제475장 전장 압살

경평제사가 당황한 기색으로 폐토 유적을 바라보았다. 심목의 안위를 걱정하는 듯했고, 걱정이 지나치면 판단이 흐려지는 법이라, 마침내 그는 빈틈을 드러내고 말았다.

진천노모가 오래도록 기다려온 빈틈이 바로 눈앞에 있었다!

»이야아아…

… « 진천노모가 입을 벌려 괴상한 울음소리를 내질렀다. 날카롭고 길고 귀를 찌르는 소리였다.

그녀의 법력이 폭발하고 몸속의 무수한 근육이 부풀어 오르더니, 순식간에 제 껍질을 사방으로 찢어발겼다! 그녀의 육체가 펑펑펑 바깥으로 미친 듯 자라났다. 전사우의 이 육신은 애초에 그녀의 본모습이 아니었다.

이제 그녀가 법력을 남김없이 터뜨리자 신위가 솟구쳐, 이 작은 여인 같은 몸뚱이마저 터져 나가게 했다! 동시에 화염사막이 살아난 듯했다. 사방 수백 리의 사막에서 무수한 모래가 울부짖으며 흘러다녔고, 경평제사 발밑의 모래가 미친 듯 회전하는 거대한 아가리로 변해 경평제사를 빨아들였다!

그 아가리는 심연과 같아 무시무시한 흡인력을 뿜어냈고, 동시에 무수한 모래가 한 줄로 이어져 모래가 모여 검을 이루더니, 빨려 붙잡힌 경평제사를 향해 찔러 들어갔다! 진천노모의 입에서 나오는 울음소리가 아직 그치지도 않았는데, 육신은 이미 백 장 높이로 부풀어 올라 하늘을 떠받치고 땅을 딛은 거인처럼 위엄이 하늘을 덮었다.

그녀는 이번 기습을 위해 오랫동안 준비해 왔다. 이번 폭발적인 발동은 실로 패기가 하늘을 찔렀으니, 오는 내내 새처럼 얌전하고 어질고 정숙하던 전사우와는 완전히 딴판이었다.

패기란 흔히 남자를 형용하는 말이지만, 서토에서는 여자가 집안을 주관하니 여자를 형용하는 데 오히려 더 어울렸다. 진천노모가 손을 들어 올리자 양쪽 사막이 거의 뒤집혀 솟구쳐, 더할 나위 없이 두껍고 묵직한 두 벽이 되어 우르릉 중앙의 경평제사를 향해 들이받았다!

»죽어라! « 진천노모가 그 말을 막 내뱉은 순간, 한 줄기 검광이 불시에 날아와 그녀의 뒤통수를 뚫고 들어가 미간을 뚫고 나왔다.

진천노모가 멍하니 굳었다. 끓어오르던 대사막이 갑자기 정지했고, 사막에 우뚝 솟아 있던 수백 장 높이에 두께만도 한 리나 되는 모래벽이 갑자기 무너져 흐르는 모래로 쏟아져 내렸다.

마치 큰 홍수처럼 무시무시하기 그지없었다.

그리고 경평제사 발밑에서는 회전하던 아가리도 멈춰 흐르는 모래로 가득 찼으며, 경평제사 몸 둘레의 모래검들도 갑자기 아래로 떨어져 내렸다. »어디서 온 꼬마 귀신이냐?

이는 상신께 올리는 신주인데 네가 감히 손댈 수 있느냐? « 경평제사가 고개를 돌려, 백 장이나 되는 위풍당당한 진천노모를 올려다보며 나직이 말했다. »벽화 속에서 심교주가 걷어차 날려 버린 그 신녀가 이 말을 했지.

모두 열아홉 글자였다. 오는 길에 심교주가 너와 나눈 말이 아주 많았는데, 이 열아홉 글자는 네가 다 말했어.

그는 영리해서, 네게 이 말을 직접 시키면 네가 틀림없이 어조를 바꾸고 말투를 바꿀 줄 알았지.

