제593장 시로 은하를 누르는 늙은 선비

»좋다!

« 축노노 등이 입을 모아 말했다. 괴수는 손을 무망성 심연 속으로 뻗어 움켜쥐었다.

법력이 솟구치자 한 줄기 용암이 하늘로 치솟았다. 괴수는 큰 붓을 집어 들고 용암을 먹으로, 대지를 종이로 삼아 땅 위에 붓을 놀려 그림을 그렸다.

그의 붓은 통신 경지까지 수련한 화랑의 꼬리털로 붓촉을 삼고, 황허의 한 유적에서 얻은 신골로 붓대를 삼았는데, 심목은 어릴 적에 그것을 자주 가지고 놀다가 늘 괴수에게 손바닥을 맞곤 했다. 이 화랑의 꼬리털은 맹렬한 불 속에 들어가도 상하지 않았고, 신골은 법력을 마음껏 발산하여 시원하게 글을 써 내려갈 수 있게 해 주었다!

괴수는 본래 온화하고 우아했으며, 심지어 다소 고루하기까지 했다. 돈이 있을 때는 기품이 비범하여 마치 높은 곳에 군림하는 황자가 인간 세상을 유희하는 듯했지만, 돈이 없을 때는 궁상맞게 초라해져 길모퉁이에 쭈그리고 앉아 그림을 팔면서도 소리쳐 부르짖지 못했다. 그러나 지금, 그는 자신의 붓을 움켜쥐었고, 붓끝은 갑자기 광폭하고 거칠어졌으며, 온몸도 갑자기 광폭하고 거칠어져, 선비가 뜻을 펼칠 때만이 지닐 수 있는 의기와 광기 어린 방종을 뽐냈다!

»괴수, 내가 돕겠네! « 재부는 그의 붓끝과 유려하게 흐르는 필치, 그리고 불꽃 속에서 활활 타오르는 그림을 보고 저도 모르게 호기가 솟아, 칼을 휘둘러 대지를 평평하게 깎아 괴수가 마음껏 붓을 휘두를 수 있게 했다. 그는 원기를 기둥으로 삼아, 원기 기둥을 손에 쥐고 공중의 용암을 휘저어 용암이 굳어 돌이 되지 않게 하며 길게 읊조렸다.

»붓은 용과 뱀처럼 달리고, 시문은 은하수를 기울이며, 아름다운 젊은 날에 덕과 예술을 함께 이루었네!

제정에 아뢰니 친히 뽑혀 군영의 으뜸이 되었도다. 용의 머리를 누가 취하지 않으랴, 곧장 나아가 공업을 우뚝 세웠네.

유독 그만한, 하늘을 덮을 만큼 큰 좋은 명성일세! 옛날을 생각하니, 우러러 배알하던 곳, 그때의 천도, 오늘의 무망성이라. 백발에 푸른 옷을 탄식하며 다시 빈객의 문에 이르렀네.

삼가 시문 한 권을 바치오니, 신선의 바람에 의지하여 봉영까지 불어가기를! 의지할 곳에서 향을 피우고 아름다움을 따며, 늙은 선비로 살아가리라!

« 주① 그는 시정이 크게 일어, 한 수의 사곡이 유달리 호매한 맛을 지녔으니, 괴수의 일생 마음의 길을 다 말해 주었다.

천도의 태자로서 기예가 군웅을 압도하고 글 향기가 천하에 가득했던 때로부터 나라가 깨지고 집이 망하여 궁핍하게 그림을 팔아 생계를 잇는 지경에 이르기까지, 사람들로 하여금 마음속에 강개함과 함께 늙어 백발이 된 슬픔의 창량한 심경을 금할 수 없게 했다. »아바! « 묵장이 엄지를 치켜세웠다. 단전에서 우르릉 하는 큰 소리가 나니 마치 태양이 타오르는 듯했고, 등 뒤의 철로는 화산이 분출하듯 활활 타오르는 화력이 용암 속으로 쏟아져 들어갔다.

맹렬한 불길이 타올랐다.

