제361장 심경의 변화

허생화가 의아해하며 말했다. »심 형은 인황이라는 신분 외에도 천성교의 교주라는 또 다른 신분이 있다는 것을 저도 당연히 들었습니다. 그런데 심 형은 어째서 그런 것을 묻는 겁니까?

« 심목이 싱글벙글 웃으며 말했다. »허 형이 우리 천성교에 들어온다면 빚을 갚지 않아도 되네. 나는 비록 인황이지만 천성교주이기도 하지. 인황전과 상창은 깊은 원한이 있지만, 천성교와 상창 사이에는 그다지 원한이 없지 않은가? 허 형이 천성교에 들어오는 것은 두 마리 토끼를 다 잡는 일일세.

« 옥류와 경연은 괴상한 표정을 지었다. 이 인황이 하는 일은 참으로 황당무계하면서도 기발하기 그지없었다. 분명 상창과 인황전은 한쪽이 죽어야 끝나는 철천지원수인데, 그는 오히려 그 원수를 자기 천성교에 초대하고 있지 않은가!

»이 인황은 설마 국수 아홉 그릇에 왕진 한 번을 더한 것으로 허 공자를 자기 천성교에 끌어들일 수 있다고 생각하는 건가? 그를 순진하다고 해야 할지, 교활하다고 해야 할지. « 경연이 속으로 생각했다.

허생화가 잠시 침묵하다가 말했다. »심 형, 농담하지 마시오.

걱정 마시오. 빚은 되도록 빨리 갚겠소. « 심목도 그가 천성교에 들어오겠다고 승낙할 것이라고 기대하지는 않았다. 비록 천성교와 상창이 철천지원수는 아니지만, 천성교의 초부 성인과 인황전의 초대 인황은 모두 개황 시대에서 온 인물들이었고, 같은 목표를 지니고 있었으나 그 목표를 이루기 위한 수단이 달라졌을 뿐이었다.

인황전은 싸움으로 목표를 이루려 했고, 천성교는 백성들의 일상에 스며드는 이념으로 세속의 진보를 이끌어 목표에 도달하려 했다. 두 성지의 종착점은 모두 신의 지배를 뒤엎고 마음속에 그리는 세계를 세우는 것이었다.

그리고 이 점은 상창의 이념과 본질적으로 적대할 수밖에 없었다.

독조창 안에서 수많은 신통자가 쏟아져 나와 원기를 끌어올려 거대한 부품과 구성품들을 하나하나 들어 올려 반공중에 띄웠고, 심목은 허공을 거닐며 각 부품의 위치를 조율했다.

비록 사일신포의 밑받침일 뿐이었지만 진문 또한 지극히 복잡했다. 특히 심목이 직접 설계한 쉰여섯 개의 단로는 하나하나가 거대하여 한 번에 주조하기 어려웠고, 백여 개의 부품을 맞춰 붙여야 했으며, 진문이 이어지는 부분은 털끝 하나 어긋남이 없어야 했다. 심목이 사용한 것은 순묘 구조여서 이어 붙일 때 리벳이 전혀 필요 없었고, 그저 서로 맞물리게만 하면 견고하기 그지없어 막대한 충격도 견딜 수 있었다.

게다가 설령 사일신포가 적의 공격을 받아 일부가 파괴되더라도, 망가진 부분을 떼어내고 온전한 부품으로 재빨리 교체할 수 있었으며, 교체한 뒤에도 사일신포는 여전히 작동하여 위력이 조금도 줄지 않았다. 이번 신포 밑받침을 조립하는 자리에는 독조창 밖에서 많은 관리들이 몰려들었고, 연풍제도 이곳에 와 있었다. 사일신포를 대단히 중시하는 것이 분명했다. »심 독조가 만든 이 순묘 구조는 전장의 원병이나 누선에도 쓸 수 있을 것 같구나.

