulier, renfermait les méthodes les plus bizarres.

Bien plus, les algorithmes du Classique de calcul du Grand Mystère se manifestaient eux aussi dans son essence primordiale et formaient une part de la forme de son Arme primordiale.

« Tant de formes…

que va donc devenir mon Arme primordiale ? » L'inquiétude rongeait Shen Mu : l'élixir d'épée allait-il se muer en un avorton hérissé de toutes sortes d'armes ?

Un monstre, passe encore ; mais l'essentiel était ailleurs : quel poids aurait cette Arme primordiale une fois forgée ? Et combien d'argent faudrait-il pour la forger ?

Bien longtemps après, toutes les essences primordiales s'étaient évanouies dans la sphère ; la lumière de celle-ci faiblit peu à peu, et la forme de l'Arme primordiale qu'elle renfermait devint de plus en plus nette. Le cœur serré d'angoisse, Shen Mu n'osait presque pas regarder, de peur que son Arme primordiale n'offrît un spectacle lamentable. Il finit par rassembler son courage et regarda l'Arme primordiale dans ses Six Trésors divins ; il en resta saisi : son Arme primordiale avait toujours la forme d'un élixir d'épée, sans rien d'extravagant — nul grand bouddha transpercé de sabres, d'épées et d'objets bizarres, comme il l'avait imaginé.

L'élixir d'épée demeurait l'élixir d'épée, sinon que chaque essence d'épée portait désormais maintes empreintes : sceaux d'essence bouddhique, sceaux d'essence taoïste, sceaux d'essence de sabre, motifs d'oiseaux, de bêtes et d'insectes, motifs de dragons et de phénix, runes divines et démoniaques, caractères de Youdu.

Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement : « À la bonne heure !

Au pire, elle sera d'un poids mortel, mais elle ne m'écrasera pas.

Seulement, cet élixir d'épée semble un peu plus gros que les autres ; si je pouvais en faire un comme celui de grand-père Mo, cette forme d'eau, il serait sans doute plus petit…

» Shan Youxin et les autres passèrent plusieurs heures, jusqu'au lendemain, à achever les réglages ; alors la manufacture se mit en marche.

Shen Mu, qui avait passé la nuit blanche à condenser la forme de son Arme primordiale, n'en était pas moins plein d'entrain. Il fit venir Shan Youxin et lui dit : « La forme de mon Arme primordiale est fixée ; seulement, sa fabrication sera assez pénible : il me faut huit mille ébauches d'épées.

» « Huit mille ébauches d'épées ?

» Shan Youxin en fut stupéfait et s'écria : « Chef du culte, huit mille ébauches d'épées suffiraient à forger le trésor tutélaire d'une petite secte ! Êtes-vous sûr d'avoir besoin d'autant d'épées ?

» Shen Mu acquiesça et dit avec résignation : « Pour amener ces huit mille épées à obéir au gré du souhait, en grand comme en petit, et en former un élixir d'épée, j'en ai moi-même un mal de tête terrible. » Shan Youxin hésita un instant : « Huit mille épées, de quoi armer une armée entière.

Pour produire autant d'ébauches, il faut des métaux de la plus haute qualité… » « Avant la catastrophe, j'ai vendu quelques remèdes et gagné un peu d'argent.

» Shen Mu songea de nouveau à Xue Hu'er, qui gérait son argent, et regretta un peu la petite renarde : « Il me reste un million de pièces de Dafeng ; je ne sais si cela suffira.

» Shan Youxin en fut tout ébahi et dit en riant : « Comment pourrions-nous laisser le chef du culte payer de sa poche ? Nos divers pavillons ont coutume de collectionner les trésors célestes et les joyaux terrestres.

Dans les mines, par exemple, il y a des gens de notre Saint Culte : ce qu'ils déterrent de précieux, souvent ils ne le déclarent pas à l'État, mais le cachent en secret.

» Il jeta un regard circulaire, vit que personne n'était là et dit à voix basse : « La règle du Saint Culte : ce qui est de qualité supérieure est offert à l'Empereur, ce qui est de qualité suprême entre dans le trésor du Saint Culte.

» Shen Mu en resta interdit.

Shan Youxin sourit : « Que le chef du Saint Culte veuille forger une Arme primordiale est assurément un grand événement : tous les trésors célestes et joyaux terrestres du trésor du Saint Culte peuvent être mobilisés.

Il suffit que le chef du culte donne l'ordre d'ouvrir le trésor, et notre Pavillon du Travail céleste en retirera les joyaux pour forger les huit mille ébauches d'épées !

Je ne dirai pas que les matériaux seront excellents, mais ils ne seront pas de beaucoup inférieurs aux épées que portent les dignitaires de premier rang.

» Shen Mu exhala un souffle trouble : « Où se trouve ce trésor ? » « Le chef du culte ne sait pas où se trouve son propre trésor ?

» Shan Youxin ne savait s'il devait rire ou pleurer : « Mais au mont Shenglin, voyons.

»