Chapitre 338 — Le secret de la suprême technique tyrannique

Le Précepteur impérial de Jingping frissonna d'effroi.

« Toute ma vie, je me suis opposé au Ciel d'En-Haut. Le Ciel d'En-Haut n'est pas aisé à combattre, mais l'être qui se tient derrière lui l'est bien moins encore. »

Lizheng contempla le moignon de son bras et celui de sa jambe, l'esprit absent, et dit à voix basse : « Vous le rencontrerez, et Shen'er le rencontrera aussi… »

Le Précepteur impérial de Jingping regarda ces membres tranchés : aux yeux de tout autre, les traces de lame sur les plaies n'avaient rien de remarquable, mais aux siens, à lui qui était le dieu de l'épée de son temps, elles révélaient d'infinies subtilités.

Il savait trop combien était terrible l'homme qui avait tranché les mains et les pieds de Lizheng !

« Le Ciel d'En-Haut frappera de nouveau Jingping. »

Lizheng exhala un souffle trouble : « Mais le premier ennemi du Ciel d'En-Haut, c'est l'Empereur-Homme ; voilà plusieurs siècles que je lutte contre eux. Jadis, il y avait moi — il me reste deux ou trois ans de vie. Aujourd'hui, il y a toi : tu as saisi la voie de l'épée, tu peux désormais les affronter. Demain, il y aura Shen'er. En sortant des Ruines désolées, j'ai appris que des envoyés du Ciel d'En-Haut viendront me chercher ces jours-ci ; je pourrai vous gagner quelque temps. »

Il parla sans emphase, d'un ton égal, mais tous trois y perçurent une résolution grandiose et sans retour.

« Un Empereur-Homme ne peut mourir sur un lit de malade. »

Lizheng esquissa un sourire et dit doucement : « Un lit de malade n'est pas ma dernière demeure. »

Le Précepteur impérial de Jingping leva de nouveau les yeux et dit à voix basse : « Le Ciel d'En-Haut… un jour, la cavalerie de fer de Jingping le foulera et l'aplanira ! Mais pour l'heure, c'est d'abord la passe de Helan qu'il nous faut aplanir ! »

Il se leva : « Mes amis, rendons-nous à la passe de Helan. »

Un char précieux s'avança jusqu'au sommet des remparts ; le char avait la forme du ciel rond et de la terre carrée. Shen Mu souleva Lizheng et l'installa sur le char ; le Précepteur impérial de Jingping prit les rênes et dit en riant : « Nous poursuivrons cette conversation dans la passe de Helan. »

Le vieil homme boiteux ramassa sur la table à thé le rouleau précieux en écriture d'or et le lança à Shen Mu : « Le livre du Grand Vénérable ; qui sait quelles doctrines perverses et malfaisantes il renferme. »

Shen Mu rattrapa le livre d'or et secoua la tête : « Ce n'est pas celui du Grand Vénérable, c'est le livre de ma famille Shen, qu'il avait dérobé. »

Le vieil homme boiteux laissa échapper un grognement : « Shen'er, tu ne t'appliques vraiment pas assez : tu as appris de moi la main qui vole le ciel et change le soleil, et tu t'es encore laissé dérober par ce petit morveux. Reste donc sagement le deuxième voleur d'ombres du monde. »

« Je me contentais fort bien d'être le second ; c'est vous qui avez tenu à me décerner ce titre. »

Shen Mu ouvrit le rouleau précieux et s'écria avec surprise : « Ban Gongcuo a donc réussi à ouvrir ce livre ! Il était scellé à l'origine. Au fait, grand-père Lizheng, j'ai vu mon père ! »

Un coup de tonnerre éclata dans l'esprit de Lizheng ; il s'écria malgré lui : « Tu as vu le visiteur du Pays sans Souci ? »

Shen Mu posa le livre d'or, le cœur serré de mélancolie : « Je l'ai vu sur le navire précieux, dans la Vallée des Ombres. Il avait déjà déployé une technique interdite et s'était fondu dans le navire, devenant un homme-arbre… Il a conclu avec le seigneur Zhenxing le pacte de Tubo ; il ne pouvait ouvrir les yeux pour me regarder. Il m'a enseigné bien des choses, mais il a fallu nous séparer… »

Shen Mu demeura un instant figé, puis secoua la tête, rejeta derrière lui ses pensées confuses et raconta ce qu'il avait vécu dans la Vallée des Ombres et dans le monde de Youdu. Les trois hommes l'écoutèrent, les yeux écarquillés et la langue muette : ces aventures bizarres et chatoyantes fascinaient autant qu'elles glaçaient le sang, mais les secrets qu'elles recelaient, si nombreux et si terribles, forçaient à la méditation.

Le Précepteur impérial de Jingping fut lui aussi violemment ébranlé : Shen Mu était un corps tyrannique, et il avait de surcroît un père semblable à un dieu !

« Comment les gens du Pays sans Souci sont-ils devenus des dieux ? »

Le Précepteur impérial de Jingping se rappela soudain une chose : chez les gens du Pays sans Souci, le pont divin est relié à la Cour céleste !

Les gens du Petit Yujing le lui avaient dit : en ce monde, le pont divin de tous les êtres est rompu ; seuls ceux du Pays sans Souci ont un pont divin relié à la Cour céleste !

Cela ne signifiait-il pas que le pont divin de Shen Mu était, lui aussi, relié à la Cour céleste ?

Il se retourna vers Shen Mu, mais Shen Mu, ignorant ce qu'il ruminait, avait repris le rouleau précieux et l'ouvrait pour y jeter un coup d'œil.

Devant eux, la flotte des navires à étages avait tout écrasé sur son passage et s'approchait de la passe de Helan ; dans la bande de terrain en forme de langue de canard, les cadavres jonchaient la plaine, partout gisaient les corps des thaumaturges barbares abattus par les canons de yuan véritable !

Puis ce fut un massacre sans merci : même le roi sorcier et le khan, malgré leurs efforts acharnés, ne pouvaient retenir leurs troupes en déroute ni arrêter l'armée qui déferlait en face.

Sur le char, Shen Mu contemplait la première page du rouleau précieux ; son visage se fit peu à peu grave. Soudain il se leva : de son doigt jaillit du yuan qui se mua en toutes sortes de règles — rondes, carrées, triangulaires, ovales —, en angles et en mesures de toute espèce, et il se mit à mesurer le dessin de la première page du livre d'or.

« Shen'er, que fais-tu donc ? » demanda le vieil homme boiteux, curieux.

« Je mesure le pont des pies. »

Sans lever la tête, Shen Mu poursuivit : « La technique consignée dans ce rouleau d'or de ma famille Shen est étrange : pour la cultiver, il faut calculer sans erreur chacun des angles selon lesquels le yuan circule sur ce dessin. Le schéma de ce livre d'or pourrait bien être… pourrait bien être… »