제507장 횡련지구의 전설

다른 인황들은 괴상한 표정을 지으며 저마다 입을 다물었다.

탁여는 예로부터 역대 인황 가운데 가장 믿음직한 인물이었고, 그의 술수 조예는 천하에 둘도 없다 할 만했지만, 지금 심패체를 마주한 그의 술수 조예에는 오류가 생겼다.

심목 같은 ‘패체’를 마주함에 있어, 조금의 실수라도 그 결과는 그들의 체면을 완전히 구겨버릴 터였다!

만전을 기하기 위해, 그들은 차라리 탁여인황의 술수 수양을 믿지 않기로 했다.

탁여인황은 울화가 치밀어 다리 위에서 몸을 날려 뛰어내리며 성난 목소리로 말했다. »너희가 나를 못 믿는다고? 내가 어찌 틀릴 수 있겠나? 내가 지금 내려가 이 녀석을 폐인으로 만들어 너희에게 보여주마!«

»대라천성장력!«

……

다리 위에서 이조가 느긋하게 말했다. »보게나, 내가 그가 계산을 틀렸다고 하지 않았나? 지금 떠내려가고 있지 않은가. 우리가 그를 믿었더라면, 지금 떠내려가는 건 우리였을 걸세.«

삼조를 비롯한 다른 인황들도 깊이 공감했고, 청녕인황은 고개를 내밀며 남의 재앙을 즐기듯 말했다. »사부님, 어디를 잘못 계산하셨습니까?«

탁여인황은 살 의욕조차 잃은 듯 멍하니 말했다. »원신이다. 내가 그의 원신 강도를 잘못 계산했다. 그의 원신은 내가 예상한 것보다 강하다… 내 생각에는, 내가 그를 간파한 것 같다!«

그는 물속에서 벌떡 뛰어올라 흠뻑 젖은 채 다리 위에 내려섰고, 눈썹이 춤추듯 기뻐하며 말했다. »이번에는 절대 계산을 틀리지 않을 것이다. 반드시 그의 파탄이 어디인지 알아낼 수 있다! 이번 한 번만 나를 믿어보게!«

역대 인황들은 모두 껄껄 웃어넘겼고, 청녕인황은 눈빛을 반짝이며 말했다. »사부님이 그의 파탄을 간파하셨다니, 그럼 사부님이 다시 한 번 내려가 이 못된 녀석을 물리치시면 저희가 사부님을 위해 함성을 지르며 응원하겠습니다!«

탁여인황은 산반원병을 꺼내 머리를 향해 내리쳤다. »제자가 사부의 체면을 세워주기는커녕 남의 재앙을 즐기다니! 내가 너에게 무엇을 가르쳤더냐? 술산지도를 가르쳤는데 너는 무슨 음률을 배웠느냐! 너 내려가서 나 대신 그 녀석을 때려서 분을 풀어라!«

청녕은 고개를 돌려 즐거워 어쩔 줄 모르는 공현인황을 보고는, 공현인황을 발로 차 다리 아래로 떨어뜨렸다. »내가 너에게 음률을 가르쳤는데 너는 무슨 언출법수를 연성했느냐? 너 내려가서 나 대신 그 녀석을 때려라!«

공현인황은 심목이 달려드는 것을 보고 황급히 손을 저으며 고개를 흔들고 정색하며 말했다. »심인황은 확실히 패체이니, 싸울 필요가 없습니다.«

심목은 황급히 손을 거두며 웃어 말했다. »저도 싸움을 좋아하는 자는 아닙니다. 다만 여러 조사님과 사조님의 도법신통에는 한 걸음 더 나아갈 여지가 있다고 느꼈을 뿐입니다. 그런데 여러 조사님과 사조님의 도법신통은 확실히 강대하여, 계속 위력을 개발해 나간다면 반드시 예전보다 훨씬 뛰어날 것입니다. 특히 공현 조사님의 언출법수는 지극히 비범하여, 제가 본 것 중 가장 기묘한 신통입니다!«

공현인황은 저도 모르게 마음이 활짝 피어 기쁨을 이기지 못하고 말했다. »네가 나의 신통이 비범하다고 생각하는 게냐?«

심목은 고개를 끄덕이며 두 손을 엇갈리고 강물 위에서 보법을 밟아 봉인의 자세를 취해 보이며 말했다. »조사님이 청녕 조사님을 기습하실 때 이 초식으로 청녕 조사님을 곧바로 봉인하시는 것을 보았습니다. 무슨 신통인지 알 수 있겠습니까?«

