제412장 혼백을 인으로 삼아

»젊은 놈들은 참 잘도 노네.«

전각 앞에서 볕을 쬐던 눈먼 노인이 귀먹은 노인에게 말했다. »저 두 녀석 좀 봐. 제멋대로 청춘을 쏟아붓고, 열정이 넘치고, 소년다운 활기로 가득하니 쌍수하는 꼴도 참 부지런하구먼. 귀먹은 영감, 너도 짝 하나 찾아볼 생각 없나?«

귀먹은 노인은 대답 대신 자기 귓구멍을 가리켰다. 무슨 말인지 들리지 않는다는 뜻이었다.

»귀머거리인 척 눈먼 척하기는!«

눈먼 노인이 냉소를 흘리며 지팡이를 짚고 일어나 깡충깡충 연풍제 곁으로 뛰어가 말했다. »사돈 어른, 따님이 우리 심이와 쌍수 중인데… 어라, 왜 피를 토하십니까? 욕도 하시고! 황제가 되어서 욕을 하시면 법도가 있는 겁니까? 때리기까지 하시겠다고? 제가 겁낼 줄 아십니까…«

심목과 영육수는 몇 번이고 다시 시도했다. 실컷 놀고 나서야 이러다가는 이번 생에는 육합 원신의 수련법을 완성하지 못하겠다는 생각이 들었다.

그제야 두 사람은 얌전해져서 육합 원신의 수련법을 골똘히 연구하기 시작했다.

»내 생각엔 혼백의 공명과 원신의 공진부터 시작해야 할 것 같아!«

영육수가 진지하게 말했다. »만약 쌍수하는 두 사람의 원신이 공진하고 혼백이 공명한다면, 서로의 힘을 빌려 원신이 육신을 벗어날 수 있어.«

심목이 고개를 끄덕이며 생각에 잠겨 말했다. »하지만 그건 원신을 이미 이룬 경우고, 원신이 아직 완성되지 않았다면? 원신이 공진하기 전에 가장 중요한 건 영태와 혼백의 융합이야.«

영육수가 흥분해 말했다. »그럼 혼백의 공명부터 시작하자! 혼백이 공명하면 혼백으로 영태를 이끌고, 영태와 혼백이 결합해 원신이 되는 거야!«

심목의 눈이 번쩍이며 말했다. »그렇다면 이 공법은 두 사람이 함께 수련해야 해! 내가 혼백으로 네 영태를 이끌고, 네가 혼백으로 내 영태를 이끌어서, 영혼이 뒤섞이는 그 한순간에 동시에 육신을 벗어나 서로의 영혼을 맞바꾸면 원신이 절로 이루어지는 거야!«

두 사람은 서로를 바라보았고, 둘 다 그저 흥분으로 가득했다.

이러한 공법의 이념이 그들의 입에서 흘러나왔다. 심목의 혼백이 영육수의 영태를 이끌고, 영육수의 혼백이 심목의 영태를 이끈 다음, 지극히 중요한 한 단계가 남아 있었다. 두 사람의 혼백과 영태가 육신 밖으로 날아오르고, 영과 혼의 공명을 빌려 그 틈에 서로의 혼백을 바꿔치기하여, 각자의 혼백이 각자의 영태와 융합하는 것이다.

동시에 원신이 공진하면, 원신이 영태와 혼백으로 갈라지는 것을 막을 수 있다.

이렇게 하면 육합 경지에서 원신을 이룰 수 있는 것이다!

영육수가 갑자기 걱정스러운 얼굴이 되어 말했다. »그렇다면 유일한 난제는 이 이념을 어떻게 공법으로 만들어 서로의 혼백과 영태를 이끌어내느냐 하는 거네.«

심목이 골똘히 생각하며 두어 바퀴 거닐다가 말했다. »이런 공법은 원신과 혼백과 영태를 동시에 움직여야 해. 가장 중요한 건, 서로가 방비를 풀어야 한다는 거야. 지극히 가까운 사이, 서로에게 조금의 사심도 없는 사이라야 자신의 영과 혼을 남김없이 상대에게 맡길 수 있어.«

영육수는 고개를 끄덕였고, 마음 한구석이 달콤했다.

