제366장 한 가지 독특한 재주

용교남이 달려들며 사납게 외쳤다. »이 자식, 이 몸이 지금 이 꼴이 된 건 다 네놈이 부린 귀신 짓이다!

« 심목이 손을 들어 불광을 크게 내뿜으며 그와 정면으로 한 차례 부딪치자 두 사람의 몸이 크게 흔들렸고, 용교남의 곱던 머리칼이 갑자기 흩날리며 우수수 떨어져 머리 위로 군데군데 민머리 반점이 드러났으며 얼굴 피부도 순식간에 축 처졌다. 심목은 기혈이 요동하여 막 손을 쓰려다가 문득 멈칫하며 그를 향해 공격하지 않았다. 동해 위에서 용교남은 영육수와 사운향의 협공에 하마터면 죽을 뻔했다.

그녀는 필사적으로 허물을 벗었으나 제 목숨을 크게 깎아먹었고, 도주에게 끌려갔지만 지금까지도 회복하지 못했다.

지금 심목과 정면으로 한 차례 부딪치자 머리에 쓴 가발이 순식간에 벗겨지고 팽팽하던 피부도 축 늘어졌다. 용교남도 자기 머리칼이 떨어져 내린 것을 알아차리고 비명을 지르며 황급히 여기저기 손을 뻗어 머리카락을 주워 모았다. 한 가닥을 주울 때마다 제 머리에 붙이려 했으나, 이미 흩어진 머리칼이 어찌 다시 붙을 수 있으랴?

»용 아가씨, 그대의 수명은 이미 얼마 남지 않았소. 목숨을 걸고 덤비지만 않는다면 보통 사람처럼 몇십 년은 더 살 수 있소.

그러나 다시 나에게 손을 댄다면, 내가 죽이지 않아도 한 번만 중상을 입히면 그대는 살아날 가망이 전혀 없소. « 심목이 고개를 저으며 말했다. »그대는 이제 평생 나에게 원한을 갚을 가망이 없소. 무엇 하러 그러는가?

« 용교남이 사납게 외쳤다. »네가 나를 이 꼴로 만들어 놓고서 이제 와 남 말 하듯 하는가! « »그대를 망친 것은 그대 자신이오. 그대의 아버지 용왕도 그대를 망쳤소.

나와는 상관이 없소. 나에게 매달리는 것도 그저 화풀이할 상대를 찾은 것뿐이오.

« 심목은 곁에 있는 굵직한 다리를 훑어보고 고개를 들어 올려다보았다. 이 신인은 아래를 내려다보고 있었는데, 그들을 보는 것이 아니라 경평국의 산천 지리를 살피고 있었다.

분명 이 신인은 그들을 조금도 마음에 두지 않았고, 그들이 자신에게 아무런 위협도 되지 못하며 가장 쓸모 있는 점이라야 자기 용을 길러주는 것뿐이라 여기고 있었다. 심목은 마음을 가다듬고 약천신퇴를 펼쳐 도망칠 가능성을 따져보았으나 이내 그 생각을 접었다. 약천신퇴는 물론 지극히 빠르다.

지금 그가 전력으로 터뜨리면 소리보다 네 배 이상 빠르게 달릴 수 있지만 버티는 시간이 몹시 짧아 반각도 못 가서 원기가 다하고 육신이 지쳐 버린다. 그리고 이 신인 발밑의 두 교룡의 속도로 보건대 제법 거리를 벌릴 수는 있겠으나 나를 따라잡는 것도 어려운 일이 아니었다. 게다가 이 폐물 용기린은 이미 물처럼 늘어져 아무리 해도 일어나지 못하니, 내가 용기린을 업고 달린다면 도망칠 거리도 한정될 터였다.

용기린은 정말이지 너무 뚱뚱하고 무거웠다! »용 키우는 일 아니냐? 나는 날마다 용뚱보를 키우고 있으니 이런 일쯤이야 나에게 아주 간단하다!

