제519장 용어를 나눠 먹고, 별밤에 손님이 찾아오다

«병법의 변혁이 코앞으로 다가왔구나!» 위국공이 갑자기 감탄하듯 말했다.

천책상장 등 사람들은 그 말을 듣고 잇따라 고개를 끄덕였다.

심목이 이 만천의 선비들, 그리고 도문과 불문, 소옥경의 신통자들과 한바탕 어울려 원신 회의라는 것을 벌였는데, 신통자들은 깔깔대며 장난치느라 그저 재미난 일이라고만 여겼지만, 그들이 이끄는 군사를 거느리는 장령들에게 안겨준 충격은 비할 데가 없었다.

예로부터 전장은 눈 깜짝할 사이에 변하고, 군사를 이끌어 싸우는 이와 뒤따르는 원군, 군량, 그리고 황제 사이의 연락은 큰 문제였다. 예전에 경평제사가 비선을 만들어 누선을 하늘에 띄우고 육지행주를 만들어 길을 깔아 각지가 빠르게 오갈 수 있게 했다.

그 목적은 백성의 생업 외에도 소식을 전달하는 것이었고, 경평국은 바로 이런 지리의 이점과 공중 우위 덕분에 판도를 점점 넓혀갔다.

그러나 경평국의 국경이 점점 커지고 영토가 점점 넓어짐에 따라 소식을 전하는 데 드는 시간은 점점 길어졌고, 군대가 변경으로 향하는 데 필요한 시간도 점점 길어졌다.

심목이 누선의 단로를 개량하여 속도를 높일 수는 있었지만, 소식을 한 번 전할 때마다 단로에서 태워 없애는 약석도 대단히 많았다.

만약 누선 한 척이 경성에서 출발해 서토 진천궁으로 간다면, 길에서 며칠을 허비해야 하는데, 태워 없애는 약석은 아마도 소규모 전역을 치를 만한 양일 터였다.

만약 대규모로 군사를 운송한다면, 역시 이수를 타고 보행군을 보조하며 누선으로 군사를 운송하는 데 드는 비용이 너무 컸다.

그런데 심목 등 사람의 원신 회의 법문이 생기고 나니, 원신만 날려 모여들면 소식을 전할 수 있고, 십몇만 리 밖의 일도 손아귀에 넣을 수 있었다.

전쟁에 있어 이 법문은 거의 전쟁의 운명을 결정할 수 있었다!

«폐하, 심 제주가 회의라는 말을 썼으니, 모반할 마음을 품고 있습니다!»

한 늙은 신하가 툭 무릎을 꿇고 높은 소리로 말했다. «회의는 조회입니다. 이른바 조정 회의란 조당의 문무백관이 성상을 뵙는 것을 말합니다. 심 제주가 감히 회의라는 말을 함부로 썼으니, 그 야심을 족히 알 수 있습니다! 청컨대 폐하께서는 그를 주살하소서!»

연풍제는 어이없어했고, 다른 무장들은 잇따라 그 늙은 신하를 꾸짖었으며, 그 늙은 신하는 머리로 땅을 쳐서 이마가 쿵쿵 소리를 내니, 자못 충의를 드러내는 듯했다.

잠시 후, 연풍제가 손을 휘두르며 천천히 말했다. «회의라는 말은 조정 전용이 아니니, 우각로는 책을 읽은 것이 아직 적소이다. 조회에 나아가는 것을 두고 물론 조정 회의라 할 수 있지만, 다른 곳에도 쓸 수 있다. 옛적에 천도가 일선천이라는 사를 짓고 사 앞에 서문을 써서 말하기를, 여러 벗과 위수에서 회의했다 하였다. 천도는 문단의 대호로 학문이 그대보다 백 배 나으니, 그 문장이 지금까지 널리 전송되고 있다. 그는 황제가 아니었으나 회의 두 글자를 썼는데도 다른 사람이 그가 모반한다고 말하지 않았으니, 옛사를 오늘에 쓴 것이다.»

