제486장 칠흑 같은 심장

»아니다, 내가 분명히 네 혼백에 절을 해 죽였는데, 네가 어떻게 아직 살아 있을 수 있지?«

외무신은 일어나 앉은 성한을 바라보며 의아해했다. »설마 네 이름이 성한이 아닌 건가? 그것도 아니야, 방금 내가 절을 했을 때 네 혼백은 분명히 붕괴되어 흩어졌어. 혼백이 붕괴되어 흩어지면 살아 있을 수가 없지! 무슨 방법으로 흩어진 혼백을 다시 모은 거냐? 너 정말이지 좀 신통하군……«

그는 성한을 둘러 한 바퀴 돌며 침음했다. »방금 네 혼백이 붕괴되는 것을 느꼈고, 그다음 상자에서 기이한 혼백이 빠져나와 네 시체 속으로 돌아가 너를 살려냈어. 그런데 한 가지 의아한 점이 있지. 혼백이 죽으면 다른 혼백이 네 몸으로 돌아온다 해도 너는 더 이상 네가 아니게 돼. 너는 어떻게 자신의 의식을 보존한 거냐?«

성한이 일어서서 외무신의 원신을 우러러보았다. 그의 눈에 기이한 빛이 흐르고, 그의 발걸음도 움직이고 있었다.

외무신이 그를 둘러 한 바퀴 돌자 그도 외무신을 둘러 한 바퀴 돌았다. 두 사람이 그리는 원은 하나는 크고 하나는 작아, 마치 두 별이 서로를 감싸며 도는 듯했다.

허생화는 심목을 바라보며 자신이 심목에게 패배했던 장면을 떠올렸다. 그때 심목은 기기로 그를 끌어당기고, 기세로 그를 압박하고, 움직일 때의 초법과 신법 변화로 그를 소모시켰다.

그 한 번, 허생화는 참혹하게 패배했다. 두 사람은 한 초도 내지 않았는데 허생화는 피를 토하고 쓰러졌다. 나중에 심목이 그를 치료해 주었고, 그로 인해 심목에게 거액의 빚을 져서 어쩔 수 없이 쇠를 두드려 돈을 벌어야 했다.

지금 외무신과 성한이 쓰는 수단은 그때 심목의 수단과 다소 비슷했지만, 더욱 심오했다.

성한이 외무신을 노려보며 칭찬을 아끼지 않았다. »정말 좋은 물건이야, 외무신, 너는 정말 절묘한 좋은 물건이야! 내가 이렇게 여러 해 모아온 원신 중에 네처럼 강맹한 것은 없었어. 외무신, 너는 내 수집품 중 최고의 극품이 될 거야!«

»나를 수집한다고?«

두 사람은 이미 땅에서 하늘로 올라가 있었다. 외무신이 냉소했다. »네가 나를 진흙으로 빚은 신상이라고 생각하는 거냐? 나의 법력은 웅혼무비하고, 나의 전력은 강횡무변하다. 나는 위천정의 위신이 아니라, 진정한 천정에서 온 신기다! 나는 위천정의 구조를 멸망시켰고, 얼마나 많은 강횡한 존재를 멸했는지 모른다. 내가 지나간 곳마다 시체가 들판을 덮고 피바다가 끝없이 펼쳐졌다! 너는 기공이법을 수련한 하찮은 것에 불과하다. 사기 치고 다니는, 마치 강호를 떠돌며 잔재주를 부리는 가짜와 같지. 나는 네 수법을 알고 있다. 방금 상자에서 날아나온 것은 칠백뿐이요, 삼혼은 없었다. 네 혼은 여전히 네 것이지만, 너는 남의 칠백을 빼앗은 것이다.«

심목의 표정이 미세하게 움직였다. »성한의 본원은 삼혼인가? 그는 삼혼이 수련하여 신이 된 것인가? 그렇다면 그의 삼혼은 반드시 상자 안에 숨겨져 있지는 않겠군.«