« 심목은 주저앉았다. 그의 엉덩이 밑은 교룡의 몸통인데 무척 넓적했다. 한 가지 재주가 있으니 조금도 두렵지 않았다. 용뚱보도 키울 수 있는데 다른 교룡을 못 키울 리 있겠는가? »선배는 어떻게 부르면 되겠습니까?

« 심목이 소리 높여 물었다. »너희는 나를 환룡군이라 부르면 된다. « 그 신인은 산천 지리를 살피며 천둥처럼 우렁찬 목소리로 말했다.

»나는 상창의 신이다. 너희가 내 용을 잘 시중들기만 하면 목숨을 살려주마. 목숨만 살려주는 게 아니라 이 탁한 세상에서 너희를 데리고 나가 상창에서 복을 누리며 내 용을 기르게 해주겠다.

« 용교남의 눈이 번쩍 빛나며 소리 높여 외쳤다.

»조사님, 저는 어룡문의 제자입니다. 어룡문은 바로 조사님이 세우신 문파입니다!

« 심목은 문득 몸서리를 쳤다. »큰일이다! 이 환룡군이 어룡문의 창시자였어!

« 그는 환룡군에게 어떻게 부르면 되느냐고 물은 것을 곧 후회했다.

이제 용교남이 조사라며 인연을 자처하고 나섰으니 그는 죽은 목숨이었다!

그는 지금 슬그머니 빠져나가고 싶었지만 용기린을 발로 툭툭 차 보았자 이 뚱뚱한 녀석은 여전히 용의 등에 엎드린 채 뼈마디가 시큰거려 일어나지 못했다. »나에게는 한 가지 재주가 있다, 한 가지 재주가 있어! « 심목은 마음을 가다듬으며 속으로 스스로를 위로했다. »어룡문?

« 환룡군 발밑의 두 교룡이 걸음을 멈췄다. 이 거대한 신인은 고개를 숙여 용교남을 내려다보며 의아해했다.

»내가 예전에 그 문파를 세운 적은 있다. 다만 아주 오래전 일이지.

어룡문을 세운 것도 잠깐 흥이 나서였고, 그 뒤 상창으로 가면서 아예 돌보지 않았다. 네가 어룡문 제자라고?

방금 너를 아들이라 부르던 자는 누구냐? « 용교남은 놀라움과 기쁨이 교차하여 황급히 엎드려 마늘을 찧듯 머리를 조아렸다.

»그분은 제 아버지이자 지금의 어룡문주입니다! « »수위가 몹시 형편없어서 내가 계속 튕겨 날렸는데, 죽지는 않는다.

« 환룡군 발밑의 두 용이 아래로 내려가기 시작했다.

그가 말했다. »네가 어룡문의 제자라면 내 너를 괴롭히지 않겠다. 네 원기가 상한 듯하니 현수용주 한 알을 주겠으니 스스로 몸을 조리하라. 용모를 예전처럼 되돌려주지는 못하나 진원을 보충하고 수명을 늘려줄 것이다. « 환하게 빛나는 구슬 한 알이 위에서 날아 내려왔다. 용교남은 황급히 그것을 손에 움켜쥐고 연거푸 머리를 조아리며 사납게 외쳤다.

»조사님, 이자는 저희 어룡문의 원수입니다. 어룡문을 멸문시킨 것이 바로 이 녀석입니다!

« 심목은 목을 움츠리며 고개를 저었다.

»용 아가씨, 남의 청백을 더럽히지 마시오. 내가 무슨 수위와 실력이라고 어룡문을 멸할 수 있겠소? 어룡문은 그렇게 거대한 성지이고 고수는 소털처럼 많으며, 하나같이 신통이 광대하고 비범하게 준수하고 게다가 용 키우는 솜씨가 일품인데, 내가 무슨 재주로 그들을 멸하겠소? « 환룡군이 그를 훑어보았다. 보기에 아주 소박하고 정직한 소년이었고 용교남보다 훨씬 믿음직해 보였다.

그가 말했다. »닭처럼 여린 이 순직한 아이가 내가 세운 문파를 멸할 수 있다고? 너희가 너무 약한 게 아니냐? « 용교남이 이를 갈며 사납게 외쳤다.

