Chapitre 592 — Peindre monts et fleuves, le pinceau en main

Les gardes postés au pont Lingneng Duiqian, voyant le Jeune Maître Qi et Yang Xingjun, furent stupéfaits de la puissance de ce dernier, mais ne posèrent pas de questions : après tout, Jingping comptait bien des divinités, et il arrivait souvent que des dieux accourent à Taihuangtian pour y étudier.

Les dieux de Taihuangtian étaient bien plus puissants que ceux de Jingping ; toutefois, en matière d'arts divinatoires et de pouvoirs surnaturels, ils leur étaient inférieurs, et quelques divinités, profitant de la paix présente, s'en étaient allées à Jingping étudier ces arts et ces pouvoirs.

— Vénérable aîné, daignez consigner votre nom et votre titre, dit un garde en s'avançant, pinceau et encre en main, le dos courbé.

Yang Xingjun prit le pinceau, inscrivit son titre sur le registre, puis se tourna vers le Jeune Maître Qi avec une expression interrogative. Celui-ci dit avec calme :

— Inscris-le.

Yang Xingjun acquiesça, écrivit le titre du Jeune Maître Qi sur le registre, reposa le pinceau, et tous deux partirent vers l'ouest.

— Bizarre... cette divinité semble obéir aux ordres de ce jeune maître. Or celui-ci ne paraît guère puissant. Comment une divinité peut-elle le suivre ainsi ?

Le garde, stupéfait, baissa les yeux : sur le registre s'étalaient ces quelques mots — « le Jeune Maître Qi, de Jiuyi ».

Tous furent saisis du doute :

— Ce Qi Jiuyi, d'où sort-il donc ?

Au bord de l'abîme embrasé de la cité de Wuwang, le Qilin-Dragon et le Buffle Bleu se fixaient l'un l'autre, redoublant d'ardeur dans leur cultivation. Ces deux monstres colossaux se savaient ennemis mortels : le Buffle Bleu redoutait la perle de qilin du Qilin-Dragon, tandis que celui-ci savait le Buffle Bleu supérieur à lui en expérience du combat comme en endurance ; aussi s'entraînaient-ils avec acharnement.

Le Buffle Bleu n'ignorait pas non plus que ce gros lard de Qilin-Dragon était une créature sournoise qui rêvait depuis longtemps de l'occire ; le voyant s'acharner à la cultivation et cracher une perle de dragon d'eau mystique, perle qu'il raffinait jusqu'à la faire grossir toujours davantage, il sentit grandir le danger et redoubla lui aussi d'efforts.

Les deux monstres rivalisaient ainsi d'ardeur, au grand contentement de Shen Mu.

Soudain, un grondement de tonnerre retentit dans le corps de Shen Mu : le trésor divin des Six Univers, au sein du trésor divin de la Voie démoniaque, venait de briser sa paroi, ce qui accrut sensiblement sa cultivation de yuan.

Il activa la Triple Élixir du Corps Mystérieux, technique qui se divise en deux voies, celle des dieux et celle des démons : le yuan divin et le yuan démoniaque circulent chacun selon des trajectoires qui se correspondent. Mais comme le trésor divin des Sept Étoiles, dans la Voie démoniaque, ne s'était pas encore ouvert, la technique ne pouvait se déployer en pleine correspondance.

Si la correspondance était parfaite, sa cultivation par la Triple Élixir du Corps Mystérieux en serait bien plus aisée ; or, à présent, le yuan démoniaque de la technique s'interrompait net en atteignant le trésor des Six Univers, et il fallait attendre que le yuan divin parvienne au trésor des Sept Étoiles pour qu'un nouveau cycle de circulation reprenne.

Cela faisait perdre du temps, favorisait la distraction et entravait ses progrès, l'empêchant de concentrer ses forces pour franchir le seuil du royaume de l'Homme Céleste.

— Une fois ouvert le trésor divin des Sept Étoiles de la Voie démoniaque, il me faudra encore percer le passage entre les Sept Étoiles et les Six Directions, les fondre en un seul, pour stabiliser ma cultivation et avoir chance de franchir le seuil du royaume de l'Homme Céleste.

Le yuan ne cessait de circuler dans le corps de Shen Mu. Son troisième œil, au milieu du front, avait été scellé par l'Artisan du Silence ; Mémé Zhu disait que c'était pour son bien. Bien que l'œil fût scellé, Shen Mu n'en ressentait aucun trouble : le yuan y pénétrait toujours, y suivait ses trajectoires et renforçait les facultés de ce troisième œil.

