제585장 수상한 출신

심목은 황급히 검을 거두고, 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 눈으로 앞에 있는 거대한 노인을 바라보며 기뻐했다. »도 할아버지!

« 그의 말이 채 끝나기도 전에 다른 노루들이 갑자기 갈라지더니, 하나하나의 형체가 하늘로 솟구쳐 올라 상엽 존신을 덮치려는 천풍구를 가로막았다. 천풍구의 검광은 이미 상엽 존신을 향해 찔러 들어갔고, 상엽 존신은 변초할 틈조차 없었다. 한 자루의 장창이 흑룡으로 변해 검광을 휘저어 흩뜨렸다.

천풍구의 교구가 크게 진동했다. 이 장창은 자유자재로 움직이며 변화하여 흑룡으로 변했고, 창을 찌를 때마다 그녀 검초의 중추를 찔렀다. 그리하여 그녀의 법력은 끊어졌다 이어지기를 반복하여 검법의 위력을 제대로 발휘할 수 없었다. 그녀는 검도를 깊이 닦아 검법에서의 조예가 태황천에서 손꼽히는 존재라 할 만했다.

물론 심목이 태황천과 경평의 통로를 연 뒤 경평의 검법이 태황천으로 전해지면서, 그녀의 검법은 더 이상 손꼽힌다 할 수 없게 되었다. 경평국에는 그녀를 능가하는 검술 고수들이 너무나 많았다. 그녀를 두렵게 한 것은, 이 흑룡창이 약한 것으로 강한 것을 꺾어 그녀의 법력을 산산조각낼 수 있다는 사실이었다! 하늘에는 기이한 별들이 반짝이며 대라천성 역장을 짜고 있었는데, 그녀가 흑룡창과 부딪친 바로 그 순간, 돌연히 그녀의 가슴을 강타했다.

이것은 이종 신통으로, 제천의 성두와 성수를 변화시켜 만든 신통이었다.

신통의 변화에서 경평의 신통도 태황천보다 훨씬 뛰어났다. 천풍구는 움찔 신음하며 피를 토하고 급히 뒤로 물러났다.

그런데 갑자기 등줄기가 서늘해졌다. 뒤에서 소리도 없이 나타난 노인이 손에 칼을 들고 있었고, 그녀는 스스로 그 노인의 칼에 부딪혀 등심을 찔렸다.

이 칼의 위력은 그다지 강하지 않았다.

분명 이 투박하고 성실해 보이는 노인은 뒤에서 칼을 찌르는 데만 능했고, 초식의 위력에는 부족한 점이 있었다.

천풍구는 검을 휘둘러 뒤로 쓸어냈다. 검광이 아직 뒤의 투박한 노인을 스치기도 전에, 또 화로를 등에 진 노인이 망치를 내리쳤다! 그 대망치 노인의 등 뒤 화로에서는 불빛이 하늘로 치솟았고, 이 일격은 놀랍도록 묵직하여 위력이 무서울 정도였다.

한 망치에 천풍구는 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어져 데굴데굴 굴러 땅에 떨어졌다가, 형체가 높이 튀어올랐다가 다시 떨어지고, 또다시 튀어올랐다! 그녀의 실력은 고절하여 상엽 존신보다도 위였고, 그럼에도 죽지 않았다.

자신이 매복에 빠졌음을 알고 이렇게 많은 고수들을 당해낼 수 없으리라 여겨, 곧 상처를 안고 도망쳤다. 그녀는 백 리를 뛰어올라 달아나다가, 갑자기 고개를 돌려 보니 한없이 거대한 노인이 손바닥을 들어 하늘을 말아 올리고 있었다.

천풍구는 마음속으로 흠칫했다. 이 노인의 귀는 번쩍이는 한 쌍의 쇠귀였고, 그의 몸은 놀랍도록 위대하고 거대하여 진신진마보다도 거대하게 보였으며, 그녀가 있는 공간을 접어 올리고 있었다! »그가 이토록 무서운 법력을 가질 리 없어…

… « 그녀가 막 여기까지 생각했을 때, 곧 그 철이 노인이 공간을 접은 것이 아니라, 자신이 방금 쇠를 두드리는 노인에게 중상을 입은 뒤 한 폭의 그림 속에 떨어진 것임을 깨달았다.

