제338장 최강 패공의 은밀한 비밀

«패체?»

경평제사도 다소 의혹을 품었다. 곰곰이 되새겨 보았으나 확실히 이런 체질에 대해서는 들어본 적이 없었고, 의심스러운 눈으로 이정을 바라보았다. 패체라는 이름은 이토록 우렁차서 사대영체보다 훨씬 대단하게 들렸다. 설마 이 세상에 사대영체를 능가하는 체질이 진짜로 존재한다는 말인가?

어째서 자신은 들어본 적이 없는가?

지금 보건대 이 세상에 무려 두 개의 패체가 있다니!

이정의 얼굴 살이 파르르 떨렸다. 늙은 얼굴을 들먹이기 어렵다고 느꼈고, 얼굴 피부는 자꾸 축 늘어져 떨어질 것만 같았다. 속으로 생각했다. «또 패체라니! 심 아일 녀석은 참 가만있질 못하는구나……»

그는 저도 모르게 감회에 젖었다. 자신은 역시 늙었구나, 선의의 작은 거짓말 하나에도 심장이 콩닥거리며 남에게 들통날까 두려워하다니. 그러나 누가 자신을 들통낼 수 있겠는가?

지난 세대의 인황으로서 자신은 그저 선의의 작은 거짓말을 했을 뿐인데, 어째서 이런 고통을 겪어야 하는가? 어째서 늘 거짓말을 둘러댈 궁리를 해야 하는가?

«패체라는 체질을 지어낸 이래로, 내가 뿌린 거짓말이 팔백 년 동안 뿌린 거짓말보다 더 많구나!»

이정은 정신을 가다듬고 고개를 저으며 말했다. «심 아, 두 번째 패체란 있을 수 없다! 이 허생화는 절대로 패체가 아니다!»

심목은 어리둥절했고, 경평제사도 다소 어리둥절했다.

파옹도 흥분하여 주먹을 꽉 쥐었다. «패체의 존재를 아는 유일한 사람으로서 이정은 줄곧 패체에 대해 입을 굳게 다물어 왔는데, 이제 마침내 패체의 비밀을 조금은 토로하려는구나!»

이정은 얼굴빛이 고요하여 오래된 우물처럼 물결 하나 없었고, 서두르지 않고 천천히 말했다. «어렴풋이 하늘의 뜻이 있는 듯하여, 역대 패체는 오직 하나만 나타난다. 달리 패체로 보이는 것은 모두 위패체이며, 진정한 패체일 수 없다. 예로부터 그러하지 않은 적이 없다. 한 시대 가운데 진정한 패체는 오직 한 사람뿐이다! 이 점을 명심해야 한다!»

경평제사는 놀란 기색을 감추기 어려웠다. 세상에 유일한 패체? 다른 것은 모두 위패체라고?

이 세상의 물은 과연 그가 상상한 것보다도 더 깊구나!

이정의 말은 그를 다소 경계하고 섬뜩하게 만들었다. 어렴풋한 하늘의 뜻, 유일한 패체, 위패체…… 듣자 하니 무언가 알 수 없는 힘이 이 모든 것을 조종하는 듯했다!

파옹은 그러나 깊이 생각하지 않고 흥분하여 말했다. «과연 내가 짐작한 대로로구나, 이 세상에는 진정한 패체가 하나뿐이다!»

심목은 다소 흥분했으나 곧 의심스러워하며 말했다. «하지만 허생화의 수위는 거의 나와 막상막하인데, 같은 경지에서 나와 어깨를 나란히 할 수 있는 것은 오직 패체뿐입니다.»

«이런 결과를 만든 원인은 하나뿐이다.»

이정은 얼굴빛을 엄숙히 하고 꾸짖었다. «그것은 네가 아직 충분히 노력하지 않았기 때문이다! 패체로서 네가 사대영체나 위패체에게 따라잡히다니, 너는 응당 자책하고 반성해야 한다.»

심목은 엄숙히 고개를 힘껏 끄덕였다. «이정 할아버지, 안심하십시오. 제가 반드시 더욱 노력하여 수행하겠습니다! 그런데 요 며칠 제가 확실히 좀 느슨해졌습니다. 제가 진보하면 허생화도 진보하니, 제가 느슨해지면 그에게 추월당할 가능성이 정말 있습니다!»

이정도 마음이 놓였다. 속으로 생각했다. «심 아는 과연 너무 순진하다. 이렇게 내게 얼렁뚱땅 넘어가서 더욱 노력하여 수련하겠지. 이 녀석이 설령 허생화에게 패배하더라도 분명 자신이 충분히 노력하지 않았다고 여길 테니, 다음번에는 내게 둘러댈 말이 생긴다.»

경평제사의 눈빛이 번뜩였고, 겸허히 가르침을 구했다. «도형, 방금 패체도 있고 위패체도 있다고 하셨는데, 이에는 무슨 연관이 있는 듯합니다. 자세히 말씀해 주실 수 있겠습니까?»

