제457장 어지러운 꽃잎이 눈을 홀리네

그녀는 자신이 첫째든 셋째든 개의치 않는다고 말했지만, 그래도 호기심을 참을 수는 없었다. 서토에서 그녀는 진사라 불렸고 서토 진법의 제일인이었으나, 천하를 놓고 보면 자신이 과연 제일인지는 감히 장담할 수 없었다. 그러나 그토록 오랜 세월 제일의 자리에 있었기에 승부욕이 없는 것도 아니었다.

심목은 유마교의 마교주로 견문이 넓었으니, 그녀는 심목의 입에 오르는 천하 제일과 천하 제이가 누구인지 궁금했다.

»실은 의의 누님은 모르시는 게, 저도 황허 진법 제일 세가 출신입니다. « 심목은 진지한 얼굴로 말했다.

»이 진법 천하 제일이라는 분이 바로 저희 집 눈먼 할아버지십니다.

« 화의의가 까만 눈을 크게 떴다.

황허 진법 제일 세가?

진법 천하 제일이 눈먼 노인이라고?

»심 교주께서 진법에 대해 뭔가 오해를 하신 게 아닙니까?

« 화의의가 담담히 말했다. »진법이란 술수의 도리입니다. 가장 단순한 것이 구궁진으로, 감 곤 진 손 중 건 태 간 리, 아홉 개의 숫자를 뜻하며 숫자가 겹치지 않고 더하면 사십오가 됩니다. 조금 어려운 것이 팔괘진으로, 팔진에서 육십사진으로 나아가 변화가 무궁합니다. 더 어려운 것이 오행진, 오행팔괘진으로 오진, 팔진, 육십사진입니다. 그보다 더 어려운 것이 태극진, 무극진으로, 원주는 다함이 없고 진법의 운행은 지극히 정묘하게 계산되지만 또한 파훼할 틈도 있습니다.

눈먼 노인 하나가 술수에서 어찌 큰 조예를 지닐 수 있겠습니까?

« 심목이 엄숙하게 말했다.

»누님, 제 눈을 보십시오. « 화의의는 그 뜻을 알 수 없어 그의 눈동자를 자세히 살폈고, 저도 모르게 마음이 흔들렸다. 이 큰 사내아이의 눈동자 속에서 한 겹 한 겹의 진문이 천천히 생겨나 첫 번째 중천으로 변화하는 것이 보였는데, 그 진문에 깃든 수리의 변화는 그녀를 이 소년의 눈동자 속에 빠져들게 했다.

그녀가 미처 심목 눈동자의 수리 변화를 완전히 깨닫기도 전에 두 번째 중천이 다시 형성되고 있었다. 이 중천이 담고 있는 수리 변화는 더욱 복잡하고 더욱 심오했다.

이어 세 번째 중천, 네 번째 중천, 그리고 다섯 번째 중천인 경소천에 이르러서야 심목 눈동자 속 진법의 변화가 멈추었다. 한 겹의 눈동자에 한 겹의 하늘, 그 안의 술수 조예는 탄성을 자아내기에 충분했다!

심목의 현재 수위 조예로는 구중천 망안법을 경소천의 경지까지만 끌어올릴 수 있었지만, 그의 눈 속 변화는 아직 멈추지 않았다.

한 개의 큰 해가 점점이 별빛으로 그의 눈 속에서 태어나고, 큰 해는 깊은 곳에 숨고 뭇별이 빛나 별의 강이 되어 큰 해를 둘러 돌았다. 주전 안에서 균성의 백여 세가 대벌 수뇌들이 서로 얼굴만 마주 보았다. 지금 화의의는 심목의 얼굴에 거의 닿을 듯 다가서 있었고, 두 사람은 눈을 마주 보았다.

진사 화의의가 심목의 눈을 들여다보는 모습은 마치 정인과 낭군이 깊은 정을 담아 서로를 바라보는 듯하여 마음이 어지럽고 정이 흐트러질 지경이었다.

»에헴, 에헴! « 백발이 성성한 한 노파가 연달아 기침하며 그들의 성주를 일깨우려 했다.

그제야 화의의는 정신이 들어 얼굴이 붉어졌고, 황급히 물러나 정색하며 말했다.

»이 눈먼 할아버지께서는 과연 천하 제일의 진법 대가라 할 만합니다. 저는 감히 견줄 수 없습니다.