지금 그녀는 그림 속에서 달아나고 있었다. 천풍구는 곧 신검을 몰아 공간을 찢었다.

이 그림이 순식간에 갈라졌고, 한 줄기 검광이 철이 노인의 얼굴을 향해 곧장 날아갔다. 철이 노인은 위대하기 그지없어 보이고 실력이 천지를 놀라게 할 듯했지만, 실은 실력이 변변치 못했다. 이 검광이 날아오는 것을 보고는 자신이 절대 받아낼 수 없음을 알고 황급히 몸을 돌려 달아났다.

갑자기 흑룡창이 찔러 들어와 천풍구 신검의 초식을 흩뜨렸다.

천풍구가 그림에서 뛰어나오니, 마주보고 온 것이 온몸에 담비 가죽을 걸친 장한이 청우를 타고 돌진해 오는 것이었다. 도법이 절묘하고 초법이 번잡하여, 자신이 일찍이 본 적 없는 도법이었으며, 그 안에 법술 신통이 숨어 있어 위력이 대단히 컸다!

그녀는 이 칼의 위능을 얕보아 순식간에 손해를 보았다.

칼광이 스쳐 지나가자 자신의 검을 쥔 오른손이 그대로 잘려 나가고 피가 흩뿌려졌다. 천풍구는 움찔 신음하고 왼손으로 검을 쥐어, 그 청우 탄 장한을 한 칼에 찔러 죽이려 했으나, 한 절세미인이 손바닥을 안으로 오므리자 공간이 꺼져 들어갔고, 그녀는 순식간에 몸을 가누지 못하고 그 여인의 손바닥으로 빨려 들어갔다.

쾅! 쇠를 두드리는 노인이 옆에서 튀어나와 망치로 그녀의 정수리를 내리쳤고, 천풍구는 정신이 아득해졌다. 또 다른 왜소한 노인이 흑룡창으로 그녀의 신검 초법을 깨뜨리고, 기이하게도 공중에서 연이어 방향을 꺾어 그녀의 가슴을 찔러 넣었다.

펑!

그녀의 얼굴이 그 절세미인의 손바닥에 부딪혔고, 대라천성 장력이 폭발하여 얼굴 전체가 순식간에 핏덩이로 뭉개졌다. 그 여인은 두 손을 나부끼며 그녀 주위를 빠르게 유영하듯 돌아다니며, 열 손가락으로 연달아 찍어 그녀의 원신 정백을 봉인했다. 천풍구는 펑 소리를 내며 땅에 떨어졌고, 원신도 도망칠 수 없이 너덜너덜해진 육신 속에 봉인되었다.

그녀는 아직 숨이 끊어지지 않았고 눈빛은 흐릿했는데, 한 청동가면 남자가 빠르게 다가와 은침을 하나하나 그녀의 몸에 꽂았다. 그 청동가면 남자가 그녀의 귀에 들려주는 목소리는 점점 멀어지는 듯했고, 웃으며 말했다.

»내가 있으니 그녀는 죽지 않는다. 안심하게, 어서 혼을 끌어내 심문하라. « 상엽 존신은 멍하니 그곳에 서서 어찌할 바를 몰랐다.

그는 아직 천풍구와 교수할 틈도 없었는데 천풍구가 이 괴상한 자들에게 해결된 것이었다.

그러나 천풍구는 확실히 대단한 존재였다. 그녀의 실력은 진신에는 미치지 못하지만 그 또한 그리 멀지 않았고, 자신은 분명 그녀의 상대가 되지 못했다. 상엽은 이미 언제든 목숨을 버리고 의를 취할 준비가 되어 있었다.

다만 심목이 자신과 함께 죽게 될까 안타까울 뿐이었는데, 다행히도 이 괴상한 자들이 어디서 나타났는지 몰아쳐 천풍구를 중상 입히고 봉인했다.

그렇지 않았다면 자신과 심목은 분명 목숨을 잃었을 터였다. 한편 심목은 조심스럽게 손을 뻗어 목에 걸린 큰 칼을 밀어냈다.

