제348장 약점 없는 인간형 살상 병기

심목은 다른 두 사람을 바라보았다. 이 두 사람은 남녀 한 쌍으로, 둘 다 풍채가 빼어났다. 왕목연이 일찍이 말한 적이 있었는데, 소옥경에서 그와 동갑인 사람은 몇 되지 않는다고 했다. 이 두 사람은 왕목연과 함께 자랐을 터이고, 다만 나이가 왕목연보다 조금 더 많을 뿐이었다.

그 소녀는 열일곱여덟 살로, 이미 어여쁘게 자라 정숙하고 표일했다. 초록빛이 도는 푸른 옷을 입었는데, 소맷단과 깃에는 푸른 자수의 바탕이 깔려 있었고, 옷의 나풀거리는 띠는 하나가 초록, 하나가 흰색이었다. 이마에는 비취 구슬을 꿴 사슬이 있어 한쪽은 이마 앞에 드리우고 한쪽은 상투를 매고 있었다. 그녀는 아무래도 비취를 좋아하는 듯했다. 머리 장식도 비취로 꾸몄다.

산바람 탓인지 그녀의 원기 탓인지, 그녀의 띠는 등 뒤에서 나부껴 날렸다.

초록과 흰 띠는 매우 길어, 신령한 뱀처럼 유영했다. »좀 말랐군.

그래도 영육수보다는 못하지.

육수의 가슴은 저것보다 훨씬 크니까. « 심목은 시선을 거두어 다른 남자에게로 옮겼다. 이 남자는 비취 소녀보다 성숙했고, 옷차림과 단장은 그 소녀처럼 정교하지 않았다. 긴 장삼에 긴 도포를 걸쳤고, 허리에는 옥패 하나를 찼는데, 그런데도 도골선풍의 기운이 있었다.

그의 눈빛은 몹시 영활하여, 때로는 별빛처럼 반짝이고 때로는 불타는 태양으로 변해 불빛을 뿜어냈다. »소옥경은 천하 성지의 으뜸이라더니, 이들이 수련하는 공법은 저마다 다른 모양이다.

하나같이 대정명사나 도문에 못지않구나. « 심목은 마음속으로 생각했다. »심 사형.

« 왕목연은 그를 보고는 까맣게 빛나는 눈동자에 한 줄기 광채가 번쩍였다.

분명 심목을 기억하고 있는 것이다. 그러나 이내 눈빛이 어두워졌다. 심목이 자신의 스승 견산인을 떠올리게 했기 때문이다.

그때 그와 견산인은 경평국에 와서 경평제사가 남방으로 반란을 평정하러 가는 것을 막았고, 바로 그때 심목과 만났다. 심목은 심만운과 월청홍과 운결 등과 나이가 비슷했다.

그래서 만난 시간은 짧았지만 서로에 대한 인상은 깊었다. 견산인은 경평제사에게 죽었고, 왕목연은 견산인의 시신을 안고 소옥경으로 돌아갔다.

그 뒤로 그들은 다시 만난 적이 없었다. »목연 형.

« 심목이 예를 갖추며 말했다.

»이 두 분 사형과 사저는 어떻게 부릅니까?

« »이쪽은 모청대 모 사저이고, 이쪽은 제 사형 용유입니다.

« 왕목연이 말했다. »모 사저는 정천산인의 제자이고, 용유는 천운산인의 제자입니다.

« 심목은 마음속으로 조금 놀랐다. 소옥경의 전승은 매우 많아, 아마 대정명사의 정명대승경이나 도문의 선천태현공 같은 공법도 십여 문은 꺼낼 수 있을 터였다. 소옥경의 이른바 선인들은 저마다 한 가지 혹은 몇 가지 공법에 정통했다.

하지만 소옥경에는 이런 공법들을 능가하는 절학이 있는가? 만약 없다면, 이곳의 최고급 공법이 아무리 많아도 한 사람의 정력은 한정되어 있으니 모든 공법을 정상까지 연마할 수는 없을 것이다. 어쨌든 누구나 자기처럼 패체인 것은 아니니까.

그때 청유산인의 목소리가 문득 들려왔다. »허생화의 실력은 범상치 않다. 모청대는 스물일곱 초에, 용유는 스물네 초에, 왕목연은 스물세 초에 그에게 패했다. 하지만 왕목연의 실력이 떨어진다고 생각하지는 마라.

실은 세 사람 중에 목연의 실력이 가장 강하다. 다만 허생화와 겨루면 실력이 강할수록 더 빨리 진다. « 심목은 잠시 멍하다가 고개를 숙여 내려다보았다. 구덩이 밑에는 과연 청유산인이 보이지 않았다. 이때 청유산인은 리정과 나란히 서 있었는데, 아무 일도 없던 듯했다. 몸에는 상처 하나 없고, 옷에도 때나 주름 하나 없어, 마치 방금 심목이 때린 사람이 자신이 아닌 듯했다.

»노선인은 과연 범상치 않으십니다.

속도가 너무 빠르군요. « 심목이 감탄했다. »언제 일어났는지, 언제 옷을 정돈했는지도 보지 못했습니다.