« 심목의 얼굴도 다소 붉어졌다. 화의의가 그토록 가까이 붙어 있으니 그도 심장이 빨리 뛰었던 것이다. 그는 황급히 말했다. »저는 예전에 눈먼 할아버지께 개안법을 배웠지만 깊이 파고들지 않아 그 안의 진법 변화를 이해하지 못했습니다. 눈먼 할아버지의 성동은 모든 허망을 꿰뚫어 보고 공간과 진법, 초식의 변화를 꿰뚫어 보십니다. 훗날 제가 도문의 술수를 익히고서야 그 안에 얽힌 수리 변화를 이해하게 되었습니다. 도문은 술수로 천지 만물과 우주의 운행을 풀어내는데, 눈먼 할아버지의 성동이 모든 것을 꿰뚫어 볼 수 있는 까닭은 바로 술수가 이 우주의 진리이기 때문입니다. 그래서 저는 눈먼 할아버지야말로 진법 제일인임을 깨달았습니다.

« 화의의는 마음속 다른 생각을 눌러 내리며 정색하고 말했다. »그분이 우리 균성의 진법을 깨려 하신다면 식은 죽 먹기일 테니, 제일인의 이름은 실로 당연합니다.

그렇다면 이 천하 제이의 진법 대가는 또 누구입니까?

« 심목이 쑥스러운 웃음을 지었다.

화의의가 다시 까만 눈을 크게 뜨고 놀라 외쳤다. »네가 천하 제이의 진법 대가라고?

« 심목이 땀을 흘리며 말했다. »저는 본래 제이를 자처할 엄두가 나지 않았습니다만, 의의 누님의 진법을 보고 나니 제가 그래도 제이는 될 수 있겠다는 생각이 들었습니다. « 화의의는 마음속에서 노기가 치밀어 고운 이를 갈아 갈그락 소리를 내며, 웃음을 띠고 말했다. »제일은 감히 다투지 않겠습니다만, 제삼에 머무는 것은 달갑지 않습니다. 심 교주께서는 독술 제삼을 자처하여 목영설을 이기고 영설 그 계집아이로 하여금 독공 천하 제사임을 자인하게 하셨고, 이제는 또 진법 천하 제이를 자처하시니, 배우신 것이 너무 잡다하지 않습니까.

그렇다면 우리 다시 한번 겨뤄 보시죠.

« 심목이 궁금해하며 물었다. »어떻게 겨루시겠습니까? « 화의의가 잠시 생각에 잠기다가 웃으며 말했다. »여전히 이 균성입니다.

교주께서는 성 밖에, 저는 성 안에 있으면서 이 자리에서 움직이지 않겠습니다.

교주께서 성에 들어와 저를 찾아내신다면, 제가 한 수 아래임을 인정하고 기꺼이 제삼에 머물겠습니다. 그뿐 아니라 앞으로 화가와 화가의 세력은 오직 교주님의 말씀만을 따르겠습니다. 교주께서 내기로 하여금 다시 궁주 자리에 오르게 하시려 한다면, 우리 화가가 힘을 다해 돕겠습니다! « 심목이 크게 웃고는 몸을 일으켜 성 밖으로 걸어 나갔다. 전각 안에서 균성의 백여 강자들이 서로 얼굴만 마주 보았다. 한 노파가 막 말을 꺼내려 하자 화의의가 손을 저으며 말했다.

»여러분은 더 말할 필요 없습니다.

저는 이 기회에 경평국의 진법 조예를 살펴보려 합니다.

제 진법이 심 교주에게 깨진다면 훗날 경평이 쳐들어올 때 균성도 반드시 깨질 테니, 차라리 경평에 순순히 귀순하는 편이 낫습니다. 심 교주가 제 진법을 깨지 못한다면 훗날 싸울 힘은 남아 있게 됩니다.

물러가십시오. 저는 심 교주와 한 판을 겨뤄 균성의 운명, 서토의 운명을 결정하겠습니다! « 사람들은 어쩔 수 없이 균성 밖으로 물러났다.

성문이 활짝 열렸다. 심목은 룽치린에게 웅기아를 데리고 성 밖에 머물게 하고는 성 안으로 걸어 들어갔다.