성한의 얼굴빛이 살짝 변하며 칭찬했다. »정말 좋은 물건이야, 외무신, 너는 나로 하여금 너를 더욱 감상하게 만드는구나. 방금 네가 나를 절로 죽였는데, 너의 배혼무법도 내가 그 오묘함을 간파했다. 이른바 배혼무법이란 상대의 혼백을 붕괴시키는 것이 아니라, 상대의 삼혼칠백을 절하여 칠백을 분리시키는 것이다. 네가 절로 죽인 사람은 혼백이 여전히 남아 있으나, 다만 네가 강제로 제어한 것뿐이다. 그렇지 않고서야 어째서 네 몸에 이렇게 많은 원혼이 달라붙어 있겠는가? 너의 무법은 그저 지극히 강맹한 혼백 신통일 뿐이다!«

소여래의 몸이 크게 진동하며 낮은 목소리로 말했다. »그렇구나.«

그의 곁에 있는 여러 요족 고승들이 그를 호법하며 언제든 붕괴될 수 있는 그의 혼백을 진압하고 있었는데, 이 말을 듣고는 문득 크게 깨달아, 구름과 안개가 걷히고 하늘이 드러나는 듯한 느낌이 들었다.

불문의 도법 신통은 남과 달라서 불안으로 원혼을 볼 수 있다. 그들은 이미 외무신에게 무수한 원혼이 달라붙어 있는 것을 보았고, 외무신을 제도하는 것이 하늘같이 큰 공덕이 될 터이니, 어쩌면 이 공덕으로 불계 이십중천을 뚫고 성불하여 조사가 될 수 있으리라 여겼다.

외무신은 이름만 알면 상대를 절로 죽일 수 있고, 상대를 절하여 혼비백산하게 만들 수 있으니, 무법이 지극히 뛰어났다. 그러나 그들은 외무신의 몸에 감긴 원혼과 배혼무법을 서로 연결하지 못했다.

심목도 심신이悸動했다. 성한은 확실히 매우 대단했다!

외무신은 모두 그에게 두 번 절을 했다. 첫 번째는 반공조가 배혼무법을催動한 것으로 그를 절로 죽이지 못했고, 두 번째가 바로 방금 그 절로 성한을 직접 ‘절로 죽인’ 것이었다.

겨우 두 번 만에 그는 외무신의 배혼신통의 오묘함을 간파했다!

이런 천자, 이런 오성은 실로 대단했다!

»그의 천자와 오성은 경평제사와도 조금도 뒤지지 않는다! 아쉽게도 이 사람의 정력은 모두 다른 근신 강자를 찾아 남의 육신을 수집하는 데 썼다. 만약 그가 자신의 모든 정력을 수련에 쏟을 수 있었다면…… 음, 아마 그는 지금 이미 늙어 죽었을 것이다. 어쨌든 신교가 끊겼으니…… 잠깐!«

심목의 몸이 미세하게 진동하고, 눈에 믿기 어려운 빛이 드러났다.

경평제사는 그가 본 존재 중 천자와 오성이 가장 강대한 존재였다. 개혁변법, 기백이 둘도 없었고, 그가 개혁변법을 하기 전에 이미 천하에 이름을 떨쳐 노여래와 노도주에게 오백 년에 한 번 나오는 성인이라 칭송받았다!

경평제사는 지금 한창 장년인데, 그렇다면 경평제사 이전의 그 오백 년에 한 번 나오는 성인은 누구인가?

»설마……«

심목의 얼굴빛이 괴이해졌다. 성한의 천자와 오성이 이렇게 높으니 경평제사라야 겨룰 수 있다면, 이것은 곧 이정의 시대에 오백 년에 한 번 나오는 성인이 바로 성한이라는 것이 아닌가?

»그럴 가능성이 크다! 경평제사에게도 남의 부위를 수집하는 버릇이 있었다!«

심목이 주먹을 쥐었다. 경평제사는 파옹의 다리를 수집한 적이 있었다!

반공중에서 외무신과 성한이 돌연 손을 움직였다. 소수미산 상공의 어둠이 두 사람의 신통에 의해 찢겼다. 외무신은 비록 그를 절로 죽일 수 없었지만, 그는 어쨌든 신기의 원신으로 일신의 수위와 신통이 강횡무비했다. 그의 신통은 대부분 혼백 신통이었고, 그중에는 또 다른 각종 법술 신통도 있었다.