이정은 머리가 아득해졌다. 심목은 얼렁뚱땅 넘어가기 쉽고, 파옹은 물건 훔치기를 좋아할 뿐 강호 야사에 대해 아는 것이 많지 않아 역시 넘어가기 쉽지만, 경평제사는 그렇게 쉽게 넘어가지 않을 터였다.

«에헴, 패체와 위패체 사이는 기운의 다툼이다.»

이정은 엄숙히 말했다. «이 세상의 패체는 하나뿐이며 하나만 존재할 수 있다. 그러나 위패체는 적지 않다. 내가 일찍이 한 전설을 들은 적이 있는데, 전하는 바에 따르면 위패체가 패체를 죽이면 그 기운을 침탈하여 빼앗을 수 있고, 패체의 기운을 빼앗아 자신이 위패체에서 진정한 패체로 성장한다고 한다. 구체적으로 그러한지는 나도 모른다.»

경평제사는 깊은 사색에 잠겼다가 갑자기 다시 고개를 들어 물었다. «패체와 위패체의 기운 다툼은 확실히 심장을 뛰게 합니다. 그러나 위패체는 어떻게 상대가 진정한 패체인지 알 수 있습니까? 상대가 패체인 줄도 모르는데 어떻게 패체를 죽일 수 있습니까?»

이정은 화가 났다. 이 녀석이 끝없이 캐물으니, 자신은 어떻게 계속 지어내야 하는가?

«패체와 위패체 사이에는 실로 불가사의한 연계가 있어, 둘이 서로 만나면 모두 상대를 감응할 수 있다.»

이정은 마음을 진정시키고 말했다. «서로 마주치는 그 순간, 서로를 아끼는 마음이 일면서도 서로 적대하여 죽도록 끝장을 보지 않으면 안 될 것 같은 느낌이……»

그는 거의 더 지어낼 수 없었다. 그때 심목이 갑자기 눈을 반짝이며 손뼉을 치며 말했다. «제가 허생화와 마주친 그 순간에도 이런 느낌이 있었습니다! 그럴 만하군요, 그럴 만해! 우리가 강 위에서 만났을 때, 그는 화방을 타고 있었는데 저를 보자 배를 세우고 저를 초대했습니다! 알고 보니 패체와 위패체의 감응이 장난친 것이었군요.»

경평제사는 더 이상 의심하지 않고 고개를 들어 하늘을 바라보며 멍하니 말했다. «허생화는 상창에서 왔고, 제가 만난 천재를 내린 신기도 상창에서 왔습니다. 상창은 어떤 곳입니까? 신기도 있고 패체도 있다니? 도형, 당신도 이곳을 아시겠지요?»

«위신일 뿐이다.»

이정도 고개를 들어 푸르른 하늘을 바라보았다. 그들의 서쪽에는 비할 데 없이 참혹한 전장이 있었지만, 두 사람 모두 전장을 바라보지 않았고 전장의 국세를 개의치 않았다.

«상창은 한낱 한 무리의 앞잡이일 뿐이며, 신기들이 이 세계를 감시하는 데 쓰는 눈이다.»

이정은 낮은 목소리로 말했다. «너희 경평국이 이번 설재로 생령이 도탄에 빠지고 지금까지 원기를 회복하지 못한 것은, 실은 상창이 내린 재앙으로 평범한 천상의 공격을 쓴 것에 불과하다. 만약 진신이 재앙을 내렸다면, 헤헤……»

그는 시선을 거두고 말했다. «동해는 깊이가 만 장이나 되지만 역시 하룻밤에 물밑으로 가라앉았다. 황허 동쪽은 본래 한 바다였으나 역시 하룻밤 사이에 육지와 높은 산으로 변했다.»

경평제사는 등골이 오싹해졌다.

«나는 평생 상창과 맞섰다. 상창은 대적하기 쉽지 않지만, 상창 뒤에 있는 존재는 더욱 대적하기 어렵다.»

이정은 자신의 끊긴 팔과 끊긴 다리 자리를 바라보며 멍하니 넋을 놓았다가 낮은 목소리로 말했다. «너도 만나게 될 것이고, 심 아도 만나게 될 것이다……»

경평제사는 그의 잘린 사지 자리를 바라보았다. 상처의 검흔은 다른 사람의 눈에는 별로 기이할 것이 없었지만, 당대 검신인 그의 눈에는 무궁한 오묘함이 보였다.

그는 이정의 손발을 잘라낸 그 사람의 무서움을 잘 알고 있었다!

«상창은 다시 경평에 재앙을 내릴 것이다.»

이정은 탁한 숨을 내쉬며 말했다. «그러나 상창의 으뜸가는 적은 인황이다. 나는 그들과 수백 년을 다투었다. 예전에는 내가 있었고, 나에게는 이삼 년의 수명이 남아 있다. 지금은 네가 있으니, 네가 검도를 깨우쳤으니 이제 그들과 다툴 수 있다. 장차 심 아가 있을 것이다. 내가 황허를 나왔으니, 요 며칠 안에 상창의 손님이 나를 찾아올 것이다. 내가 너희를 위해 얼마간의 시간을 벌어줄 수 있다.»

그는 담담하게 말했지만, 세 사람 모두 그 속에서 개연하고 결연한 기미를 읽어냈다.

