Chapitre 361 — Le changement d'état d'esprit

Xu Shenghua, pris de doute, dit : « Outre son titre d'Empereur des Hommes, frère Shen porte aussi celui de chef de la Secte du Ciel Saint ; cela, je l'ai naturellement entendu dire. Pourquoi frère Shen me pose-t-il une telle question ?

» Shen Mu, avec un sourire malicieux : « Si frère Xu rejoignait ma Secte du Ciel Saint, il n'aurait plus à rembourser sa dette. Je suis certes l'Empereur des Hommes, mais je suis aussi le chef de la Secte du Ciel Saint. Le Palais de l'Empereur des Hommes nourrit une haine mortelle envers le Ciel d'En-Haut, tandis que la Secte du Ciel Saint n'a guère de griefs contre lui, n'est-ce pas ?

Que frère Xu entre dans la Secte du Ciel Saint, et les deux parties y trouveront leur compte. » Yuliu et Jingyan eurent une expression étrange : cet Empereur des Hommes agissait vraiment de manière absurde et extravagante, mais d'une imagination sans brides ; le Ciel d'En-Haut et le Palais de l'Empereur des Hommes étaient des ennemis jurés, acharnés à s'entretuer, et voilà qu'il invitait son ennemi mortel à rejoindre sa Secte du Ciel Saint !

« Cet Empereur des Hommes ne s'imagine tout de même pas que neuf bols de nouilles et une seule consultation suffiront à faire entrer le jeune maître Xu dans sa Secte du Ciel Saint ? Je ne sais s'il faut dire qu'il est d'une naïveté naturelle ou d'une perversité innée », songea Jingyan.

Xu Shenghua garda le silence un moment, puis dit : « Frère Shen, ne plaisantez pas.

Soyez tranquille, je vous rembourserai au plus vite. » Shen Mu ne s'attendait pas vraiment à ce qu'il accepte d'entrer dans la Secte du Ciel Saint. Certes, la Secte du Ciel Saint et le Ciel d'En-Haut n'étaient pas des ennemis mortels, mais le Sage Bûcheron de la Secte du Ciel Saint et le premier Empereur des Hommes du Palais de l'Empereur des Hommes venaient tous deux de l'ère Kaihuang ; ils partageaient le même but, et c'est dans les moyens de l'atteindre que leurs voies divergeaient.

Le Palais de l'Empereur des Hommes poursuivait ce but par le combat ; la Secte du Ciel Saint, elle, s'appuyait sur les principes de la vie quotidienne du peuple pour faire progresser le monde séculier et atteindre l'objectif.

Le terme des deux sanctuaires était le même : renverser la domination des dieux et bâtir le monde tel qu'ils le concevaient.

Et cela, par nature, les opposait au Ciel d'En-Haut.

De la manufacture impériale affluèrent de nombreux experts aux pouvoirs divins ; ils activèrent leur énergie primordiale et soulevèrent l'un après l'autre d'énormes pièces et éléments, qui flottèrent en plein ciel, tandis que Shen Mu allait et venait dans les airs, réglant la position de chaque pièce et de chaque élément. Bien qu'il ne s'agît que du socle du Canon divin qui abat le Soleil, les motifs de formation en étaient extrêmement complexes ; en particulier les cinquante-six fourneaux alchimiques conçus par Shen Mu lui-même, chacun d'une taille colossale, qu'il était impossible de fondre d'un seul coup et qu'il fallait assembler à partir de plus de cent pièces et éléments, avec des motifs de formation qui devaient s'emboîter au millimètre près.

Shen Mu employait une structure à tenons et mortaises : nul besoin de rivets pour l'assemblage, il suffisait d'emboîter les pièces pour obtenir une solidité à toute épreuve, capable de résister aux chocs les plus violents. Et même si le Canon divin qui abat le Soleil venait à être frappé par l'ennemi et partiellement endommagé, il suffisait de retirer les parties abîmées et de les remplacer aussitôt par des pièces et éléments intacts ; une fois la substitution faite, le canon pouvait encore être actionné, sans la moindre perte de puissance. Pour l'assemblage du châssis du canon, cette fois, nombre de fonctionnaires étaient venus en foule devant la manufacture impériale, et l'empereur Yanfeng lui-même s'y trouvait : de toute évidence, il accordait une grande importance au Canon divin qui abat le Soleil.

