제452장 고동빛 거대 종

용기린은 오히려 기뻐하며, 심목을 태우고 성을 나서자마자 힘껏 달리기 시작했다. 그야말로 번개처럼 질주하는 속도로, 사막에서보다 훨씬 빨랐다.

그는 때때로 마음이 섬세한 편이었지만, 역시 흘가 같은 인물에는 미치지 못했다. 심목이 조사의 아들에게 조사는 죽지 않았고 신이 되었다고 직접 말하는 것을 듣고, 이 뚱뚱한 녀석은 어쩔 줄 몰라 하며 기뻐했고, 배로 힘을 냈다.

심목은 그를 속이는 것이 조금 마음에 걸렸다.

»사자생계 밖의 안개 바다에서 배를 젓던 그 해골은 아마도 능경도인일 것이다.«

심목은 마음속으로 생각했다. »그가 능경도인이라면, 조사도 십중팔구 사자생계에 있을 것이다. 이정이 나에게 풍도폐 여덟 닢을 주었으니, 나는 반드시 다시 풍도에 들어가 진상을 찾아야 한다!«

그는 흘가가 선물한 서토 지리도를 꺼내 펼치고 사방을 살펴보았다. 잠시 후 마침내 진천궁과 방수성의 위치를 찾아냈고, 고개를 들어 자신의 방위를 판단한 뒤 곧 용기린에게 길을 알려주며 서남쪽으로 달렸다.

그들 바로 앞에 큰 산 하나가 길을 가로막고 있었다. 이 산은 형체가 기이하여 마치 거인이 서 있는 듯했는데, 거인의 어깨 부분에서 두 줄기 늘어진 봉우리가 자라나 있었다. 그러나 괴이한 것은 그 두 봉우리가 아래로 내려오면서 갑자기 굵고 둥글게 변해, 마치 큰 종 두 개가 땅에 드리워진 것 같았다.

역도는 이곳에 이르러 둘로 갈라져, 두 큰 종 사이를 지나 이 괴이한 큰 산의 본체를 돌아갔다.

용기린이 이곳까지 달려왔을 때, 심목이 고개를 들어 올려다보니, 검은 옷에 검은 치마를 입은 여자 하나가 몸가짐이 아리땁고 표일하게 산 위로 떠오르고 있었다.

그녀는 그 기이한 큰 산의 머리 위치에 내려섰는데, 그곳에는 금빛 찬란한 첩자가 걸려 있어 마치 산머리에 찍힌 것 같았다.

심목의 눈동자가 급격히 수축했다. 그 여자가 바로 산꼭대기의 그 첩자를 떼어내고 있었다!

»안 돼! 용뚱이, 돌진해!«

그가 막 이 말을 했을 때, 그 큰 산이 갑자기 우르릉 진동하며, 거대한 산체가 발을 들어 올렸다. 무겁디무거운 산석이 땅 밑에서 뽑혀 나왔다. 마치 땅 밑에서 산봉우리 하나를 뽑아내는 것 같았다!

심목은 사태가 좋지 않음을 알아차렸다. 등 뒤에서 무우검이 칼집을 벗어나 쏴아 하고 산꼭대기의 그 여자를 향해 곧장 날아갔다!

적을 잡으려면 우선 그 우두머리를 잡아야 한다. 이 큰 산이 산거인으로 변한 것은 반드시 강자의 법력이 받쳐주고 있기 때문이며, 산령을 깨운 것이니, 이 여자만 죽이면 산체가 변하는 과정을 끊을 수 있을 것이다!

그 여자가 고개를 돌려 한 번 보더니 냉소했다. »우가 집안 제자를 죽였으니, 네가 천왕노자라 해도 너를 함께 묻어주겠다!«

그 산거인이 다리 하나를 뽑아 대지에 내디디니 흙이 어지러이 날렸고, 그런 다음 힘껏 다른 다리를 뽑아내어야 비로소 천천히 일어섰다.

