제297장 하늘이 내린 신의 칼날

«성림산 위의 보고 열쇠는 사가의 안주인, 즉 우리 성교의 성녀가 보관하고 있습니다.»

선유신이 이어 말했다.

«우리 성교의 재산은 모두 사가를 거쳐 관리되고, 재물은 반드시 사가의 손을 거칩니다. 교주께서 이번에 보고를 쓰시려면 성녀에게서 열쇠를 받아 오셔야 합니다. 보고 안의 천재지보만 꺼내면 검배 팔천 자루를 제련하는 것은 어렵지 않습니다. 독조창을 써서 검배를 만들면 속도가 아주 빠릅니다!»

사가는 유마교에서 지위가 현저한 대가문으로, 성녀는 대개 사가에서 나온다. 이 세대의 성녀는 사운향이니, 보고의 열쇠는 사운향에게 있는 셈이다.

심목이 사운향을 찾아가자, 사운향이 놀라 말했다.

«검단을 만들려고 팔천 자루나 되는 검을 제련하신다고요? 이렇게 많은 검을 교주께서 들어 올리실 수 있겠어요?»

심목의 얼굴이 어두워졌다. 그도 그렇게 많은 비검으로 제련한 검단을 자신이 감당할 수 있을지 걱정스러웠다.

사운향이 그의 표정을 살피며 싱글벙글 말했다.

«교주님은 성사이시니, 보고의 천재지보로 교주님의 원병을 제련하는 것도 당연하지요. 하지만 그 천재지보는 모두 교중 제자들이 오랜 세월 모은 것이고, 이번 천재지변 구제에 우리 성교의 돈이 다 나갔습니다. 보고에는 돈이 없으니, 만약 또 무슨 차질이라도 생기면 교중에 급히 쓸 돈이 없는 것도 난처한 일이지요.»

심목이 웃으며 말했다.

«네 처지를 알겠다. 나에게 아직 백만 대풍폐가 있으니, 성교에 기부하도록 하지. 너도 꺼내서 급한 데 쓸 수 있을 게다.»

사운향은 마음이 활짝 피어 웃으며 말했다.

«백만 대풍폐가 많기는 하지만, 백만 교중 제자에게 나누면 겨우 한 사람당 대풍폐 한 닢씩밖에 돌아가지 않아요. 교주께서 검을 제련하시는 이상, 저보검도 이제 쓸 필요가 없겠지요……»

심목은 얼굴이 굳어 저보검을 떼어 내주었다.

사운향이 친절하게 일러 주었다.

«교주님의 도철낭 속에 다른 보물도 있는 것 같던데요, 예컨대 천당탑 같은 것도 보고를 채우는 데 쓸 수 있지 않을까요……»

심목은 도철낭을 벗어 천당탑과 초미금을 꺼내다가, 문득 정신이 번쩍 들어 말했다.

«아니다, 나는 그저 육합 경지의 원병 하나를 제련하려는 것뿐인데, 어째서 교주급 보물까지 내놓으라는 거냐? 가치가 비교할 바가 아니지 않은가! 성녀, 혹시 나를 속이는 게 아니냐?»

사운향이 냉소하며 말했다.

«교주님, 성교 보고 안의 보배라면 교주급 보물 열몇 점을 제련하고도 남습니다! 교주께서 그 보배들로 검단 하나를 제련하신다 해도, 성교의 보고를 단번에 텅 비게 만들 수는 없지 않습니까?»

심목은 생각해 보니 과연 그럴 듯하여, 하는 수 없이 자기 도철낭 속의 교주급 보물을 그녀에게 주었다. 이 보물들은 모두 그가 누란 황금궁의 보고를 털어 얻은 것이라 그다지 아깝지는 않았다.

«교주님, 주머니 속에 동해 굴산 신전에서 얻은 성신명주도 있으시죠?»

사운향의 눈이 반짝반짝 빛났다.

«삼천 알이나 되는데요!»

심목이 얼굴을 굳히며 말했다.

«성녀, 내 재산이라고는 이것뿐이란 말이다!»