« 청유산인의 안색이 조금 푸르러졌다.

심목이 다시 말했다. »청유 선인께서는 어째서 허생화와 겨루면 실력이 강할수록 더 빨리 진다고 하십니까?

« 청유산인은 왕목연을 보며 말했다. »목연, 네가 설명하거라.

« 왕목연이 그렇다고 답하고 말했다.

»허생화의 공법은 괴이합니다. 강한 자를 만나면 더 강해지지요. 그의 신통도 몹시 괴이한데, 임기응변에 속하는 유형입니다. 많은 신통이 마치 그 자리에서 임기응변으로, 즉석에서 만들어 낸 것 같습니다. 상대의 실력이 강할수록 그의 실력도 강해지고, 상대의 신통이 정묘할수록 그의 신통도 정묘해집니다. « 심목의 얼굴이 무거워졌다.

»그는 이미 술을 뛰어넘어 법의 경지에 든 것입니까?

« 왕목연이 말했다. »저는 잘 모르겠습니다.

공법의 관계인 듯도 하고, 그가 이미 그런 경지에 들어선 듯도 합니다. « 심목은 멍하니 생각에 잠겼다. 만약 이런 공법이 있다면, 참으로 흥미로운 일이었다. 창조력을 개발하는 공법은 매우 드물었다.

예전에 그의 현구삼단공이 온전하지 않아 그가 직접 개발하고 창조해야 했고, 초부전경 또한 창조력을 개발하는 법문이었다. 다만 이것은 진짜 현구삼단공이 무우향 심씨에게만 보존되어 있었기 때문이다. 심목이 아버지 진한진에게서 완전한 현구삼단공을 전수받은 뒤로는 그럴 필요가 없었다.

허생화의 공법이 정말로 창조력을 개발할 수 있다면, 이는 또 다른 차원의 공법인 셈이었다. 그런 사람과 자신이 대결하면 몇 초에 승부가 날까?

한 초?

아니면 수십 초, 수백 초?

»과연 무서운 상대다.

역시 위패체답군.

« 심목이 중얼거렸다. 청유산인의 얼굴이 굳어 리정을 보며 낮은 목소리로 말했다.

»도형, 패체야 그렇다 치고, 위패체는 또 어디서 나온 말입니까? « 리정의 얼굴도 어두워졌다.

»자네는 견식이 얕으니 더 이상 묻지 말게. « 청유산인이 콧방귀를 뀌고 왕목연 세 사람에게 말했다. »심 인황은 천성교주이자 인황으로, 두 대전승을 겸하고 있으며, 공법과 신통이 극히 괴이하고 법력이 웅혼하다. 그와 겨룰 때는 법력으로 정면으로 맞붙지 마라. 그렇지 않으면 그에게 짓눌려 얻어맞게 된다.

« 여기까지 말하고 그는 문득 부끄러워졌다. 방금 그는 심목과 법력을 한번 맞부딪쳤다가, 그대로 심목에게 내리짓눌려 어떤 정묘한 초식도 펼칠 틈이 없었다. 왕목연과 모청대와 용유는 황급히 귀를 기울여 자세히 듣고 마음에 새겼다.

»그의 공격 수단은 매우 잡다하고, 신법과 보법이 괴이하며 속도가 극히 빠르다.

그에게 휘감기지 마라. 그렇지 않으면 벗어나기 어렵다.

« 청유산인은 계속 세 사람을 지도했다. »그의 권법은 대정명사의 정명팔결로, 제석천경의 권법 신통이라 공격력이 매우 높다. 그와 권법을 겨루면 그의 법력과 힘에 눌리니 조심해야 한다. 그는 또 영가의 구룡제왕공도 수련해 신통 역시 약하지 않다. 게다가 그는 연보의 법을 전투에 녹여 넣었으니, 너희는 반드시 방비해야 한다! « 그가 가장 골치 아파하는 것이 바로 이 점이었다. 심목은 구리 기둥을 뽑아 들고 창처럼 휘둘러 공세가 패도적이었고, 심지어 원기로 구리 기둥을 녹여 구리를 검으로 만들기까지 했다.

그 일격이 그를 완전히 패배시켰다. 그리고 심목이 쓴 것이 바로 연보의 법문이었다. 전투 중에 연보를 하고, 연보를 공격력으로 바꾸는 이런 싸움 방식은 그는 이번 생에 처음 겪었다!

모청대가 난색을 드러내며 말했다.

»사백, 그러면 대체 어떻게 싸워야 합니까?

« 청유산인은 멍하니 있다가, 문득 자신도 그 문제를 떠올렸다. 이 작은 인황은 이렇게 사납고, 법력은 이렇게 웅혼하며, 신법과 보법은 천변만화하고, 속도도 빠르고, 권법도 좋고, 신통도 강하며, 심지어 연보의 법을 전투에 녹여 넣기까지 했으니, 대체 어떻게 싸운단 말인가?

소옥경의 세 제자에게는 승산이 전혀 없었다!