재부는 원기를 절구공이로 삼아 용암을 휘저었고, 불빛이 그의 얼굴과 가슴을 비추어 붉게 물들였다. 괴수는 크게 웃어젖혔다.

술에 취한 듯 점점 더 자신을 풀어놓았고, 걸음은 비틀거렸으며, 큰 붓은 갈수록 정해진 형세 없이 달려 용처럼 뱀처럼, 봉황이 나는 듯, 잠자리가 물을 찍는 듯, 어린 제비가 나는 법을 배우는 듯, 늙은 소가 밭을 가는 듯했다.

그의 등 뒤로 원신이 떠올라 그와 함께 붓을 들고 그림을 그리며 온 마음과 피를 쏟아, 파란만장한 문장과 산하의 기상을 써 내려갔다. 옆에서 심목과 패산 제주, 축노노 등은 넋을 잃고 바라보았다. 그들은 전에 한 번도 생각하지 못했다.

늘 얼굴을 굳히고 순박하기만 하던 괴수에게 이렇게 제멋대로이고 거침없이 광방한 일면이 있으리라고는. 그는 용암을 먹으로, 대지를 종이로 삼아 그리 오래지 않은 시간 안에 사방 수십 이랑 크기의 땅을 용암과 불꽃으로 가득 채웠다.

그 땅 위의 그림은 불빛에 싸여 금빛으로 찬란하여 오히려 눈이 부실 지경이었다.

누가 생각했으랴, 한낱 늙은 선비의 마음속에 이토록 시원하고 통쾌한 호정이 있으리라고? 괴수는 그칠 줄 모르고 그려 냈다.

하늘과 땅을 그리니 하늘은 여백으로 남고 땅은 푸르렀으며, 바람과 구름과 우레와 번개를 그리고, 우뚝한 산천을 그리고, 저마다 자태가 다르고 하나도 겹치지 않는 신과 마를 그리고, 끝없는 대군을 그렸다. 살기가 서리고 돌격하는, 강철 같은 근육과 힘줄이 험악하고, 칼과 검이 날카롭게 번뜩였다. 그는 전장을 그려 냈고, 무수히 뛰어오르는 건장한 몸짓을 그려 냈다.

심목 등은 한 번만 보아도 그림 속의 신마와 대군이 그림 밖으로 뛰쳐나올 듯했다!

그 근육의 폭발력, 칼을 휘둘러 내리치는 그림자, 구름층에서 터져 나오려는 번개와 우레, 곧 쏟아질 듯한 억수 같은 비, 휘몰아치는 폭풍, 휩쓰는 용오름, 무너지는 산, 끓어오르는 바다가 이토록 진실할 수가! 괴수는 지금 파란만장한 세계를 그려 내고 있으며, 이 세계를 진실로 만들어 가고 있었다! 재부의 시가 그의 영감을 폭발시키고 정회를 격동시켜, 가슴속의 호정과 창작의 힘을 불러일으켰다. 그는 완전히 이 광기 어린 창조에 잠겨, 가슴속을 그대로 쏟아 내며 마음속 환상을 마음껏 펼쳤다.

얼마나 지났는지 모르게, 맹수가 황급히 말했다. »마족의 대군이 곧 닥친다!

여기서 백 리밖에 남지 않았다! « 괴수는 들은 척도 하지 않고 계속 그림을 그렸다. 맹수가 눈살을 찌푸리며 말했다.

»팔십 리다!

« 심목이 고개를 들어 팔십 리 밖을 바라보니, 거기에는 검푸르게 가라앉은 마기가 검은 안개처럼 빠르게 이쪽으로 밀려오고 있었다. 그는 두 눈동자에 겹겹의 진문을 열어젖혔고, 마음이 크게 진동했다. 산들 사이로 무수히 거대한 마물이 조수처럼 산봉우리들을 넘어, 내달리며 온갖 괴상한 병기를 휘두르고 입을 벌려 고함치며 이쪽으로 달려오고 있었다.

그들은 옷이 몸을 가리지 못할 정도로 걸치고 있었고, 몸에 걸친 옷은 너덜너덜했다.

