제592장 붓을 들어 산하를 그리다

영능대천교를 지키는 수문장들은 제공자와 양성군을 보고 양성군의 강대함에 놀라면서도 굳이 캐묻지 않았다. 경평에도 신기가 적지 않아, 으레 신들이 태황천으로 달려와 배우곤 했기 때문이다.

태황천의 신들은 실력이 경평의 신들보다 훨씬 강했지만, 술수와 신통에서는 오히려 뒤어지는지라, 몇몇 신기는 지금이 아직 평온할 때를 틈타 경평으로 술수와 신통을 배우러 가기도 했다.

»이 어르신, 성함을 등록해 주십시오.« 한 수문장이 붓과 먹을 받쳐 들고 다가와 허리를 굽혀 말했다.

양성군은 붓을 집어 명부에 자신의 명호를 적고는 제공자를 돌아보며 물음의 빛을 드러냈다. 제공자가 담담히 말했다. »적어라.«

양성군은 그리하라 하고는 명부에 제공자의 명호를 적은 뒤 붓을 내려놓고, 제공자와 함께 서쪽으로 향했다.

»괴상하군. 저 신기는 저 공자의 호령을 따르는 듯한데, 저 공자는 실력이 그리 강해 보이지 않거늘 어찌 신기로 하여금 따르게 하는가?«

그 수문장은 놀라움을 금치 못하고 고개를 숙여 보니, 명부에는 »제공자 구이«라 적혀 있었다.

뭇사람은 의아해 마지않았다. »이 제구이라는 자, 대체 무슨 내력인가?«

무망성 심연의 불바다 곁에서 용기린과 청우는 서로를 노려보며 수행에 매달렸다. 이 두 거수는 상대가 자신의 숙적임을 알고 있었다. 청우는 용기린의 기린주를 꺼렸고, 용기린은 청우의 전투 경험과 지구력이 자기보다 낫다는 것을 알기에 부지런히 닦고 익혔다.

청우 역시 용기린이라는 이 뚱뚱보가 음흉한 놈이라 진작부터 자신을 없앨 마음을 품고 있음을 알고 있었고, 용기린이 애써 수행하는 모습에 현수룡주를 토해내어 그것을 갈고닦아 점점 크게 만들었기에, 위기감이 커져 스스로도 배로 애를 썼다.

두 거수가 서로 겨루는 모습에 심목은 매우 흐뭇했다.

그런데 갑자기 심목의 몸속에서 우레 같은 굉음이 울렸다. 마도신장 가운데 육우신장이 벽을 깨고 열리는 데 성공하여, 그의 원기 수련이 적지 않게 향상되었다.

그는 현구삼단공을 운용하는데, 이 공법은 신도와 마도 두 갈래로 나뉘어 신원과 마원 두 원기가 각각 서로 대응하는 궤적을 따라 운행되었다. 다만 마도신장 가운데 칠성신장이 아직 열리지 않았기에, 공법이 운행될 때 온전히 대응하지 못했다.

완전히 대응된다면 현구삼단공을 운용한 수행이 훨씬 간단해지겠지만, 지금은 이 공법의 마원이 육우신장에 이르면 뚝 끊겨, 신원이 칠성신장에 이를 때까지 기다려야 비로소 한 주천의 운행 궤적이 다시 시작되었다.

그러면 시간이 지체될 뿐 아니라 정신이 흐트러지기 쉽고 수련의 진전에도 영향을 주어, 천인 경지로 돌파하는 데 정력을 집중할 수 없었다.

»마도의 칠성신장을 연 뒤에는 다시 칠성과 육합을 뚫어 하나로 합쳐야만 내 수련이 안정되어 천인 경지로 돌파할 가능성이 생긴다.«

심목의 몸속에서 원기가 끊임없이 운행되었고, 미간의 제삼의 눈은 묵장이 봉해 두었다. 축노파는 그를 위함이라 말했고, 이 눈이 봉해졌지만 심목은 별다른 이상을 느끼지 못했다. 원기는 여전히 제삼의 눈으로 들어가 궤적을 따라 운행하며 그 눈의 능력을 끌어올릴 수 있었다.

묵장이 그의 제삼의 눈을 봉하는 데 쓴 것은 한 잎의 금버들잎으로, 묵장이 오랜 시간에 걸쳐 벼려낸 것이었다. 맹수와 축노파, 재부와 귀수 등이 곁에서 거들어 애써 갈고 단련했고, 맹수가 직접 봉인 진법을 설계했으며, 뭇사람이 함께 자신의 법력을 이 자그마한 금버들잎에 새겨 넣어 마침내 만들어낸 것이었다.

축노파가 직접 금버들잎을 심목의 미간에 붙여 이 눈을 가렸고, 은잔촌의 노인들은 거듭 당부하기를, 요긴한 순간이 아니면 결코 금버들잎을 떼어내서는 안 된다 하였다.