»이 녀석이 마신을 불러내 문중의 노소를 모조리 죽였습니다! « 심목은 충후한 얼굴로 더듬더듬 변명했다. »제가 언제 그랬단 말입니까? 저는 어려서부터 의술을 익혀 사람들에게 신의라 불렸고, 평소에는 약을 조제하고 용기린을 키워 배불리 먹이는 일만 했습니다. 제가 어찌 마신을 불러 사람을 해치겠습니까?

그대는 나를 모함할 뿐 아니라… … 또 나를 모함하는 것입니다! « 용교남이 대노하여 뛰어와 그의 목을 움켜쥐며 처절한 목소리로 외쳤다.

»너는 유마교주, 뱃속에 사람 해칠 흉계만 가득한 마도 중의 마도다! « 심목은 숨이 막혀 눈을 뒤집었다.

문득 환룡군이 손가락을 튕기자 용교남이 몇 번이나 곤두박질쳤다. 용교남은 땅에 머리를 박고 나서야 그들이 이미 땅에 내려앉았음을 알아차렸다. 환룡군 발밑의 두 교룡이 그들을 금강 가로 데려온 것이었다. »네가 이 기린 종자의 용을 이토록 살찌게 키운 것이냐? « 환룡군이 심목을 손바닥 위에 올려놓고 위아래로 훑어보며 웃었다.

»아주 잘 먹였구나, 아주 잘했어. 나는 네가 마음에 든다. « 심목은 그와 얼굴을 맞대고 있자니 심장이 쭈그러들었다.

이 환룡군은 너무도 거대하여 얼굴만 해도 그보다 훨씬 컸다.

얼굴에는 용의 비늘도 가득했는데, 불룩 솟은 눈썹뼈는 비늘로 덮이지 않고 날개를 펼쳐 나는 듯한 두 줄기 눈썹이 자라 있었다.

»선배… … « 심목이 용기를 내어 말했다.

»저는 어려서부터 의술을 배워 의술이 그런대로 쓸 만한 편인데, 날마다 용기린에게 적화영단 반 되를 먹입니다.

« »적화영단 반 되? « 환룡군이 껄껄 웃으며 말했다.

»보아하니 네 연단술이 제법 비범하여 날마다 이렇게 많은 영단을 빚어내는구나. 이런 어린 새끼가 어찌 날마다 반 되씩 먹을 수 있겠느냐? 한 사발의 적화영단이면 충분하다. « 심목의 얼굴이 순식간에 어두워졌다.

환룡군이 말했다.

»그러나 이 녀석이 그렇게 많은 영단을 먹고도 헛되이 쓰지 않고 용원과 기린원으로 바꾸어 몸속에 저장했으니, 이 기운만 끌어내면 현수용주와 기린화를 이룰 수 있게 된다. 참으로 비범하지.

그때에야 비로소 성년이 되는 셈이지.

내 보기에 너는 연단은 알되 용 기르는 법은 모르는 듯하다. 내 문하에 들겠느냐? « »제자 되기를 원합니다! « 용교남은 대노했다.

이놈은 속도 검고 가죽도 검은 녀석으로, 뱀을 치면 몽둥이를 타고 오르듯 감히 그녀의 머리 위로 기어올라 조사 항렬이 되려 하다니!

»내 너를 문하에 들라 한 것은 제자로 삼으려는 게 아니라 작은 동자로 부리려는 것이다. « 환룡군이 웃으며 말했다. »먼저 서둘러 사부라 부르지 마라. 나는 제자를 받지 않는다. 내 용을 잘 시중들기만 하면 훗날 너를 제자로 삼지 못할 것도 없다. 지금 우선 한 화로의 적화영단을 빚어 나에게 보여라.

« 심목은 즉시 원기를 폭발시키고 도철낭에서 약재를 꺼내 허공에서 연단했다.

환룡군이 말을 마치기도 전에 그는 이미 한 화로의 적화영단을 완성했다. 환룡군은 놀란 기색을 짓다가 이내 크게 기뻐하며 하하 웃었다.