»이것은 봉자결이다!«

공현인황은 자신의 신통에 관한 이야기가 나오자 흥분을 감추지 못하고 직접 심목을 지도하며, 이 봉자결을 어떻게 원기를 몰아 일으키고 어떻게 소리를 내야 하는지 전수하며 말했다. »언출법수는 관건이 음파신통과 부문신통에 있으니, 신법과 보법과 공법과 음파신통이 한데 융합되고, 여기에 원기 부문진열이 더해져야 비로소 몰아 일으킬 수 있다! 보아라!«

그는 자신의 원기를 몰아 일으켜 발걸음을 두 바퀴 옮기고 두 손을 엇갈리니 원기가 폭발했고, 고함쳤다. »봉!«

소리가 나오자 그의 원기는 먹을 뿌려 그린 듯 발밑에 거대한 봉 자를 이루었고, 심목은 순간 눈앞이 캄캄해지고 귀에 아무 소리도 들리지 않았으며 오감이 완전히 봉쇄되어, 심지어 자신의 원기도 감응하지 못했다!

다음 순간, 이 오감이 봉인되는 느낌이 비로소 사라졌다.

»훌륭한 신통입니다!«

심목은 흥분을 금치 못하고 공현인황에게 자세히 청해 배웠으며, 잠시 후 곧바로 시도에 나서 마찬가지로 봉자결을 펼치며 고함쳤다. »봉!«

그의 발밑 강물 속에 순간 거대한 봉 자가 떠올랐다!

공현인황은 멍하니 있다가 말했다. »이렇게 빨리 배운다고? 내 평생의 절학을 그가 한 번 보고 터득했다고? 설마 이 세상에 정말 패체가 있는 것인가? 패체는 정말로 소자가 지어낸 것이 아닌가?«

그는 다소 믿기지 않았다. 이정은 풍도에 들어온 뒤 심목을 속여 그가 패체라고 한 일을 자신의 평생 가장 큰 업적으로 여겨 몹시 자랑스러워했고, 역대 인황들에게 숨기지 않았다.

말하자면 심목을 제외한 모든 인황이 패체가 거짓임을 알고 있었고, 오직 심목만이 그 사실을 모르고 있었다.

그러나 지금, 공현인황은 심목이 정말로 패체일 가능성이 있다고 느꼈다.

»내가 너에게 역자결을 다시 전수하마.«

공현인황은 눈빛을 반짝이며 역자결을 심목에게 전수했고, 심목은 또다시 짧은 시간 안에 역자결을 터득했다. 역자결을 몰아 일으키자 등 뒤에 부문진법으로 이루어진 ‘력’ 자가 떠올랐고, 동시에 력 자의 음률이 함께하여 부문진법의 위력을 끌어올려 그의 육신의 힘을 몇 배로 끌어올렸다!

공현인황은 이루 말할 수 없이 놀랐다. 짧은 시간 안에 언출법수를 터득하는 것은 애초에 불가능한 일이었다. 그가 그해 언출법수라는 신통을 창안한 것은 중년 시절이었다. 그는 청녕인황을 따라 수행하며 음률에서 놀라운 조예를 지녔으나, 청녕인황의 길에서 벗어나고자 하여 고심하며 연구했고, 서화와 부문, 진법, 신법, 보법, 권법에서도 지극히 높은 성취를 이루었다.

그는 수십 년의 세월을 들여 자신이 배운 것을 융회관통하여, 그제야 언출법수라는 절학을 창안하고 인황을 이어받아 인황인을 관장했으며, 강호의 각 문파도 그를 세 푼은 두려워하며 공경했다.

심목이 불과 잠깐 만에 언출법수를 터득했다면, 그가 서화와 부문, 진법, 신법, 보법, 권법에서의 조예 또한 지극히 높다는 말이 아닌가?

설령 심목이 이 방면에서 모두 지극히 높은 조예를 지녔다 하더라도, 그가 수십 년의 세월을 들여야 융회관통한 절학을 이렇게 짧은 시간 안에 터득했다니, 이는 너무나도 놀라운 일이었다!

심목은 또 그에게서 정자결을 배웠는데, 정자결은 한 손바닥을 내질러 한 길 남짓한 정 자가 몸 앞에 나타나는 것이었고, 정자결 역시 그에게 손쉽게 터득되었다.

공현인황의 마음속은 갈수록 놀라움으로 가득 찼다.

