제332장 은밀한 엿보기

심목의 시선이 손끝에 맺힌 물방울 하나에 머물렀다. 그 물방울은 그를 다소 망연하게 만들었다.

검법이 이런 경지에 이를 수 있는가? 이번에 이정이 펼쳐 보인 검법은 예전에 그를 가르칠 때 시연하던 검법과 달랐다. 예전에 이정이 그에게 검리산하를 가르칠 때에는 이 검법을 펼치는 과정을 크고 작은 것 하나도 빠뜨리지 않고 보여주어, 검법이 어떻게 펼쳐지는지를 알게 해주었다. 그런데 이번에 이정이 펼친 검리산하는 그에게 전수한 그 초식이기는 했으나, 그 안에는 뭔가 다른 것이 더해져 있었다.

그것은 마치 천지조화를 펼쳐 만물을 창조해내는 듯했다. 도문의 도검은 술수를 궁구하여 자연 만물을 분석하고, 도검십사편은 술수로 자연 만물을 재현하며 막대한 위력을 지닌다.

그러나 이정의 검법은 마치 정반대의 길로 나아가는 듯했다.

그는 천지 만물을 창조하고, 자신의 검법으로 천지 만물을 해석하고 있었다. 두 방법 중 어느 쪽이 더 뛰어난지 말하기 어렵지만, 착상의 측면에서 보자면 도검은 도법자연을 설명하는 것이고 이정의 검의 그림은 자연을 창조하는 것이니, 아마 검의 그림의 착상이 더 뛰어날 것이다.

자연을 해석하는 것도 배움의 일종이니 자연에게 배우는 것이지만, 창조는 무에서 유를 만들어내는 것이다. 도문의 도생일 일생이 이생삼 삼생만물이라는 교의 총강으로 보더라도, 이정의 검의 그림은 도를 장악한 것이니 도가 만물을 낳는다.

도문의 도검은 다만 가능한 모든 방법을 다해 만물을 해석할 뿐이다. 심목은 이 물방울을 응시했다. 물방울은 수정처럼 맑고 티 없이 매끄러웠는데, 그는 물방울의 표면에서 물방울이 굴절시켜 낸 대천세계를 보았고, 그 미세한 털끝 하나까지 모두 드러났다.

»벽소천안, 열려라! « 심목의 눈동자 안에서 겹겹의 진문이 회전했고, 벽소천안으로 바라보며 그는 물방울을 이루는 가장 미세한 검광을 보려 애썼다. 그러나 그를 실망시킨 것은 벽소천안으로도 그것을 보아낼 수 없다는 점이었다. 그러나 그는 또 다른 기묘한 점을 보았다. 물방울이 외물을 굴절시키는데, 자세히 들여다보니 굴절면을 통해 더 많은 세부를 볼 수 있는 것이었다.

그는 이 물방울의 굴절을 통해 경평제사를 바라보았다. 경평제사는 기묘한 경지에 들어서 있었는데, 두 눈은 무신경해 보였으나 물방울을 통해 그의 눈을 들여다보자 심목은 경평제사의 눈 속에 헤아릴 수 없는 진렬의 변화가 있음을 보았다. 그가 다시 더 세밀하게 살펴보니, 그 진렬 변화의 내부에는 마치 하나의 세계가 생겨나는 듯했다.

심목은 정신을 가다듬어 벽소천안의 운용을 유지하며 자세히 살펴보았고, 더욱 명확히 보았다.

경평제사의 눈 속 진렬 변화의 내부는 마치 천지를 개벽하는 듯, 조화의 신묘함을 펼쳐 보이고 있었다! 그는 마치 그 자리에 있는 듯한 느낌이 들었고, 경평제사의 눈 속에서 탄생한 세계에 있는 듯했다. 그는 경평제사의 오도 과정을 겪고 있었다.

경평제사는 검도를 참오하고 있었다. 이 사람은 확실히 재화가 넘쳤다.

명마조사와 노도주, 노여래가 그를 처음 본 순간 인재를 아끼는 마음을 품고 각자의 성지 절학을 아낌없이 전수한 것도 무리가 아니었다. 심목은 오성과 자질 모두 그에게 미치지 못했다. 그는 이정의 검도를 처음 본 순간 곁가지를 통해 통달하여 자신만의 검도를 깨우쳤으니, 이런 하늘을 거스르는 자질과 재정을 심목은 감히 따를 수 없다고 여겼다. 그러나 지금 심목은 이 물방울을 빌려 경평제사의 오도 상태에 들어갔고, 그의 오도를 빌려 자신을 끌어올리고 있었다.

»참으로 기묘하구나—« 이정은 이 광경을 보고 파옹에게 감회에 젖어 말했다. »심 아이의 자질과 오성은 오백 년에 한 번 나오는 성인에 미치지 못하지만, 이 영민함과 파고드는 재주만큼은 성인이라도 견줄 수 없겠지.

« 파옹이 득의양양하게 말했다. »내가 가르친 거야! « 이정이 덧붙였다.