황제는 우각로를 부축해 일으키며 온화한 얼굴로 말했다. «우각로, 그대는 늙었으니 짐이 그대의 머리를 베지 않겠노라. 고향에 돌아가 늙으라 허락하노라.» 주: 회의라는 말은 이천여 년 전 《사기》에 나타나며, 형성 시기는 더 이른 것일 수도 있고, 외래어가 아니다.

다른 신하들은 마음속으로 모두 의아해했다. «오늘 폐하의 심기는 그다지 나쁘지 않구나. 목을 베지 않았으니, 우각로는 벼슬만 잃고 목숨은 잃지 않았으니, 대운을 잡았구나!»

«여러분, 모두 말하지 마시고, 먼저 조용히 하십시오!»

심목의 목소리가 들려왔고, 그는 높은 소리로 말했다. «제가 먼저 원신 사이에 교류가 가능한지 시험해 보겠습니다! 제 말이 들리십니까?»

태학전 안에는 갖가지 소리가 뒤섞여, 얼마나 많은 목소리가 말하는지 알 수 없었다. «들립니다! 아주 선명하게 들립니다!»

심목이 말했다. «여러분이 공법을 몰아붙이면, 원신에 불편함을 느끼십니까?»

태학전 안의 수많은 원신이 떠들썩하던 중, 갑자기 누군가의 원신이 펑 소리를 내며 사라졌다가 잠시 후 다시 나타나니, 아주 놀라웠다.

또 어떤 이의 원신은 나타났다 사라졌다 했고, 일부 사람의 원신은 이리저리 떠다녔다. 갖가지 웃음소리가 들려오니, 태학전 안은 안개가 자욱한 듯 어지러웠고, 떠드는 소리에 머리가 어질어질했다.

심목은 갖가지 이상한 현상을 기록하고는 손뼉을 치며 말했다. «됐습니다, 해산!»

사람들은 저마다 원신을 거두어들여 태학전 안에서 사라졌고, 역사상 최초의 원신 회의는 이렇게 끝났다.

연풍제는 고개를 돌려 뒤에 있는 사관에게 말했다. «기록했느냐?»

그 사관은 두툼한 문서를 안고 주저하며 말했다. «폐하, 이 원신 회의는 다만 심 대인이 여러 선비를 이끌고 한바탕 법석을 떤 것일 뿐이고, 모두 겨우 몇 마디 말했을 뿐이며, 대부분 쓸데없는 말인데, 이것도 기록해야 합니까?»

연풍제는 한숨을 쉬며, 그가 조정의 대사를 기록하는 데 쓰는 서권을 힘주어 두드리며 마음을 담아 말했다. «만약 천백 년 후에 후세 사람이 경평 역사를 읽으며 온갖 사서를 다 뒤져도 첫 번째 원신 회의의 기록만 보이지 않는다면, 후세 사람들이 그대의 등골을 짚어 욕할 것이다! 그대는 기록만 할 것이 아니라, 그림도 그려야 한다. 원신 회의를 그려내야 한다!»

그 사관은 이마에 식은땀이 돋아, 황급히 심목 등 사람의 첫 번째 원신 회의를 기록하고, 심목 등이 한 그 몇 마디 말도 적어 넣으니, 마음속으로 억울하기 그지없었다. «이 몇 마디는 분명 다 쓸데없는 말인데, 후세 사람이 이런 사소한 일로 나를 욕할까? 그래도 기록하지 않으면 폐하께서 내 목을 베실 텐데……»

또 한 시진이 지나, 심목이 천 리 밖에서 돌아오고, 다른 선비들도 잇따라 태학원으로 돌아왔으며, 사람들은 떠들썩하고 요란스러웠다. 심목은 술수에 정통한 고수들을 소집하여, 자신이 기록한 갖가지 이상한 현상에 근거해 공법의 부족한 점을 추산했다.

얼마 지나지 않아 공법은 거의 완벽에 가까워졌고, 원신이 튀어나가는 현상이 없어졌다.