« Cette structure à tenons et mortaises du directeur Shen pourrait, me semble-t-il, servir pour les soldats primordiaux et les navires-tours sur les champs de bataille.

» L'empereur Yanfeng, multipliant les louanges, dit au ministre des Travaux publics : « Nous estimons qu'il faut la généraliser dans toute l'armée. Si les épées volantes étaient à tenons et mortaises, si les navires-tours l'étaient aussi, les pertes en temps de guerre s'en trouveraient grandement réduites. » Le ministre des Travaux publics approuva de la tête : « Mais la forge en est fort difficile.

— Avec la manufacture impériale redessinée par le directeur Shen, fondre les pièces de chaque épée volante n'a rien de difficile.

» L'empereur Yanfeng réfléchit : « Que chaque manufacture impériale produise en masse des pièces, afin de remplacer à tout moment, en pleine guerre, les éléments brisés des soldats primordiaux, des navires-tours et des chars-nuages.

Ainsi, même dans une campagne de grande envergure, les pertes sur le champ de bataille ne seront pas considérables ! Votre ministère des Travaux publics devrait aller s'instruire sur place et répandre au plus vite ce type de manufacture.

» Comme il parlait, Shen Mu avait déjà ordonné l'assemblage ; sous les mains de centaines d'experts aux pouvoirs divins emboîtant les unes aux autres les pièces centrales, un disque d'environ un mu de diamètre fut constitué.

Puis le libateur Bashan, revenu du front des plaines enneigées du Nord, vint se placer en dessous ; les deux bras levés, il soutint de sa puissante magie ce disque énorme et massif.

Des centaines d'autres experts aux pouvoirs divins sortirent à la file de la manufacture impériale, tandis qu'à côté d'eux quelqu'un égrenait sans cesse des numéros : à chaque numéro appelé, un expert s'avançait et fixait une pièce ou un élément sur le disque. À mesure que les pièces s'assemblaient, le socle-disque grandissait, devenait plus épais ; quand on en fut à près de dix mille pièces et éléments, Bashan le libateur, ce gaillard vigoureux, avait les jambes tremblantes et le dos si courbé qu'il ne pouvait presque plus se redresser. Pei Wujiu s'avança ; à eux deux, de leur puissante magie, ils soutinrent le disque, qui atteignait désormais quatre cents mu de diamètre.

Quand le compte atteignit vingt-sept mille, le socle-disque, qui couvrait mille mu, fut enfin achevé, et sous ce disque se tenaient quatre experts de rang de chef de secte, qui maintenaient en l'air, par leur magie, l'immense socle du canon divin. Sur le disque, Shen Mu et de nombreux fonctionnaires des Travaux publics allaient et venaient à toute vitesse, inspectant les motifs et les runes de formation à chaque jointure ; après avoir confirmé qu'il n'y avait aucun problème, Shen Mu donna un ordre, et des bêtes géantes tirèrent des chars qui s'approchèrent ; nombre d'alchimistes sautèrent à bas des véhicules et, portant leurs charges, gagnèrent le disque.

« Allumez les fourneaux », ordonna Shen Mu.

« Allumez les fourneaux — » Les cinquante-six fourneaux alchimiques furent ouverts, les ingrédients médicinaux y furent jetés, et chaque alchimiste activa son énergie primordiale pour allumer son fourneau ; aussitôt les flammes rugirent dans les fours, passant du rouge au blanc, du blanc au bleu-vert, puis du bleu-vert au bleu. Une énergie terrifiante courait à toute vitesse parmi les motifs et les runes de formation sur ce disque de mille mu, activant complètement les formations et les runes qui le couvraient !

Les quatre experts de rang de chef de secte postés sous le disque sentirent aussitôt la pression s'alléger : cette immense plate-forme d'artillerie, sans qu'ils aient besoin de la soutenir, flottait d'elle-même dans les airs ! Les fonctionnaires s'extasièrent : « Un travail d'orfèvre divin, un vrai travail d'orfèvre divin !