제358장 진패체와 위패체의 구별

»허공자, 황궁의 진상주는 아직도 입에 맞으십니까?«

경성 화항의 청우각 안에서는 비파 소리가 어지러이 튀고, 거문고 소리가 서늘하며, 퉁소 소리가 흐느꼈다. 몇몇 여자아이들이 노래하고 춤추는 가운데, 심목이 허생화에게 술을 따르며 웃었다. »이것은 육공주가 가져온 어주입니다. 저는 평소에 술을 거의 마시지 않아 좋고 나쁨을 모르겠습니다만, 맛이 어떠하신지요?«

영육수는 남장을 한 채 아리따운 눈을 굴리며 사방을 둘러보았다. 마음은 조마조마하면서도 한편으로는 흥분되었다. »소몰이가 나를 데리고 창루를 구경시키다니, 부황께서 아시면 틀림없이 그 목을 베실 거야! 여기가 바로 경성에서 가장 유명한 청루 청우각이라고? 전설에서 들은 것처럼 그렇게 야한 곳은 아닌 것 같은데……«

설호아는 청우각의 여자아이들과 매우 친숙해서, 벌써 달려가 아는 아이를 찾아 재잘재잘 무슨 이야기를 하는지 알 수 없었다.

허생화는 비록 풍진의 땅에 발을 들였으나 여전히 풍진에 물들지 않은 모습으로, 술을 조금 마시며 말했다. »궁중의 술도 좋지만, 우리 상창의 술처럼 맑고 독하지는 않습니다. 아마 저장한 지 오래되지 않아서겠지요. 심 교주께서 우리 상창의 좋은 술을 한번 드셔 보신다면, 이 술을 다시 드실 때 좋고 나쁨을 가리실 수 있을 겁니다.«

영육수는 심목 맞은편의 소년을 바라보며 마음속으로 다소 궁금해졌다. 허생화는 옥으로 빚은 듯 정교하여 진짜 사람 같지 않았다.

그의 용모에서는 어떤 흠도 찾을 수 없었고, 의복과 거동과 언행에서도 마찬가지로 어떤 흠도 찾을 수 없었다.

그러나 그의 맞은편에 앉은 심목에게는 자잘한 흠이 많았다.

심목의 모습은 그처럼 아름답지는 않았다. 심목도 잘생기지 않은 것은 아니었으나 역시 허생화에는 미치지 못했다. 심목은 다소 웅건하여 정력이 넘치는 느낌을 주었다. 요 며칠 분주하게 고생하느라 잠잘 시간도 거의 없었건만, 심목은 여전히 기운이 넘쳐 보였다.

허생화는 오히려 속을 감추고 침착하며, 하늘이 무너져도 놀라지 않고 마음이 물처럼 고요한 모습이었다.

심목은 때로 지나치게 겸손하고 때로는 지나치게 오만했다. 마음씨는 착하지만 때로는 매우 사악했고, 때로는 풍정을 모르다가도, 때로는 뿌려진 꽃씨가 봄을 만나 끊임없이 꽃을 피워내듯 네 마음을 흔들어 놓곤 했다.

심목은 때로는 일을 신중하게 처리하여 빈틈이 없었고, 때로는 거칠게 앞뒤 안 가리고 무작정 밀어붙여 자주 탈을 냈다.

그는 때로는 매우 영리했지만, 어리석을 때면 이빨이 근질거릴 만큼 애를 태웠다.

그러나 이런 것들은 허생화에게서는 볼 수 없었다.

허생화는 완벽하여 어떤 결점도 찾을 수 없는 사람 같았다. 남자를 아름답다고 표현하는 것은 지나친 일이지만, 그를 표현하는 데에는 조금도 지나치지 않았다.

그는 바로 그런 사람이었다. 적이든 벗이든, 그를 마주하면 봄바람을 맞는 듯한 느낌이 들었다.

