제596장 멀리서 온 우아한 공자

제구의는 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 심목이 바라는 대로 방금 자신이 했던 말을 되풀이하지 않았다. 그의 마음은 몹시 예리하여 심목의 말 속에 숨겨진 날카로운 속뜻을 훤히 꿰뚫어 보았다.

심목은 심령의 싸움에 능한 고수로, 상대의 심령을 짓누르는 데 능숙했다. 강자를 만나면 움츠러들 만할 때 움츠러들고 도망가야 할 때 도망갔다. 그러나 호적수가 나타나면 서로 마주치는 첫눈부터 심령 타격을 펼쳤다. 먼저 상대의 심령과 심리에 공세를 펼쳐 압박했다.

무심코 하는 듯 보이는 동작과 말 하나하나까지도 상대의 심령과 심리에 압박을 주기 위한 것이었다. 그러한 압박은 상대 스스로를 약자의 위치에 놓게 만들었고, 무형 속에서 기세가 한 꺼풀 눌리고 말았다. 기세가 한 꺼풀 눌리면 상대는 그의 리듬에 휘둘리게 되고, 실전에서 공수의 형세가 미세하게 바뀌기 시작한다. 그때가 되면 한 가닥의 우위가 점차 커져 마침내 승부를 가르는 열쇠가 된다. 반공조든 허생화든 모두 심목의 그런 싸움법을 경험한 적이 있었다.

그의 싸움법을 겪은 이들 중 어떤 이는 심령과 심리에 장애가 생겨 심목이 그들의 도심에 드리운 그림자가 되었다. 또 어떤 이는 인생 속에서 만난 심목이란 그림자를 자신을 앞으로 내몰아 주는 원동력으로 삼아 정예롭게 분발하여 하나 또 하나의 정상을 넘어섰다.

전자의 대표가 반공조요, 후자의 대표가 허생화와 철화려였다. 반공조는 심목에게 한 번 패배한 뒤로는 기본적으로 심목과 정면으로 맞서 싸울 용기를 잃었다.

심목을 만나면 자신도 모르게 자신을 패배자의 자리에 놓으며 싸우지도 않고 먼저 물러섰다. 허생화는 심목에게 패배했지만 오히려 싸우면 싸울수록 용맹해졌고, 급기야 육우 신장과 칠성 신장을 통합 귀일시키는 법문을 개척해 내어 심목이 겸허히 가르침을 청하게 했으니, 그 때문에 조금이나마 우위를 차지했다.

철화려는 심목에게 패배한 뒤로 자신의 도법으로 입도하는 길을 더욱 멀리 나아갔고, 심목이 위험에 처했을 때는 오히려 먼저 나서서 구해 주기까지 했다. 그는 도심에서 분명 큰 진보를 이루었다. 이는 심목에게 큰 압박으로 다가왔고, 그 압박을 느낀 심목은 마침내 공법으로 입도하는 길에 들어섰다. 심령의 싸움은 화려하진 않아도 도심을 몹시 시험한다. ‘저런 심령 공세는 저 칼 쓰는 고수에게서 배운 것이다.

’ 제구의는 재부를 바라보며 마음속으로 말했다.

»저 도신께서는 양성군과 싸울 것을 앞두고도 그에게 손뼈를 돌려주셨다. 이는 상대의 도심을 쳐부수는 지극히 고명한 도법이다. 보기에는 뼈를 돌려주는 것이지만, 실상은 도심을 베는 것이다. 양성군은 손뼈에 붙은 살과 피를 묻는 듯하지만, 실상은 저 도법을 깨부수려는 것이다.

심목이 배운 것은 바로 그분이다. « 배운 것을 실천하는 다음 단계가 바로 지행합일이다. 심목은 분명 그것을 해내고 있었다.

제구의는 빙그레 웃으며 말했다. »이곳은 그대들이 싸우기에 적합한 곳이 아닙니다. 앞은 바로 마족의 대군입니다. 마족이 성을 무너뜨리는 것은 한순간이며, 그대들의 이 화려하기 짝이 없는 신성을 파괴할 것입니다. 마족 대군이 쳐들어와 여러분을 멸하는 것은 식은 죽 먹기입니다.

