제575장 천제옥첩을 쥔 자

»큰 사형이 연제한 이 성사들은 너무나 묵직하여, 제 실력으로는 도저히 움직일 수가 없습니다!

« 심목은 큰 솥을 내던지고 몸을 돌려 그 대전으로 곧장 달려갔다. 강묘는 그가 불이 붙은 듯 급히 달려오는 것을 보고 몸을 날려 그 신룡 위로 뛰어올랐으나, 무엇을 하려는 것인지 알 수 없었다.

심목은 환룡경을 운용했으나, 신룡은 이미 죽어 원신이 유도의 ‘여귀’에게 삼켜진 터라 신룡의 수위를 빌려올 수가 없었다. 만약 이 신룡의 수위를 빌릴 수 있었다면, 그는 성한과 한바탕 겨룰 수 있었을 것이다. 심목은 강묘를 바라보며 고개를 저었다.

»그의 수위가 너무 형편없어 나보다도 못하니, 환룡경을 써도 빌려올 수 있는 법력이 얼마 되지 않아… …

전송 신통! « 그의 몸 주위로 부적 문양이 흩날리며 강묘를 데리고 함께 도망칠 준비를 했지만, 그의 수위 실력으로는 고작 강묘를 데리고 십여 리밖에 도망칠 수 없었고, 그 정도 거리는 성한에게는 눈 깜짝할 사이에 불과했다. 그의 전송 부적이 미처 펼쳐지기도 전에, 갑자기 한 줄기 한 줄기 부적 문양이 운행을 멈추고 허공에 떠서 꼼짝도 하지 않았다.

전송 부적뿐만 아니라 심목과 강묘까지 속박되어 꼼짝할 수 없었다. 성한이 어두운 얼굴로 대전 밖에서 걸어 들어와 한 손을 내밀어 다섯 손가락을 쫙 폈는데, 손가락에서는 아직도 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다.

그는 신교비도천궁을 완성하고 신기가 된 뒤 수위가 다시 놀랄 만큼 향상되어, 실력이 워낙 강대하여 심목을 손쉽게 속박한 것이었다.

그는 십리황사에서 중상을 입었지만, 어쨌든 신기여서 헤아릴 수 없는 능력을 지녔으니, 남은 법력만으로도 심목을 가둘 수 있었다. 심목은 이마에 식은땀이 솟았고, 억지로 미소를 지어 보였다. »성한 사형, 제가 상자를 돌려드리면 그만이지 않습니까…

… « »내가 원하는 것은 상자가 아니라, 바로 너야.

« 성한이 핏덩어리를 토해냈다. 그의 몸에는 크고 작은 상처가 처참하기 그지없었고, 많은 상처가 밖으로 뒤집혀 새빨간 살점을 드러냈으며, 어떤 곳에서는 백골까지 보였다.

말하자면 그는 운이 지독하게 없어서, 먼저 피안방주에 반년 넘게 갇혀 있었다.

그곳은 본래 지극히 험악하여 온갖 봉인과 금법 살진이 널려 있었고, 때때로 묵장의 방해까지 받아야 했다. 막 빠져나오자마자 심목을 만나 십리성사겁진으로 유인되었고, 심목은 훌훌 털고 떠났지만 그는 진법 속에 빠져 처지가 갈수록 험악해졌다.

그는 온갖 수단을 동원해 겨우 지금까지 버텼으니, 성사겁진이 갑자기 운행을 멈추지 않았다면 그는 틀림없이 버티지 못하고 산 채로 연화되어 재가 되었을 터였다! »대신의, 너를 붙잡는 일이 어찌 이리도 어려운가? « 성한은 목구멍으로 올라오는 피를 삼키며 담담히 말했다.

»그래도 다행히, 너는 결국 내 손바닥을 벗어나지 못했구나! « 그의 발밑에서 갑자기 지극히 짙은 어둠이 솟아올랐으니, 그것은 그의 생사신장이었다.

그가 걸어오는 모습은 마치 어둠의 수면 위를 걷는 듯했다. 바로 그때, 그의 발밑 어둠 속에서 한 눈이 천천히 떠올랐고, 이어 또 하나의 눈이 나타났으며, 그다음 한 아리따운 여인이 어둠 속에서 얼굴을 드러내고, 아리따운 자태 또한 떠올랐다.

