Chapitre 332 — Observation furtive

Le regard de Shen Mu s'arrêta sur la goutte de rosée posée au bout de son doigt, et cette goutte le plongea dans une sorte d'égarement : l'art de l'épée pouvait-il donc atteindre un tel niveau ?

La technique que Li Zheng venait de déployer n'était pas celle qu'il lui avait enseignée jadis. Autrefois, quand il lui avait appris « L'Épée qui foule les monts et les fleuves », il en avait déroulé devant lui le moindre détail, afin qu'il comprît comment la lame devait s'exécuter.

Cette fois, pourtant, bien que ce fût encore l'unique « Épée qui foule les monts et les fleuves » qu'il lui avait transmise, quelque chose d'autre y était contenu, quelque chose qui n'était pas de même nature. On eût dit qu'il déployait l'œuvre du Ciel et de la Terre, qu'il faisait naître les dix mille êtres.

Les épées du Dao, dans la Voie, analysaient toutes choses par l'art du calcul ; les quatorze chapitres de l'Épée du Dao reconstituaient toutes choses par les nombres, et leur puissance était prodigieuse.

La technique de Li Zheng, elle, semblait avoir pris la route opposée : il créait le Ciel et la Terre, les dix mille êtres, il expliquait l'univers par son épée. Il est malaisé de dire laquelle des deux voies était la plus haute, mais à considérer leur intention, l'Épée du Dao expliquait que le Dao suit la nature, tandis que le Diagramme de l'Épée de Li Zheng créait la nature : c'était donc le Diagramme qui visait plus haut.

Car expliquer la nature reste une manière d'apprendre, c'est apprendre de la nature ; créer, en revanche, c'est faire surgir l'être du néant. Même à s'en tenir au principe suprême de la Voie — le Dao engendre l'Un, l'Un engendre le Deux, le Deux engendre le Trois, le Trois engendre les dix mille êtres —, le Diagramme de l'Épée de Li Zheng avait lui aussi saisi le Dao, ce Dao qui donne naissance à toutes choses, tandis que l'Épée du Dao s'épuisait à expliquer l'univers par tous les moyens imaginables.

Shen Mu fixa la goutte de rosée. Elle était limpide et transparente, d'une surface lisse à nulle autre pareille, et sur cette surface il vit soudain se refléter le monde immense, jusqu'au plus infime détail.

« Œil céleste du Firmament d'azur, ouvre-toi ! » Dans les prunelles de Shen Mu, des motifs de formation tournèrent couche après couche ; par cet Œil céleste du Firmament d'azur, il tenta d'apercevoir les plus fines lueurs d'épée qui composaient la goutte. À sa grande déception, l'Œil céleste ne les distingua point.

En revanche, il découvrit une autre merveille : la goutte réfractait les choses extérieures, et en y regardant de près, on pouvait, sur la face réfractée, discerner davantage de détails. À travers cette réfraction, il observa le Maître impérial Jingping.

Celui-ci était entré dans un état étrange ; ses yeux paraissaient vides, mais en les regardant par le prisme de la goutte, Shen Mu y découvrit d'innombrables configurations en mouvement.

Il scruta plus avant : au cœur de ces configurations semblait naître tout un monde. Shen Mu rassembla son esprit et maintint l'Œil céleste en action ; il regarda plus finement, vit plus nettement encore.

Au-dedans de ces configurations changeantes, dans les yeux du Maître impérial Jingping, c'était comme si le Ciel et la Terre se séparaient, comme si se déployait la merveille de la création ! Il éprouvait la sensation d'y être, comme s'il se tenait dans le monde qui naissait sous les yeux du Maître impérial, comme s'il vivait le processus d'éveil au Dao de Jingping.

Le Maître impérial Jingping méditait l'art de l'épée ; l'homme était certes d'un talent éclatant, et l'on comprenait que l'Ancêtre démoniaque des Ténèbres, le vieux Maître de la Voie et le vieux Tathagata, en le voyant pour la première fois, eussent été saisis de compassion pour son génie et lui eussent versé tout le savoir de leurs terres saintes. Shen Mu ne l'égalait ni en intuition ni en dons : dès le premier regard jeté sur l'art de Li Zheng, Jingping avait compris par analogie et avait dégagé son propre art de l'épée. Devant une aptitude et une sensibilité aussi prodigieuses, Shen Mu se reconnaissait incapable de tenir la comparaison.