양성군 또한 그대들이 손을 잡고 그를 죽인 다음 나까지 베어 버릴까 걱정하고 있습니다.

그대들은 자신의 목숨을 걱정하고, 그는 나의 안위를 걱정하고 있지요.

차라리 장소를 바꿔 싸우는 것이 좋겠습니다. « 이 말이 나오자 맹수, 묵장 등이 일제히 그를 바라보았다. 심목도 그를 다시 살피며 무거운 표정과 함께 감탄하는 기색을 보였다. 그는 이 소년이 양성군의 제자일 뿐이라고 생각했었다. 그러나 그의 말 속에서, 이 소년이 단순한 양성군의 제자가 아니라 범상치 않은 내력을 지녔음을 알아차릴 수 있었다. 게다가 그의 말은 상대의 공격을 흘리며 역공을 가하는 법으로, 아까 심목의 물음을 무력화했다.

분명 도심에 있어 매우 높은 경지에 이른 인물이었다. 그토록 고명한 도심은 심목과 처음 겨뤘을 때의 허생화보다도 뛰어났다.

그때 허생화는 심목에게 얻어맞아 도심이 무너질 뻔했었다. »심아, 이 사람이 너의 강적이 될 것이다. « 맹수가 낮은 목소리로 말했다. »저 사람은 괴수가 그린 신성의 본래 모습을 꿰뚫어 볼 수 있었다. 박일라를 비롯한 모든 마신들조차 알아보지 못했는데, 저 사람은 성동의 도에 무시무시한 조예를 지녔음이 분명하다. « 심목은 고개를 끄덕였다. 이 소년이 괴수의 그림을 알아볼 수 있다니, 분명 남다른 점이 있었다. 그는 곧바로 물었다.

»공자께서는 어떻게 불러야 할는지요? « 제구의가 빙그레 웃었고, 양성군이 말했다. »이분은 제구의 공자라네. « 심목은 놀라며 천천히 말했다. »‘의’라는 글자는 어릴 때 총명하고 고상하며 뛰어나다는 뜻입니다.

구의란, 머리 하나로는 담을 수 없을 만큼 지혜가 넘쳐 아홉 개의 머리가 있어야 그 지혜를 담을 수 있다는 뜻입니다. 듣기로 구의는 예로부터 창오를 가리킨다고 합니다.

창오란 봉황이 깃드는 나무이자, 봉황이 머무는 곳입니다.

그러므로 구의는 흔히 봉황을 이르는 말로 쓰입니다.

제 공자는 인간이 아니시군요?

« 제구의는 그를 바라보며 놀란 기색으로 말했다. »심형은 학문이 해박하시군요. 감히 여쭙습니다, 스승을 누구로 모십니까?

« 심목은 손을 들어 괴수를 가리키며 엄숙하게 말했다. »저의 스승, 화성 괴수시다! « 제구의는 괴수에게 인사를 올리며 칭송했다.

»화성이시라면 이 성은 화성의 붓끝에서 나온 것이겠지요.

장관입니다. 저의 한 번의 인사를 받을 만합니다. « 괴수는 당연하다는 듯 인사를 받았고, 얼굴에는 거만한 기색이 가득했다. 심목이 빙그레 웃으며 말했다. »제 공자는 이곳이 대결에 적합하지 않다 하셨습니다. 그렇다면 우리의 결전 장소는 어디가 좋겠습니까?

« 제구의가 느긋하게 말했다. »듣자 하니 심형은 경평 유마교의 교주라 하시던데, 이곳은 교전하기에 적합하지 않으니 차라리 경평으로 갑시다.

심형의 영역에서 대결한다면 아마도 안심이 될 테지요.

« 심목의 눈빛이 번뜩였다. »제형, 경평은 여기에서 매우 멀리 떨어져 있어 몇 배를 가야만 닿을 수 있습니다. 지금 마족이 태황천을 공격하고 있어 우리는 떠날 수 없습니다.

차라리 결전 장소는 내가 고르겠습니다.

« 제구의가 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. »그럼 심형은 어디를 고르겠다는 말입니까?

« 심목이 자신의 뒤를 가리켰다. 제구의가 미소를 띠며 담담히 말했다. »이 성 안 말인가요? 이 성은 화성 선생이 그려 낸 것인데, 부서져 정체가 드러날까 두렵지 않으십니까?