« 연풍제는 연신 감탄하며 공부 상서에게 말했다. »짐은 전군에 보급할 수 있다고 본다.

비검도 순묘 구조로, 누선도 순묘 구조로 만든다면 전쟁 중 손실을 크게 줄일 수 있을 것이다. « 공부 상서가 고개를 끄덕였다. »하지만 단조하기가 무척 어렵습니다. « »심 독조가 새로 설계한 독조창이 있다면 비검의 부품을 하나하나 주조하는 일은 그리 어렵지 않습니다.

« 연풍제가 골똘히 생각하며 말했다. »각 독조창에서 대량의 부품을 생산하게 하고, 전쟁 중에 파손된 원병과 누선, 운차의 부품을 수시로 교체하게 하라.

그러면 대규모 전역에서도 전장 손실이 크지 않을 것이다! 그대들 공부는 가서 배워야 한다.

이 독조창을 되도록 빨리 보급하도록 하라. « 그가 말하고 있는 사이, 심목은 이미 조립을 명했다. 수백 명의 신통자가 중심 부품들을 하나하나 맞물리게 하자, 사방 한 무 남짓한 원반이 조립되어 나왔다.

이어서 북방 설원 전선에서 돌아온 패산 제주가 아래로 와서 두 손으로 받쳐 들며 웅혼한 법력으로 이 거대하고 묵직한 원반을 들어 올렸다.

또 수백 명의 신통자가 독조창에서 줄지어 걸어 나왔고, 옆에서 누군가가 계속 번호를 불렀다. 번호가 하나 불릴 때마다 신통자 하나가 나아가 부품 하나를 원반에 붙였다.

붙여진 부품이 점점 많아지고 원반 밑받침도 점점 커지고 두터워졌다. 만 개에 가까운 부품이 붙여졌을 무렵, 패산 제주라는 늠름한 사내도 두 다리가 부들부들 떨려 허리를 거의 펼 수 없을 지경이었다. 배무구가 나아가자 두 사람이 웅혼한 법력으로 원반을 받쳐 들었다. 원반은 이미 사방 사백 무에 이르렀다. 번호가 이만 칠천에 이르렀을 때, 천 무를 차지하는 원반 밑받침이 마침내 완성되었다.

그리고 원반 아래에는 네 명의 교주급 강자가 법력으로 이 거대한 신포 밑받침을 허공에 받치고 있었다. 원반 위에서 심목과 많은 공부 관리들이 빠르게 오가며 이음매마다의 진문과 부문을 살폈다. 문제가 없음을 확인한 뒤 심목이 명을 내리자, 거대한 짐승들이 큰 수레들을 끌고 다가왔다.

수레 위에서 많은 단사가 몸을 날려 내렸고, 운반을 맡은 단사들이 원반 위로 올라왔다. »단로를 열어라.

« 심목이 명을 전했다. »단로를 열어라――« 쉰여섯 개의 단로가 열리고 약석이 그 안에 던져졌다. 단사들이 저마다 원기를 끌어올려 단로에 불을 붙이자, 순식간에 화로 안에서 불꽃이 활활 타올랐다.

불꽃은 붉은색에서 흰색으로, 흰색에서 푸른색으로, 다시 푸른색에서 남색으로 변해 갔다. 지극히 무서운 에너지가 천 무를 차지한 원반 위의 진문과 부문 사이를 빠르게 흘러, 원반 위의 부문 진법을 철저히 활성화시켰다! 원반 아래의 네 교주급 강자는 곧 압박이 가벼워짐을 느꼈다.

이 거대한 포대가 그들이 받치지 않아도 스스로 허공에 떠오른 것이다! 관리들이 잇달아 감탄했다.

»귀부신공이라니, 정말이지 귀부신공이로다! « 연풍제의 얼굴빛이 다소 좋지 않았다. 심목이 이번에 주로 한 일은 신포의 밑받침을 조립하고 단로와 진법의 작동을 시험해 보는 것이었는데, 시험 삼아 불을 때 본 것만으로 중형 전역 하나를 지탱할 만한 약석이 소모된 것이다!