하지만 이 열아홉 글자를 흩어 여러 문장 속에 넣어 두면 너는 경계하지 않을 거라고 생각한 거야. « 진천노모가 쉰 목소리로 쩌렁쩌렁 말했다. »그래서, 너희는 처음부터 끝까지 나를 믿지 않았단 말이냐? « 경평제사가 기이한 눈빛으로 고개를 저었다. »심교주는 하늘을 찌를 만큼 대담해서, 현무주를 네 손에 쥐여줄 때 나도 깜짝 놀랐다. 그때 네가 갑자기 일어나 현무주의 위력을 몰아붙였다면 나도 너를 어찌하지 못했을지 모른다. 그는 내 실력을 과대평가했고, 나 또한 태연한 척할 수밖에 없었다.

네가 나와 그가 너를 떠보는 것이라 여겼겠지만, 실은 그 망할 놈이 제멋대로 한 짓이었고 나도 그때 속을 졸이고 있었다.

너는 많은 기회를 놓쳤다. « »또 그 망할 놈… … « 진천노모가 한숨을 내쉬었다. 미간의 검상이 갑자기 터져 나왔고, 그녀는 웃으며 말했다. »하지만, 이런 것으로 나를 어쩔 수 있다고 생각한다면 너무 얕본 거다… …

« 경평제사의 얼굴빛이 미세하게 변했다.

진천노모의 미간 상처에서 흘러나오는 것은 피가 아니라 모래였다. 진천노모가 미소를 지었다.

미간과 뒤통수의 상처가 점점 커지고 모래가 점점 더 많이 흘러나왔는데, 그녀는 꺽꺽 웃으며 말했다. »만신자연공이 내가 창시한 것인 줄 모르느냐?

이 대사막도 내가 만들어낸 것이다. 내가 만든 곳에서 나를 죽이려 하다니, 어리석은 헛꿈이다! « 그녀의 몸이 우르릉 무너졌고, 진천노모의 목소리가 사방에서 들려왔다. »나는 이곳에서 십여 척의 희주와 백주를 맞아 싸우고 십여 명의 태양수와 월량수를 죽였다.

네가 나를 헛된 이름만 얻은 자라고 여기느냐? « 경평제사의 몸이 하늘로 솟구쳐 대사막에 쓰러져 있는 희주를 향해 곧장 달려갔다. 손에서 검이 나오니 검광이 마치 밤의 흰 비단 같아, 그림자는 보여도 빛은 보이지 않고 빛은 보여도 형체는 보이지 않았다.

그림자가 있으면 빛이 없고, 빛이 있으면 형체가 없었다! 그가 한 칼을 찔러 넣었으나 아직 희주에 이르기도 전에, 갑자기 거대한 희주가 살아난 듯 우르릉 다리를 들어 일어섰다. 사슬들이 와르르 흔들리더니, 그 검은 태양이 흔들려 일어나 모래먼지에 파묻혀 있던 데서 하늘로 솟구쳤다.

검은 태양이 공중에서 구르며 천지를 뒤흔드는 굉음과 함께 공간을 짓눌렀고, 사막에는 벼락이 쳐서 우지끈우지끈 사방으로 마구 내리쳤다! 희주가 경평제사를 맞아 달려들었다. 이 거대한 물체가 황량하고 적막한 대사막을 내달리는 모습은 부조리하고 뒤틀린 느낌을 주었다.

»이는 개황 시기 천공부의 걸작이다! 그들은 인력으로 천신의 무기를 만들어, 한낱 범인에게 천신의 힘을 쥐여줄 수 있다고 여겼다!

« 희주 중앙, 네 개의 거대한 기둥 사이에서 천신 같은 여인이 천천히 일어섰다. 네 팔로 네 기둥을 꽉 붙들고는 아주 유쾌하게 웃었다.

»하지만 그들은 그저 나에게 무기를 만들어 준 것뿐이다! 화염사막 일전에서 그들은 거의 전멸했는데, 모두 내 손에 죽었다!