»가짜라서 진짜 사람 같지가 않아.«

영육수는 그의 뒤에 있는 두 여자아이를 힐끗 보며 다소 연민을 느꼈다. 그 두 아이가 허생화에게 눈길을 두었을 때의 타오르는 감정을 알아볼 수 있었지만, 그 감정은 분명 잘못된 상대에게 쏟아진 것이었다.

허생화처럼 완벽한 사람이 그들을 사랑할 리 없고, 설령 사랑한다 해도 그들은 감히 받아들이지 못할 터였다. 자신이 완벽하지 않아 늘 열등감에 사로잡힐 테니까.

그런 연정은 오래가지 못하고, 그저 한바탕 거울 속 꽃과 물속 달일 뿐이었다.

»우리가 처음 만났을 때, 나는 우리가 적이 되리라는 것을 몰랐습니다.«

심목이 술잔을 내려놓으며 말했다. »이 사실을 알았을 때, 나는 몹시 슬펐습니다. 우리는 사실 벗이 될 수도 있었지요. 그래도 좋습니다. 나에게도 당신 같은 적이 필요하니까요.«

그는 미소를 지었다. »나와 당신처럼 뛰어난 사람은 세상에 몇 없습니다. 그것도 모두 벗이라면, 나는 몹시 실망했겠지요.«

영육수는 손가락으로 그를 툭 찔렀다. »소몰이, 좀 겸손해……«

심목이 웃으며 말했다. »나는 그저 사실대로 말했을 뿐입니다.«

허생화의 뒤에서 옥류가 흐뭇하게 웃으며 말했다. »인황은 참으로 겸손하지 않군요. 상창은 하계가 아니며, 상창의 허공자께서도 하계의 범인들과 같은 분이 아니신데, 어떻게 허공자와 견줄 수 있겠습니까?«

허생화가 고개를 저었다. »인황은 그럴 수 있습니다. 상창과 이만 년을 싸워온 인황전이라면, 그 후계자가 어찌 나와 견줄 수 없겠습니까? 그를 욕하는 것은 곧 나를 욕하는 것입니다.«

옥류의 얼굴이 붉어졌다.

허생화가 말했다. »내가 이번에 산을 내려온 것은 새로운 인황을 없애기 위해서였습니다. 심 형을 만났을 때는 심 형이 도문의 도자인 줄 알았는데, 뜻밖에도 내가 찾던 그 인황이었습니다. 나중에야 내가 놓쳤다는 것을 알았지요. 나는 하계에 와서 소년배 가운데 뛰어난 인물들을 많이 만나 그들에게 한번 겨뤄 보았지만, 모두 내 마음에 차지 않았습니다. 돌이켜 생각해 보니, 역시 심 형이 가장 나를 놀라게 했습니다.«

심목이 그에게 술을 따르며 웃었다. »나는 당신에게 술을 대접하겠다고 약속했습니다. 이 술자리가 끝난 뒤에 내가 당신을 때려 죽이든, 당신에게 맞아 죽든, 그것은 통쾌하고 다행한 일이며 유감이 없을 것입니다.«

허생화가 잔을 들어 답례했고, 두 사람은 허공에서 가볍게 잔을 부딪친 뒤 각자 단숨에 들이켰다.

심목이 감회에 젖어 말했다. »같은 패체라도 진짜와 가짜의 구분이 있습니다. 당신이 나를 찾아낸 것은 사실 우연이 아니라, 패체와 위패체 사이의 연결 때문입니다. 당신과 나는 태어날 때부터 적으로 정해져 있어 벗이 될 수 없습니다.«

»패체?« 허생화가 망연해졌다.

»허 형도 패체를 모르시는군요.«

심목이 자신을 가리키며 웃었다. »나는 패체이고 당신은 위패체입니다. 당신과 나 사이에는 어렴풋이 정해진 연결이 있습니다. 당신이 상창의 제자고 내가 인황의 제자라서 죽고 죽이는 사이가 된 것이 아니라, 당신과 내가 모두 패체이기 때문입니다. 당신은 위패체고 나는 진짜 패체이니, 당신은 나를 죽여야만 내 기운을 빼앗아 진정한 패체가 될 수 있습니다.«

허생화는 더욱 망연해졌다.