심목은 또 많은 선비와 함께 태학전 위로 올라가 잘못된 부문 낙인을 수정하고, 반나절을 분주히 보낸 뒤, 몇몇 발 빠른 이들이 밖으로 달려가 원신이 몸을 벗어나 모임에 오는 것을 다시 시험했는데, 이번에는 갖가지 원신 이상 현상이 없었다.

연풍제는 줄곧 떠나지 않고 조용히 그가 날이 어두워질 때까지 분주하는 것을 기다렸고, 황제가 떠나지 않으니 문무군신도 감히 떠나지 못하고 그저 거기 서 있을 수밖에 없었다.

심목이 분주함을 마치고 천록루의 비서감에게 공법과 부문 인기를 기록하게 하자, 연풍제가 이에 앞으로 나아가 말했다. «심 대제주가 사직에 공이 있으니, 짐이 어찌 상을 주어야 하겠는가?»

심목이 기지개를 켜며 웃어 말했다. «폐하께서 상을 주시려거든, 태학원 안의 모든 사람에게 저녁 한 끼를 내리소서. 이 공법도 제가 혼자 창안한 것이 아니라, 여러 사람의 지혜를 모아야 만들어낸 것입니다.»

«좋다!»

연풍제가 분부했다. «궁 안 어선방의 모든 사람을 불러오라, 식재료를 가져오게 하라. 짐이 태학원의 모든 선비를 위로하겠다. 그리고 이 도사들과 중들도 위로해야 한다! 사람이 부족하면 관리들 각자 집의 주방장도 모두 불러오라! 짐도 여기서 식사하며 그들과 함께 먹겠다!»

태학원은 등불이 환하게 밝혀졌고, 경성 관청의 주방장은 아마 모두 태학원으로 불려왔을 터였다. 불을 피워 밥을 짓고, 저마다 신통을 부리며 자신의 가장 좋은 솜씨를 뽐내니, 튀기고, 볶고, 굽고, 지지고, 데치고, 끓이고, 찌고, 조리고, 푹 익히고, 은근히 들이고, 끼얹고, 긁어내는…… 갖가지 솜씨가 펼쳐지니, 가히 저마다의 신통과도 같아 눈이 어지러웠다.

태학원 안의 갖가지 향기가 식욕을 돋우자, 황제는 또 사람을 시켜 황궁에서 미주를 옮겨오게 하여 모든 사람을 연회로 대접했다.

«그대의 이 공법에 이름이 있는가?» 연회 자리에서 연풍제가 몸을 기울여 물었다.

심목이 고개를 저었다. 연풍제가 웃으며 말했다. «도생일, 일생이, 이생삼, 삼생만물이라 했으니, 삼원신회결이라 부르는 것이 어떻겠는가, 심애경?»

심목이 미처 대답하기도 전에, 배무구가 여러 대신을 이끌고 높이 외쳤다. «폐하의 재주가 팔두나 되시니, 신등은 감복하여 오체투지할 따름입니다!»

연풍제가 크게 웃으며 공법의 이름을 확정하고, 또 물었다. «심애경, 그대가 태학전 안에 그 부문 인기를 그린 것은 무슨 용도인가?»

심목이 말했다. «폐하께 아룁니다. 부문을 낙인하는 것은 원신에 방향을 끌어주기 위함입니다. 원신의 속도가 너무 빨라 순식간에 만 리를 가니, 부문 낙인이 있으면 모임에 참여하는 원신을 끌어올 수 있습니다.»

연풍제가 눈살을 찌푸리며 말했다. «이런 부문이 원신을 끌어올 수 있다면, 적에게 이용당하지 않겠는가? 적이 이런 부문을 이용해 우리 경평에서 모임에 가는 장령의 원신을 끌어가 일망타진한다면, 우리 경평의 전군이 궤멸하지 않겠는가?»

문무백관은 마음속으로 오싹해하며 잇따라 고개를 끄덕였다.