그의 법술 신통의 위력은 강횡무변하여 어둠을 찢어 열고, 어둠 속의 괴이한 얼굴들을 드러냈다.

법술 신통의 위력이 이 경지에 이르면, 육신이 없더라도 그의 전력은 소여래를 훨씬 초월했다.

그러나 그의 어떤 신통도 성한에게 닿을 수 없었다.

성한의 속도는 실로 너무 빨랐다. 부광략영, 그것은 파옹과 같은 속도였다!

이런 속도 앞에서는 외무신의 신통조차 따라잡지 못하고 명중시키지 못했다!

파옹의 속도는 천하제일이었다. 만약 전력으로 도망친다면 아무도 그를 따라잡을 수 없었다. 그의 일생에 유일한 두 번의 실패는, 첫 번째가 천제옥첩을 훔칠 때 경평제사에게 발각된 것으로, 경평제사가 그의 속도가 폭발하기 전에 한 칼에 그의 다리 하나를 베어버린 것이었다!

두 번째가 바로 성한을 만난 것이었다.

파옹의 속도는 비록 믿을 수 없을 만큼 빨랐지만 수위는 성한만큼 깊지 못했다. 성한에게 극렬하게 추격당해 마침내 수위가 고갈되어 지쳤고, 두 다리 모두 잘렸다.

성한이 이런 속도를 가졌으니, 외무신이 그를 명중시키는 것은 거의 불가능했다!

쾅——

반공중에서 외무신이 성한의 첫 번째 일격을 맞았다. 몸이 흔들리고 영태가 원신 밖으로 거의 맞아 나갈 뻔하여, 당황한 빛을 드러냈다.

이어 또 우르릉하는 굉음과 함께 두 번째 일격을 맞았다. 원신이 얻어맞아 눈과 귀와 입과 코에서一道道 진화가 뿜어져 나오고, 영태와 혼백이 분리되는 폭이 더욱 커졌다.

쾅쾅쾅, 반공중의 강타가 빽빽하게 쏟아졌다. 외무신의 원신 속 영태가 사방팔방으로 흔들리며一道道 환영을 이루고, 얼굴이 일그러지고 당황했다.

그는竟 아무런 반항의 힘도 없었다.

»경평제사라는 변태도 지금의 성한의 상대가 되지 못할지도 모른다.« 심목의 마음이 늠연해지며, 멀지 않은 곳의 성한의 상자를 흘낏 보았다.

성한은 이번에 상자를 내려놓았지, 상자를 등에 지고 있지 않았다.

상자 옆에서 반공조가 머리를 움츠리고, 품속의 다리를 꽉 끌어안았다.

»큰일이다…… 우리 사존이 큰일이다. 성한이라는 대변태의 상대가 전혀 안 돼. 나는 원래 그들이両패구상할 때 큰 이득을 챙길 작정이었는데, 지금 보니 아마 이득은커녕……«

그는 도철낭을 꺼내 품속의 그 다리를 도철낭 속에 쑤셔 넣으며 마음속으로 말했다. »성한 이 녀석은 영리하고 교활하니 분명 나에게 이 다리를 이어 붙이라고 강요할 거야. 이 다리에 정말 심교주가 독을 발랐다면 나는 죽은 목숨이야. 설령 이 다리에 독이 없더라도 성한은 분명 다리를 잘라버리고 나에게 남겨주지 않을 거야. 그렇다면 차라리 기회를 타 도망치는 게…… 하지만 바깥은 어둠이라 도망칠 수가 없어.«

그가 막 여기까지 생각했을 때, 돌연 멀지 않은 곳의 심목이 손에 주먹만 한 구슬을 꺼내 들고 입으로 주문을 외우며 무슨 법술을 催動하는 것처럼 보였다.

하지만 성한이 외무신을 때리고 있어서 이 녀석이 무슨 말을 하는지 들을 수 없었다.