사운향이 웃으며 말했다.

«교주님은 성교주이시니, 제가 이 보물들을 달라는 게 아니라 성교의 보고에 보관해 두자는 것뿐이에요. 그러면 결국 다 교주님 것이 아니에요? 우리 사가가 재물을 관리한다지만 그것도 고된 일이지요. 보기만 하고 쓸 수는 없으니, 아무리 많은 보물이라 한들 다 심씨 성을 가진 게 아니겠어요?»

심목은 그 말이 매우 일리 있다고 여겼으나, 한편으로는 뭔가 이상하다는 생각도 들었다. 그래도 삼천 명주를 꺼내 주었다.

사운향이 그의 도철낭 속을 슬쩍 두어 번 훔쳐보며 말했다.

«그리고 그 커다란 눈알 두 개도……»

«안 준다!»

심목의 얼굴이 새파랗게 질렸고, 사람을 죽이고 싶은 충동이 일었다.

사운향이 떠보듯 말했다.

«교주님의 그 용기린도……»

심목이 안도의 한숨을 내쉬며 웃어 말했다.

«네가 감당해 먹일 수 있다면 끌고 가도 좋다.»

사운향이 황급히 웃으며 말했다.

«농담이에요, 교주님. 그 먹보는 교주님이 두시는 게 좋겠어요. 조사님조차 많이 먹는다고 싫어하시니. 제가 지금 사가의 어른께 성림산에 가서 보물을 가져오시라 부탁하고, 교주님의 검 제련을 돕겠습니다.»

심목은 홀쭉해진 도철낭을 들고 얼굴을 굳힌 채, 이 계집아이에게 빈털터리가 되도록 털린 알몸으로 서 있는 기분이었다.

«이 여자는 돈에 눈이 멀었구나. 내가 어쩔 수 없으니, 하루빨리 영아를 데려다 재물을 맡겨야겠다. 그렇지 않으면 성녀에게 뼈까지 발려 빨릴 테니!»

심 대교주는 속으로 생각했다.

사운향이 한쪽으로 달려가 거울 하나를 꺼냈다. 그 거울이 공중에 떠서 두 바퀴 돌자, 거울 속에 또 하나의 거울이 나타났고, 그 거울 뒤에 한 노부인이 있어 물었다.

«향 성녀가 나를 찾은 무슨 일이냐?»

사운향이 심목의 검 제련에 관한 일을 죽 설명하고 말했다.

«성교주께서 원병을 제련하시는 일은 예사로운 일이 아니니, 증조할머니께서 보고 안의 가장 귀한 재료를 꺼내 방주의 독조창으로 보내 주세요.»

그 노부인이 눈살을 찌푸리며 말했다.

«사가는 밑지는 장사를 하지 않는다. 교주는 아직 젊고 수위도 낮은데, 무슨 최고급 보물을 쓴단 말이냐……»

«남는 장사예요!»

사운향이 심목에게서 으르고 협박하고 속여서 얻어낸 보물들을 한 차례 늘어놓자, 이 사가의 증조할머니는 눈이 번쩍 뜨였다. 그녀가 연달아 말했다.

«이렇게 많은 진교급 보배라니, 성녀는 과연 살림을 잘 꾸리는구나! 좋다, 좋다. 내가 가르친 보람이 있구나. 네 고모를 닮지 않았어! 그 고모라는 년은 돈을 물 쓰듯 하고, 셈도 전혀 할 줄 몰라 집안을 말아 먹는 계집이었지!»

그녀가 말한 사람은 축노노였다. 축노노는 본래 재물 따위 개의치 않아, 늘 값이 비싼 것만 사고 쓸 만한 것은 사지 않았다.

사가의 증조할머니가 말했다.

«최고급 검 제련 재료는 대개 무게가 엄청나서 손가락만 한 한 조각이 수십 근에 이른다. 게다가 보고에도 그만한 재료가 없으니 팔천 자루 검은 제련할 수 없다. 진교지보급 보물을 제련한다면 스물일곱 자루 검을 만들 수 있겠지. 한 자루가 기본 만 근에 달한다.»