산거인이 일어섰을 때 구름은 산허리에 걸려 있었고, 두 종 모양의 부봉도 함께 들어 올려졌다. 부봉의 산석이 부스럭부스럭 떨어져 내려, 큰 돌덩이들이 하늘에서 쏟아져 내렸고, 이내 길을 가득 메웠다.

산거인이 일어서자 산 위의 그 여자의 몸도 따라 높이 올라갔고, 무우검은 곧 빙글빙글 돌며 착검식으로 변해 구름을 뚫고 하늘로 치솟았다.

산거인 머리 위의 그 우가 집안 여자도 사태가 좋지 않음을 알아차리고 곧 가볍게 한마디 외치니, 한 줄기 한 줄기 비환이 날아 나왔다. 손을 내밀어 한 번 치니, 무수한 비환이 아래로 찔러 들어오는 무우검을 향해 씌워졌다!

딩딩딩딩, 빗발처럼 촘촘한 폭음이 전해졌다. 그 한 줄기 한 줄기 비환이 무우검에 씌워져 빠르게 줄어들었으나, 이내 회전하는 비검에 의해 갈가리 찢겼다.

그녀의 수위는 약하지 않았지만, 서토의 공법은 자신을 강대하게 만드는 노선이 아니라 천지 만물을 빌려 싸우는 노선이었다. 경평국 같은 경지의 신통자에 비하면 자신의 전력은 훨씬 약했고, 줄곧 싸워 온 유마교주인 심목에 비하면 더욱 형편없이 뒤졌다.

무우검은 게다가 신검이라 예리하기 그지없어, 무수한 비환을 갈가리 찢으면서도 기세가 조금도 줄지 않았고, 아래에서 올라와 그 여자의 턱 아래로 뚫고 들어가 정수리로 빠져나갔다.

산꼭대기에 한 줄기 혈광이 번뜩였다.

심목이 무우검을 거두어들였다. 아직 안도의 한숨을 쉴 겨를도 없이, 그 두 부봉의 산석이 대부분 탈락하여 누런 구리빛 종의 몸체가 드러나는 것이 보였다. 이 산봉우리는 정말로 종이었던 것이다. 진짜 산이 아니라, 종의 겉면에 산석 한 겹이 뒤집어씌워져 있었던 것이다!

이렇게 큰 원병을 심목은 적지 않게 보아 왔지만, 모두 진교급 보물이었다!

서토의 원병이 경평국의 원병만큼 정묘하지는 않지만, 진교급 보물은 보통이 아니어서 신교 강자가 일생의 심혈을 쏟아 제련한 것으로, 위능이 예사롭지 않았다.

»저 산꼭대기의 첩자는 봉인일 것이다. 이 산거인을 봉인해 둔 것이다! 이 산거인은 아마도 오래전부터 영이 생겨, 주인에 의해 이곳에 봉인되어 가문을 지키는 중보로 쓰이고 있는 것이다!«

심목의 눈꼬리가 떨렸다. 사태가 좋지 않음을 곧 알았다. 그 산거인이 두 큰 종을 들어 올려 종을 휘두르더니, 묻지도 따지지도 않고 두 큰 종을 우르릉 부딪쳤다. 종의 입구가 향한 곳은 바로 심목 쪽이었다!

산거인은 깨어난 것이 아니라 봉인된 것이었다. 이 산거인은 줄곧 영이 있었고, 우가 집안이 이 거인을 이곳에 봉인해 두었다가 필요할 때 봉인을 풀어 이 무서운 거인을 몰아붙인 것이다!

쾅——

두 거대한 구리 종이 충돌하니, 우르르 밀려오는 음파가 앞으로 짓눌러 왔다. 지나가는 곳마다 길이 겹겹이 쌓여, 뒹굴며 용기린 쪽으로 부딪혀 왔다.

그러나 위협이 가장 강한 것은 들려 올려진 길이 아니라 종소리였다.

두 진교지보가 충돌해 내는 홍종대려의 거대한 울림!