« 심목이 고개를 저으며 말했다. »내가 가리키는 곳은 성 안이 아니라, 양군 진영 앞입니다. 당신은 나를 찾아 온 것이지요? 나를 찾아 왔다면 전장은 내가 고르리다!

나는 마족의 백만 대군과 이 신성 사이를 교전의 장소로 선택한다!

제형, 감히 하겠소?

« 제구의의 눈썹이 치켜올라갔다. 묵장, 맹수 등은 서로 눈빛을 교환하며 은근히 불안해졌다. 심목은 양군 진영이라고 말했지만, 사실은 마족 진영 앞일 뿐이었다.

이 성은 애당초 그려 낸 것이었고, 성 안의 백만 신마와 수많은 대포도 모두 가짜였다. 성가퀴 사이에 배치된 진원포도 성 안의 사일 신포도 모두 보기만 좋고 쓸모없는 그림일 뿐이었다, 위력 같은 것은 거의 없었다. 곧 마족이 쳐들어온다면 그들은 언제라도 마족의 신마 대군에 휩쓸려 목숨을 잃을 것이 뻔했다. 살아남을 길이 전혀 없었다! 재부가 하하 웃으며 말했다.

»역시 심아, 호기가 있구나!

좋다!

나도 양군 진영 앞에서 이 하늘에서 온 신과 한판 승부를 내겠다! 이 새 대가리 신, 감히 하겠나? « 양성군이 망설이며 제구의를 바라보았다. 제구의는 잠시 생각에 잠기다가 갑자기 실소하며 말했다. »심형도 감히 하겠다는데, 내가 어찌 못하겠습니까?

양성군, 그대는 득실에 신경을 너무 쓰고 나를 너무 크게 여기고 있소. 그런 마음가짐으로 고수와 맞서면 선기를 빼앗기기 십상이오.

마음을 다스리지 않겠소? « 양성군은 마음속으로 오싹함을 느꼈다. 제구의가 흔쾌히 웃으며 말했다.

»심형이 초대했으니… … 좋습니다, 앞장서시지요! « 심목은 몸을 돌려 신성을 향해 걸어가며 마음속으로 감탄했다. »제구의, 참으로 범상치 않은 인물이야.

어떤 내력인지는 모르겠지만, 도심을 나 못지않게 연마하다니, 대단하다!

« 재부는 큰 걸음으로 그를 따라붙어 앞장섰고, 축노노, 묵장 등은 뒤를 따르며 서로를 바라보며 살짝 찌푸렸다.

괴수가 낮은 목소리로 말했다. »다 함께 덤벼서 저 따위 양성군과 구두조를 끝장내는 게 어떻겠소? 우리가 함께 나서면 놈들을 없애는 것은 어렵지 않을 뿐더러 한 식경도 걸리지 않아 찔러 죽일 수 있소! « 누군가가 말했다.

»여기서 손을 쓰면 마족이 허실을 쉽게 간파할 것이오. « 괴수가 고개를 저으며 말했다. »저 양성군은 만만한 상대가 아니오. 그의 머리 위에는 커다란 해 하나가 떠 있소, 아마도 이미 마족의 눈길을 끌었을 것이고, 적인지 아군인지 분간이 안 되어 움직이지 못하고 있는 것뿐이오. 그와 겨루기라도 하면, 설령 그를 누르고 싸운다 해도 마족은 우리가 적을 만났다는 것을 알아채고 말 것이오. « 모두의 얼굴이 무거웠다.

최단 시간 안에 양성군을 해치우지 못하면 박일라가 그들의 깊이를 간파하고 공성계를 쓴다는 것을 알게 될 것이다.

게다가 싸움 도중 양성군이 신성을 부수면 박일라 역시 허실을 꿰뚫어 볼 것이다. 그러니 지금 최선의 길은 다름 아닌 심목의 선택이었다. 마족 진영 앞에서 정정당당히 도전해 양성군과 제구의를 이기고, 나아가 목까지 베는 것이었다! 위험하기는 해도 살아남을 길이 있었다! 마족 대영에서는 마신들이 하나같이 마안을 돌리며 맞은편 신성을 훑고 있었다.