나부천의 마족이라기보다는 오히려 피난민처럼 보였다.

그들은 체형이 거대하고 나는 듯이 달렸으며, 생김새가 기형적으로 괴상하여 서로 다른 생령들이 짜깁기되어 만들어진 괴물 같았다.

몸의 근육과 기관은 울퉁불퉁 기형이어서 마족보다 훨씬 더 무서웠다. 어떤 마물은 몸에 온갖 종족의 머리가 가득 자라 있었고, 팔은 무수한 팔이 뒤틀려 뭉쳐 이루어졌으며, 어떤 것은 온몸이 백골이라 마치 골격이 자라난 괴물 같았고, 어떤 것은 얼굴에 크고 작은 눈알이 가득했으며, 어떤 것은 지네처럼 셀 수 없는 다리가 달려 있었다. 그들의 병기도 극히 원시적이어서 살점이 붙은 큰 뼈 몽둥이였고, 눈에는 피에 굶주린 욕망이 번뜩였으며, 달리는 동안 모든 것을 부수어 버렸다. »이것은 마족이 아니라 유도에서 온 마물이다!

« 심목은 마음의 진동을 눌렀다.

이것들은 유도의 떠도는 넋이 유도의 마기와 마성을 흡수하여 태어난 기형 괴물이었다! 유도는 전적으로 토백의 영지가 아니었다.

그는 일찍이 유도를 유력한 적이 있었는데, 비록 오래는 아니었지만 토백이 권력에 그다지 관심이 없다는 것을 알 수 있었다. 토백이 가장 관심을 두는 것은 규칙이었다. 유도의 규칙.

유도의 규칙을 깨뜨리지 않는 한, 그는 좀처럼 유도의 생명체에 먼저 간섭하지 않았다. 이 유도 마물들은 바로 토백이 방임한 결과였다.

갑자기, 굵디굵은 마광이 검은 불꽃을 동반하여 밀려오는 마물 대군의 뒤쪽에서 비추어 왔다.

마치 불기둥들이 마물 대군의 앞을 쓸어버리듯, 끊임없이 앞으로 땅을 갈아 산봉우리를 녹이고 강을 증발시키고 나무를 불태웠다! 심목의 시선이 이 마물들을 넘어 마광의 근원을 향하니, 대군 뒤쪽에 타오르는 화산 같은 암흑 마신들이 보였다.

몸집은 거대하고 우람했으며 걸음은 매우 느렸지만 걸음걸이가 너무 커서 한 걸음 내디디면 이 유도 마물들이 한참을 달려야 할 거리였다. »유도에서 악념과 마성을 모아 태어난 마신, 마족의 옛 조상이다!

« 심목은 심신이 어지러웠다.

갑자기 마물 대군 앞쪽에서 적지 않은 태황천과 경평의 신통자들이 빠르게 도망치고 있는 것이 보였다.

그들은 분명 수련 중이었고 유도 마물 대군의 도래를 눈치채지 못하다가 발견했을 때는 이미 때가 늦었다.

웅—— 검은 불꽃이 소용돌이치는 광주가 지나가자 십여 명의 신통자가 곧바로 증발하여 시신도 남지 않았다.

다른 신통자들은 황급히 피해 아슬아슬하게 마신의 시선을 벗어났지만, 이내 조수처럼 밀려오는 마물 대군에 삼켜졌다. 이 경평과 태황천의 신통자들은 물보라 하나 일으키지 못하고 완전히 사라졌다. »사십 리다!

« 맹수는 몹시 황급하여 소리 높여 말했다. »괴수, 다 되었나? 삼십 리다!

전투 준비!

« 그의 말이 떨어지기 무섭게 괴수는 갑자기 붓을 거두어 힘껏 한 점을 찍어 이 그림에 생명을 불어넣었다. 불꽃이 휘몰아치며 이 백 이랑 크기의 큰 그림 위로 흘러 넘쳤다. 괴수는 붓을 창으로 삼아 힘껏 한 번 쳐올리자, 백 이랑의 큰 그림이 갑자기 일어섰다.