허생화가 몸을 내밀며 말했다. «폐하, 모르시는 것이 있습니다. 우리가 설계한 부문은 바꿀 수 있습니다. 부문은 서로 다른 배열 조합 방식이 있고, 삼원신회결과 맞물리며, 조합 방식의 수가 폐하의 백성보다 억만만 배나 많습니다. 이렇게 복잡한 부문 배열은 해독할 수 없습니다.»

연풍제는 감탄을 금치 못했다.

옆에서 어떤 도인이 달려와, 황제 옆의 심목을 힐끗 보고는 그래도 대담하게 말했다. «폐하, 여우 한 마리가 큰 돼지 한 마리와 큰 상자 하나를 데리고 호수에 내려가, 붉은 용잉어 왕 두 마리를 잡아 호숫가에서 구워 먹고 있으니, 참으로 분하옵니다!»

«이 풍격, 짐이 듣자니 낯익구나.»

연풍제가 심목을 보며 웃어 말했다. «심애경, 그대 집안인가?»

심목의 얼굴이 살짝 붉어지며, 황급히 말했다. «폐하, 제가 곧 가서 그들을 엄히 벌하겠습니다! 참으로 난동입니다!» 말을 마치고 일어나 떠났다.

그가 호숫가에 이르니, 설호아가 상자를 꾸짖고 있었다. «봐, 네가 물결을 크게 일으켜서 호수를 지키는 도인을 놀라게 했잖아! 이따가 너는 생선 뼈나 먹어! 용뚱, 불 좀 줄여, 타지 않게……»

심목이 앞으로 나아가며 웃어 말했다. «나도 좀 남겨 줘.»

설호아가 환호성을 지르다가 황급히 목소리를 낮추고 웃으며 말했다. «공자님, 공자님이 이 생선을 좋아하시는 걸 알아서 용뚱에게 두 마리 잡아오게 했어요. 다만 상자가 못나서, 뱃속에 숨겨 두었을 때 호수를 지키는 도인에게 들켰어요.»

심목이 손을 비비며 웃어 말했다. «나도 벌써 몇 번 더 먹고 싶었는데, 훔치러 오기가 부끄러워서 말이야.»

생선 살이 익자, 설호아가 바람 칼날을 조종해 생선 살을 잘라 용기린에게 한 몫, 심목에게 한 몫, 자신에게도 한 몫 나누었고, 상자는 옆에 엎드려 정신을 집중하고 그들이 다 먹기를 기다려 자신이 생선 뼈를 모았다.

갑자기 어떤 목소리가 웃으며 말했다. «향기롭구나! 어선보다 훨씬 향기롭다! 심 교주는 과연 먹는 도의 대행가로다. 나에게도 좀 남겨 주게!»

심목이 돌아보니, 온 것은 현료마원 한 마리와 어린 중 하나였는데, 그 중은 바로 징회 소화상이었다. 그는 냄새를 맡고는 식욕이 크게 일었다.

설호아가 그에게 생선 살 한 조각을 나누어 주었고, 심목은 징회가 게걸스럽게 먹는 것을 보고 의아해 물었다. «중도 고기를 먹는가?»

징회는 고개도 들지 않고 말했다. «지난번 교주를 떠난 뒤, 천재지변과 인화로 생선 살은커녕 나무껍질도 뜯어 먹고 벌레도 잡아 먹었습니다. 너무 배가 고플 때는 제 살을 베어 제게 먹였습니다……»

그가 승복을 걷어 올리니, 가슴에 상처 하나가 있었고, 그는 웃으며 말했다. «그때부터 저는 제 경을 깨달았습니다. 생명 만물에는 사람과 요괴만 있는 것이 아니라 초목도 있고 벌레도 있지만, 생명 만물은 모두 한 차례의 윤회입니다. 내가 그들을 먹고, 내가 죽으면 그들이 나를 먹을 뿐입니다. 사람이 고해에서 윤회하며 발버둥 치는 것은 부처를 구하는 것이 아니라 마음속 피안을 구하는 것이니, 저는 이미 피안을 보았습니다.»