박일라는 참지 못하고 어떻게 해서든 이 신성을 함락시키라고 명령을 내리려는 참이었다. 그때 갑자기 성문이 활짝 열렸다. 박일라는 마음속으로 놀라, 입 밖으로 나오려던 말을 삼켰다.

그는 손을 들어 진격하려던 각로 마족 대군을 제지했다.

심목, 제구의, 재부, 양성군 등은 계속 앞으로 걸어갔다. 마족 대영을 향해 걸어갈 참인 듯 보였다. »불과 몇 사람만 성을 나왔어.

방옥 진신이 무슨 계책을 꾸미는 게 분명하다.

« 박일라가 냉소하며 말했다.

»고작 몇 명 되지 않는 잡신에 불과해! 누가 나서서 그들을 베어 주겠는가? « »잠깐! « 육리가 제구의와 양성군의 얼굴을 보고는 얼굴색이 크게 변했다.

그는 황급히 손을 들어 올리며 무거운 목소리로 말했다. »저 맞은편의 인물은 천정에서 내려온 귀인이다.

박일라, 귀인을 모욕해서는 안 된다!

« 박일라는 마음속으로 놀랐다. »귀인?

설마…

… « 육리의 고운 얼굴에 먹구름이 몰렸다 걷혔다 했다. 그녀는 이를 악물고 갈면서 냉소했다.

»분명 귀인이 강림한 것은 사실이다.

그런데 이 귀인은 왜 하계로 내려왔을까? 설마 상부에서 이미 심가의 꼬마를 알고 열매를 거둬 가려는 것인가… … 틀림없이 유도에 있는 녀석들이 나를 팔아넘긴 것이다! 이놈들, 함뢰인가 현명인가? 아니면 휼황인가? 이녀석들은 뒤에서 나를 찌르는 데는 일가견이 있지만, 평소에 부탁하면 꼼짝도 하려 하지 않으면서! « 박일라가 무거운 목소리로 말했다.

»육도우, 그대가 말한 그 귀인 곁에 심가 소년이 있소! « 육리의 시선이 심목에게 떨어졌다.

심목은 그것을 눈치채고 고개를 들어 마족 대영 쪽을 바라보았다. 누구의 시선인지 알 수 없었지만, 그는 여전히 햇살처럼 환한 미소를 지어 보였다. 육리가 콧방귀를 뀌며 말했다.

»크니까 제법 잘나 보이는구나. 어릴 적엔 귀신이 놀라 죽을 만큼 못생겼었는데.

« 심목은 마족 대영 앞 백 리 거리에서 발걸음을 멈추고 또렷한 목소리로 말했다. »천성 교주 심목이 여기서 마족의 영웅들과 천정의 호걸들에게 인사를 올립니다. 마족의 여러 준걸들 가운데 과감히 가르침을 주러 나올 이가 있습니까? « 그의 목소리는 잠시 뒤에야 마족 대영에 닿았다.

매우 가볍고 희미했지만, 여러 마신의 귀에는 명확히 전해졌다. 마신들의 얼굴에는 먹구름이 오갔다.

마신 제자들 가운데 심목과 같은 경지인 마족 고수들은 이미 대부분 심목에게 죽임을 당한 터였다. »마족의 천인 경지, 생사 경지, 신장 경지의 고수도 나와서 가르침을 청해도 좋소. « 심목의 목소리가 계속 이어졌다.

»나보다 경지가 낮은 이도 나와서 가르침을 청할 수 있소. 나는 신장을 봉인하고 공평하게 싸우마!

감히 맞서 싸울 자 없느냐? « 잠시 아무런 응답이 없자, 심목의 목소리가 다시 마족 대영에 전해졌다. »마족 녀석들은 간도 없느냐?

제형, 보아하니 우리 둘이 먼저 한판 붙는 수밖에 없겠구려. « 그 순간 마족 대영의 문이 활짝 열리며 하나같이 분노에 찬 마족 고수들이 대영 밖으로 쏟아져 나왔다. »인간 꼬마, 감히 우리 마족에게 마가 없다고 얕보는 짓을!

« 심목은 미소를 지으며 제구의에게 말했다. »우리 둘이 먼저 몸을 좀 풀어 보는 게 어떻겠소? «