균성이 갑자기 변하여 모든 건축물이 땅속으로 가라앉아 흔적도 없이 사라지고, 커다란 돌덩이들이 하나둘 공중에 떠올라 진법을 이루었다.

균성의 모습이 크게 바뀌었다. 다른 사람들의 눈에는 그저 돌들이 움직여 여러 형태로 변하는 기관에 지나지 않아, 돌이 움직일 때마다 일어나는 진법 변화를 알아보기 어려웠지만, 심목의 눈에 들어오자 순식간에 찬란하고 눈부신 광경이 되었다. 이 돌덩이들의 움직임 하나하나가 그에게 지극한 즐거움을 안겼고, 갖가지 부적 문양이 서로 얽히고 맞물려 교차하며 짜인 구조는 그의 눈과 마음을 즐겁게 했다.

천 길의 벽루든 살기가 서린 살진이든, 모두 수리였다. 심목의 눈동자에 한 겹 한 겹 진문이 떠올랐다. 그의 걸음은 때로 빠르게 움직이다가 때로 갑자기 멈추었고, 혹은 붓을 들어 진문을 고치기도 했으며, 혹은 술 취한 사람처럼 한 걸음 나아가고 세 걸음 물러서기도 했다.

때로는 발바닥에 용수철이라도 달린 듯 공중에서 움직이는 큰 돌들 사이를 이리저리 뛰어다녔다.

그는 또 놀란 기러기처럼 날아올라 막 합쳐지려는 벽루 사이를 휙 지나가기도 했고, 또 사나운 코끼리처럼 마구 들이받으며 죽음을 각오한 기세로 앞의 벽루를 향해 달려드는 듯했으나, 그가 막 돌벽에 부딪히려는 순간 돌벽이 갑자기 갈라져 그를 그냥 통과시켰다. 그는 술수의 묘한 풀이 속을 거닐며 하나하나 술수의 난제를 풀어 나갔고, 균성의 중심에 점점 가까워졌다.

성 안의 모든 것이 변하고 있었다. 그들이 방금 있던 그 주전마저 이제는 분해되어 사라졌고, 유일하게 변하지 않은 것은 화의의가 서 있는 자리뿐이었다.

이 소녀는 여전히 조용히 돌기둥 위에 서서 움직이지 않은 채, 균성의 변화를 이끌며 갖가지 진법을 바꾸어 심목을 막고 있었다.

이번은 지난번과 달랐다.

지난번에는 심목이 복병에 빠져 성 안에 갇혔으니 공정한 겨룸이라 할 수 없었다. 그러나 이제는 심목이 진을 뚫고 나아가니, 두 사람의 진법 조예의 높낮이를 겨루는 셈이었다.

한참이 지나 화의의가 심목의 모습을 보고는 얼굴빛이 황급해져 미친 듯이 돌덩이들을 움직여 진을 폈으나, 심목의 모습은 여전히 느긋하게 이쪽으로 다가오고 있었다. 화의의가 서 있는 곳은 균성의 중심이자 균성 진법의 진안이었다.

심목은 그 진안에서 십여 장밖에 떨어져 있지 않았고, 마지막 한 겹의 진법도 그의 걸음을 막지 못했다. 화의의가 갑자기 고운 이를 악물자 균성이 우르릉 진동하고, 앞서의 모든 진법이 일제히 가동되어 절살의 판으로 변했다. 살진들이 하나하나 서로 맞물려 위력이 미친 듯 치솟으며 화의의가 있는 곳으로 짓눌러 밀려왔다!

그녀가 살국을 가동했으니, 이 살국은 적과 아군을 가리지 않아 심목이든 그녀 자신이든 모두 살진에 삼켜지고 파멸하게 될 터였다! 서토의 진사로서 화가의 영광을 이어받은 몸, 화가의 명예가 훼손되고 진법 제일의 이름이 남에게 넘어가는 것을 결코 용납할 수 없었다.

비록 함께 죽는다 한들 화가의 존엄은 지켜야 했다! 심목의 얼굴빛이 조금 변하더니, 절살 진법이 가동되는 순간 몸을 날려 화의의 곁으로 와 한 손으로 그녀의 허리를 붙잡고 다른 손으로 붓을 들어 허공에 그림을 그렸다.

화의의는 눈을 감았다. 살진이 세차게 밀려와 두 사람을 삼켰다!