« 후우… … 대사막의 나는 뱀, 무수한 모래먼지가 모여들어 더할 나위 없이 굵은 몸뚱이가 사막을 뚫고 이리저리 누비며 울부짖으며 내달렸다. 마치 하나하나가 엄청나게 굵은 모래뱀처럼 바람을 일으키고 물결을 만들어 경평제사를 향해 돌진했다!

»경평제사, 느껴지느냐?

내 법력이 미친 듯 치솟는 것이 느껴지느냐? « 진천노모가 희주를 몰아 질주하며 검은 태양을 휘둘러 달려드는 경평제사에게 내리찍었다. 하하 웃으며 말했다.

»무엇이 진정한 절망인지 느끼게 해 주마!

이야아아… … « 길고도 귀를 찌르는 소리가 들려와 대사막에 메아리쳤다.

그 소리와 함께 거대한 배가 움직이고, 검은 태양이 돌며 쓸어버리고, 하나하나 엄청나게 굵은 모래뱀들이 지극히 작은 한 그림자를 둘러싸고 휘돌며 죽고 죽이는 싸움을 벌였다. 이 광경은 천지를 뒤흔들었다. 진천노모는 지극히 오만무쌍했고, 몸뚱이는 우람하고 거대했으며 희주는 더욱 거대했다.

그에 비하면 경평제사의 몸은 하찮기 짝이 없었다.

진천노모는 희주를 몰아 압살하듯 경평제사를 공격해 들어갔다. 매번의 일격이 지닌 힘은 이미 상상을 초월했고, 그녀의 공격은 변화무쌍했으며 모래바다가 끓어올랐다. 온 사막이 마치 그녀의 몸이며 그녀의 무기인 듯했다! 경평제사는 끊임없이 물러났다. 작은 그림자가 진천노모의 공격을 거듭 뚫어냈다.

그는 물러나고 있었지만 희주와의 거리는 줄곧 좁혀지고 있었다. 진천노모는 당황하기 시작했다.

경평제사가 물러나는 것은 형세가 기울어진 듯 보이고, 희주가 한 걸음씩 따라가 거리를 좁히는 것은 강세인 듯 보였지만, 이것은 그녀가 우세를 점한 것이 아니었다. 오히려 그녀는 지극히 강렬한 흉험을 느꼈다. 만약 그녀가 경평제사와 일정 거리까지 가까워진다면, 그녀를 맞이할 것은 경평제사의 가장 맹렬한 공격일 터였다.

경평제사에게 접근당하는 것은 절대로 그녀의 죽음이었다! 지금 그녀는 호랑이 등에 올라탄 신세였다.

희주 위에 있어 희주의 힘을 빌려야만 이토록 방대하고 무시무시한 법력을 지닐 수 있었지만, 배 위에 서서 희주의 힘을 빌리는 데는 큰 폐단이 하나 있었으니, 바로 네 기둥 사이에 서서 기둥을 손으로 붙들고 있어야 한다는 것이었다. 그렇게 되면 제 몸놀림이 제한되어, 경평제사에게 접근당하면 그저 목을 내줄 수밖에 없었다. 그러나 희주의 법력을 빌리지 않고 사령주도 없다면, 그녀의 전력은 경평제사에 미치지 못했다. 이제 그녀는 이 거리 밖에서 앞서 경평제사를 죽여 버리는 수밖에 없었다!

거리가 짧아질수록 제 죽음은 가까워졌다.

진천노모의 법력은 갈수록 사나워지고 공격은 갈수록 빽빽해지며 한 걸음씩 조여들었다.

경평제사는 끊임없이 물러나면서도 한 걸음씩 다가섰다.

조금씩 다가설 때마다 마치 죽음이 태엽을 한 칸씩 감아 올리며 마지막 수확을 기다리는 듯했다.