«그다음 등급은요?»

사운향이 물었다.

그 사가의 증조할머니가 말했다.

«그다음 등급도 부족하다. 많아야 백 자루 비검을 제련할 뿐이다.»

사운향이 눈썹을 굳게 모으며 말했다.

«그보다 더 아래 등급은요?»

«그보다 더 아래 등급은 한철정영, 현금정영, 현동정영으로, 팔천 자루 검을 제련하고도 넉넉히 남는다.»

사운향이 말했다.

«그러면 증조할머니, 가장 좋은 것과 그다음 등급을 모두 가져와 주세요. 나머지는 현금정영으로 수를 채우면 되고요, 가장 좋은 것은 원령검의 날을 세우는 데 쓰면 충분합니다.»

사가의 증조할머니가 의아해하며 말했다.

«현금정영은 한철정영보다 세 배나 무거운데, 어째서 한철정영을 쓰지 않고 현금정영을 쓰느냐?»

사운향이 달콤하게 웃자, 거울 속 사가의 증조할머니가 그녀를 흘겨보았다.

«이 요망한 계집이 또 짓궂은 짓을 하는구나. 교주가 들어 올리지 못해 네 엉덩이를 부풀도록 때릴 테니 조심하여라! 내가 물건을 옹주로 보낼 테니, 너는 그 범씨 성을 가진 산적에게 배를 몰고 오라 하여라.»

사운향이 알겠다고 하고는, 그 동경을 반대 방향으로 두 바퀴 돌리자 거울 속 거울이 사라졌다.

이틀 뒤, 범운소가 배를 몰아 옹주에서 돌아와 심목의 검 제련에 필요한 재료를 실어 왔고, 방주 독조창은 곧바로 다시 분주해졌다.

검배를 단조하는 일은 그리 번거롭지 않았다. 다만 검의 형태를 처음으로 제련해 틀을 갖추는 것인데, 그럼에도 검배를 천백 번 제련하며 거듭 두들기고 주조해야 했다.

제련을 마친 검배의 검신은 납작한 막대기여서, 검으로 갈아내려면 심목이 직접 천 번 두드리고 백 번 단련해야 했다.

심목이 검배 하나를 집어 무게를 가늠하다가 얼굴이 다소 굳어졌다. 사운향이 다가와 시치미를 떼고 걱정스러운 척 물었다.

«교주님, 왜 그러세요?»

«좀 무겁군.»

심목이 언짢은 투로 말했다.

«내가 생각했던 것보다 두세 배는 무거운 듯하다. 한 자루에 삼백 근이라니, 검단으로 제련하면 팔천 자루는……»

사운향이 픽 하고 웃으며 말했다.

«교주님이 원하신 게 최상급 재료니까 당연히 좀 무겁지요. 이번에 날을 세우는 데 쓰는 재료는 황제가 일품 대신에게 하사한 보검에 쓰인 것보다 더 좋아서, 더 무겁고 더 잘 베고 더 단조하기 어렵습니다! 이른바 큰 솜씨는 도리어 투박하다고, 교주님은 검초를 펼 필요도 없이 검단을 그냥 던지기만 해도 한 무리를 깔아뭉갤 수 있어요.»

심목이 얼굴을 굳히며 말했다.

«그러려면 던질 수 있어야지. 팔천 자루 검이라니……»

사운향이 어쩔 줄 몰라 즐거워하며 말했다.

«들으니 제련을 극치로 이끌면 무게가 마음대로 가벼워지기도 무거워지기도 한다더군요. 교주님은 보물 제련의 대가이시니, 분명 검단을 그 경지까지 제련하실 수 있을 거예요!»

심목은 그 검배를 들고 몸을 돌려 가면서, 알아듣기 어려운 말들을 중얼거렸다. ‘백 번 만들고 백 번 단련하면 신의 솜씨를 이루리라’니, ‘힘은 산을 뽑을 만하도다’니 하는 따위였다.