성한은 어둠의 수면을 밟고 있는 듯했고, 그 여인은 그의 그림자처럼 보였으나, 하나는 남자이고 하나는 절세가인이니 서로가 서로의 그림자였다.

이 장면은 지극히 괴이했다. 두 사람은 마치 동시에 움직이는 듯 심목을 향해 걸어갔고, 발걸음은 동시에 내려놓고 동시에 들어 올렸다.

어둠이 막 심목에게 닿으려는 순간, 성한이 갑자기 발걸음을 멈추고 더 나아가지 않았다. 그가 멈추자 그 절세 여인도 따라 멈추었으니, 마치 성한이 움직여야만 그녀도 움직일 수 있는 듯했다.

그 절세가인의 입에서 남자의 목소리가 흘러나왔는데, 목소리는 매우 굵고 묵직했다. »성한, 어찌 더 나아가지 않는가? 그를 네 생사신장에 받아들여 내게 넘기면, 우리 사이의 약속을 완수한 것이 된다!

« 성한이 담담히 말했다. »육리, 사람은 이미 네게 찾아주었고 약속한 일은 해냈다.

네가 그를 붙잡을 수 있느냐는 것은 네 문제다.

나는 남에게 위협받는 것을 좋아하지 않는다.

« 그의 발밑에서 그 절세가인이 잠시 멍하다가 냉소했다. »네가 천궁에 와서 위신이 되었다고 나와 값을 흥정할 수 있다고 여기는가? 성한, 네 놈 간이 참 크구나!

« »값 흥정? « 성한이 고개를 저었다. »이것은 값 흥정이 아니다.

네가 나를 유도에서 내보내주었기에 내가 너를 위해 그를 찾아준 것이니, 이것은 거래다. 거래는 이미 해냈고, 그를 붙잡는 것은 네 일이다. « 그가 손을 뻗어 움켜쥐자, 그 신룡의 거대한 몸뚱이가 천천히 떠올랐고, 심목과 강묘는 갑자기 땅으로 떨어졌으나 몸이 다시 자유로워져 원기를 마음껏 운용하고 신통을 펼칠 수 있게 되었다.

심목은 놀라고 의아해하며 고개를 들었는데, 그 신룡의 몸이 점점 작아지고 사슬이 벗겨져 그대로 성한에게 날아가는 것이 보였다. 성한이 손을 뻗어 신룡을 붙잡아 곧게 펴서는 자신의 허리에 둘렀으니 마치 허리띠 같았다. 그가 갑자기 냉랭하게 말했다.

»육리, 내 생사신장에서 꺼져라!

« 그의 발밑에서 그와 마주 비치는 절세가인이 분노를 금치 못했다. »네가 나에게 그런 말을 하다니! 네가 하찮은 신기 하나로 내 손아귀를 벗어날 수 있다고 여기는가?

« »내 신장에서 네가 지껄일 수 있으랴? 꺼져——« 성한이 폭갈했다. 그의 발밑 생사신장 속에서 원신이 갑자기 나타나자, 생사신장 안에 대일과 명월이 나타나고 오요가 나란히 운행하며 칠성이 높이 비추었으니, 그 빛이 비치는 곳마다 그 절세가인은 황급히 피했고, 칠성이 비추는 빛에 밀려 자꾸자꾸 물러났다.

»성한, 네가 감히 상신을 거역하다니, 내 반드시 너를… …

« »꺼져! « 성한의 온몸에서 신위가 하늘을 찔렀고, 옷자락이 펄럭이고 검은 머리카락이 흩날렸으며, 체내의 신장들이 하나하나 빛을 크게 뿜어 생사신장을 밝혀, 마침내 그녀를 생사신장 밖으로 몰아내어 어쩔 수 없이 유도로 돌아가게 했다!

성한의 기운이 가라앉고 흩날리던 검은 머리카락이 천천히 내려와 어깨를 덮었으며 옷도 더는 흔들리지 않았다. 그의 눈길이 심목을 향했다.

»내 상자는?

