제574장 천문 밖에서 신룡을 베다

그 신룡은 심목의 등 뒤에 있는 승천지문을 바라보며 의아한 기색을 드러냈다. 강묘가 낮은 목소리로 말했다. »교주, 정말 그를 죽일 수 있습니까? «

심목이 조용히 말했다. »모르겠습니다. «

강묘가 눈을 크게 뜨며 놀라 소리쳤다. »모른다고요? «

»이 문이 신을 죽일 수 있는지는 아직 시험해 본 적이 없습니다. 예전에는 기껏해야 천인 경지의 마족 고수를 죽여 본 정도였습니다. 아까는 그를 겁주려던 것이었습니다. 그는 분명 이 지경에 처했는데도 여전히 고고한 척하고 있으니, 어찌 됐든 우리가 그보다 더 독해져야 합니다…… «

심목이 설명을 마치고 그 신룡에게 미안한 듯 말했다. »선배, 이따가 당신을 죽이지 못하더라도 비웃지 마십시오. «

그가 승천지문을 움직이려는 찰나, 그 신룡이 무언가 생각난 듯 안색이 크게 변했다. »잠깐! «

심목이 멈추자 승천지문도 곧 멈췄다. 그는 매우 인내심 있게 말했다. »선배, 말씀하십시오. «

그 신룡은 그의 문호를 노려보며, 눈빛에 놀라움을 담고 목을 쉬며 말했다. »나는 이 문을 본 적이 있다! 너와 명도천왕은 무슨 관계냐? 그에게도 이런 문호가 있었다! «

»이 명도천왕에게도 승천지문이 있었단 말입니까? «

심목은 의아해하며 수상쩍은 듯 말했다. »나는 예전에 명곡에서 누군가 승천지문을 여는 것을 본 적이 있습니다. 혹시 그자가 말씀하신 명도천왕입니까? «

그 신룡의 목소리가 떨렸다. »너는 명도천왕의 후인인가? 어쩐지, 어쩐지 너도 이 문호를 열 수 있었구나…… «

심목이 고개를 저으며 웃었다. »나는 성이 심입니다. 무우향의 심입니다. 명도천왕은 어떤 사람입니까? 그도 성이 심입니까? «

그 신룡은 그의 말을 전혀 듣지 못한 듯, 깊고도 두려운 회상에 빠져 혼잣말했다. »명도천왕은 하나의 문호를 쥐고 있었다. 이 문호는 유도와 연결될 수 있었고, 얼마나 많은 강적이 그의 손에 죽었는지 모른다. 개황은 그를 천왕으로 봉하고 유도를 열게 했다. 개황에게는 큰 뜻이 있어 유도까지 자신의 영지에 넣고자 했고, 생사의 오묘함을 장악하고자 했다. 그러나 그는 토백을 노하게 했고, 토백은 그에게 복종하기를 원치 않았다. 이에 개황은 천공신족에게 신도를 만들게 하고, 명도천왕이 그 칼을 들고 유도를 크게 한 덩어리 잘라냈으며, 개황은 사람을 시켜 풍도를 만들게 했다…… «

심목이 멍하니 말했다. »명도천왕이 유도를 잘라 그 일부가 풍도가 되었다고요? 그렇게 강하다니? «

그 신룡이 중얼거렸다. »명도천왕은 유도의 영지를 훔쳤기 때문에 토백을 노하게 했지만, 명도는 비교적 영리하여 돌로 변해 원신이 도망쳐 풍도로 들어갔다. 그때 그의 문호 아래에서 죽은 신과 마가 이루 셀 수 없이 많았기에 개황에게 영혼을 관장하는 천왕으로 봉해진 것이다…… 네 이 문호가 그의 그 문호와 같을 수는 없다! «

심목의 눈이 번뜩였다. 그는 서둘러 말했다. »선배, 저는 명곡에서 석상을 하나 보았습니다. 그 석상 뒤에도 유도와 연결된 문호가 있었지만, 신마들이 봉소로 봉인해 두었습니다. 혹시 이자가 명도천왕입니까? «

그 신룡은 넋이 나간 듯 중얼거렸다. »네 문호가 그의 것과 같을 수는 없다. 너는 나를 상처 입힐 실력이 없다. 너는 그저 영관화치룡처럼 미약한 토별 인족일 뿐…… «

심목의 얼굴이 붉어졌다. »선배, 그건 좀 모욕적입니다! 이 명도천왕, 저는 본 적이 있을 것입니다. 추측건대 그는 그저 위패체일 뿐이고, 애초에 저 같은 수준까지 수련하지 못했습니다! «

그 신룡이 정신을 차리고 냉소했다. »네가 이 문호를 승천지문이라 부른다고? 참으로 황당하군! 이 문호는 개황 시대에 참신현문이라 불렸다. 위로는 구천 위의 신기부터 아래로는 구유 아래의 마신까지, 모두 참살을 피할 수 없었다! 문호가 열리고 문호가 닫히면 신과 마의 혼은 유도로 돌아가니, 그래서 참신이라 하는 것이다! 너는 이것조차 모르니, 네가 수련한 것이 정통이 아님을 알겠다. 어디 한번 나를 베어 보아라, 네가 무슨 재주가 있는지 보겠다! «

심목의 몸이 회전하자 승천지문에서 유도의 마기가 흘러나와 대전에 자욱하게 퍼졌다.