Ce dont l'Artisan du Silence s'était servi pour sceller son troisième œil était une feuille de saule dorée. L'Artisan l'avait forgée au terme d'un long labeur, aidé par Grand-père l'Aveugle, Mémé Zhu, le Cuisinier, le Vieux Sourd et d'autres, qui peinèrent à la polir et à la tremper ; Grand-père l'Aveugle avait lui-même conçu le dispositif de scellement, et tous y avaient gravé leur force magique dans cette petite feuille de saule dorée avant qu'elle ne fût achevée.

Mémé Zhu en personne appliqua la feuille de saule dorée sur le front de Shen Mu, couvrant cet œil, et les anciens du village des Infirmes Cachés lui recommandèrent avec insistance de ne jamais l'enlever avant l'instant critique.

Sur la feuille de saule dorée affleuraient d'innombrables veines fines et délicates, du plus bel effet en guise de parure. La Petite Renarde des Neiges, à cette vue, en conçut une vive envie et réclama à cor et à cri une feuille de saule pour elle aussi.

Grand-père l'Aveugle, le Vieux Sourd et les autres, qui la choyaient, persuadèrent l'Artisan du Silence d'en forger une autre ; non point pour sceller, cette fois, mais Grand-père l'Aveugle et le Vieux Sourd y gravèrent le Saint Œil et le monde dans la peinture, et un dispositif d'une complexité extrême fut ainsi imprimé dans le monde peint au cœur de la feuille.

Le Vieux Sourd l'appliqua sur le front de la Petite Renarde des Neiges, qui en fut d'une exaltation indicible ; de temps à autre elle l'activait, et un trait de lumière jaillissait de son front, fendant rochers et montagnes, creusant de grands cratères dans la terre.

La Petite Renarde des Neiges étudiait les sortilèges et les pouvoirs surnaturels auprès de la Fée Renarde, l'une des Cinq Immortels, et sa cultivation n'était pas médiocre. La Fée Renarde, compagne de voie du chef de village « de son vivant », gouvernait les races démoniaques de Jingping ; Shen Mu était allé plusieurs fois la prier de quitter sa retraite pour enseigner aux lettrés de l'Académie du Ciel Saint, et leurs relations étaient excellentes.

Mémé Zhu, le Cuisinier et les autres avaient chacun mis au point la technique qui convenait à leur propre cultivation, et s'y exerçaient ; ensemble, ils avaient discuté des trajectoires de circulation du yuan dans le corps humain et établi une configuration du yuan corporel réunissant les mérites de tous.

Mais chacun mettait l'accent sur un point différent, aussi chacun la modifiait-il selon ses besoins, afin qu'elle lui convînt mieux.

Shen Mu demanda à Mémé Zhu une copie du schéma des trajectoires du yuan corporel qu'ils avaient établi, et la conserva avec solennité.

— Petit Shen, tu possèdes déjà mieux que cela ; pourquoi donc garder notre technique ? demanda Mémé Zhu, fort perplexe.

— Grand-mère, vous avez accompli une grande chose. Le schéma des trajectoires du yuan corporel que vous avez établi peut à vrai dire être considéré comme une technique capable de tremper le corps charnel et l'esprit primordial sous tous leurs aspects.

Shen Mu reprit d'un ton grave :

— Ma technique est difficile à apprendre pour autrui ; sans un corps tyrannique, on ne saurait la maîtriser, et elle se transmettra malaisément. Votre technique, elle, réunit les talents de toutes les familles du village des Infirmes Cachés, et pourtant sa pratique est fort simple : elle peut donc compter bien des cultivateurs. Je veux qu'elle se perpétue ; peut-être qu'un jour les divinités de Jingping seront toutes vos disciples et vos héritiers !

Mémé Zhu resta un instant interdite, puis sourit :

— Nous n'avions pas songé à tout cela.

Une émotion indicible agitait le cœur de Shen Mu. Lorsqu'il avait établi les trajectoires de circulation du yuan corporel, il n'avait pas non plus songé à tant de choses : il se trouvait alors dans l'illumination, et une seule pensée l'habitait — bâtir un système de techniques qui lui convînt au mieux ; c'est ainsi qu'il était soudain entré dans l'état où la technique elle-même touche à la Voie.