»어쨌든 그의 돈이 나가는 건 아니니까… … « 연풍제는 속이 쓰라렸다. 심목이 점검을 마치고 밑받침에서 몸을 날려 내려와 큰 소리로 말했다.

»단로를 끄고 밑받침을 내려라.

« 단로가 점차 꺼지고, 허공에 떠 있던 거대한 밑받침도 서서히 내려왔다.

매우 완만하게 내려왔음에도 거대한 기류를 일으켜 광풍이 휘몰아쳤고, 사람들의 옷자락이 펄럭펄럭 요란하게 울렸으며 얼굴 피부도 주름투성이가 될 정도로 세차게 불어댔다. 기류가 잦아들었다. 심목이 큰 소리로 말했다. »단사들은 약석을 준비하라.

포가와 집광차를 다 주조한 뒤에 단로를 한 번 더 가동할 것이다. « 수많은 단사가 명을 받들었다.

연풍제는 얼굴이 창백해져 사람을 시켜 심목을 불러오게 하고는 온화한 얼굴로 말했다. »심 독조, 어찌하여 단로를 또 가동하려 하는가?

« 심목이 말했다.

»폐하, 사일신포의 부품이 너무 많아 무슨 착오가 생기지 않으리라 장담할 수 없습니다. 포가와 집광차를 주조한 뒤에는 반드시 다시 가동하여 착오가 있는지 점검해야 합니다. « 연풍제가 싱글벙글 웃으며 말했다.

»앞으로 몇 번을 더 가동해야 하는가?

« »착오가 없다면 두세 번이면 충분합니다.

« 심목이 잠시 셈을 해 보더니 말했다. »만약 착오가 생기면 어디에서 착오가 났는지 점검해야 하니, 몇 번을 가동해야 할지 알 수 없습니다.

특히 성동 부위는 순묘 구조와 입체 기어 현접 구조를 채택했는데, 너무 복잡하기에 착오가 날 확률이 큽니다. 폐하께서는 안심하십시오. 이 자리에 이렇게 많은 술수 고수가 있으니 반드시 가장 빠르게 착오가 어디인지 찾아낼 수 있을 것입니다. 신은 되도록 열 번 이내로 통제하겠으니 돈이 그리 많이 들지는 않을 것입니다.

폐하, 다음 개로는 보름 뒤입니다.

폐하께서는… …

« »다행이구나, 다행이야.

짐은 오지 않겠으니 그대가 전권을 맡아 처리하라… …

상서, 짐을 부축하여 궁으로 돌아가자. « 심목은 황제가 몇몇 관리들에게 부축받아 비틀거리며 떠나는 모습을 바라보며 의아해했다. »설마 황제의 상처가 아직 다 낫지 않은 건가?

그럴 리가 없는데.

나와 소독왕이 분명 그를 완치시켰는데…

… « 허생화는 무거운 표정으로 이 거대한 원반을 바라보았다. 심목이 다가와 웃으며 말했다. »허 형, 이 포대는 어떻다고 보는가? « »천공의 조물이요, 귀부신공이로다. « 허생화가 그를 힐끗 보며 말했다. »심 형이 정력을 이런 일에 쏟는다면, 나는 심 형이 머지않아 나에게 패배하리라 봅니다. 그대는 신의이자 천공이니, 모든 정력을 수련에 쏟을 수는 없을 것입니다.

시간이 흐르면 그대의 수위는 나에게 추월당해 여지없이 무너지겠지요! « »허 형도 이제 마음을 쓰는 법을 알게 되었군.

« 심목이 빙긋 웃으며 말했다. »그대는 내가 이 신포를 만들지 못하게 하려 하고, 내 자신감까지 꺾으려 하는군. 하지만 나에게는 의도든 천공이든 모두 하나의 수행이며, 그것을 내 실력에 쓸 수 있네.