« 심목이 잠시 망설이다 도철대 속에 감춰둔 상자를 꺼냈다. 상자는 땅에 내려서자 성한을 향해 달려갔으나, 중간쯤에서 다시 고개를 돌려 심목을 ‘쳐다보고’는 다시 성한을 향해 달려가 그의 곁에 이르렀다. 성한이 몸을 돌려 대전 밖으로 걸어가며 담담히 말했다. »심 신의, 다시는 나와 마주치지 않게 해다오.

« 심목이 갑자기 말했다.

»어찌 나를 죽이지 않습니까?

« »어찌 너를 죽이겠는가? « 성한이 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 말했다. »나는 일을 할 때 나름의 원칙이 있다.

네가 퍼뜨린 작교결과 현인결, 신도결 덕분에 내가 신기가 되어 목숨의 근심에서 벗어났으니, 너와 나의 원한은 그것으로 이미 셈이 끝났다. 내가 너를 찾은 것은 나와 육리 사이의 약속을 해결하기 위해서였다.

너를 찾았으니 나와 육리의 약속도 셈이 끝났다. 너는 대종사인데, 설마 내가 지행합일조차 못 할 것이라 여겼느냐? 나를 너무 얕보았다.

« 심목이 멍하다가 미소를 지었다.

»제가 아까 분명 당신을 얕보았습니다.

« 성한은 그의 그 미소를 힐끗 보고는 눈꼬리를 떨며 콧방귀를 뀌고 몸을 돌려 대전을 걸어 나갔다.

»내게 웃지 마라. 나는 다시 너를 찾아올 것이다. 네가 검십팔식, 원신인 등 많은 것을 창안해내어 내게 인재를 아끼는 마음이 들게 했지만, 네 육신이 눈에 들어올 만한 경지에 이르면 내가 너를 찾아오겠다. 나는 패체 육신 하나를 갖고 싶다. « 심목은 눈이 휘둥그레져 그가 멀어지는 것을 바라보았다. 성한이 그 큰 솥 곁에 이르러 눈빛을 반짝이며 이 큰 솥마저 거두어 가려던 참에, 갑자기 솥 안의 성사가 움직이더니 점점 솟아올라 형태를 이루어 한 젊은 남자의 모래 조각이 되었다.

성한은 마음속으로 놀라 몸을 날려 떠나, 십리 협곡을 빠르게 통과했다.

그는 결국 두려웠던 것이다. 십리성사겁진이 다시 폭발할까 두려웠던 것이다. 심목이 강묘를 데리고 대전을 나서니, 그 큰 솥 안에 모래 인간이 서 있고 성사가 그 표면에서 끊임없이 흐르고 있었다. »큰 사형? « 심목이 조심스레 말했다.

»천성교의 개산 조사시여, 저는 당대 교주이며 얼마 전 나무꾼 성인을 뵈었습니다.

큰 사형, 아직 살아 계십니까? « 그 모래 인간이 입을 열었으나 말을 하지 못했고, 갑자기 모래 인간이 무너져 내리더니 성사가 지면 위로 흘러 하나의 도안이 되었다. 심목이 황급히 바라보니, 땅 위의 도안은 한 장의 지리도였고 산천의 흐름과 강물의 흐름이 생생하게 눈에 들어왔다.

지리도 속의 산천 지리가 끊임없이 변했고, 심목은 황급히 마음속으로 새겨 넣었다.

성사는 연달아 십여 차례 변한 뒤 다시 큰 솥 속으로 흘러 들어갔다.

심목은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 성사가 만들어낸 지리도 가운데 첫 번째 그림을 제외하면, 다른 지리도는 전혀 기억나는 것이 없었고, 황허의 산천을 두루 살펴봐도 그림 속 지리와 맞는 곳이 하나도 없었다.

첫 번째 그림 속 지리는 황허의 어딘가였으나, 나머지 열세 장의 지리도 가운데는 경평이나 서토의 지리인 곳이 하나도 없었고 태황천의 지형과도 같지 않았다.

»큰 사형은 도대체 무슨 말을 하려는 것일까? « 심목은 눈을 가늘게 떴다.

천성교의 개산 조사는 틀림없이 신룡이 죽고 자신의 공적이 성취된 것을 알아차리고 성사로 화신을 이끌어 이곳의 상황을 보려 한 것이었다. 다만 그는 황허나 경평에 있지 않고 아마 다른 세계에 있어 목소리를 전할 수 없는 듯했다.