문호가 열리며 그 신룡을 향해 옆으로 이동했다.

»잠깐! « 그 신룡의 이마에 식은땀이 맺혔다. 그는 자신을 삼키려는 이 문호를 뚫어지게 노려보며 갑자기 말했다.

심목이 걸음을 멈추고 매우 인내심 있게 말했다. »선배, 또 무슨 말씀을 하시려는 겁니까? «

»네 수위가 어떻게 되냐? « 그 신룡이 승천지문을 뚫어지게 노려보며 쉰 목소리로 물었다.

심목이 말했다. »만배는 육합 경지까지 수련했지만, 칠성신장도 열었습니다. «

그 신룡이 멍하니 물었다. »육합 경지에서 칠성신장을 열었다고? 이게 무슨 이치란 말이냐…… 어쨌든 너는 칠성 경지, 칠성 경지가 나를 죽이려 하다니? 하하하하, 과연 갓 태어난 영관화치룡은 진룡을 두려워하지 않는구나! «

그는 안심하고 거만하게 말했다. »네가 어떻게 나를 베는지 보겠다! «

심목이 계속 승천지문을 움직이자 유도의 마기가 자욱하게 퍼졌다. 갑자기 그 신룡이 소리쳤다. »잠깐! «

심목의 인내심이 사라졌다. 그는 참지 못하고 재촉했다. »선배, 할 말이 있으면 한 번에 다 하시지요. «

그 신룡이 냉소했다. »꼬마야, 네가 이번에 나를 벤다면, 내가 속박에서 풀려나는 날 네 구족을 멸하리라. 잘 생각했느냐? 네가 오늘 심은 인은, 훗날 멸족이라는 과로 돌아올 것이다! «

심목이 고개를 끄덕이며 계속 승천지문을 움직였다. »잘 생각했습니다. 당신이 죽지 않는다면, 얼마든지 와서 제 구족을 멸하십시오. «

승천지문이 이동하자, 심목의 입에서 난해한 소리가 흘러나왔다. 그는 이해하기 어려운 유도의 마어를 외웠다.

그 신룡이 당황해 말했다. »잠깐! 네 이 문은 내가 본 것과 좀 다르다. 네 입에서 나오는 말은 무슨 말이냐…… «

후——

승천지문이 더욱 웅장해지며 그의 몸을 휙 지나갔다. 문 안은 새카맸고, 희미하게 거대한 굽은 뿔 한 쌍이 보였는데, 불꽃이 자욱하게 피어오르며 끝없는 어둠 속에 우뚝 서 있었다.

이 문호가 갑자기 멈추자, 그 신룡의 몸이 굳어졌다. 갑자기 쿵 소리와 함께 머리가 땅에 떨어지고 몸이 풀려, 죽은 뱀처럼 땅에 늘어져 꼼짝도 하지 않았다.

심목이 승천지문을 거두자, 갑자기 미간에서 격렬한 찌르는 듯한 통증이 전해졌다. 한 방울의 검은 피가 미간에서 흘러내렸다.

심목이 황급히 미간을 가렸다. 찌르는 통증은 점점 더 강렬해져 견디기 어려울 지경이었고, 갑자기 푹 하고 무릎을 꿇으며 머리를 죽어라 움켜쥐었다!

다른 한편, 강묘는 승천지문이 그 신룡을 삼키는 것을 지켜보았다. 승천지문이 신룡을 삼키는 찰나, 갑자기 험상궂은 큰 입이 불쑥 나타나 그 한 쌍의 토백의 뿔과 승천지문 사이에 나타나, 한 입에 신룡의 원신을 삼켰다!

강묘는 멍한 표정이었다. 그 큰 입은 험상궂고 무서웠으며, 사악하기 그지없어 그를 실로 놀라게 했다!

그가 정신을 차리고 다가가 그 신룡을 살펴보자, 마음속으로 저도 모르게 경악했다. 이 신룡은 이미 숨이 끊어져 있었다!

그의 원신은 확실히 그 갑자기 나타난 큰 입에 삼켜졌고, 유도로 떨어지지 않았다!

»심교주, 이 문호 안에 뭔가 귀신 같은 게 있는 것 같습니다…… 심교주! «

강묘는 심목의 고통스러운 외침을 듣고 황급히 달려와 심목을 일으켰다. 심목은 극심한 통증에 정신이 혼미했지만, 가슴께의 옥패가 그윽한 빛을 발산하며 그 찌르는 통증을 물리쳤다.

