제524장 인황전에서 선령을 제사하다

»그 인황들이 또 무슨 일인가? 저리 요란법석하게?«

풍도성, 염왕이 심왕전 앞에 서서 멀리 성안을 바라보니, 무리지어 늘어선 가옥과 궁전이 무너져 내리는 것이 보였다. 의아해하며 말했다. »또 제자가 스승을 때리는 건가? 이번엔 꽤 세게 때리는 모양인데……«

커다란 새 한 마리가 날아와 땅에 내려앉아 새머리에 사람 몸을 한 적수신인으로 변했다. 깃털을 매만지며 고개를 저었다. »염왕님, 잘못 짐작하셨습니다. 이번엔 제자가 스승을 때리는 게 아니라, 스승이 사조와 조사와 함께 제자를 때리는 겁니다. 성씨 인황이 돌아왔는데, 그의 스승과 사조와 조사에게 둘러싸여 얻어맞았습니다. 참혹하게 맞아서 죽으려 해도 죽지 못하는 지경입니다.«

염왕이 놀라 말했다. »그들이 규칙을 바꾼 건가?«

»저도 모르겠습니다. 아마 패체 때문인 듯합니다. 소 인황이 탁본 하나를 가져왔는데, 사만 년 전의 패체 전설이라고 했습니다. 처음에 이조 그분들은 웃는 얼굴로 들으러 왔습니다. 화기애애하게 말이지요. 그러다가 둘러싸고 때리기 시작했습니다.«

적수신인이 잠시 멈추었다가 말했다. »그러더니 소 인황이 반항하니까 더 세게 때렸습니다. 스승을 속이고 조상을 배반했다느니, 그들을 암습했다느니, 어린 인황을 방종하게 놔두어 그들을 때리게 했다느니 하는 말을 하면서 말입니다. 저는 듣다가 어리둥절했습니다만, 아무튼 소 인황은 참혹하게 맞았습니다. 다른 신마들은 감히 나서서 말리지 못했고, 천성교 교주가 옆에서 함성을 지르며 북돋우었습니다. 잘 때린다고, 천하가 어지러워지기를 바라는 듯이 말입니다. 말려야 할까요?«

염왕이 잠시 침묵하다가 말했다. »됐다. 네가 말리러 가면 그들이 오히려 합심해서 너를 때릴 것이다.«

깊은 밤, 어둠 속의 황폐한 폐허는 여전히 극도로 요란했다. 수많은 마물이 출몰했고, 성한은 어둠 속을 걸었다. 몸에서 뿜어져 나오는 신광이 어둠의 물질이 침습하는 것을 물리치며, 영육수가 그린 지도에 표시된 위치로 걸어 들어갔다.

갑자기 그는 심신이 크게 진동했다. 거대한 봉인 공간 하나가 보였는데, 무리지어 늘어선 삼림이 이 거대한 입방체의 위아래좌우 모든 구석에 나타났다. 그리고 이 봉인 공간 안에는 희주백주보다도 얼마나 더 큰지 알 수 없는 거함이 공간 속에 나타나 있었다!

그것이 바로 개황천정의 천공신족이 무우향으로 가기 위해 만든 거함, 피안방주였다!

다만 이 배는 이미 엉망진창으로 부서져 있었다. 분명 혈전을 치렀기에 이 배가 파괴되어 앞으로 나아갈 수 없게 된 것이었다!

성한도 이곳이 험악하다는 것을 알아차리고 다소 망설였지만, 결국 그 안으로 발을 들여놓았다.

그는 어쨌든 이 세상에서 가장 강대한 존재였다. 험악함을 알아차렸음에도从容하게 빠져나갈 자신이 있었던 것이다!

얼마 지나지 않아 그는 삼림 속의 작은 마을에 도착했다. 성한은 마음이 살짝 움직이더니, 과연 옥패 문양과 같은 문양을 보았다. »영가의 어린 공주가 나를 속이지 않았구나!«

바로 그때, 그는 이곳에 자신 혼자가 아님을 감지했다.

초가집 하나의 문이 열렸고, 그 안에 한 형체가 그에게 등을 돌리고 있었다.

»이것이 내가 찾는 그 사람인가?«

성한은 저도 모르게 격동했다. 거울을 꺼내 그 사람에게 등을 돌린 채 비추었다. 거울 속에서 그 사람이 고개를 돌렸다. 주름투성이 얼굴을 드러내며 그를 향해 웃었다. »아아!«

성한은 살짝 멍해졌다. 그것은 노인이었지, 그가 찾던 사람이 아니었다. 그런데 이 노인도 상자 하나를 가지고 있었고, 상자 외에도 옆에 대장간 화로 하나가 놓여 있었다.