»검법으로 그를 이겨라! « 용유가 침중하게 말했다. 청유산인은 곁의 »노인봉«을 힐끗 보았다. 이 »노인봉«은 얼굴에 웃음이 가득해, 웃음소리를 내지 않을 뿐이었다. »검법이라면, 심 아해는 이미 법의 경지에 들어섰네.

« 리정이 웃음을 참으며 선의로 일러주었다.

청유산인은 이를 갈았다.

이렇게 골치 아픈 것은 처음이었다. 허생화가 소옥경에 와서 소옥경의 공법과 신통을 보겠다고 지목한 것은, 사실 소옥경에 대한 도전이었다.

그때도 청유산인은 이렇게 골치 아프지는 않았다. 심목은 명백히 모든 방면에서 만점인 인간형 전투 흉기로, 언제든 최정상의 상태로 같은 경지의 어떤 도전자든 짓밟고 유린할 수 있었다!

게다가 이 녀석의 자신감도 변태급이라, 눈에 아무것도 없고, 자신이 이른바 »패체«라며 아무도 자기보다 못하다고 우쭐댔다. 이렇게 강한 자신감에 이렇게 강한 실력이라, 참으로 짓밟는 판세였다. »그의 지구력은 어떤지 모르겠군. « 청유산인의 눈꼬리가 떨렸다.

»만약 지구력이 약하다면, 질질 끌어서 체력을 소모시킬 수 있을 텐데… « 하지만 심목의 몸집을 보면 명백히 건장한 송아지였다. 자신을 때리고 나서도 몸을 좀 풀었다고 말했고, 체내에는 지나칠 정도로 왕성한 정력이 충만했다.

»그의 전투 경험은 어떤가? « 청유산인은 여기까지 생각하고 다시 고개를 저었다. 심목의 전투 경험은 최정상의 신통자라 할 만했다.

전법이 광야하고, 연보의 법까지 전투에 녹여 넣었으니, 명백히 전투광이었다! 전투광이라면 당연히 싸움 경험이 풍부할 터.

반대로 소옥경은 세상과 다투지 않으니, 제자들의 전투 경험은 분명 심목에 못 미칠 것이다.

»그러면 임기응변 능력은? 임기응변이 부족하면 수위와 실력이 아무리 높아도 질 텐데…

잠깐! 이 녀석이 이렇게 제멋대로 굴면서도 지금까지 맞아 죽지 않았다면, 임기응변 능력도 최정상급일 것이다! « 청유산인은 다시 곁의 »노인봉«을 보았다.

노인봉은 이미 신념이 무너진 그늘에서 완전히 벗어나, 얼굴에 웃음을 띠고 득의양양한 기색이었다.

분명 소옥경의 웃음거리를 보려는 것이다. 청유산인은 이를 물고 왕목연 세 사람에게 말했다. »너희는 임기응변으로 하라! « 세 사람은 서로 얼굴만 쳐다보았다.

마음속으로는 욕을 했다. »사백께서 많이 말씀하셨지만 아무것도 말씀하지 않은 것 같습니다.

오히려 큰 심리적 압박만 주셨습니다. 차라리 말씀하지 않는 게 나았습니다! « 용유의 눈빛이 번뜩이더니 걸음을 내디뎠다. »소 인황, 저와 검을 겨루고 싶습니다.

« 청유산인은 하마터면 검은 피를 한 모금 토할 뻔했다. 이가 갈려 견딜 수가 없었다. 용유 이 녀석이 무엇과 겨루든지, 하필 검을 겨루다니!

자기 곁의 »노인봉«이 방금 말하지 않았던가.

심목의 검법은 이미 법의 수준에 이르렀다고. 법의 수준에 이르면 스스로 검법을 창안하기 시작하는 것이고, 검에 대한 깨달음이 이미 종사 혹은 종사의 경계에 이르렀다고. 이제 용유가 이미 입을 열었으니, 자신이 그를 말릴 수 없었다.

심목도 놀란 기색을 드러내며 말했다. »용유 사형, 저는 도검을 배운 적이 있습니다.

소옥경의 검법은 도검과 비교해 어떻습니까? « 용유가 살짝 웃었다.

»도검 십사편이 우리 소옥경의 검법만 못할 수도 있지요. « 심목은 안도했다. 도검보다 나쁘지 않다면, 자신과 검법을 겨뤄도 한 초에 맞아 죽지는 않을 테니. »제 검은 꽤 묵직합니다.

때로는 검단의 무게로 남을 암습하는 것도 좋아합니다.

하지만 검법을 겨루는 것이니만큼, 저는 검단의 무게로 용유 사형을 암습하지 않겠습니다. « 심목이 선의로 일러주었다.

»사형, 조심하십시오. « 촤아악— 검비가 하늘에 흩뿌려졌다.

팔천 자루의 검이 그의 등에 멘 도철대에서 하늘로 솟아올라, 쨍쨍쨍 이 선산의 구석구석에 꽂혔다. 곳곳이 전부였다.

»청합니다. « 심목이 미소 지으며 말했다.