재부는 코웃음을 쳤고, 큰 칼은 다시 그의 목에 걸렸다. 심목이 다시 한 번 밀어냈지만 재부는 여전히 칼을 그의 목에 걸고 있었으니, 분명 아직 화가 풀리지 않은 것이었다.

심목이 조심스럽게 말했다. »도 할아버지, 할아버지께서 노루 가죽을 뒤집어쓰고 계셨고 할머니의 법술이 그토록 정교하여 제가 알아보지 못해 할아버지신 줄 몰랐습니다.

할아버지신 줄 알았다면 결코 검을 할아버지 목에 겨누지 않았을 것입니다… … « »난 상관없다! « 재부가 냉랭하게 말했다. »이 늙은이가 갖은 고생을 하며 너를 키우고 길렀건만, 네 녀석은 내가 네 엉덩이를 때렸다고 나를 죽이려 하다니, 내 마음이 싸늘해졌다!

« 그의 뒤에서 화도라의 손바닥 다섯 손가락이 갑자기 평평하게 갈라지더니, 손가락 하나하나가 떨어져 땅에 떨어졌다. 마치 살기둥 같았다.

»으윽… …

« 화도라의 목구멍에서 기이한 소리가 났고, 천천히 두 손을 되돌려 떨리는 손으로 자신의 목을 더듬었다. 그는 힘껏 몸의 균형을 유지하며 동작을 감히 빠르게 하지 못했고, 조금씩 움직일 때마다 조심스러웠다. 그러나 그는 아직 자신의 목에 손이 닿기도 전에, 목 위의 머리가 이미 균형을 잃고 점차 한쪽으로 미끄러져 갔다.

화도라는 두 손의 속도를 높여 자신의 목 위 머리를 붙잡으려 했다!

펑. 굉음이 울렸다.

그의 두 손은 목 위에서 서로 부딪혔고, 머리는 바로 옆으로 떨어지고 있었다.

목에서 피가 뿜어져 나와 그의 두 손을 새빨갛게 물들였다. »빠른 칼이로다——« 화도라의 머리가 날카롭게 비명을 질렀고, 머리는 땅에 떨어져 두 바퀴 굴렀으며, 마침내 눈동자 속의 불꽃이 꺼지고 천천히 눈을 감았다. 심목은 몹시 부러워하며 칭찬했다.

»도 할아버지의 신도는 신의 경지에 이르렀으니, 저는 아득히 미치지 못합니다.

« »아부하지 마라! « 재부는 얼굴이 어두워진 채 칼을 쥔 손을 꿈쩍도 하지 않고 큰 칼을 여전히 심목의 목에 걸고 있었다.

»네 녀석은 편벽되어 나를 아끼지 않는다! 묵장, 파옹, 맹수 그 세 못된 녀석들은 아끼면서 나는 아끼지 않는다!

나는 그 셋이 요란하게 부딪치는 걸 보고 나도 한 번 부딪쳤을 뿐인데, 그런 다음 너는 나를 죽이려 한다!

« »사제! « 패산이 청우 등에서 뛰어내려 몹시 기뻐하며 달려와 외쳤다. »사제, 네가 스승님 화를 돋운 모양이구나?

스승님께서 나를 다시 제자로 받아들이고 문하에 들여주시기로 약속하셨다. 다만 조건을 하나 다셨는데, 목소리를 좀 줄이고 말을 좀 적게 하라는 것이었다.

그분들이 너를 찾아가겠다고 해서 내가 말하기를, 막내 사제는 영리하고 기발하니 틀림없이 문제가 없을 거라고 했는데, 과연 문제가 없었다!

천도 스승님, 어째서 사제 목에 칼을 대고 계십니까?

어서 내려놓으십시오. 모두 한 가족인데, 몇 마디 말로 못 풀 일이 어디 있습니까… …

« 재부가 칼을 휘두르자 큰 칼이 패산 대제주의 어깨에 올려졌고, 패산은 곧 입을 다물고 아무 말도 하지 못한 채 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.

심목이 의아해하며 말했다. »패산 사형, 도 할아버지는 그저 죽은 척하셨을 뿐 문호에서 쫓아내신 게 아닌데, 어째서 다시 사부님께 제자가 되신 겁니까?

