Chapitre 486 — Le Cœur d'un noir d'encre

Le Vieillard boiteux était l'homme le plus rapide sous le ciel ; s'il eût fui à pleine puissance, nul n'aurait pu le rejoindre. Il n'avait connu que deux défaites en sa vie. La première : comme il dérobait la tablette de jade de l'Empereur du Ciel, le Précepteur impérial Jingping le découvrit et, avant même que sa vitesse eût pu se déployer, lui trancha une jambe d'un coup d'épée !

La seconde : ce fut lorsqu'il rencontra Xing Han.

La vitesse du Vieillard boiteux, pour incroyable qu'elle fût, ne suppléait pas une cultivation moins profonde que celle de Xing Han. Xing Han le pourchassa sans répit, l'épuisa jusqu'à ce que sa cultivation fût à sec, puis lui sectionna les deux jambes.

Xing Han possédant une telle vitesse, le dieu sorcier Kuí n'avait presque aucune chance de l'atteindre !

Boum —

Dans les airs, le dieu sorcier Kuí encaissa le premier coup de Xing Han. Son corps vacilla ; son Fœtus spirituel faillit être projeté hors de son Esprit primordial, et la panique se peignit malgré lui sur son visage.

Puis un second fracas retentit : il encaissa un nouveau coup, des jets de feu véritable jaillirent des yeux, des oreilles, du nez et de la bouche de son Esprit primordial, et le Fœtus spirituel se détacha de l'âme plus amplement encore.

Boum, boum, boum. Les coups pleuvaient dans les airs, drus et sans fin. Le Fœtus spirituel, secoué en tous sens, n'était plus qu'un tourbillon d'images fantômes ; le visage se convulsait, affolé.

Il ne pouvait opposer aucune résistance.

» Ce maniaque de Jingping lui-même ne serait pas assuré de venir à bout du Xing Han d'à présent. « Saisi d'une crainte respectueuse, Shen Mu jeta un coup d'œil à la caisse de Xing Han, non loin de là.

Cette fois, Xing Han avait posé la caisse ; il ne la portait pas sur le dos.

Près de la caisse, Ban Gongcuo rentra la tête dans les épaules et resserra son étreinte sur la jambe qu'il tenait contre sa poitrine.

» Fichu… Mon maître court à sa perte, il n'est pas de taille à affronter ce grand maniaque de Xing Han. J'avais espéré moissonner de grands profits quand ils s'entretueraient, mais à voir les choses, je crains de n'en tirer que des clous… «

Il sortit le sac taotie, y fourra la jambe, et songea : » Ce bougre de Xing Han, malin et retors, me forcera certainement à recoudre cette jambe. Si elle a bel et bien été empoisonnée par le chef du culte Shen, je suis un homme mort. Et même si elle ne l'est point, Xing Han la coupera plutôt que de me la laisser. Dans ces conditions, autant m'éclipser à la faveur du désordre… Mais dehors, c'est l'obscurité : point d'issue. «

À peine cette pensée lui était-elle venue, qu'il vit soudain, non loin de là, Shen Mu sortir une perle grosse comme un poing et marmonner des incantations, comme pour activer quelque sortilège.

Mais Xing Han, trop occupé à rouer le dieu sorcier Kuí de coups, ne pouvait entendre ce que marmonnait ce garnement.

» La Perle de Xuanwu ! «

Ban Gongcuo ouvrit des yeux ronds comme des billes. Il reconnaissait la perle dans la main de Shen Mu : c'était précisément la Perle de Xuanwu, l'un des quatre joyaux spirituels du Palais du Vrai Ciel. Mais, même lorsqu'il était encore le Grand Vénérable dans sa vie antérieure, il ne l'avait jamais eue en main pour la caresser ; il ne l'avait contemplée que de loin.

» Ce salaud a une veine de pendu ! Il a réussi, dans la confusion, à dérober la Perle de Xuanwu au Palais du Vrai Ciel ! «

À cet instant, il vit la main gauche de Shen Mu décrire des gestes insondables, tracer dans l'air une suite d'images fantômes, puis se figer en un sceau d'épée qui vint effleurer doucement la Perle de Xuanwu.

» Une technique de l'Art naturel des dix mille esprits ! «

Le cœur de Ban Gongcuo fit un bond. Soudain, la caisse à ses côtés frémit. Ban Gongcuo fut saisi d'un frisson : il vit la caisse se déplacer à deux reprises, puis une jambe pousser sous elle !

Il faillit pousser un cri. D'autres jambes poussèrent encore sous la caisse ; elle vacilla, puis — la caisse se dressa !

Ban Gongcuo n'avait pas encore recouvré ses esprits qu'il vit Shen Mu sauter sur la caisse. Sur ses quatre jambes, la caisse détala vers le bas de la montagne. À mi-pente, le Qilin-dragon s'escrimait à rétrécir sa carcasse ; lorsque la caisse arriva à sa hauteur, il bondit, s'y laissa retomber et s'y assit.

Ban Gongcuo demeura un instant interdit, puis regarda Xu Shenghua : Xu Shenghua, tenant la main de Jingyan, agitait la main en direction de Shen Mu juché sur la caisse. Il était manifestement dans la confidence.

» Fourbe ! Ce type ose même voler la caisse de Xing Han ! «

Ban Gongcuo s'apprêtait à héler Xing Han, mais il changea soudain d'avis et détala vers le bas de la montagne, les bras battant comme des ailes.

La caisse, d'une vitesse prodigieuse, atteignit bientôt le portail du monastère. Elle allait s'engouffrer dans les ténèbres, lorsque Ban Gongcuo s'élança, agrippa la caisse et se laissa emporter dans le noir.

Les reliques divines entassées dans la caisse repoussaient les ténèbres alentour, tandis que les quatre jambes galopaient, s'enfonçant dans la nuit profonde.

» Tiens, le Grand Vénérable. «

Shen Mu se retourna, découvrit Ban Gongcuo pendu sous la caisse, fendit la bouche en un large sourire, tira son épée et frappa. Ban Gongcuo sortit la jambe empoisonnée pour parer ; l'épée s'abattit sur la jambe dans un tintement métallique.

» Halte-là, chef du culte Shen ! « s'écria Ban Gongcuo, affolé. » Si vous frappez encore, je crie ! Nous verrons bien comment vous comptez vous enfuir ! «

Shen Mu rengaina son épée, un large sourire aux lèvres : » Que dites-vous là, Grand Vénérable ? Entre vieilles connaissances, comment pourrais-je vous nuire ? Grand Vénérable, sous cette caisse, vous avalez la poussière ; laissez-moi plutôt vous hisser. «

Il donna discrètement un coup de pied au Qilin-dragon. Le Qilin-dragon comprit à demi-mot, ouvrit la gueule, laissa couver un feu véritable et se tint prêt à projeter Ban Gongcuo dans les ténèbres de la contrée dévastée, afin de s'acquitter de lui par l'obscurité, au moment même où Shen Mu le hisserait.

Ban Gongcuo se recroquevilla, se blotit sous la caisse : » Votre bonté me touche, chef du culte. J'aime la poussière, je suis fort bien ici ; ne vous occupez pas de moi. «

À cet instant, la voix courroucée de Xing Han retentit, dans le lointain, au-dessus du petit mont Sumeru : » Grand docteur Shen — je veux voir si votre cœur est, lui aussi, noir ! «

» Sûrement noir. « murmura Ban Gongcuo sous la caisse.