»당신은 강하군요.«

성한이 몸을 돌리며 침착한 얼굴로 말했다. »당신은 나에게 사냥감을 만난 기쁨을 느끼게 합니다. 나는 당신 몸속의 그 방대한 전력을 느낄 수 있습니다. 극도로 두렵습니다! 당신은 아마 내가 근래에 만난 가장 두려운 상대일 것입니다.«

»아아!« 그 노인은 얼굴이 귤껍질처럼 쭈그러진 채 매우 즐겁게 웃으며 손짓을 두어 번 했다.

성한은 알아볼 수 없었지만, 그냥 말했다. »나는 당신을 소장하고 싶습니다. 당신의 가장 강한 수단을 보여주십시오. 당신의 실력을 보게 해주십시오.«

쾅——

그 노인 옆의 화로가 타올랐다. 불꽃이 하늘로 치솟아 십여 리에 달했다. 성한은 순간 공간이 타버릴 것 같은 느낌을 받았다. 그러나 가장 두려운 것은 그 화로가 아니었다. 위협은 그 볼품없는 노인의 몸속에서 오는 것이었다.

그 노인의 단전에서 갑자기 눈부신 신광이 터져 나왔다. 마치 작은 태양이 그의 단전에서 갑자기 폭발하여 비할 데 없는 에너지를 발산하는 것 같았다!

성한은 흥분했다. 이어서 그 노인 뒤로 신교 하나가 하늘을 가로질렀다. 신교 위에서 그의 원신인 새머리 사람 몸이 비할 데 없는 열기를 발산하며, 한 번 뛰어올라 다리를 밟고 날아 건너 신교 맞은편의 천정으로 들어갔다.

우르릉!

그 노인의 법력이 다시 광폭해졌다. 활활 타오르는 열기가 공간을 뒤틀리게 했다. 갑자기 상자가 저절로 열리더니, 무수한 은환들이 그 안에서 날아나왔다. 그 은환들은 물처럼 흘러 그 노인의 몸에 달라붙어, 순식간에 온몸이 은갑옷으로 뒤덮인 장군으로 변모시켰다. 손안의 은광이 두 자루 큰 망치로 변하더니, 성한을 향해 망치를 내리쳤다!

이 망치가 떨어지자, 성한은 자신이 마치 모루 위의 무쇠가 된 것 같은 느낌을 받았다. 그 노인이 원하는 모양으로 단련될 것만 같았다!

»강하다! 내가 예전에 수집한 강자들의 신경 단전보다도 더 강대하다!«

성한은 괴이할 정도로 흥분했다. 손을 들자 물결무늬가 회전하고, 등 뒤에 창망한 대해의 허영이 떠올랐다. 파도 소리가 하늘을 뒤덮었다. 그는 이 일격을 정면으로 받아냈고, 이어서 작은 마을 밖으로 튕겨 날아갔다.

그 노인이 걸음을 내디디며 죽이러 왔다. 두 자루 큰 망치가 오르락내리락하며 크게 열고 크게 닫으며 미친 듯이 그를 공격했다. 두 사람은 산림 사이에서 다투었다. 내내 전투가 그치지 않았다. 성한이 크게 웃었다. »좋은 몸, 좋은 단전! 나는 반드시 너를 나의 소장품으로 만들겠다! 홀로 음이면 생기지 않고, 홀로 양이면 자라지 않는다. 너는 순양의 도를 걷고 있으니, 강맹하고 패도적이지만 오래가지 못한다! 너의 강맹함은 육체에 부하가 너무 커서 네 몸이 감당하기 어렵게 만들었고, 그래서 네가 이렇게 늙어 보이는 것이다. 네가 육체를 신경으로 단련하지 않는 한 단전 화로의 신위를 감당할 수 없다. 계속 싸우다 보면 반드시 네 몸의 한계를 넘을 것이고, 너는 필패할 수밖에 없다!«

바로 그때, 그 노인은 더 이상 버티지 못하고 갑자기 망치를 거두었다. 몸의 은갑옷이 와라락 발밑으로 흘러가 은마 한 마리로 변했다. 그 노인은 말을 채찍질하여 떠났다.

성한이 급히 죽이러 앞으로 나아갔으나, 갑자기 발밑이 텅 비었다. 그들은 피안방주가 있는 공간에 이른 것이었다. 사방이 부서진 방주의 파편들이었고, 거대하기 그지없었다.