갑자기 삼조의 목소리가 들려왔다. »소심자, 와서 내 이 초식을 배워보아라!«

공현인황은 놀라움에서 깨어나 사방을 둘러보았고, 그제야 여러 인황이 어느새 다리에서 내려와 그들 곁에 모여 있음을 발견했다. 심지어 떠내려간 남박과 의산, 제강 등도 이때 이곳에 모여 저마다 심목을 노려보고 있었는데, 그 눈빛이 다소 괴이했다.

공현인황은 그 뜻을 알 수 없어 옆으로 물러섰다.

삼조는 손바닥을 들어 올리며 침중한 목소리로 말했다. »내 이 초식은 음양번천수라 한다. 손바닥 심은 음이요, 손등은 양이다. 좌우가 서로 보완할 수도 있고, 쌍음쌍양도 가능하니, 음양이 하늘을 뒤집는다.«

그는 행공의 경로를 한 차례 설명하고는 손을 뒤집어 인을 맺자, 순간 순양진원이 달리는 우레처럼 강물 위로 연이은 뇌광이 우르릉 쾅쾅 터져 나가 백여 번이나 울렸고, 십여 리 밖에서 순양장력이 폭발하여 파도가 수십 장 높이로 치솟았다.

삼조가 손바닥을 뒤집어 음인을 맺자, 방금 허공에서 터진 강물이 아직 떨어지기도 전에 순간 굳어져 강물 위에서 찬란한 얼음 조각으로 변했다.

»네가 한번 해보아라.« 삼조는 자세를 거두며 심목에게 말했다.

심목은 잠시 깊이 생각하더니 갑자기 한 걸음 내디디며 손을 뒤집어 양을 이루니 강물 위에도 연이은 굉음이 울려 십여 리 밖까지 내리쳤고, 이어 손을 뒤집어 음을 이루어 장력을 토해내자 방금 터져 나온 강물이 순간 얼어붙어 응결했다.

삼조는 눈썹을 치켜올렸을 뿐 아무 말도 하지 않았다.

»심소자, 와서 내 이 초식을 배워라!«

오조가 앞으로 나서며 말했다. »내 이 초식은 오뢰경천종이라 하니, 뇌법과 권법을 결합한 것이다!«

그는 몸을 움직여 권인을 내지르자 순간 종소리가 울리고 뇌광이 온몸을 휘감아 투명한 큰 종을 이루었으며, 그의 주먹이 터져 나감에 따라 종소리가 크게 진동했다.

오조는 크게 벌리고 크게 합치며 주먹과 발이 더없이 시원하고 민첩했으니, 단순하지만 효과적이어서 어느 주먹 어느 발 하나라도 종소리를 진동시켰고, 그의 몸을 둘러싼 오뢰경천종도 홀연 커졌다 작아지며 끊임없이 진동했으며, 터져 나오는 위력도 토하고 삼키기를 반복하여 또 다른 의경과 운치를 지녔다.

그는 자세를 거두고 자신의 오뢰경천종을 심목에게 전수하며 기대에 찬 표정을 지었다.

심목은 잠시 침음하다가 갑자기 두 손을 높이 들어 올리니, 뇌광이 상공에서 웅 하는 소리와 함께 거꾸로 뒤집혀 내려왔고, 그는 주먹과 발을 내지를 때마다 그 힘이 만균에 이르러 지극히 침실했으며, 종소리가 끊임없이 진동하고 그 오뢰경천종도 스스로 쉬지 않고 진동하여 위력이 그의 주먹과 발을 따라 사방팔방으로 터져 나갔다.

»똑같구나!« 오조는 눈을 가늘게 뜨고 탁한 숨을 내쉬었다.

»이번엔 내 초식을 배워보아라!«

의산인황이 앞으로 나서며 말했다. »나의 신통은 나의 공법과 서로 맞물려, 원기가 다른 운행 궤적을 그리면 다른 신통으로 화하니, 신통이 폭발해야 놀라운 위력이 나온다. 내 이 초식은 천동은하괘벽소라 한다!«

……

어느새 심목은 서른네 인황의 신통 초법을 거의 한두 초씩 배웠고, 어떤 신통 초법이든 한 번 배우면 곧 터득하여 그럴듯하게 펼쳤으며, 같은 경지에서는 위력도 조금도 뒤지지 않았다.

이조는 무거운 표정으로 삼조와 사조 등을 바라보았고, 삼조와 사조 등은 묵묵히 고개를 끄덕였다.