»너 이 녀석을 동자로 들이면 잔일을 많이 덜겠구나. 앞으로 네가 단을 빚으면 나는 한가로울 수 있겠다!

« 그는 다리를 들어 용기린을 한 번 걷어차며 말했다. »꼬마야, 내 너에게 현수용주와 기린화를 수련하는 법문을 전하겠으니 너도 불을 지피고 단을 빚는 일을 거들어라. « 용기린은 마침내 일어설 수 있게 되어 마음속으로 놀라움과 기쁨이 뒤섞였다.

심목도 안심했다. »귀머거리 할아버지는 늘 온갖 일은 다 천하고 오직 글 읽는 것만이 높다 하셨지. 단사 할아버지의 의술은 쓸모없어서 사람을 잘못 고쳐 죽이면 물어줄 것도 없이 집안이 거덜 난다 하셨고, 글을 읽고 그림을 그리면 어디를 가든 살아갈 수 있다 하셨다.

그런데 정작 귀머거리 할아버지는 그림을 팔아 거리에서 굶어 죽을 뻔했고, 도리어 단사 할아버지의 의술은 어디를 가나 잘 먹고살았다… … « »계집아이, 이리 오너라.

« 용교남이 고개를 숙이고 앞으로 나갔다. 환룡군은 그녀를 위아래로 훑어보며 고개를 저었다. »너도 용 기르는 법을 조금 아는 듯하니 그 녀석의 수행원이 되어 내 용 기르는 일을 돕거라.

똑똑히 기억해 두어라.

늘 그를 무함하지 마라. 그렇지 않으면 내 너를 용서하지 않겠다! « 용교남은 속이 불타듯 분했지만 고개를 끄덕여 그렇다고 대답하지 않을 수 없었다. 심목은 속이 매우 시원해져 말했다. »용군께서는 이 금강에 무슨 일로 오셨습니까? « »경평국의 주용맥을 찾으러 왔다.

« 환룡군의 귀에 걸린 귀고리 하나가 흔들리더니 그의 귀에서 기어 내려와 황교룡으로 변했다.

몸은 점점 길어지고 커지며 기세는 점점 무서워지더니 그대로 강속으로 헤엄쳐 들어갔다. 금강의 물살이 세차게 흐르는데 이 교룡이 강에 들어가자마자 바람을 일으키고 파도를 만들었다. 순식간에 큰물이 하늘로 솟구쳐 물줄기가 허공에 떠서 하늘 위의 긴 강이 되었다. »이곳이 금강 용의 배가 있는 자리니 용의 발톱도 근처에 있다.

« 환룡군이 강바닥을 내려다보더니 실망한 기색을 지으며 고개를 저었다.

»여기는 주용맥이 아니다.

« 심목도 강바닥을 내려다보다가 문득 멈칫했다.

강바닥에는 어찌 된 일인지 용의 비늘 모양으로 깎여 나간 돌들이 널려 있었는데, 그 돌들의 흐름을 보니 희미하게나마 용의 발톱 형상인 듯했다! »강에는 강의 기운이 있으니 강기가 모여 용맥을 이루면 용맥은 물이 된다. 산기가 모여 용맥을 이루면 용맥은 땅이 된다.

불기운과 마그마가 모여 용맥을 이루면 용맥은 불이 된다. 이 세 가지 용맥은 세상이 다 아는 용맥이지만 네 번째 용맥이 또 있으니 바로 바람이다. 긴 바람이 만 리를 울부짖으며 군산과 대지 위에 용의 자취를 새겨 넣으니 이런 용맥은 바람이 된다.

« 환룡군은 고개를 들어 하늘을 올려다보며 낮은 목소리로 말했다.

»풍맥과 산맥은 이미 보았고 도강과 금강도 보았다. 더 나아가면 이제 아래에 있는 세 줄기 화룡의 맥을 보아야 한다.

경평국의 용맥이 이토록 많으니 자칫 큰 용 한 마리가 태어날지도 모른다. 주용맥을 거두어 가면 뭇 용이 우두머리를 잃고… …

허허, 천하가 크게 어지러워지겠지… … «