»괜찮습니다, 갑자기 머리가 좀 아팠을 뿐입니다. «

심목이 멍하니 눈을 뜨고 강묘의 손을 밀치며 고개를 저었다. »지금은 많이 나아졌습니다. 아마 승천지문을 움직인 후유증일 것입니다. 이상하군요, 전에 승천지문을 움직일 때는 이런 괴상한 일이 없었는데…… «

강묘가 멍하니 그의 미간을 바라보았다. 심목이 멍하니 있다가 웃으며 말했다. »뭘 보십니까? «

강묘가 경악하며 말했다. »미간에 핏자국이 있는데, 안에 뭔가 있는 것 같습니다…… «

심목이 황급히 거울을 꺼내 비춰 보았다. 과연 자신의 미간에 핏자국이 하나 있었는데, 핏자국은 길쭉하고 한 치가 넘었으며, 양끝은 뾰족하고 가운데는 비교적 넓었다.

괴상하게도 이 핏자국은 약간 융기되어 있어, 마치 머리를 부딪쳐 부어오른 것 같았다.

그는 손을 뻗어 이 핏자국을 만져 보았다. 안에 둥근 것이 하나 있는 듯했지만, 조금 힘을 주어도 통증은 느껴지지 않았다.

»설마 아까 너무 아파서 머리를 부딪친 건가…… 그게 움직인다! «

심목은 경악했다. 그의 손가락은 핏자국 아래의 것이 분명히 한 번 움직인 것을 느꼈다!

»설마 내가 그 신룡에게 빙의된 건가? «

그는 황급히 원신을 움직여 자신을 내시했다. 한참을 살펴보았지만 자신의 몸 안에 어떤 이상도 발견하지 못했고, 원신이 미간에 이르러도 그 핏자국 아래의 것을 찾을 수 없었다.

강묘가 그의 미간을 자세히 살펴보다가 갑자기 손가락 하나를 세우며 말했다. »교주, 제 손가락을 보십시오. «

심목이 시키는 대로 그의 손가락을 바라보았다. 강묘가 손가락을 움직이며 그의 미간을 주시하자, 핏자국 아래의 그것도 그의 손가락을 따라 움직이는 것이 보였다.

강묘가 몇 번 시험해 보고는 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »핏자국 아래에는, 아마 눈 하나가 있는 것 같습니다. «

»눈? «

심목은 크게 당혹했다. 대육유마경에는 확실히 자신이 세 번째 눈을 자라게 할 수 있는 기묘한 공법이 있었지만, 자신은 분명 진성군이나 형혹성군 형태로 변하지 않았는데, 어떻게 세 번째 눈이 자랄 수 있단 말인가?

»심교주, 아까 교주의 그 문호 안에 귀신이 있는 것을 보았습니다! «

강묘가 정신을 가다듬고 아까 보았던 장면을 다시 떠올리자 등골이 오싹해졌다. 그는 몇 번이나 몸서리를 치며 말했다. »제 외삼촌이 교주의 이 문호에 삼켜질 때, 원신이 끌려 나와 그 두 뿔 달린 신마에게로 떨어졌습니다. 그러자 갑자기 큰 입 하나가 나타나 제 외삼촌의 원신을 먹어 버렸습니다! «

»큰 입 하나가 갑자기 나타나 네 외삼촌을 먹었다고? «

심목은 어이없어 이마를 문지르며 의심스러운 듯 말했다. »유도에는 흉악한 마물이 많다. 유도의 잔혼과 마성이 응집되어 이루어진 것으로, 험상궂고 무섭다. 설마 유도의 마물이 장난친 것인가? «

강묘가 고개를 저었다. »그건 저도 모르겠습니다. 저는 그 큰 입이 제 외삼촌을 삼키는 것밖에 보지 못했습니다. 그 큰 입은 잔인한 미소까지 지었고, 그런 다음 사라졌으며, 교주의 문호도 닫혔습니다. «

심목은 잠시 생각에 잠기다가 한숨을 쉬었다. »토백의 유도에 대한 장악력이 점점 약해져, 이런 우귀사신들이 다 뛰쳐나오는구나…… 이번에 우리는 진룡의 독을 풀 진룡 둥지의 문자를 찾으러 온 것인데, 이제 또 허탕이 되었구나…… «

갑자기 그는 그 신룡의 몸을 꿰뚫고 있던 사슬들이 느슨해지고, 사슬 위의 마문도 더 이상 흐르지 않는 것을 보고 마음이 철렁했다.

»큰일이다! 십리성사겁진이 멈췄다! «

심목이 황급히 밖으로 달려가 보니, 황사가 용처럼 협곡 상공을 흐르며 빠르게 그 큰 솥으로 흘러 들어가고 있었다.

그리고 협곡 양쪽의 절벽에서는 부적 문양들이 스스로 타오르며 재가 되어 날아갔다.

자욱한 황사 속에서 성한이 온몸이 피투성이가 된 채 무거운 발걸음을 끌며 이쪽으로 걸어오고 있었고, 얼굴빛은 매우 어두웠다.

심목이 황급히 달려가 큰 솥을 안으려 했지만, 저도 모르게 윽 하고 신음하며 들지 못했다. 이 큰 솥 안의 성사가 너무 무거워 도저히 들 수 없었다.

그는 원기를 북돋워 솥 안의 성사를 움직이려 했다. 십여 알의 성사가 떨리는 듯 공중으로 떠올라 느릿느릿 앞으로 떠갔다.

심목의 얼굴이 순식간에 새까맣게 변했다. 걸어오는 성한의 얼굴보다 더 새까매졌다.