»허 형이 그 속의 자잘한 이치를 모르시는 것도 무리는 아닙니다.«

심목이 지극히 진지하게 말했다. »패체에 관한 이야기는 극히 은밀하여 이 일을 아는 사람이 많지 않습니다. 보십시오, 우리는 이 세상에서 가장 뛰어난 인물인데, 당신은 공교롭게도 상창의 제자가 되고 나는 공교롭게도 인황이 되었습니다. 이게 우연입니까? 아닙니다!«

소년은 주먹을 꽉 쥐고 우렁차게 말했다. »이것은 패체들 사이의 기운이 그러하게 만든 것입니다!«

허생화는 눈이 휘둥그레져 말문이 막혔다. 한참 지나서야 천천히 말했다. »내가 패체라고요? 내 스승님 옥군께서는 이런 일을 말씀하신 적이 없습니다.«

심목이 무거운 표정으로 말했다. »패체는 가장 강한 체질입니다! 당신은 예전에 무엇이든 배우기 매우 쉬웠고, 무엇이든 한 번 가르치면 바로 익혔으며, 하나를 들으면 열을 알지 않았습니까? 다른 사대 영체를 아직 배우지도 못했는데 당신은 이미 다 배웠지요.«

허생화가 고개를 끄덕이며 놀라 말했다. »이것이 바로 패체였군요.«

»그렇습니다!«

심목이 술잔을 내려놓고 격앙되어 말했다. »당신은 또한 다른 사람들의 수위가 당신만큼 깊지 않고, 같은 신통이라도 그들의 신통 위력이 당신만 못하다고 느끼지 않았습니까?«

허생화가 다시 고개를 끄덕였다. »나는 열네 살 때 상창에서 이미 적수가 없었습니다. 내 스승님께서 스스로 신장을 봉하신 때조차 내 법력이 더 깊었습니다.«

심목이 진실한 눈빛으로 말했다. »이것이 바로 패체입니다!«

허생화가 중얼거렸다. »이것이 바로 패체라니…… 그런데 어째서 심 형은 자신이 진패체고 내가 위패체라고 하는 겁니까? 진패체와 위패체는 어떻게 구분합니까?«

그의 표정은 매우 진지했다.

심목이 다시 술을 따르며 미소 지었다. »당신이 나를 이기지 못하면, 당신이 위패체인 것입니다. 자, 같은 패체로서 우리 한잔 크게 들이킵시다!«

두 사람은 잔을 들어 단숨에 비웠다. 허생화가 고개를 저으며 말했다. »겨뤄 보지도 않고 어찌 승패를 알겠습니까? 어쩌면 내가 진짜고 당신이 가짜일지도 모릅니다. 어렴풋한 가운데 정해진 운명이 있어, 당신이 내 기운을 빼앗아 진정한 패체가 되려는 것이지요.«

심목이 어리둥절하여 머리를 긁적였다. »아마 그럴 가능성도 있겠지요. 자, 진패체를 위하여 한 동이 더 비웁시다!«

그는 술동이 두 개를 탁 열어 하나를 허생화 앞으로 밀어 보내고, 자신은 동이를 안고 고개를 젖혀 들이켰다.

허생화는 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 그도 술을 마시기는 했지만 늘 절도가 있어 얕게 맛만 보고 그쳤지, 마음껏 들이킨 적은 없었다. 그러나 심목이 이미 동이를 안고 비웠으므로, 그는 어쩔 수 없이 동이를 들어 고개를 젖혀 마셨다.