»서토의 세가가 이렇게 흉악하다니! 용뚱이, 움직이지 마!«

심목은 감탄을 금치 못했다. 원기가 폭발하고, 온몸에 무수한 부문 인장이 흩날리며 그와 용기린을 휘감았다. 모든 것을 멸절하는 음파가 우르릉 덮쳐 왔지만, 멸절 음파가 아직 용기린 앞에 이르기도 전에 그 부문 인장들이 전송 진법을 이루었고, 전송 신통이 발동되어 심목은 용기린과 함께 사라져 버렸다.

다음 순간, 용기린과 심목은 리 남짓 떨어진 곳에 나타났다. 그가 혼자 전송 신통을 발동했다면 이삼십 리를 전송할 수 있었고, 사람 하나를 데리고도 십여 리를 전송할 수 있었다. 그러나 용기린 같은 거대한 물체를 데리고는 일 리 남짓이 이미 그의 한계였다.

그러나 일 리의 거리는 그 산거인에게 너무도 짧았다. 이 산거인은 아마 한 발만 내디뎌도 십여 리를 건너갈 수 있을 터였다!

심목이 고개를 돌려 보니, 그들이 방금 있던 역도가 솟아올라 마치 비단 띠가 바람 속에서 맹렬히 떨리는 것 같더니, 이내 길이 광폭한 음파 속에서 산산조각 났다.

그 두 구리 종의 음파는 이십여 리의 길을 파괴했다. 지나가는 곳마다 그야말로 모든 것을 분쇄했다!

»산거인은 법력이 없고 다만 힘으로 거대한 종을 두드렸을 뿐인데 이토록 무서운 위능을 지니다니, 정말 대단하다.«

심목은 감탄을 금치 못했다. 용기린은 곧 그를 태우고 다리를 놀려 질주했고, 그들 뒤에서 그 우람하고 거대한 산거인이 몸을 돌려 걸음을 내디뎠다. 심목은 문득 먹구름이 정수리를 짓누르는 듯한 느낌을 받았고, 고개를 들어 하늘을 보니 그 산거인의 거대한 발이 이미 그들의 머리 위에 와 있었다.

용기린의 속도가 갑자기 크게 올라갔다. 몇 번 오르내리며 소리를 앞질렀다. 이 뚱뚱한 녀석의 속도가 이렇게까지 빨라질 수 있다니, 심목도 깜짝 놀랐다. 용뚱이가 무슨 영단묘약을 먹었는지 모르겠지만, 속도가 예전보다 훨씬 빨랐다!

이 위급한 관두에 용기린도 앞으로 어떻게 밥주인을 속여 식사를 개선할지는 생각할 겨를이 없이 오직 목숨을 도망치는 데만 매달렸다. 이 정도 속도라니, 놀랍기 그지없었다.

우르릉!

그들 뒤에서 그 산거인의 거대한 발이 내려와 대지를 밟아 호수 하나가 생겼고, 거인의 다른 손이 큰 구리 종을 들어 앞으로 내리찍었다.

용기린이 미친 듯이 질주했다. 큰 종이 등 뒤에 떨어졌지만, 그 큰 종의 위능은 지극히 가공할 만했다. 음파가 지면으로 전해져, 전파 속도가 공기보다 서너 배나 빨랐다.

그들 뒤에서 지면이 파직파직 터져 나갔다. 그 광경은 무섭기 그지없었고, 용기린을 뒤쫓아 우르릉 하고 울리며 용기린을 허공으로 튕겨 날렸다.

용기린은 황급히 발밑에 불구름을 피워 내고, 불구름을 밟고 질주했다. 등 뒤의 그 산거인이 다른 손으로 또 다른 큰 구리 종을 휘둘렀고, 방금 땅에 내리찍은 그 큰 구리 종은 거인이 들어 올려, 공중에서 떨어지는 그 큰 종과 부딪쳤다!

쾅——

종소리가 길게 울렸다. 두 큰 종이 충돌한 곳에서 음파의 파문이 공기를 실체로 압축했고, 음파 진동이 실체 같은 공기 속에서 전파되어 속도가 더욱 빨랐다.