그녀가 눈을 뜨니, 두 사람은 이미 균성 안이 아니라 균성 공간의 깊은 곳에 숨은 듯했다.

균성의 절살 진법이 우르릉 울리며 그림 속 세계를 깨부수고 여전히 그들을 향해 밀려왔다. 그들이 있는 그림 속 세계가 곧 무너져 파멸하려 했다! 심목은 엄숙한 얼굴로 붓을 용과 뱀처럼 놀려 필세가 천변만화했고, 그림 속에서 그림을 그렸다.

갑자기 화의의는 허리에 힘이 실리는 것을 느꼈고, 그에게 안긴 채 그림 속으로 뛰어들었다.

그들은 다시 한 폭의 그림 속 세계로 뛰어들었다. 이곳은 산수가 수려하고 꽃이 만발하여 경치가 좋았다.

그러나 다음 순간, 균성의 살진이 이 그림 속 그림의 세계를 짓밟아 깨뜨리고 모든 것을 파멸시키려는 기세로 밀려왔다.

»교주께서는 진법으로 제 진법을 깨신 게 아닙니다.

« 화의의가 고개를 들어 곁의 엄숙하고 진지한 큰 사내아이를 보며 말했다.

»교주께서 저를 데리고 균성의 살진을 빠져나간다 한들, 저는 지지 않겠습니다. « »누님은 진법 제이이니, 제가 다투지 않으면 그만입니다.

« 심목이 크게 웃으며 먹을 뿌리고 붓을 휘둘렀다.

문인 묵객의 방종한 멋이 있어 글을 흩뿌리듯, 균성의 절살 진법이 그림 속 그림을 파괴하기 전에 그녀를 데리고 다음 그림 속 세계로 건너갔다. 이 그림 속에는 뭇별이 찬란하여, 마치 어두운 별하늘에 온 듯했고, 별 하나하나가 빛나는 보석처럼 어둠을 장식했다.

심목은 그녀를 데리고 별을 밟으며 별하늘을 달렸고, 손의 붓은 한순간도 멈추지 않고 별하늘에 별의 강을 그려 냈다. 뒤에서는 균성의 절살 진법이 밀려왔으나, 그들은 그 강 속으로 뛰어들어 철썩이며 먼 곳으로 달려갔다.

별의 강이 아래로 흘러내렸고, 심목은 그녀의 허리를 안은 채 별의 강에 휩쓸려 갔다. 손의 붓은 휘둘러 가리키다가, 갑자기 그녀를 안고 몸을 솟구쳐 한 산벼랑 위로 뛰어올랐다.

화의의가 막 발을 디디고 정신을 차리기도 전에, 심목이 붓으로 먹을 그어 그리고 붓을 거두어 한 번 쓸어내리더니 그녀를 안고 방금 그려 낸 천마의 등 위로 뛰어올랐다.

천마가 그림 속에서 달려 나와 실체가 되어 다다닥 달리기 시작했고, 백마는 두 날개를 펄럭여 날아 휘파람처럼 내달리며 뒤의 살진을 아득히 뒤로 떨쳐 버렸다. 심목이 다시 붓을 들어 마음껏 휘두르자 그들 앞에 한 개의 문이 나타났고, 문이 열리며 문 밖에서 빛이 쏟아져 들어왔다.

천마가 그들을 태우고 문 안으로 뛰어들었고, 화의의가 멍하니 있자니 그들은 균성 밖 산꼭대기에 와 있었다. 심목이 그녀의 허리를 안아 들어 올리며 몸을 돌려 말에서 내렸다.

그 천마는 날개를 펄럭이고 앞발을 들어 한 번 길게 울더니, 그들 곁에서 점점이 먹 자국이 되어 흩어졌다. 멀리서 균성의 여러 세가 주인들이 황급히 달려와 그들 곁으로 날아왔다.

한 노인이 막 말을 꺼내려는데, 화의의가 갑자기 웃으며 가볍게 말했다. »제가 졌습니다. 심 교주는 진법 천하 제이이시며, 우리 화가와 균성의 상하 모두가 힘을 다해 따르겠습니다!

« 심목은 마음속으로 의아해하며 그녀를 바라보았다. 화의의의 눈에는 한 가닥 부드러운 정이 어려 있었고, 눈빛은 가을 물결 같았다.