그가 성사를 빌려 지리도를 펼친 것은 아마도 심목을 인도해 자신을 찾아오게 하려는 것이었다. »이 열네 장의 지리도가 지극히 복잡하니, 어디로 가야 그를 찾을 수 있을까?

« 심목은 갑자기 깨달았다. ‘나는 견식이 얕지만 나무꾼 성인은 보고 들은 것이 많으니, 이 지리도들을 틀림없이 알아볼 것이다! 다만 첫 번째 지리도라면 어쩌면 단서를 찾을 수 있을 테니, 먼저 그곳에 가서 살펴보는 것이 낫겠다. ’ 여기까지 생각하자 마음속의 돌덩이가 내려앉았다. 그가 웃으며 말했다.

»강묘, 가자! « 강묘가 응하여 그리하겠다고 했다.

심목이 갑자기 다시 되돌아와 큰 솥을 끌어안고 힘겹게 들어 올리려 했다.

강묘가 머리를 긁적이자 심목이 호통쳤다. »어서 와서 돕지 않고 뭐 하는가? « 강묘가 황급히 다가섰다. 두 사람은 얼굴이 벌게져서 온 힘을 다했으나 이 큰 솥을 털끝만큼도 들어 올릴 수 없었다.

강묘가 숨을 몰아쉬며 조심스레 말했다.

»교주님, 그냥 포기하는 게 어떻겠습니까?

교주님의 큰 사형의 능력이 너무 높아 성한조차 감히 이 큰 솥을 가져가지 못했습니다. 저희가 어찌 메고 갈 수 있겠습니까… …

« 심목은 어쩔 수 없이 포기했다.

그때 갑자기 용을 묶은 사슬들이 눈에 들어오자 눈이 번쩍였다.

그가 황급히 달려가며 말했다. »사슬 몇 개라도 챙겨 가면 좋지!

이 사슬은 신룡을 묶을 수 있으니 쓰인 재료가 틀림없이 지극히 고급일 것이다! 녹여서 보물을 연제해도 극품 중의 극품일 터! « 강묘는 어쩔 수 없이 따라갔다. 두 사람은 힘겹게 굵은 사슬 하나를 끌어 마침내 대전 밖으로 끌어냈다.

심목이 도철대를 열어 사슬의 한쪽 끝을 주머니 속에 넣으려 했으나, 사슬이 너무 굵고 커서 도저히 들어가지 않았고, 게다가 사슬의 다른 쪽 끝은 절벽 속에 깊이 박혀 있어 끌어낼 수도 없었다. 두 사람은 눈만 멀뚱멀뚱 뜨고 서로를 바라보며 어찌할 바를 몰랐다. 심목이 분노하여 몸을 돌려 떠나며 말했다. »큰 사형이라더니, 구두쇠 같으니라고!

« 강묘가 황급히 그를 따라갔다. 심목은 어두운 얼굴로 허공으로 날아올라 사방을 한 차례 살펴 지리를 확인한 뒤, 그를 데리고 첫 번째 지리도에 표시된 방향으로 쏜살같이 날아갔다.

이틀 후, 그들은 작은 마을에 이르렀는데, 지리도에 표시된 곳이 바로 이곳이었다. 심목과 강묘는 이 작은 마을로 걸어 들어가 사방을 둘러보았다. 이 작은 마을은 황허에서 가장 평범한 마을과 다름없었으나, 마을 곳곳에 용의 머리에 사람의 몸을 한 신인 조각이 널려 있었다.

»어찌 큰 사형이 우리를 이곳으로 오게 한 것일까? « 심목은 마음속으로 의아해하다가, 초옥 앞에 백발이 성성한 노인이 앉아 어망을 짜고 있는 것을 보고 황급히 다가가 허리를 굽혀 예를 갖추며 말했다.

»이 장로님, 이곳은 어디입니까? « 그 백발 노인은 흐릿한 눈을 들어 그를 훑어보더니 놀란 기색을 드러내며 웃었다.

»내가 천제옥첩을 영가에 넘겼는데, 어찌 네 몸에 있는가?

« 심목은 눈을 크게 뜨고 아무 말도 하지 못했다.