»우리가 가르친 거지! « 파옹이 물었다.

»자네는 경평제사를 어떻게 보나? 인황이 될 수 있겠나? « 이정은 잠시 침묵하다가 나직이 말했다.

»그는 나보다 못하지 않아. 앞으로는 어쩌면 나보다 더 뛰어날지도 모르지. « 파옹이 의심스러운 눈으로 그를 보았다.

»자네가 말을 끝까지 하지 않는 사람인 건 아네. 하고 싶은 말을 한 번에 다 하지 그래?

« 이정이 탄식했다.

»나는 이미 아주 강하다. 검법의 극치를 이루었지. 하지만 내 손과 발이 어떻게 끊겼는지 보게나.

검에 잘린 거야.

« 파옹은 더 이상 말하지 않았다.

이정이 이어 말했다.

»내 손과 발은 끊겼다.

누군가 검으로 잘라버렸지. 경평제사, 이 오백 년에 한 번 나오는 성인은 앞으로 나보다 더 강해질지도 모른다.

그러나 그에게 다른 인연이 없다면 그도 나처럼 신교 경지에 갇혀, 신교를 잇지 못하면 다른 경지로 곧장 나아갈 수 없게 될 것이며, 나와 같은 결말을 맞게 될 거야. « 파옹의 몸이 살짝 떨렸다.

그는 경평제사를 바라보고, 다시 시선을 심목에게 두며 묻는 빛을 띠고 나직이 말했다. »우리 둘이 죽은 뒤, 경평제사마저 죽는다면, 심 아이는? « 이정이 멍하니 말했다. »나는 본래 그가 평범한 사람, 보통 사람으로 평범하게 한평생을 살기를 바랐다. 그런데 그는 자꾸만 내 예상을 벗어나, 거듭 내 기대를 깨뜨렸다. 그의 장래를 나는 자신할 수 없다.

본래는 그가 평범한 사람이라 여겼는데, 무우향을 찾아 나선 일을 통해 그에게 범상치 않은 점이 있을지도 모른다는 걸 보게 되었어. « 파옹이 입을 헤 벌리고 웃었다. »평범?

이정, 자네 늙어서 정신이 흐려졌나 보군. 평범한 패체가 어디 있나? 심 아이는 패체인데, 어디가 평범한가? « 이정의 얼굴 표정이 굳었고, 헛웃음을 두 번 짓고는 이어 말했다. »그래, 내가 그가 패체인 걸 잊고 있었어.

그러니 당연히 남다른 일을 벌이지. 이번에도 내 예상을 벗어났다.

나는 그가 내 검도에서 무슨 고심한 것을 깨우치지 못할 거라 여겼는데, 그는 그 물방울에서 경평제사의 오도 과정을 보았어. 이건 너무… 너무… « 그는 어떻게 말해야 할지 몰랐고, 파옹이 웃으며 말했다. »너무 불가사의하다!

« 그가 쓴웃음을 지었다.

»나는 본래 그를 인정하지 않을 것이고 의발을 전수하지 않을 거라 여겼다. 그러나 나는 그를 인정했고, 의발을 전수했을 뿐만 아니라 내 무게와 책임까지 그에게 넘겼다. « 그는 옛일을 회상하며 울다 웃는 듯한 느낌에 사로잡혔다.

»나는 본래 그를 신뢰하지 않았고, 그가 무슨 비범한 성취를 이룰 수 있으리라 여기지 않았다. 그러나 일이 다 되고 보니 그는 거듭 나에게 더 높은 기대를 갖게 했고, 결국 내가 가장 신뢰하는 이가 바로 그라는 걸 깨달았다. 그래, 그는 우리가 키운 아이지만, 그가 자라는 동안 우리도 그를 키우는 과정에서 자랐다. « 파옹이 웃으며 물었다. »자네 말은? « 이정의 얼굴 주름이 한데 모이고, 마음속에서 우러나온 기쁜 웃음을 지었다.

»내 말은, 경평제사보다 우리가 키운 심 아이를 더 기대한다는 거야.

십오 년 전 황허의 어둠 속에서 용강표를 따라 흘러온 아이는 천생 범상치 않았지! 그의 자질은 경평제사처럼 눈부시게 빼어나지 않고, 그의 오성도 경평제사처럼 하늘을 거스르지 않는다. 그러나 그에게는 내가 꿰뚫어 볼 수 없는 무언가가 있어… « »패체야! « 파옹이 흥분해 말했다. 이정의 얼굴에 걸린 웃음이 굳었고, 마음속에 만감이 교차했다.

그가 중얼거렸다.