이어 상상하기 어려울 만큼 거대한 이 그림이 점차 알 수 없는 기운을 뿜어내기 시작했다.

그림은 천지와 어우러져 그들 앞에서 사라졌다. 우르릉, 우르릉. 하늘에서 우레 소리가 전해지고 번개가 번쩍여 사람들을 놀라게 했다.

사람들이 고개를 들어 보니, 하늘에 갑자기 음운이 가득하고 검은 구름 속에 흐르는 불이 상상할 수 없을 만큼 짙었다.

불이 흐르는 검은 구름이 퍼지는 범위가 갈수록 넓어지고 뒤덮는 거리가 갈수록 커지더니, 갑자기 폭풍이 일어나 굵디굵은 용오름이 활활 타오르는 불꽃을 동반하고 하늘에서 내려왔다.

하나, 둘, 셋…

… 순식간에 무수한 불 용오름이 하늘 신의 용처럼 꼬리를 드리우고 내려와 대지를 찢고 불태우며 미친 듯이 휘돌아 앞으로 밀려갔다!

와아—— 하늘에서 비가 내렸다. 그러나 떨어지는 것은 빗물이 아니라 용암 불비였다.

크고 거대한 용암 덩어리들이 불꽃을 동반하고 높은 하늘에서 빗방울처럼 비스듬히 떨어져, 내달려 오는 유도 마물 대군을 향해 내리꽂혀 수많은 마물을 나가떨어지게 했다!

무수한 용오름이 휘파람처럼 울부짖으며 대군 속으로 들이닥쳤다.

곳곳에서 형체를 알아볼 수 없게 뒤틀린 몸뚱이가 굴러 높은 하늘로 끌려 올라가 이내 광폭한 바람에 산산조각 나거나, 하늘에서 내려온 우레에 죽어 갔다. 갑자기 구름층에서 신마들이 천군만마를 거느리고 구름 속에서 뛰쳐나와 하늘에서 내려와 비스듬히 아래로 돌진했다.

살육의 함성이 끓어올라 귀를 찢을 듯했다. 그것은 수백만에 이르는 신마 대군이었다.

이쪽으로 밀려오는 마물 대군과 우르릉 충돌하니 무수한 잘린 팔다리가 공중으로 날아올랐다. 장면은 피비린내 나고 장엄했다.

심목과 맹수 등은 멍하니 이 장면을 바라보았다.

그들이 진영에 들어가 싸울 필요도, 목숨을 아끼지 않을 필요도 없이, 마족의 전봉 대군이 막혀 버린 것이다. 단 한 사람에게 막힌 것이다! 괴수는 붓을 들고 휘두르며 계속 그림을 그렸다.

신마와 장사들이 그의 붓끝에서 뛰쳐나와 전장으로 돌진했고, 죽음을 두려워하지 않았다. 공중의 비바람과 우레와 번개가 휩쓸고 휘몰아쳤지만, 신마 대군은 건드리지 않고 오직 마족 대군 위에만 내리쳤다. 이 신마 대군은 모두 그림 속 사람들이라, 그림 속의 비바람과 우레와 번개는 그들과 상관이 없었다.

»설마 이 유도 마족 대군이 괴수 할아버지의 그림 속 세계로 뛰어든 것인가? « 심목은 갑자기 마음이 조금 움직여 한 가지 가능성을 떠올렸다.

그러나 괴수의 이 그림에는 분명 경계가 있을 터, 그렇다면 그림 속 세계의 경계는 대체 어디인가? 그는 사방을 둘러보았지만 이 그림의 어떤 경계도 볼 수 없었다.

괴수의 화도는 우러러볼 만하여, 이미 심목이 다시 마음을 가라앉히고 배워야 할 지경에 이르렀다! »경평 제사가 괴수 할아버지 한 사람이 백만 웅병을 막을 수 있다고 한 말은 헛된 말이 아니었구나!

« 심목은 마음속으로 말했다.

»그리고 이 말은 천도국이 멸망하고 국도가 십팔층 지옥으로 변한 뒤, 경평 제사가 괴수 할아버지에게 내린 평가에 불과하다. «