«인황은 병상에서 죽어서는 안 된다.»

이정은 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. «병상은 내가 돌아갈 곳이 아니다.»

경평제사는 다시 고개를 들며 낮은 목소리로 말했다. «상창…… 언젠가 우리 경평의 철기가 그곳을 짓밟아 평정할 것이다! 그러나 지금은 먼저 하란관을 평정해야 한다!»

그는 자리에서 일어나 말했다. «여러분, 하란관으로 가시지요.»

보련 한 대가 달려와 성머리에 이르렀다. 보련은 하늘은 둥글고 땅은 모나게 생겼는데, 심목이 이정을 안아 들어 보련 위에 올리고, 경평제사가 수레를 몰며 웃어 말했다. «우리 하란관에 가서 다시 이야기합시다.»

파옹은 찻상 위의 금서보권을 집어 심목에게 던지며 말했다. «대존의 책인데, 그 안에 무슨 사람 해치는 사악한 법이 적혀 있는지 모르겠구나.»

심목은 금서를 받아 들고 고개를 저으며 말했다. «이것은 대존의 것이 아니라 우리 노심가의 책인데, 그가 훔쳐 간 것입니다.»

파옹은 콧방귀를 뀌며 말했다. «심 아, 너는 확실히 충분히 노력하지 않았구나. 내 투천환일수를 배웠는데도 그 망할 녀석에게 훔쳐지다니. 너는 그냥 얌전히 천하제이영도나 하거라.»

«저는 본래 기꺼이 이인자로 있고자 했는데, 당신이 굳이 제게 밀어 넣은 것입니다.»

심목은 금서보권을 펼치고 놀라 말했다. «반공조가 이 책을 열어버렸습니다! 이 책은 본래 봉인이 있었습니다. 그런데 이정 할아버지, 제가 아버지를 만났습니다!»

이정은 머릿속이 쾅 하고 울렸고, 저도 모르게 소리쳤다. «네가 무우향의 손님을 만났다고?»

심목은 금서를 내려놓고 다소 암연한 표정이었다. «저는 명곡의 보선에서 그를 만났습니다. 그는 이미 금술을 펼쳐 보선과 하나가 되어 나무인간이 되었습니다…… 그는 진성군과 토백지약을 맺어 눈을 뜨고 저를 볼 수 없었습니다. 그가 제게 많은 것을 가르쳐 주었지만, 안타깝게도 이별하고 말았습니다……»

심목은 멍하니 있다가 고개를 저어 어지러운 생각을 머릿속에서 내던지고, 자신이 명곡과 유도 세계에서 겪은 일을 한 차례 이야기했다. 세 사람은 듣다가 눈이 휘둥그레졌다. 이런 기괴하고 다채로운 만남은 사람을 동경케 하고 심장을 뛰게 했으나, 그 안에 감춰진 비밀이 많고 무서워 절로 깊이 생각하게 만들었다.

경평제사도 마음속이 크게 흔들렸다. 심목은 패체인 데다, 무려 신과 같은 아버지까지 있었다!

«무우향 사람은 어떻게 신이 된 것인가?»

경평제사는 갑자기 한 가지 일을 떠올렸다. 무우향 사람의 신교는 천정과 이어져 있다!

소옥경의 사람이 그에게 말한 적이 있었다. 이 세상 모든 사람의 신교는 끊어져 있으나, 유독 무우향 사람의 신교만이 천정과 이어져 있다고!

그렇다면 심목의 신교도 천정과 이어져 있다는 말인가?

그는 고개를 돌려 심목을 바라보았으나, 심목은 그가 무슨 생각을 하는지 알지 못한 채 금서보권을 다시 집어 들고 펼쳐 한 번 보았다.

앞쪽에서는 누선 함대가 이미 일로 짓밟고 밀어붙여, 머지않아 하란관에 이르려 하고 있었다. 오리혀 모양 지대에는 시체가 들판을 뒤덮었고, 곳곳에 진원포에 쏘여 죽은 만족 신통자의 시체가 널려 있었다!

그다음은 일방적인 학살이었다. 무왕과 가한이 힘껏 싸워도 무너져 달아나는 군대를 막기 어려웠고, 맞은편에서 밀려오는 대군을 막기 어려웠다.

수레 위에서 심목은 손에 든 금서보권 제일 페이지를 보다가 얼굴빛이 점점 엄숙해졌고, 갑자기 일어나 손끝에서 원기가 날아가 여러 가지 자로 변했다. 둥근 것, 네모난 것, 세모난 것, 타원형의 것, 온갖 각도, 온갖 도량으로 금서 제일 페이지의 도면을 재기 시작했다.

«심 아, 무엇을 하는 게냐?» 파옹이 궁금해하며 말했다.

«작교를 재고 있습니다.»

심목은 고개도 들지 않고 말했다. «우리 심가의 이 금서에 실린 공법에는 괴이한 점이 있어, 수련하려면 반드시 이 그림에 나오는 원기의 움직임의 모든 각도를 정확히 계산해야 합니다. 이 금서의 그림은 아마도…… 아마도……»