심목이 그렇게 말했다는 건, 자신이 그의 지극히 가까운 사람이며 그가 자신을 남김없이 신뢰한다는 뜻이 아닌가?

»어떤 사람이라야 수련할 수 있는지는 나중에 따지고, 우선 공법을 만들어내는 게 먼저야!«

심목은 기운을 차리고 인혼향을 몇 자루 더 만들어 예비해 두었다. 두 사람은 각자 혼백으로 서로의 영태를 이끌며 자신의 원기 운행 방식을 깨닫고, 그것을 기록했다.

몇 번 시도한 끝에 두 사람 모두 다소 지쳐서 멈추고 쉬어야 했다. 앞서 너무 여러 번 놀아댄 탓에 정신이 좀 곤핍했다.

엿새 동안 심목과 영육수는 공법의 대략을 정리해 총강을 세웠고, 나머지는 총강을 바탕으로 세세하게 손보기만 하면 되었다.

재부가 성안을 추격하러 간 뒤 아직 돌아오지 않아, 심목과 축 할멈 등은 걱정이 되었다. 아무래도 성안은 너무 강했다. 보약 문제를 해결해 육신이 정상으로 돌아온다면, 재부가 그의 적수가 되지 못할 터였다. 그러나 성안의 의술 또한 대단해서, 아무렇게나 신체 기관을 갈아 끼울 수 있었으니 보약 문제를 해결하는 것쯤은 그에게 그리 어려운 일이 아닐 것이었다.

사운향과 염정정, 설호아는 쾌속선을 타고 서주성에서 와서, 심목이 필요로 하는 약재와 큰 솥, 시루를 실어 왔다.

심목은 재부가 성안을 추격한 일은 일단 제쳐 두고 곧바로 분주해졌다. 약재를 배합하고 큰 솥을 걸어 약탕을 달이며, 부상자들을 하나하나 찌거나 삶았다. 몹시 고단한 노동이었다.

축 할멈이 다급하게 말했다. »심이야, 수위가 낮은 이는 찌거나 삶으면 안 된다, 익어 버린다!«

»알고 있습니다.«

심목은 일을 알맞게 배치하고 사슴 요괴들에게 불 조절을 맡긴 뒤, 다시 진룡 둥지에 다녀와 다섯 개의 다리를 꺼내 절름발이 노인에게 말했다. »절름 할아버지, 이 다리들 중에 어느 둘이 할아버지 다리입니까?«

절름발이 노인은 한참을 살펴보고 그중 두 다리를 골라내며 말했다. »이 둘이다. 심이야, 너 여기 이렇게 다리가 많은데, 뭐에 쓰려고?«

심목이 웃으며 말했다. »예비용입니다. 절름 할아버지 다리가 또 없어지면, 남은 세 다리로 다시 붙여 드릴 수 있으니까요.«

»퉤퉤! 아이 말이니 부정 타지 않는다, 크게 길할지어다!«

절름발이 노인은 연거푸 두 번 침을 뱉었다. 심목은 곧바로 일을 벌여 약탕을 끓이고, 무우검과 연고와 용연을 준비해 절름발이 노인의 두 다리를 붙여 주었다.

그는 어쨌든 익숙한 솜씨였다. 예전에 절름발이 노인과 재부의 몸을 붙여 준 적이 있어서, 이 두 다리를 붙이는 일은 어렵지 않고 오히려 아주 수월했다.

»심이의 솜씨가 갈수록 늘어나는구나!« 절름발이 노인이 칭찬했다.

