Chapitre 366 — Une compétence singulière

Face à face avec lui, Shen Mu sentit son cœur se serrer. Ce Seigneur Éleveur de Dragons était d’une taille si démesurée que seule sa face le dépassait déjà de beaucoup ; des écailles de dragon couvraient sa peau, et sur ses arcades sourcilières protubérantes, non recouvertes d’écailles, poussaient deux sourcils en forme d’ailes déployées.

»Vénérable...«

Shen Mu, prenant son courage à deux mains, dit : »J’étudie la médecine depuis mon enfance, et mon art est convenable. Chaque jour, je donne au dragon-qilin une demi-mesure d’Élixir du Feu écarlate.«

»Une demi-mesure d’Élixir du Feu écarlate ?«

Le Seigneur Éleveur de Dragons rit : »Il est vrai que ton art alchimique est remarquable, pour pouvoir produire chaque jour une telle quantité d’élixirs. Un petit avorton comme lui, à l’état juvénile, ne saurait en manger une demi-mesure par jour ; une bolée d’Élixir du Feu écarlate suffit.«

Le visage de Shen Mu se rembrunit aussitôt.

Le Seigneur Éleveur de Dragons reprit : »Cependant, tous ces élixirs n’ont pas été perdus pour lui : ils se sont changés en essence de dragon et en essence de qilin, emmagasinées dans son corps. Il suffit d’éveiller cette énergie pour lui permettre de condenser la Perle du Dragon des Eaux mystérieuses et le Feu du Qilin, chose fort rare. C’est seulement alors qu’il atteindra sa majorité. Je vois que tu connais l’alchimie, mais pas l’élevage des dragons. Veux-tu entrer dans ma discipline ?«

»Oui, je le veux !«

Long Jiaonan entra dans une rage folle : ce scélérat, le cœur noir et la peau noire, avait profité de l’occasion pour grimper sur son dos ; il allait devenir de la génération de son patriarche !

»Je t’ai demandé d’entrer dans ma discipline, non pour faire de toi un disciple, mais pour t’avoir comme petit servant.«

Le Seigneur Éleveur de Dragons sourit : »Ne te presse pas de faire acte d’apprenti, je n’accepte pas de disciples. Pour l’instant, contente-toi de bien soigner mes dragons ; il ne sera pas impossible, plus tard, de te prendre comme apprenti. Commence donc par me montrer ta façon de préparer une fournée d’Élixir du Feu écarlate.«

Sur-le-champ, Shen Mu déploya son énergie vitale, tira quelques ingrédients de son sac Taotie et se mit à les raffiner dans les airs. Le temps que le Seigneur Éleveur de Dragons eût fini de parler, il avait déjà préparé une fournée d’Élixir du Feu écarlate.

Le Seigneur Éleveur de Dragons montra un visage étonné, puis un grand contentement, et dit en riant : »Avec toi comme petit servant, je serai déchargé de bien des tracas ; désormais, c’est toi qui prépareras les élixirs, et je pourrai vaquer à mes loisirs !«

D’un coup de pied, il poussa le dragon-qilin : »Petite chose, je te transmets la méthode pour cultiver la Perle du Dragon des Eaux mystérieuses et le Feu du Qilin ; tu pourras aussi aider à entretenir le feu pour l’alchimie.«

Le dragon-qilin parvint enfin à se relever, le cœur plein d’effroi et de joie.

Shen Mu se rassura aussi : »Grand-père Sourd disait souvent : toute occupation est vile, le seul noble est l’étude. La médecine de Grand-père Alchimiste ne servait à rien ; il avait soigné des gens jusqu’à la mort et s’était ruiné en dédommagements. Tandis que l’étude et la peinture permettent de vivre partout. Pourtant, Grand-père Sourd, en vendant ses tableaux, avait failli mourir de faim dans la rue ; tandis que la médecine de Grand-père Alchimiste, elle, trouvait partout de quoi vivre...«

»Gamine, viens ici.«

Long Jiaonan s’avança la tête basse. Le Seigneur Éleveur de Dragons la toisa et secoua la tête : »Toi aussi, tu connais un peu l’élevage des dragons. Tu seras donc sa suivante pour m’aider à nourrir mes dragons. Retiens bien ceci : ne va pas toujours l’accuser à tort, sinon je ne te pardonnerai pas.«

Long Jiaonan bouillait de rage intérieurement, mais elle dut acquiescer.

Shen Mu, ravi au fond du cœur, demanda : »Seigneur Dragon, pourquoi êtes-vous venu à la Rivière d’Or ?«

»Je cherche la veine de dragon principale du royaume de Jingping.«

À l’oreille du Seigneur Éleveur de Dragons, une boucle d’oreille trembla, puis descendit de son lobe et se métamorphosa en un dragon-fleuve jaune ; sa silhouette s’allongea, s’élargit, son souffle devint de plus en plus terrifiant, et il plongea droit dans la rivière.

Le courant de la Rivière d’Or était impétueux. Le dragon, une fois entré dans l’eau, souleva des vagues et fit s’élever une masse d’eau dans les airs, qui demeura suspendue, formant un long fleuve céleste.

»C’est ici que se trouve le ventre du dragon de la Rivière d’Or ; ses griffes sont toutes proches.«

Le Seigneur Éleveur de Dragons regarda le fond de la rivière, afficha une expression déçue et secoua la tête : »Ce n’est pas la veine principale.«

Shen Mu regarda aussi le fond ; il resta interdit. Le fond de la rivière était couvert de pierres en forme d’écailles de dragon, et leur disposition dessinait vaguement la forme de griffes de dragon !

»Chaque fleuve possède son souffle ; le souffle des fleuves, en se condensant, forme une veine de dragon, et cette veine est l’eau. Le souffle des montagnes, en se condensant, forme une veine de dragon, et cette veine est la terre. Le souffle du feu et de la lave, en se condensant, forme une veine de dragon, et cette veine est le feu. Ces trois sortes de veines de dragon sont bien connues. Mais il en est une quatrième : le vent. Lorsque le vent souffle sur des milliers de li, il grave des traces de dragon dans les montagnes et sur la terre ; cette veine-là est le vent.«

Le Seigneur Éleveur de Dragons leva les yeux vers le ciel et murmura : »J’ai déjà examiné la veine du vent et celle des montagnes ; j’ai vu aussi la rivière Tu et la Rivière d’Or. En allant plus loin, je devrai examiner les trois veines du dragon de feu qui se trouvent sous terre. Les veines de dragon abondent dans le royaume de Jingping ; on dirait qu’un grand dragon va y naître. Si j’en retire la veine principale, le peuple des dragons restera sans chef... hé, hé, le monde sombrera dans le chaos...«