영육수가 다시 손가락으로 심목을 툭 찔렀다. »소몰이, 너 취해 가잖아, 그만 마셔!«

심목이 길게 들이켜 비우고는 다소 취기가 올라 웃으며 말했다. »같은 도를 만나기 어려우니 당연히 취하도록 마셔야지. 아가씨, 황궁에 가서 술 좀 더 가져오너라.«

»없어. 마지막 이 세 동이도 내가 다 가져왔어. 황궁의 진상주는 부황께서 사람을 시켜 궁 밖으로 내다 팔아서 돈으로 바꿔 국고를 채우셨거든.«

영육수가 고개를 저었다. »내 장신구와 옷가지 몇 가지도 부황께서 가져다 파셨어.«

심목이 껄껄大笑하며 동이를 탁자 위에 쿵 내려놓고 일어섰다. »본래는 실컷 취하도록 마시고 잠에서 깬 뒤에 허 형과 생사를 겨루려 했는데, 술이 떨어졌으니 반쯤 취한 꼴이 되었구려. 허 형, 갑시다.«

허생화가 술동이를 내려놓고 일어섰다. 경연이 황급히 젖은 수건을 받쳐 들었다. 허생화는 손과 입가를 닦고 말했다. »갑시다.«

두 사람이 밖으로 나가려는데, 심목이 돌아보며 말했다. »윤아 누님, 우선 제 장부에 달아 두십시오.«

부경윤이 흐뭇하게 웃으며 말했다. »교주님, 농담이 지나치십니다. 청우각은 본래 교주님의 산업인데 무슨 장부를 달아 둡니까?«

영육수의 얼굴이 어두워졌다. »망할 소몰이 녀석이 알고 보니 청루를 차린 놈이었어! 이 녀석이 나를 데리고 청루를 구경시키더니, 알고 보니 자기네 청루를 구경시킨 거였어!«

그녀가 빠른 걸음으로 나오자 설호아가 황급히 따라 나섰고, 옆에는 옥류와 경연 두 여인이 비파와 옥병을 받쳐 들고 있었다.

경성 밖에서 뎅뎅 울리는 거대한 소리가 들려왔다. 그것은 독조창에서 사일신포의 부품과 부분품을 단조하는 소리였다. 심목과 허생화는 나란히 성을 나서 독조창 옆에 이르렀다.

옥류와 경연은 마음속으로 조마조마해졌다. 이곳은 모두 심목의 사람들이니, 심목이 갑자기 명을 내려 이 고수들에게 허생화를 곧바로 없애게 하지 않을까 걱정스러웠다!

심목이 허생화를 독조창으로 데리고 가며 말했다. »허 형은 경평국의 기상을 어떻게 보십니까?«

»대단히 비범합니다.«

허생화는 독조창 안의 연단로와 기계 거인들을 둘러보며 저도 모르게 탄성을 질렀다. »하늘의 솜씨를 빼앗을 만큼 정교합니다!«

심목이 커다란 부품 하나를 가져와 그 위의 문양을 가만히 어루만지며 단조 공정을 살펴보니 어긋남이 없었다. 그가 말했다. »이 포는 내 많은 심혈을 쏟은 것입니다. 나는 수많은 술산 고수를 찾아냈고 경평국 국고의 보물을 다 썼습니다. 두 달만 더 지나면 이 포를 만들어낼 수 있습니다. 당신이 아직 살아 있다면 꼭 와서 보십시오. 이 포는 상창의 신을 죽이는 데 쓰일 것입니다.«

허생화는 마음속으로 살짝 놀라 그 위의 문양을 자세히 살피며 다소 무거운 표정을 지었고, 이어 다른 부품 위의 진문을 살펴보았다.

심목은 그가 마음껏 보도록 내버려 두고 두 손을 뒤로 잡진 채 조용히 기다렸다. 마음속으로 생각했다. »싸움 전에 마음이 어지러워졌으니 당신은 이미 진 것입니다. 허 형, 당신이 겪은 생사 결전은 너무나 적습니다!«