금버들잎 위에는 정교하고 섬세한 무늬가 많이 떠올라 장식으로 삼기에는 참으로 곱기도 했다. 설호아가 그것을 보고 마음속으로 몹시 부러워하며, 저도 버들잎을 하나 쓰겠다고 떼를 썼다.

맹수와 귀수 등은 그를 꽤나 예뻐하여, 묵장을 부추겨 금버들잎을 하나 더 벼리게 했다. 다만 이번 것은 봉인이 아니라, 맹수와 귀수가 버들잎에 성동과 그림 속 세계를 새겨 넣은 것으로, 지극히 복잡한 진법이 버들잎 속 그림 속 세계에 아로새겨졌다.

귀수가 설호아의 이마에 붙여 주자, 설호아는 어쩔 줄 모르게 흥분하여 때때로 한 번씩 운용해 보았는데, 미간에서 한 줄기 빛이 쏘아져 산석을 베어 가르고 대지에 구덩이를 숱하게 뚫어 놓았다.

설호아는 오선 가운데 호선을 따라 법술과 신통을 배웠는데, 수련 또한 약하지 않았다. 호선은 이정이 ‘살아 있을 적’의 도우로, 경평국의 요족을 관장하고 있었으며, 심목이 몇 번이나 그를 찾아가 천성학궁의 사자들에게 가르침을 베풀어 달라 청하기도 했으니, 둘의 교분은 매우 두터웠다.

축노파와 재부 등은 저마다 자신에게 맞는 수행 공법을 정리해 수행하기도 했고, 함께 모여 인체의 원기 운행 궤적을 토론하고 뭇사람의 장점을 모은 인체 원기 형태를 세워냈다.

다만 저마다 수행의 중점이 달랐기에, 각자 그 바탕 위에서 고쳐 나가며 공법을 자기에게 더 알맞게 만들었다.

심목은 축노파에게 그들이 세운 인체 원기 궤적도를 하나 청해 받아, 정중히 간직했다.

»심이, 너는 이미 더 좋은 것을 지녔거늘 어찌 우리 공법을 간직하려는 게냐?« 축노파가 몹시 의아해했다.

»할멈, 당신들은 큰일을 해내셨습니다. 당신들이 세운 인체 원기 궤적도는 실은 육신과 원신의 모든 방면을 단련할 수 있는 공법이라 할 수 있습니다.«

심목이 정색하고 말했다. »제 공법은 남들이 배우기 어렵습니다. 패체가 아니면 익히기 어려워 전해지기 힘들지요. 제가 보기에 당신들의 이 공법은 은잔촌 각 가문의 장점을 모았으면서도 수행하기는 간단하니, 이 공법을 익히는 사람을 더 많이 만들 수 있습니다. 저는 이 공법이 세상에 전해지기를 바랍니다. 어쩌면 장차 경평의 모든 신이 당신들의 제자요 전인이 될지도 모릅니다!«

축노파가 멍하니 있다가 웃으며 말했다. »우리는 그렇게까지는 생각하지 못했구나.«

심목의 마음속에 무언가 설명할 수 없는 격동이 일었다. 당초 그가 인체 원기 운행 궤적을 세웠을 때에도 이렇게까지는 생각하지 않았다. 그때 그는 도를 깨닫는 가운데 있어, 마음에 오직 한 가지 생각뿐이었으니, 바로 자기에게 가장 알맞은 공법 체계를 세우는 것이었고, 그리하여 그는 갑자기 공법이 도에 들어가는 경지에 이르렀던 것이다.

얼마 전 그가 자신의 이러한 수행 방법을 축노파와 묵장, 재부에게 전했을 때에도 그들은 깊이 생각하지 않고 다만 뭇사람의 장점을 모아 자신의 부족함을 채워, 진신의 자질을 갖추고자 했을 뿐이었다.

그러나 바로 이러한 무심한 손끝에서 육신의 모든 방면을, 원신과 원기의 모든 방면을 단련할 수 있는 공법이 열려 나왔다.

이는 경평 최초로 널리 퍼뜨릴 수 있는 진신급 공법이었다!

이 공덕은 가히 무량하다 할 만했다!

축노파 일행은 이 점을 깨닫지 못했으나, 심목은 깨달았다.

이 공법이 세상에 퍼지면 장차 경평국의 대부분 신과 마가 축노파와 재부 등의 제자가 될 터이니, 가히 제자가 천하에 가득하다 할 만했다!