성한은 그 노인이 탄 은마의 속도가 점점 느려지는 것을 보고, 이 사람의 단전이 너무 강해 이미 육체를 위협하고 있어 버티기 어렵다는 것을 알았다. 그래서 다시 뒤쫓아 갔다.

잠시 후, 성한의 이마에 식은땀이 맺혔다. 그는 그 노인의踪影을 잃었고, 자신이 이 험악한 땅에 갇혔음을 발견했다. 사방의 허공에 봉금과 봉인이 곳곳에 있어 그의 걸음을 어렵게 만들었다.

갑자기 그 노인이 다시 나타났다. 은색 작은 배의 뱃머리에 앉아, 어디서 얻었는지 모를 삿갓을 머리에 쓰고 있었다.

성한은 정신을 가다듬었다. 눈꼬리가 떨렸다. 달려가려 했으나 허공에서 떠다니는 봉금 부적 하나에 가로막혔다.

그 노인이 입을 헤벌레 벌려 웃었다. 입안에 혀가 없었다. 손을 들어 자신의 목을 허공에 그어 보이더니, 은색 작은 배가 표연히 떠나갔다.

성한은 발끈 성을 냈다. 갑자기 그 노인의 웃음이 어딘가 익숙하다는 느낌이 들었다. 자신이 어디선가 본 것만 같았다.

»이 웃음, 나는 분명 본 적이 있다, 분명 본 적이 있어……«

그는 마음을 가라앉히고, 그 노인이 입을 헤벌레 벌리고 웃던 장면을 뇌리에서 밀어냈다. 오로지 떠날 길을 찾는 데 집중했다. 그가 첫 번째 부적 봉금을 풀려고 시도하여 거의 완성해갈 무렵, 갑자기 뇌해 속에 심목의 웃음이 떠올랐다. 그 묵장 노인의 웃음과 겹쳐지자, 심신이 크게 어지러워져 그 부적 봉금에 튕겨 날아갔다.

심목의 웃음과 그 묵장 노인의 웃음은 거의 완전히 겹쳐졌다. 차이라면 심목의 웃음은 소박하고, 묵장 노인의 웃음은 교활함을 띠고 있었다!

»나……«

성한은 신혈 한 모금이 목구멍으로 올라왔으나 다시 눌러 삼켰다. »나는 화나지 않는다, 나는 화나지 않는다, 나는 결코 그에게 도심을 망가뜨리지 않겠다, 나는…… 와——«

그는 결국 참지 못하고 신혈을 한 모금 토해냈다. 얼굴이 초췌하게 시들고, 분연한 함성을 내질렀다. »심 신의, 나는 결코 너를 용서하지 않겠다!«

심목은 길을 인도하는 그 빛을 따라 줄곧 걸어 황폐한 폐허를 빠져나갔다. 이 길을 따라 걸어, 폐허에서 경평의 남황으로 나아갔다. 이곳은 벌레와 뱀이 많고 인적이 드물었다. 빛을 따라 앞으로 갈수록 더욱 황량해졌다.

마침내 해가 뜰 무렵, 그 인도하는 빛이 산봉우리 하나에서 크지 않은 문 하나로 변하여 그의 앞에 나타났다.

이 작은 산봉우리 위에는 오직 이 빛으로 이루어진 문 하나만 있었다. 심목이 사방을 둘러보니 황산야령뿐이었다. 이곳에는 인가도 없고, 오직 황량한 산만 있었다.

용기린이 고개를 들고 사방을 살폈다. 해가 떠오르는 것을 보고 저도 모르게 환호했다. »교주님, 날이 밝았습니다, 아침밥……«

심목이 문을 밀었다. 이 외로운 문이 열렸다. 안에서 빛이 투사되어 나왔다. 그는 빛을 맞으며 걸음을 내디뎌 들어갔다.

용기린이 황급히 상자를 타고 뒤따라 뛰어들었다. 그들의 형체가 사라지자, 빛의 문도 저절로 어두워져 사라졌다.

잠시 후, 심목은 황량하고 적막한 대지 위에 나타났다. 앞서의 황산야령은 지금 눈앞의 황량함에 비하면 아무것도 아니었다.

그의 앞에는 곳곳이 무너진 신전이었고, 곳곳이 자욱한 안개였다. 안개 속에一塊一塊 묘비가 있었고, 묘비 뒤에는 하나하나 분총이 있었다. 잔벽단원과 묘비분총이 그의 심령을 충격했다.

멀리, 오직 궁전 하나만이 그럭저럭 완전한 모습으로 안개 속에 외로이 우뚝 서 있었다.