사운향은 눈을 깜빡이며 마음이 무척 상쾌했다.

독조창에서 선유신은 남아 심목의 검 제련을 지켜보고 싶었으나, 태자 영옥서가 다른 주군으로 가서 정무를 처리해야 했기에 천공당 제자들에게 와서 돕게 명하고, 자신은 공부 관리들과 함께 영옥서를 따라 다음 주군으로 떠났다.

심목은 천공당 제자들의 도움을 받아 검을 제련하는 속도가 그리 느리지는 않았으나, 팔천 자루 검을 모두 만들어 자신의 원병 형태와 완전히 맞물리게 하는 것은 여전히 방대한 공정이었다.

특히 사운향이 실어 온 천재지보의 품질이 너무 좋아 크기가 마음대로 되게 제련하기가 몹시 힘들었다. 심목은 끊임없이 원병을 각인하고 또 검신에 온갖 인장을 새겨 넣어야 했으므로, 몇 달이 지나자 몹시 수척해졌다.

영육수와 사운향도 남아서 도왔다. 두 여인은 오히려 심목에게서 많은 단련 기법을 배워, 자신의 구룡병과 천사검에 상등 재료를 더해 한 단계 끌어올렸다.

심목은 칠천구백구십아홉 자루의 검을 제련해 냈고, 마지막 한 자루는 검단의 모검으로 반드시 최고의 재료를 써야 했다. 그렇지 않으면 다른 자검들을 통솔할 수 없었다.

모검을 제련하기 위해 심목은 무척 애를 썼다. 그는 최상급 재료를 남겨 두었는데, 그 금속은 그가 한 번도 본 적 없는 것으로 주먹만 한 한 덩이뿐이었다. 그만한 덩이가 만 근이나 되었고, 사운향은 하늘 밖에서 날아온 물건이라고 했다.

그러나 이 금속 덩이는 검날과 검신을 제련하기에만 넉넉할 뿐, 온전한 모검 한 자루를 제련하기에는 모자랐다.

심목은 도철낭에서 그 부러진 검을 꺼냈다. 이 부러진 검 역시 누란 황금궁에서 얻은 것인데, 사운향은 보검이 부러진 것을 보고서야 그 검까지 뜯어 가지는 않았다.

심목이 한 손에는 이름 모를 금속 덩이를, 다른 한 손에는 부러진 검을 들고 견주어 보는데, 갑자기 쟁 하는 소리와 함께 부러진 검과 그 이름 모를 금속이 서로 끌어당겨 부딪쳤다!

이 변화는 심목의 예상을 벗어난 것이었다. 부러진 검은 빛을 크게 뿜어내고, 주먹만 한 금속 덩이에서도 금빛이 흘러나와 마치 한 줄기 한 줄기 검의 흐름이 공중을 날아 크고 작은 원을 그리며 심목을 가운데에 둘러쌌다. 눈부신 광채가 독조창을 환하게 비추고, 그 빛이 독조창의 문과 창으로 뚫고 나가 매우 찬란했다!

딩딩딩 하는 소리가 끊임없이 들려왔다. 금속에서 뿜어져 나온 빛이 몇 겹으로 돌다가 부러진 검의 검날과 부딪쳤고, 부딪힐 때마다 심목의 팔이 저릴 정도로 울렸다.

금속에서 뿜어져 나온 빛이 몇 번이나 부딪쳤는지 알 수 없을 때, 갑자기 그 금속 덩이가 땅에 떨어져 와르르 소리를 내며 재가 되어 사방으로 흩어졌다.

그런데 심목의 손에 든 부러진 검은 찬란하게 빛나고 있었다. 어디 부러진 검인가?

이 부러진 검은 그 금속의 금기를 흡수해 검날을 자라나게 하여 완전히 새로워졌다!

검신에는 용과 뱀처럼 꿈틀거리는 괴이한 무늬가 있었는데, 무늬가 밝아졌다가 이내 어두워졌다. 그러나 심목은 그 무늬가 이루어 낸 두 글자를 보았다.

«무우!»