심목은 그의 말을 곱씹으며 웃어 말했다. «선재, 그대의 심경이 매우 높아졌구나.»

설호아가 또 생선 살 한 조각을 잘라 현료마원에게 건네니, 현료마원이 고개를 저으며 말했다. «소, 장!»

«그가 안 먹으니, 나에게 다오.» 옆에서 손 하나가 뻗어 생선 살을 받아갔다.

임헌도주가 현료마원 옆에 앉아 웃으며 말했다. «이 생선 살이 향기롭구나, 어선보다 더 향기롭다!»

심목이 웃어 말했다. «그대도 출가자인데, 고기를 먹는가?»

임헌도주가 크게 고기를 먹으며 콧소리로 말했다. «하늘도 가짜인데, 출가자가 진짜일 수 있겠는가?»

«소몰이꾼, 네가 또 내 부황의 생선을 먹고 있구나!»

한 줄기 향기가 훅 끼치더니, 영육수가 심목 옆의 설호아를 옆으로 밀어내고는 엉덩이를 털썩 내려앉고, 손뼉을 치고는 큰 생선 살 한 점을 찢어내어, 입이 뜨거운 것도 상관없이 한 입 베어 물고는 씨씨거리며 감탄했다. «향기롭다, 정말 향기롭다!»

«수 공주, 잠깐만!»

사운향도 달려와 모닥불을 둘러싸고 앉아, 설호아를 옆으로 밀어내려 했으나, 설호아가 펑 소리를 내며 예닐곱 살짜리 어린 여자아이로 변해 두 팔을 가슴에 포개고 부루퉁하게 두 여자 사이에 앉아 죽어도 일어나지 않았다. 사운향은 미안해서 그녀를 밀어낼 수 없어 그냥 거기 앉게 두었다.

사람들은 이야기하고 웃으며 붉은 용잉어 왕을 나누어 먹었고, 얼마 지나지 않아 왕목연, 모청대, 용유와 허생화도 찾아왔다. 왕목연이 웃으며 말했다. «이렇게 큰 생선 왕 두 마리나 되니, 너희도 다 못 먹을 테니, 우리가 도와주러 왔다. 고맙다는 말은 하지 말게!»

심목이 둘레를 둘러보며 웃어 말했다. «천맹이 모처럼 모였으니, 오늘은 취하지 않으면 돌아가지 말자!»

«천맹이 뭐야?»

영육수가 의아해하며 황급히 물었다. «내 부황을 뒤엎으려는 연맹인가? 그렇다면 나도 한 사람 끼워 줘!»

허생화와 임헌, 왕목연은 잠시 주저하며 사실대로 말해야 할지 몰랐으나, 심목이 말했다. «여기 있는 사람들은 모두 외인이 아니니, 사실대로 알려주는 게 낫겠다. 다만 우리가 말하면 너희도 곧 우리 천맹의 사람이 되는 것이니, 듣기 싫은 사람은 있는가?»

용기린이 황급히 일어나 상자를 물고, 생선 뼈를 줍으려던 상자를 끌고 갔다.

«아는 것이 적을수록 오래 산다!» 용뚱이 상자를 훈계하며 말했다.

갑자기 모닥불이 흔들리더니, 심목 맞은편에 한 소년이 앉아 손을 뻗어 생선 살 한 점을 찢어내며 유유히 말했다. «천맹이 무엇인지, 나도 무척 알고 싶구나. 심 대신의께 가르침을 청하노이다.»

심목은 등골이 오싹해지며, 황급히 태학원 산꼭대기를 바라보았다.

«만조의 문무 중에 나와 한 판 싸울 만한 자가 있고, 너희 황제도 결코 약하지 않으니, 아마 신교를 닦았을 것이다.»

맞은편의 소년이 담담히 말했다. «하지만 그들이 달려오기 전에, 너희는 모두 시체가 될 것이다. 심 신의는 경거망동하지 말고, 어서 천맹에 대해 이야기하도록 하라.»