»아마 패체 때문이겠지. 한 평범한 사람이 기적을 한 번 이루는 것은 우연일 수 있고, 두 번 이루는 것은 행운일 수 있다. 그러나 세 번 네 번 그에게 기적이 일어난다면 그것은 행운이나 우연이 아니라, 그가 확실히 남다르고, 확실히 패체라는 이름에 부끄럽지 않다는 뜻이지. 우리 심 아이는 황허에 숨어든 우리 패배자들의 장점을 물려받고 우리의 교훈을 새겨, 반드시 우리보다 더 멀리 갈 수 있을 거야! « 경평제사의 오도는 깊어져 검도에 대한 참오가 갈수록 깊어졌고, 그 물방울을 빌려 그의 오도를 엿보던 심목도 그의 오도 전 과정을 지켜보았다. 경평제사가 검도를 참오하는 경지가 높아질수록 그에게 주는 이로움도 커졌다. 심목은 아직 술법도 삼단계 중 법의 초급 단계에 머물러 있었지만, 경평제사의 오도를 빌려 검도의 단계를 엿볼 수 있었으니, 그가 받은 충격은 얼마나 컸으며 그에게 주는 이로움은 더욱 상상할 수 없을 정도였다! 경평제사 같은 거인에 비하면 심목은 한낱 어린아이에 불과했다.

그러나 이 어린아이는 거인인 그의 어깨에 올라섰고, 그로부터 더 높고 더 넓은 시야를 얻었다. 경문관의 다른 사람들도 이정의 이 검리산하 초식을 참오하고 있었지만, 그중 지고의 오묘함을 얻은 사람은 극히 드물었다.

대부분은 겨우 한두 초식의 검법을 깨우쳤을 뿐이고, 얻은 깨달음이 비범하여 평생토록 누릴 수 있을지라도 심목과 같은 이로움을 얻은 사람은 전무후무했다!

그는 이정과 경평제사라는 두 검신에게서 동시에 검에 대한 지고의 깨달음을 얻은 셈이었다! 한참이 지나 경평제사가 오도에서 깨어났고, 그의 몸에는 알 수 없는 기품이 더해져 있었다. 절정에 올라섰으니 모든 산이 작게 보이리라. 이제 그는 이미 검법의 절정에 발을 디뎠고, 세상 모든 검법과 신통을 다시 바라보니 문득 서글픈 느낌이 들었다.

천하의 검법, 천하의 신통 중에 다시금 그의 눈을 번뜩이게 할 것은 없었다. 경평제사는 암연한 슬픔의 빛을 드러냈으나, 곧 뭔가 다른 것을 느꼈다. 그는 누군가 자신을 엿보고 있다는 것, 자신의 도심을 엿보고 자신의 오도를 엿보고 있다는 것을 느꼈다!

경평제사는 놀라 그 실마리를 따라 시선을 돌렸고, 시선은 심목의 손끝에 머물렀다. 경평제사는 어리둥절하다가 이내 실소하며 고개를 저었다. »그럴 수가. 천성교주가 너무 파고드는구나. « 심목은 곧 그의 시선이 쏟아질 때 눈이 따끔거림을 느끼고 곧 시선을 돌렸다.

두 사람의 시선이 마주쳤고, 심목은 찬란하고 밝은 웃음을 지었다. »천왕, 실례했습니다.

« 경평제사는 미소를 머금고 손짓했다.

»실례라 할 것까지야.

« 홀연히 산하가 흩어지고 모든 검광이 사라졌다. 이정이 자신의 검광을 거두고 경평제사에게 말했다. »자네는 이미 도를 얻었네.

« 경평제사가 몸을 굽혀 사례하며 말했다. »도형의 지적이 아니었다면 저는 언제쯤 도경에 들어설 수 있을지도 몰랐을 것입니다. « 이정의 두 다리와 두 팔을 이루던 원기도 곧 흩어졌다.

그가 말했다.

»이리 올라오게. 내 끊긴 팔과 다리를 보게.

나는 이 검흔을 줄곧 남겨두었네, 지워 없애지 않았지. 자네는 훗날 나에게 이 상처를 남긴 신을 만나게 될지도 모르네. « 경평제사는 엄숙해져 앞으로 나아가 몸을 구부리고 자세히 살펴보았다.

이것은 검흔이었다.

노인황의 몸에 남은 검상은 더 강한 검에 의해 남겨진 것이었다. 검을 잘 다루는 자는 검에 상한다.

그가 보기에 이정의 검법은 이미 도경에 이르렀고, 이정의 검도는 아직 자신보다 위에 있었다. 다만 기혈이 허하여 자신처럼 기혈이 왕성하지 못할 뿐이었다.

그러나 이 상처들로부터 그는 더 강한 검법, 더 강한 검도를 보았다! »자네는 그를 이길 자신이 있는가? « 이정이 물었다. 경평제사는 얼굴빛이 무거웠다.

»지금은 없습니다.

훗날에는 어쩌면 있겠지요! 도형은 저에게 검도를 전하셨고 또 저의 검법 스승이시니, 곧 나의 스승이십니다. 스승님의 무게를 저에게 주실 수 있겠습니까? « 이정이 고개를 저으며 웃었다. »자네에게 줄 필요 없네.

이미 다른 이에게 주었으니까.

« 경평제사의 마음이 크게 흔들렸고, 문득 깨달아 심목을 바라보며 나직이 말했다. »새로운 인황? «