옆에 있던 귀먹은 노인이 눈썹을 치켜올리며 말했다. »네가 남에게 너무 많이 베여서, 그 녀석에게 연습할 기회를 준 거지.«

절름발이 노인은 대노했다. 심목이 그를 안아 약탕에 담갔는데도, 절름발이 노인은 여전히 귀먹은 노인에게 침을 뱉었다. »퉤퉤, 늙은이 말이니 부정 타지 않는다, 크게 길할지어다!«

두 사람이 티격태격하는 사이, 심목은 옥룡완을 들고 눈먼 노인을 찾아가 말했다. »눈먼 할아버지, 이 성동들 중에 어느 것이 할아버지 눈입니까?«

사발 안에는 십여 개의 눈알이 들어 있었는데, 하나같이 성안이 수집한 성동이었다. 움직여 보지 않으면 어느 둘에 구중천이 감춰져 있는지 알 수 없었고, 이 눈알들은 겉보기에 아무 차이가 없었다.

눈먼 노인이 손을 뻗어 사발 안을 더듬거리다가 두 눈알을 골라내고 눈살을 찌푸리며 말했다. »내 눈이 뽑힌 지도 이미 아주 오래되어 상처가 완전히 아물었는데, 다시 붙일 희망이 있겠나?«

심목은 나머지 눈알들을 옥룡완째 진룡 둥지에 던져 넣고, 눈먼 노인의 눈두덩을 아주 자세히 살폈다.

눈먼 노인은 얼굴빛이 고요한 채 미소 지으며 말했다. »붙일 수 없어도 괜찮네, 이미 지금 모습에 익숙해졌으니까.«

»붙일 수 있습니다. 다만 안부 신경 몇 가닥이 이미 시들어서, 며칠 먼저 눈먼 할아버지의 몸을 조리해 드려야 합니다. 어쩌면 약으로 그 신경들의 활성을 끌어낼 수 있을지도 모르죠…«

심목이 고개를 들어 웃으며 말했다. »눈먼 할아버지, 안심하십시오. 제 의술이 단사 할아버지만 못하지만, 그래도 천하 제이입니다.«

그는 잠시 생각하더니 곧 약재를 준비해 눈먼 노인을 위한 약을 지었다.

안부의 신경총 구조는 심장보다도 복잡하고, 취약한 정도는 뇌에 버금갔기에, 심목은 신중하게 처신할 수밖에 없었다. 모든 약에 잡티가 없고 부작용이 없도록, 약효는 온화하면서도 신경총의 활성을 끌어낼 수 있도록 애썼다.

그에게도 이는 대단한 시험이었다.

심목은 안부 신경총의 활성을 높일 여러 가지 방법을 준비했다. 입으로 먹이는 것과 겉에 바르는 것 외에도, 눈을 덮는 작은 기구를 만들어 그 안에 탕약을 담아 두었다. 그것은 절로 열을 내어 탕약을 증기로 바꾸어 눈먼 노인의 눈두덩을 적셔 주었다.

그 밖에도 여러 번 정제한 약수를 속이 빈 은침으로 눈먼 노인의 안부에서 반쯤 죽어 있는 근육에 주입했으니, 가히 여러 갈래로 동시에 손을 댄 셈이었다.

여러 날 조리한 끝에 눈먼 노인은 두 눈두덩이 뜨거워지고, 눈두덩 속에서 가느다란 촉수가 자라날 것만 같았다. 그제야 심목이 나서서 두 눈의 신경을 이어 주고, 이어서 비단띠에 짓이긴 영단을 싸서 그의 머리에 감아 눈을 가렸다.

»눈먼 할아버지, 안부 근육과 신경이 완전히 아문 뒤에 비단띠를 풀면 됩니다.«

심목은 그렇게 분부하고, 다시 나무 요괴 하나를 불러 눈먼 노인의 약을 제때 갈아 주라고 당부했다. 그 나무 요괴는 연신 고개를 끄덕이며 눈먼 노인 앞에 뿌리를 내리고 약을 갈 시간을 기다렸다.