진천노모의 날카로운 울음소리는 갈수록 우렁차졌고, 이마에 땀방울이 맺히기 시작해 비처럼 흘러내렸다. 이제 희주와 경평제사는 유적에서 멀어졌다. 유적 안에서는 심목과 반공조가 황폐한 대전 지붕의 양 끝에 서 있었다.

진천노모가 발난하고 경평제사가 나서 한 칼에 진천노모를 죽였을 때 일으킨 소동이 너무나 커서, 반공조는 깜짝 놀라 하마터면 다리를 놀려 달아날 뻔했다.

경평제사가 얼마나 대단한 인물인가? 진천궁 일전은 이미 반공조로 하여금 그와 당세에 패권을 다툴 생각을 완전히 끊게 했고, 오직 신교를 닦은 뒤에 그를 죽여 버릴 궁리만 하게 했다.

그러나 진천노모의 가짜 몸이 빠져나가고, 경평제사가 한 칼에 찔러 죽인 것이 그저 모래언덕 거인 하나뿐임을 보고서야 그는 비로소 안도의 숨을 내쉬고 달아날 생각을 멈췄다. 진천노모가 희주를 조종해 경평제사를 짓눌러 때리는 것을 보고서야 그는 마침내 완전히 안심했다.

반공조가 미소를 지으며 유유히 말했다.

»심교주의 셈은 과연 정교하군. 경평제사와 진천노모를 데리고 나를 찾아왔지.

네 속셈을 안다. 한 돌로 두 마리 새를 잡으려는 것뿐이다.

경평제사가 기습해 진천노모를 암살하고, 너는 내가 크게 놀라 얼빠진 틈에 기습해 나를 암살하려는 것.

참으로 좋은 계략이지만, 안타깝게도 하늘의 셈은 사람의 셈만 못한 법, 너는 진천노모의 실력이 너무 강하다는 것을 끝내 헤아리지 못했다. 이것이 네 첫 번째 잘못이다. « 그는 두 손을 뒤로 잡기고 유유히 말했다. »네 두 번째 잘못은 나에 대한 평가를 잘못한 것이다. 너는 나를 평범한 신통자로 여겼다. 이것이 네 가장 큰 잘못이다.

나는 십수 번의 전생을 거쳤다. 내 수위가 나아가는 속도는 네가 상상할 수 없고, 내 실력이 치솟는 속도 또한 네가 상상할 수 없다! « 그의 기세가 폭발하자 사나운 원기가 주위의 공기를 뒤틀어 하나하나 회오리바람을 이루고, 이 황폐한 대전을 둘러싸고 미친 듯 돌아가며 무수한 기와 조각을 걷어 올렸다. 심지어 유적의 굵은 기둥들을 하나하나 말아 올리니 그 기세가 무시무시했다!

»네가 무슨 재주로 나와 겨루겠느냐? « 반공조가 우렁차게 외쳤다. 그의 수위는 지난번 대사막에서 마주쳤을 때보다도 적잖이 올라, 가히 신속한 진보라 할 만했다!

반공조가 큰 걸음으로 걸어오자 등 뒤에 제천의 신불 허영이 떠올라 층층이 동천을 이루었고, 그의 몸은 금빛으로 찬란해 마치 부처님 같았다.

정명대승경을 몰아붙이니 경지가 곧장 대변재천에 이르렀다! 반공조가 손을 들어 한 장을 내리치니 바람과 우레를 일으켜 우레 소리가 크게 울리고 하늘꽃이 어지러이 흩날리며 심목을 향해 내리찍혔다!

심목이 손을 들어 올리자, 우르릉! 대전이 절반쯤 무너졌고, 반공조는 무너진 대전과 함께 아래로 떨어져 대자로 땅에 엎드렸다. 심목이 몸을 펴며 몸을 세차게 내리누르자 남은 대전이 우르릉 무너졌고, 땅에는 곧바로 큰 구덩이가 생겼으며, 반공조는 그에게 깊이 대사막 속에 밟혀 박혔다.

»대존, 뭐라고 하셨습니까?

« 심목이 고개를 기울여 물었다.