« 패산은 문득 깨달아 칼을 밀어내고 목소리가 갑자기 한두 배는 우렁차졌다. 화를 내며 말했다.

»영감탱이, 나를 속였군!

« 재부는 귀가 울릴 정도로 진동하자 분노를 품은 눈으로 심목을 바라보았다. 심목은 엉덩이를 주물렀지만 여전히 화끈거리며 아팠다. 맹수, 묵장, 파옹이 독하게 손을 쓴 탓에 엉덩이가 하마터면 살점이 뭉개질 뻔했다. »이 얼간이 노루들이 왜 나만 보고 부딪치는지 진작 의심했어야 했어.

묵장 할아버지, 맹수 할아버지, 파옹 할아버지가 가장 못됐어.

도 할아버지까지 그들에게 물들어 버리겠어… … « 맹수는 흑룡창을 등에 지고 걸어와 심목을 보고는 입을 헤벌리며 웃음을 지었다. 심목은 굳은 얼굴로 축노노를 맞이하러 갔다. 맹수는 머리를 긁적이며 화를 내어 말했다. »돼지 잡는 놈, 네가 나를 팔아넘겼구나! « 재부도 다소 겁이 나 머리를 긁적이며 말했다. »무슨 소리인가?

늙은 맹수, 피 흘리는 입으로 남을 모함하지 마라. « 외수가 걸어와 말했다.

»나는 다 들었다. 네가 맹수를 팔아넘겼고, 묵장과 파옹도 네가 팔아넘겼다.

« »네가 귀머거리 주제에 뭘 들었다는 거냐! « 재부는 어이가 없어 웃었다.

묵장의 손에 있던 대망치는 하나하나 검단으로 변해 상자 속으로 흘러들어갔고, 그는 상자를 들고 걸어와 대의늠연하게 말했다.

»아바, 아바!

« »잘 말했다!

« 파옹이 손뼉을 치며 말했다. »재부의 입에는 정말 문빗장이 없구먼! « 재부는 눈알을 굴리다가 패산 대제주의 목에서 칼을 내리고 온화한 얼굴로 말했다.

»패산, 이 늙은이가 그들에게 말로 못 이기겠으니, 네가 스승을 위해 변명 좀 해다오! « 패산은 두 주먹을 우두둑 쥐며 성큼성큼 사람들 앞으로 걸어가 목청을 가다듬고 막 입을 열려는데, 상엽 존신이 말했다. »몇 분 선배님들은 천정에서 오셨습니까?

« »선배?

천정? « 맹수는 고개를 들어 이 신을 올려다보며 히죽 웃었다.

»우리는 황허에서 왔다.

천정이 아니다. 그리고 감히 묻겠는데, 사형은 연세가 어떻게 되시는가?

« 상엽 존신이 웃으며 말했다.

»황허가 바로 본래의 개황천정입니다.

저는 올해 이만 팔십사 세입니다. « 맹수는 목을 움츠리고 움찔 신음했다. »저는 올해 오백육십이 세입니다…

… « 사람들은 갑자기 자신들이 무척 젊다는 생각이 들어 저도 모르게 마음이 상쾌해졌다. 심목이 축노노 곁으로 가니, 축노노가 법력으로 천풍구를 공중에 세워 두고, 대육유마경 속의 법문으로 천풍구의 원신을 끌어내어 심문하려 하고 있었다.

단사는 한쪽에서 약을 달이며 혼백을 겨냥한 미약으로 천풍구의 저항력을 무디게 하고 있었다.

대육유마경에는 몹시 기이한 법문이 많아 마도처럼 보이지만 정도로도 이해할 수 있었는데, 이 방면에서 심목도 연구가 있었다. 멀지 않은 곳의 상엽 존신이 이쪽을 바라보다가 축노노의 법문을 보고 마음속으로 다소 망설이며 생각했다.

»천정에서 온 이 도우들은 어딘가 출신이 수상한 듯하다. 마도 법문에도 이토록 정통하다니…

…

음, 심 교주도 어딘가 출신이 수상한 듯하다…

… «