심목은 한숨을 내쉬고 용소를 점검하며 마음속으로 생각했다. »성안의 이 신체 부위들을 짜맞추면 신의 몸을 하나 만들어낼 수 있겠지. 아쉽게도 성안이 수련하는 게 무슨 괴상한 공법인지 모르겠군. 그는 분명 자신의 몸이나 원신을 남겨 두었을 거야, 그렇지 않고서야 살아남을 수 없지. 이상하군, 그의 본체에서 남은 부위는 도대체 무엇일까?«

성안과 교전할 때, 이 무서운 존재는 자기 머리를 바꿨고 뇌도 당연히 바꿨다. 그의 신혈과 심장과 다리, 발, 전부 다 바뀐 것이었다.

더 무서운 것은, 그에게 서로 다른 원신이 있었다는 점이다. 그의 원신마저 바꿀 수 있는 듯했다!

그가 우조청과 싸울 때 쓴 것이 바로 자신의 원신이었는데, 서로 다른 원신으로 우조청을 공격해 우조청에게 큰 상처를 입혔다!

그의 본체에는 분명 아직 바뀌지 않은 부위가 남아 있을 터였다. 그의 목숨은 그 부위에 깃들어 있을 것이고, 다른 신체는 다 버릴 수 있어도 오직 이 부위만은 버릴 수 없을 것이다.

그곳이 바로 그의 명문인 것이다!

오직 그의 명문을 없애야만 그를 베어 죽일 수 있었다!

»그는 온몸의 모든 부위를 바꿨지만, 혼백만은 절대 바꿀 수 없었을 거야.«

심목은 눈이 번쩍이며 축 할멈을 찾아갔다. 두 사람이 한참을 연구한 끝에, 혼백에 대한 연구가 심목보다 한층 깊은 축 할멈이 말했다. »혼백은 혼과 백으로 나뉘네. 혼은 미간의 천혼, 꼬리뼈의 지혼, 배꼽의 생혼이지. 칠백은 천령시구, 미간륜의 복시, 후두의 작음, 심장의 탐적, 배꼽의 비독, 회음의 제예, 폐실의 취폐라네. 이치대로라면 이 부위들을 바꾸는 순간 그의 혼백은 더 이상 온전하지 않아야 하는데, 그가 분명히 혼백이 온전하단 말이지.«

심목은 골똘히 생각했다. 축 할멈의 추론대로라면, 성안의 머리와 단전, 척추, 목, 폐부, 심장, 장위는 모두 남겨 두어야 했다. 그렇지 않다면 자신의 혼백을 빼앗아 온 몸에 기생시켜야 했으니까.

그런데 눈먼 노인 등이 연합해 성안의 심장을 부수고 머리도 납작하게 만들었으며, 심지어 척추뼈를 몸에서 떨어뜨렸는데도 성안의 혼백은 그로 인해 큰 상처를 입지 않았고 여전히 몸을 수선할 수 있었다.

»그 말은, 성안 본체의 머리와 단전, 척추, 목, 폐부, 심장, 장위가 모두 아직 남아 있고, 그의 혼백도 아직 본체 안에 있으며, 필요할 때만 빼앗은 몸에 기생한다는 뜻이야! 그렇다면 그의 이 본체는 어디에 감춰져 있…«

그와 축 할멈은 서로를 바라보았고, 둘 다 눈을 깜빡였다. 성안의 그 상자다!

성안이 혼백을 감춘 본체는 분명 그 상자 안에 들어 있을 터였다.

재부가 그 상자를 쪼개 버렸는데, 성안의 본체까지 함께 베어 버렸는지는 알 수 없었다.

»그에게도 약점은 있는 거야.«

심목은 마음을 가다듬고 생각했다. »재부 할아버지가 그를 죽이지 못하더라도, 다음에 나타날 때 상자를 가지고 오는지만 보면 내 추측이 맞는지 확인할 수 있어!«

축 할멈이 고개를 끄덕였다. »그가 다음에 나타날 때 상자를 지고 온다면, 본체가 그 안에 감춰져 있다는 뜻이니 그도 무적이 아닌 셈이지! 죽이기가 훨씬 쉬워질 걸세!«