심목은 등골이 오싹했다. 황급히 몸을 뒤집어 뒤로 향하고, 재빨리 태음옥안을 꺼냈다. 옥안에서 빛이 밝아지더니, 한 줄기 빛이 곧장 충격으로 밀려오는 음파를 향해 베어 갔다.

웅.

그 멸절 음파가 옥안에서 쏘아진 빛에 의해 둘로 갈라졌고, 두 줄기 가공할 파동이 용기린 옆을 스쳐 지나갔다. 무서운 진동에 심목은 두피가 저릿해지고 등골이 오싹했다.

만약 이 음파에 맞았다면, 그와 웅기아, 그리고 용기린까지 모두 무수한 조각으로 진동해 흩어져 존재하지 않게 되었을 것이다.

»서토에도 역시 저력이 있다. 다만 이런 저력은 수위에 불리할 뿐이다.«

심목이 뒤를 돌아보니, 그 산거인은 태음옥안의 빛에 베여 왼쪽 어깨가 반쯤 무너졌고, 용기린은 그 산거인으로부터 점점 멀어지고 있었다. 그 산거인의 실력으로는 이미 음파로 그들을 공격할 수 없었다.

바로 그때, 그 산거인이 갑자기 몸을 웅크려 쪼그렸다. 심목은 이 광경을 보고 마음속으로 크게 놀랐다. 그런데 그 산거인이 갑자기 달리기 시작했는데, 그 속도가 빠르기란 실로 불가사의했다!

»세상에…… 아니다, 이 산거인은 반드시 누군가 조종하고 있다. 그렇지 않고서야 나와 용기린을 지목해 미친 듯이 추격할 리가 없다!«

심목은 깨달았다. 봉인 첩자를 떼어낸 그 우가 집안 여자는 이미 그가 죽였으니, 산거인을 조종하는 자는 당연히 그녀가 아니다. 이자는 반드시 근처에 숨어 있을 것이고, 그 수위도 아마 지극히 높을 것이다. 그렇지 않고서야 어떻게 이토록 우람하고 거대한 산거인을 조종할 수 있겠는가?

그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 하늘에서 한 줄기 검광이 날아 지나갔고, 이어 허공에서 사람 머리 하나가 떨어졌다. 그런 다음 또 몇 토막의 시체가 구름층에서 떨어져 내렸는데, 은발에 흰 머리의 노파였다. 손에는 지팡이를 쥐고 있었는데, 지팡이도 두 토막으로 잘려 있었다.

심목은 잠시 멍했다. 다시 그 산거인을 보니, 산거인이 갑자기 굳어 버려 더 이상 추격하지 않았다.

틀림없이 이 백발 노파가 암중에서 산거인을 조종해 그들을 공격한 것이다. 그렇지 않고서야 산거인이 막 깨어나자마자 어찌 곧바로 심목에게 통렬한 살수를 가했겠는가?

»용뚱이, 멈춰!«

용기린이 황급히 멈추었다. 그 뜻을 의아해하던 심목은 화소천안을 열어 그 산거인을 바라보았다. 산거인의 정수리 위에 한 형체가 서 있는 것이 보였는데, 희미하게 흘가였다.

그 검광이 구름층에서 날아 돌아와, 산꼭대기의 그 사람을 둘러 두 바퀴 돌았다.

그 형체가 그에게 몸을 굽혀 작별했다. »가는 길 평안하시길!«

심목도 몸을 굽혀 작별했다. »좋은 말씀 감사합니다.«

그 형체가 깃발 하나를 휘두르더니 몸을 가리니, 갑자기 산 위에서 사라졌다.

»전송기다. 조사가 그에게 전송기를 한 면 선물했다.«

심목이 웃음을 드러냈다. »그는 조사와 마찬가지로 겉으로는 담박명리를 좇지 않는 모습이지만, 실제로는 매우 열심이다. 흘가, 과연 조사의 아들답다. 용뚱이, 조사에게 후계자가 생겼다.«