Et pourtant, en cet instant, grâce à cette goutte de rosée, il pénétrait dans l'état d'éveil du Maître impérial Jingping et s'élevait lui-même par l'illumination d'autrui.

« C'est vraiment merveilleux… » Témoin de la scène, Li Zheng confia au Vieux Boiteux : « Le petit Shen n'a pas l'intuition ni les dons d'un sage qui ne naît qu'une fois tous les cinq cents ans, mais cette vivacité d'esprit, cette manière de se faufiler partout, aucun sage ne saurait l'égaler.

» Le Vieux Boiteux rayonnait : « C'est moi qui l'ai formé ! » — « C'est nous qui l'avons formé », corrigea Li Zheng.

— « Que penses-tu du Maître impérial Jingping ? demanda le Vieux Boiteux.

Peut-il devenir un Empereur des Hommes ? » Li Zheng resta un moment silencieux, puis dit à voix basse : « Il ne me cède en rien ; peut-être même sera-t-il un jour meilleur que moi.

» Le Vieux Boiteux le considéra d'un air soupçonneux : « Je sais que tu ne dis jamais tout.

Pourquoi ne pas aller jusqu'au bout de ta pensée d'un seul coup ?

» Li Zheng soupira : « Je suis déjà très fort ; j'ai atteint l'extrême de l'art de l'épée. Mais tu as vu comment ma main et mes pieds ont été tranchés ?

Par l'épée.

» Le Vieux Boiteux se tut.

Li Zheng poursuivit : « Ma main et mes pieds ont été coupés, tranchés par une épée.

Le Maître impérial Jingping, ce sage qui ne naît qu'une fois tous les cinq cents ans, sera peut-être un jour plus puissant que moi ; mais s'il ne rencontre pas d'autre fortune, il restera comme moi prisonnier du royaume du Pont divin.

Sans franchir ce pont, impossible d'atteindre directement l'autre royaume ; il connaîtra le même sort que moi.

» Le Vieux Boiteux tressaillit légèrement. Il regarda le Maître impérial Jingping, puis ses yeux se posèrent de nouveau sur Shen Mu ; une question y parut, et il murmura : « Quand nous ne serons plus là, toi et moi, si le Maître impérial meurt aussi, qu'arrivera-t-il au petit Shen ?

» Li Zheng demeura un instant interdit : « J'aurais voulu qu'il ne fût qu'un homme ordinaire, un homme tout simple, qu'il passât sa vie dans la banalité. Mais il a déjoué mes prévisions, encore et encore, brisant une à une mes attentes. Je n'ose rien affirmer de son avenir. Je le croyais un homme ordinaire ; pourtant, en partant à la recherche du Pays sans Souci, j'ai entrevu qu'il pouvait y avoir en lui quelque chose d'extraordinaire.

» Le Vieux Boiteux retroussa les lèvres en un sourire : « Ordinaire ? Li Zheng, tu radotes.

Y a-t-il des Corps Hégémoniques ordinaires ? Le petit Shen a un Corps Hégémonique ; en quoi serait-il ordinaire ? » Le visage de Li Zheng se figea ; il rit sèchement deux fois, puis reprit : « C'est vrai, j'oubliais qu'il a un Corps Hégémonique : il fera donc nécessairement des choses hors du commun. Cette fois encore, il a dépassé mes prévisions : je croyais qu'il ne pourrait rien tirer de profond de mon art de l'épée, et voilà qu'il aperçoit, dans cette goutte de rosée, le processus d'éveil du Maître impérial Jingping.

C'est trop…

trop… » Il ne savait comment le dire. Le Vieux Boiteux rit : « Trop incroyable ! » Il eut un sourire amer : « Je croyais que je ne le reconnaîtrais pas, que je ne lui transmettrais pas mon héritage.

Et pourtant je l'ai reconnu ; non seulement je lui ai transmis mon manteau et mon bol, mais je lui ai aussi légué mon fardeau et ma charge.

» Il se remémora le passé, saisi d'un sentiment où le rire et les larmes se mêlaient : « Je ne lui faisais pas confiance, je ne le croyais pas capable du moindre accomplissement remarquable ; et à la fin, sans cesse il a fait naître en moi de plus hautes attentes, et j'ai fini par découvrir que celui en qui j'avais le plus confiance, c'était lui. Oui, c'est nous qui l'avons élevé, mais il grandit, et nous avons grandi nous aussi en l'élevant.