심목이 앞으로 나아가 사방을 바라보니, 이곳의 공간은 극히 넓었다. 안개 속에 헤아릴 수 없는 묘비가 인황전의 경관을 이루고 있었다.

그는 첫 번째 분총 앞에 이르러 묘비를 보았다. 묘비에는 천정 서상장 휘 유명의 묘라고 적혀 있었고, 묘비 아래에는 피 묻은 방패 하나가 놓여 있었다.

심목은 두 번째 분총 앞에 이르렀다. 묘비에는 천정 호분군 천호 휘 정운학이라고 적혀 있었고, 묘비 아래에는 투구 하나가 놓여 있었다.

그는 계속 앞으로 걸어갔다. 이곳은 고요하기 그지없었다. 아침밥을 먹겠다고 떠들던 용기린조차 감히 말을 못 하고 꼬리를 움츠린 채 부들부들 떨다가, 갑자기 상자를 열고 상자 속으로 들어가 숨어버려 감히 얼굴을 내밀지 못했다.

심목은 묘비를 하나하나 살펴보았다. 많은 분총에는 글자가 새겨져 있지 않았다. 아마 비를 세운 사람이 사자의 이름을 몰랐던 모양이었다.

이 무덤들이 길을 이루어 안개 속의 인황전으로 통하고 있었다.

얼마나 지났는지 모르게, 심목은 마침내 인황전에 가까이 이르렀다. 초가집 하나가 눈에 들어왔다. 초가집 안에 백골 하나가 단좌하고 있었고, 머리는 떨어뜨리고 있었다. 옆에 석비 하나가 그의 앞에 쓰러져 있었다. 백골만 남았어도 생전에 그의 몸집이 괴걸했음을 알 수 있었다. 양손의 손가락 관절이 굵었으니, 아마 인법과 장법과 권법에 능했을 것이다.

심목이 석비 위의 먼지를 쓸어내리다가 저도 모르게 멍해졌다.

석비에는 이렇게 적혀 있었다. 인황 제강, 이 한평생 아무것도 이루지 못함을 느끼며, 비를 세울 낯이 없고, 땅에 묻힐 낯이 없고, 열조열종을 뵐 낯이 없어, 초가집에 몸을 묻으니 백골을 묻지 말라.

심목은 상자를 열어 촛불과 지전과 공물을 꺼내어, 공경하게 향을 올리고 제강 인황을 위해 제사를 지냈다.

그는 초가집을 나섰다. 그러고 나서 옆에 또 하나의 초가집이 있는 것을 보았다. 그 안에는 끊어진 팔과 다리가 몇 개 있었고, 쓰러진 석비도 하나 있었다. 비에는 오직 소(蘇) 자 하나만 있었다. 소 자는 부러진 검으로 쓴 것이었고, 절반 넘게 썼다. 부러진 검은 비에 꽂혀 있었고, 비문은 미처 다 쓰지 못한 것이었다.

심목은 끊어진 팔과 다리를 보았다. 끊어진 자리에는 검상이 남아 있었다. 그는 입꼬리가 떨렸다. 공경하게 제사를 지냈다.

»리정……«

그는 알았다. 리정이 이곳에 왔을 때 본래는 이대로 한평생을 마치려 했었다는 것을. 다만 인황인이 전해지지 않아 그가 아직 죽을 수 없었기에, 자신의 끊어진 팔과 다리를 이곳에 묻은 것이었다.

그는 자신의 이름조차 감히 쓰지 못했다. 그때의 그는 아직 전승을 남기지 못했기 때문이었다.

심목은 세 번째 초가집에 이르렀다. 이곳에도 백골 하나가 있었다. 오단신재였다. 그것은 인황 의산이었다.

묘비에도 간단한 몇 줄의 글자가 있었다.

인황 의산, 상창의 손에 패하여, 땅에 묻혀 은사를 뵐 낯이 없으니, 후인은 나를 배례하지 말라.

심목은 네 번째 초가집에 이르렀다. 역시 백골 하나가 있었고, 손뼈가 화람을 감고 있었다.

인황 남박, 한평생 아무것도 이루지 못하여, 은사의 가르침에 부끄럽다……

심목은 하나하나 초가집에 들어가 제사를 지냈다. 인황전 이만 년의 역사를 목격했다. 그는 이미 풍도에서 이 인황들을 보았다. 그들은 그들의 스승을 때리고 욕하며 매우 화목하지 못했다. 그러나 이곳, 인황전의 초가집에서 심목은 그들의 은사에 대한 경의와 자신의 실패에 대한 회한을 보았다.

심목은 인황전 앞에 이르러 한 뒷모습을 보았다.