»심인황, 먼저 성안을 한 바퀴 둘러보게.«

이조가 웃으며 말했다. »소자가 말하기를, 자네도 유마교의 교주라 하더군. 좀처럼 올 기회가 없으니, 유마교 쪽에 가서 자네 유마교의 역대 교주들을 만나보는 게 어떻겠나.«

심목이 기뻐하며 말했다. »저도 마침 그럴 생각이었습니다!«

이조가 생사지간을 거두자 대하장교화방이 쏴 하는 소리와 함께 그의 소매 속으로 흘러들었고, 심목은 곧 피와 살의 몸에서 옷을 걸친 해골로 변하여, 유마교 역대 교주가 사는 위치를 물어 확인한 뒤 여러 인황에게 죄를 청하고서야 성안에 내려 그쪽으로 걸어갔다.

이조 등 역대 인황은 오양신전에 내려앉았고, 사람들은 저마다 서로를 바라보다가 다시 시선을 거두었다.

»이런 범체가 어디 있단 말인가? 나는 믿지 않네!«

제강인황이 탁한 숨을 내쉬며 고개를 저었다. »죽어도 믿지 않겠네!«

»나도 믿지 않네.«

남박인황이 믿기 어렵다는 표정을 지으며 말했다. »우리 역대 인황은 성미가 모두 나귀처럼 고집스러워, 누구도 사부의 것을 배우려 하지 않고 반드시 자신만의 길을 걸어야 했네. 그 탓에 우리 인황전 일맥에는 제대로 전승된 절학이 하나도 없고, 저마다 자기만의 것을 만들어내야 했지! 공법도 다르고 신통도 다르니, 누가 우리의 공법과 신통을 배워 터득한다면 그야말로 기이한 일일 걸세!«

»그런데 그는 배웠네. 그것도 그리 오래 걸리지 않았어. 강물 위에서 우리가 그에게 전수한 이 짧은 시간에 터득했고, 게다가 자유자재로 구사하니, 백년의 고된 공을 들인 것처럼 정묘했네.«

이조가 탄식하며 말했다. »나는 그가 정말로 패체가 아닌가 의심하네. 소자가 어쩌다 우연히 맞힌 것일지도 모르지. 그가 어릴 적부터 탐탁지 않게 여긴 이 아이가, 정말로 유일무이한 패체였던 걸세.«

사람들은 의심스러워했고, 제강인황이 시험 삼아 말했다. »여러분, 혹시 소자가 일부러 우리를 속이는 것일 수도 있지 않을까? 그가 심소자가 진짜 패체임을 뻔히 알면서도 일부러 속였다고 말하고, 실은 우리를 속여 망신을 주려는 것일 수도 있지 않은가?«

»그럴 가능성이 있네!«

의산인황이 벌떡 허벅지를 치며 외쳤다. »그 녀석이 바로 그런 작자일세! 그가 네 제자라면 분명 그런 작자일 테지, 사람을 속여 죽여도 죄값을 치르지 않는 작자 말일세!«

제강인황이 주먹을 뽀드득 쥐며 냉소했다. »그 녀석이 초조를 찾으러 갔으니, 돌아오기만 하면 내가 어떻게 혼내주는지 두고 보게!«

»우리가 어떻게 혼내주는지 두고 보자고!« 사람들은 일제히 냉소했다.

이때 황허 깊은 곳에서 하나하나의 비경이 어둠 속에서 은은한 빛을 발하고 있었다. 이정은 하늘하늘 떠다니며 한 고대 유적을 지나 또 다른 기묘한 천지에 이르렀고, 한참을 걸은 끝에 마침내 미소를 지었다.

그의 앞에는 고색창연하고 낡은 건축 군락이 펼쳐져 있었으니, 이 시대에는 없는 고풍스러움과 이역의 정취를 지니고 있었다.

그는 잠시 찾아 헤매다 마침내 자신이 찾고자 했던 그 사람을 찾아냈다.

그 사람은 궁전 옆의 비석 하나 앞에 서서 비문을 살펴보고 있었다.

»초조께서는 무엇을 보고 계십니까?« 이정이 궁금해하며 물었다.

»이곳은 상황시대 최후의 유적이다. 상황시대의 천정이 멸망한 뒤 잔당이 이곳으로 도망쳐 상황신역을 재건했으니, 이곳은 그들의 무우향에 해당한다. 다만 후에 역시 멸망하고 말았다. 나는 그들의 역사를 찾고 있다.«

초조는 고개를 돌리지 않고 말했다. »그들이 남긴 기록은 너무 적다. 그러나 나는 그래도 이것을 찾아냈다.«

이정은 잠시 멍하다가 비석을 바라보았다. »비석에 기록된 것은 무엇입니까?«

»사만 년 전의 패체 전설이다!«