심목이 사방을 둘러보니, 무망성은 정말로 무망지재를 당해 커다란 심연의 불바다가 되어 있었다. 그는 마음속으로 생각했다. »이제 상엽존신께 뭐라 여쭐 수 없게 되었구나. 그분은 본래 우리더러 며칠만 초소를 지켜 달라 하시고 곧 돌아오신다 하셨는데, 이제 초소는커녕 무망성조차 사라졌으니, 초소를 다시 세워야 하나……«

맹수가 갑자기 몸을 살짝 떨더니 두 눈을 굳게 감은 채 서쪽을 ‘바라보며’ 침중한 목소리로 말했다. »마족이 이쪽으로 진군하고 있다. 선봉 부대가 이미 이곳에서 멀지 않다!«

심목이 황급히 서쪽을 바라보았으나, 창망한 군산과 자욱한 마기만이 보일 뿐, 아무리 멀리 보아야 몇백 리 밖까지였고 마족 대군은 전혀 보이지 않았다.

축노파 등도 잇따라 바라보았으나, 더 먼 곳에서 마기가 용솟음치는 것만 보일 뿐, 맹수가 말한 상황은 보이지 않았다.

»마족 선봉 대군은 이곳에서 아직 오천 리 떨어져 있다.«

맹수가 두 눈을 뜨고 침중하게 말했다. »그대들의 성동은 아직 경지에 이르지 못했고 심성동도 벼려내지 못했으니 그리 멀리 보지 못한다.«

심목은 맹수의 심성동이 지극히 뛰어나 성동으로는 볼 수 없는 것까지 볼 수 있음을 알고 있었지만, 그의 심성동이 오천 리 밖까지 볼 수 있으리라고는 생각지 못했다.

»마족의 선봉 대군은 모두 정예요 무수한 마괴로, 속도가 빠르고 실력이 강대하다!«

맹수가 눈을 감고 빠르게 말했다. »또한 많은 마신 감군이 있다! 이 마신들은 매우 무서운 자들로, 내 시선을 눈치채고 시선의 근원을 살피고 있다! 속히 경평제사께 알려라, 그렇지 않으면 대응할 겨를이 없다!«

심목이 곧바로 말했다. »제가 삼원신회결로 이성의 향성녀 일행에게 알리겠습니다!«

그는 즉시 원신을 몸 밖으로 내보내 사운향과 영육수 일행에게 연락했고, 한편 오천 리 밖에서는 우뚝하고 거대한 마족의 조상들이 잇따라 몸을 숙여, 거대한 마안에서 용솟음치는 불빛을 쏘아내며 사방 천 리를 환히 비추어 맹수의 시선이 어디서 왔는지 찾고 있었다.

맹수는 심성동의 신통으로 그들을 ‘보았고’, 그들은 예민하게 적의 엿봄을 알아차렸으나 그 엿보는 자를 찾아내지는 못했다. 유도마신들이 분노의 포효를 내지르며 유도마괴를 몰아 조수처럼 군산과 험준한 산들을 삼키며 동쪽으로 나아갔다.

맹수가 계속 엿보며 침중하게 말했다. »상대의 마신이 적지 않고 실력도 강대하다. 우리가 있는 이곳은 의지할 만한 험지가 없으니 속히 물러나야 한다! 그들의 속도가 너무 빠르다……«

단사가 고개를 저으며 말했다. »하지만 태황천과 경평의 신통자들이 모두 근처에서 수련하고 있으니, 그 수가 적지 않다. 우리는 떠날 수 있어도 그들은 떠날 수 없다. 태황천의 신통자들은 그렇다 치더라도, 경평의 신통자는 대부분 일원사궁의 사자들이다. 만약 이곳에서 죽는다면 경평 젊은 세대의 정예가 거의 절반이나 꺾일 것이다!«

패산제주가 눈살을 찌푸리며 말했다. »마족 대군이 그대로 밀려 지나가게 놔둔다면, 경평제사께서도 짧은 시간 안에 대군을 정비해 적을 맞이할 수 없어 허를 찔릴 것이다. 경평제사를 위해 시간을 벌어야 한다!«

심목이 원신을 거두어들이고 침중하게 말했다. »우리에게도 의지할 험지가 있습니다! 바로 이 무망성의 심연입니다!«

재부가 하하 웃으며 말했다. »그래, 바로 여기서 그 마족 새끼들을 막아 세우자!«

패산제주가 말했다. »선생님, 어떻게 막겠습니까?«

뭇사람이 갑자기 일제히 고개를 돌려 귀수를 바라보았다.

»경평제사께서 일찍이 말씀하시길, 어떤 이가 백만 대군에 필적한다 하셨고, 경평제사께서 그를 화성이라 높여 태학원에 화성각을 세워 그를 우러러 모셨다!«

재부의 눈빛이 번뜩이며 귀수에게로 향했고, 침중하게 말했다. »이 사람은 글씨와 그림이 둘 다 절묘하여, 강룡성 일전에서 경평제사의 십만 신통자 대군을 단번에 지워 버렸다. 자, 천도태자, 당신의 실력은 그때보다 얼마나 늘었소?«

귀수가 붓을 꺼내어 가볍게 떨치니, 붓이 서까래만 하게 커졌다. 그가 담담히 말했다. »붓으로 강산을 그리고, 세계를 빚고, 뭇 신을 창조한다면, 되겠는가?«