»현무주!«

반공조가 눈을 크게 떴다. 그는 심목의 손에 든 구슬을 알아보았다. 그것은 바로 진천궁의 사대 영보 중 하나인 현무주였다. 하지만 그가 전생에 대존이었을 때조차 이 구슬을 본 적은 있어도 직접 손에 쥐고 만져본 적은 없었다.

»이 혼란한 녀석은 정말 개똥 같은 운이 하늘을 찌르는군, 어수선한 틈을 타서 진천궁에서 현무주를 훔쳐 나오다니!«

그가 막 여기까지 생각했을 때, 심목의 왼손이 헤아릴 수 없는 수식을 그리며 공중에一道道 환영을 남기더니, 최종적으로一道 검결로 변하여 현무주 위에 가볍게 점했다.

»만신자연공의 초법!«

반공조의 심장이 살짝 뛰었다. 돌연, 그의 곁에 있는 상자가 한 번 흔들렸다. 반공조는 등골이 오싹해졌다. 그 상자가 두어 번 움직이더니, 상자 아래에서 다리 하나가 자라났다!

반공조는 하마터면 소리를 지를 뻔했다. 이어 그 상자 아래에서 또 여러 개의 다리가 자라나더니, 흔들흔들, 상자가竟然 일어섰다.

반공조가 아직 정신을 차리기 전에, 심목이 상자 위로 뛰어오르는 것이 보였다. 그 상자가 네 다리로 성큼성큼 걸어 산 아래로 달려갔다. 그리고 반산허리에서 용기린이 애써 체형을 줄이고 있다가, 상자가 달려오자 몸을 날려 상자 위로 뛰어올라 엉덩이를 털썩 내려앉았다.

반공조가 멍하니 허생화를 바라보았다. 허생화는 경연의 손을 잡고 상자 위의 심목에게 손을 흔들고 있었으니, 분명 이 일을 알고 있었다.

»교활한 녀석! 이 녀석은 성한의 상자까지 훔칠 배짱이 있다니!«

반공조가 막 성한을 부르려다가 돌연 마음을 바꾸어, 두 손을 나는 듯이 휘저으며 산 아래로 질주했다.

그 상자의 속도는 지극히 빨라, 순식간에 산문에 이르렀다. 눈 깜짝할 사이에 어둠 속으로 돌진하려는 찰나, 반공조가 몸을 날려 뛰어올라 상자를 붙잡았고, 이 질주하는 상자에 이끌려 어둠 속으로 빨려 들어갔다.

그 상자 속의 한 무더기 신물이 사방의 어둠을 물리치고, 네 다리가 질주하며 캄캄한 밤 속으로 달려들었다.

»아, 대존이었구나.«

심목이 고개를 돌려 상자 아래에 매달린 반공조를 발견하고는 입을 헤 벌리고 웃으며 검을 뽑아 베었다. 반공조가 그 독 다리를 꺼내 막자, 심목의 검이 다리에 부딪혀 쨍쨍 소리를 냈다.

»심교주, 멈추시오!«

반공조가 황급히 외쳤다. »그대가 다시 손을 쓰면 나도 소리치겠소! 어떻게 도망갈지 두고 보시오!«

심목이 검을 거두며 얼굴 가득 웃음을 띠었다. »대존은 무슨 말씀을? 우리는 오랜 친구 아니오, 내가 어찌 그대를 해치겠소? 대존, 상자 아래에서 흙을 먹느니 내가 그대를 끌어올리겠소.«

그는 남몰래 용기린을 한 번 걷어찼다. 용기린이 알아차리고 입을 벌려 진화를 입안에 醞釀하며, 심목이 반공조를 끌어올릴 때 반공조를 어둠 속으로 날려버려, 황허의 어둠을 빌려 그를 제거할 준비를 했다.

반공조가 몸을 움츠려 상자 바닥에 엎드리며 말했다. »교주의 호의는 마음으로 받겠소. 나는 흙 먹는 것을 좋아하니 여기가 좋소. 나를 신경 쓰지 마시오.«

바로 그때, 멀리 소수미산 상공에서 성한의 분노 섞인 목소리가 들려왔다. »심대신의——네 심장도 검은지 한번 보고 싶군!«

»분명 검겠지.« 상자 아래의 반공조가 작은 소리로 말했다.