사실 내가 그대를 이기려 한다면 독으로 죽이거나, 날카로운 병기를 단조해 쏘아 죽이는 것도 아주 간단하지.

이것 또한 내 실력일세.

« 허생화는 마음이 철렁 내려앉아 말했다.

»그것은 진정한 수단이 아닙니다. « 심목이 껄껄大笑하며 그의 어깨를 두드렸다. »우리 패체는 무엇이든 배우면 다 익히지. 그대도 수련만 하고 있을 게 아니라 말일세. 그대는 다음에 나에게 도전할 때, 내가 맨손으로 때려 죽일지, 독으로 죽일지, 아니면 보물로 쏘아 죽일지 아는가?

내 왕진비는 천 대풍폐일세.

빨리 내게 주게. 내 은혜를 빚지지 말고, 그러면 그대와 나는 다시 겨룰 수 있지. 기다리겠네. « 허생화가 어리둥절해하고 있는데, 갑자기 어린 소녀 하나가 깡충깡충 뛰어와 뒤에 달린 세 개의 흰 꼬리를 흔들며 재빨리 차용증 한 장을 써 내려가고는 또랑또랑한 목소리로 말했다. »허 공자님, 수결해 주세요!

« 허생화는 얼떨결에 수결을 하고, 그 어린 소녀는 지극히 엄숙하게 차용증을 거두어들인 뒤 심목을 따라갔다.

»나는 상창에서 내려와 인황을 죽이지도 못하고, 오히려 그에게 천 대풍폐를 빚지고 말았구나… … « 허생화는 고개를 흔들며 마음속으로 만감이 교차했다. »이걸 가지고 어떻게 돌아간단 말인가? 옥류, 경연, 어떻게 해야 돈을 벌 수 있지? « 옥류와 경연도 어찌할 바를 몰랐다.

돈을 버는 가장 빠른 길은 보물을 파는 것이었다. 그들이 상창에서 가지고 내려온 보물이 적지 않으니, 몇 점을 팔아 빚을 갚는 것도 괜찮았다. 하지만 허생화가 병으로 쓰러졌을 때 팔 수 있는 것은 모두 팔려 나가고, 옥병과 비파만 남아 있었다.

그러나 옥병과 비파는 교성군의 보물이라 결코 팔 수 없는 것이었다. »나는 음률에 정통한데, 돈으로 바꿀 수 있을까?

« 허생화가 물었다.

»공자님께서 나가서 노래를 파시겠다고요? « 경연이 놀라 소리쳤다.

»그게 어찌 되겠습니까? 게다가 노래를 팔아도 돈이 되지 않습니다! « 허생화가 잠시 생각하다가 말했다.

»원병을 주조하는 일도 좀 알고 있으니, 어쩌면 원병 몇 자루를 주조해 돈으로 바꿀 수 있을지도 모르지… …

« »공자님께서 대장장이를 하시겠다고요?

« 허생화가 미소 지으며 말했다.

»나는 패체라, 배우지 않으면 모르겠지만 배우기로 하면 반드시 최고가 될 것이네!

걱정 마시게.

내가 대장장이를 해도 최고가 될 테니, 심 인황이라는 패체보다 결코 뒤지지 않을 걸세! « 경연과 옥류는 근심 어린 표정으로 서로를 바라보며 속으로 생각했다.

»허 공자님은 아마 상창으로 돌아가지 못할 것이다.

그의 마음은 이미 상창에 있을 때의 그 마음이 아니니… … « 한 달 뒤, 심목이 허생화를 다시 만난 곳은 어느 대장간이었다.

상창에서 가장 뛰어난 제자는 이미 예전처럼 흠 하나 없이 티끌도 묻지 않았던 모습이 아니었고, 큰 망치를 들고 현금을 두들기고 있었다.