Chapitre 596 — Un gracieux gentilhomme venu de loin

Les sourcils de Qi Jiuyi se haussèrent imperceptiblement ; il ne répéta pas ses paroles précédentes comme Shen Mu l'y invitait. Son esprit était d'une acuité extrême, et il perçait à jour la pointe cachée dans les propos de Shen Mu.

Shen Mu était un maître du combat spirituel, expert en oppression des âmes : face à plus fort que lui, il reculait quand il fallait reculer, fuyait quand il fallait fuir. Mais lorsqu'il rencontrait un adversaire à sa mesure, dès le premier regard échangé, il déployait son offensive spirituelle ! Il commençait par porter l'attaque sur l'âme et la psyché de l'autre pour le dominer ; chacun de ses gestes, chacune de ses paroles, si désinvoltes qu'ils parussent, visaient à faire peser sur l'adversaire une pression spirituelle et psychique, et cette pression finissait par installer l'autre dans la position du plus faible, si bien qu'insensiblement son élan se trouvait rabaissé d'un cran.

Or, un élan rabaissé d'un cran, c'est l'entrée dans son rythme ; au moment de l'affrontement, le rapport entre attaque et défense se modifiait alors insensiblement. Et dès lors, un fil d'avantage allait s'élargissant, pour devenir finalement la clé qui décide de la victoire. Que ce fût Ban Gongcuo ou Xu Shenghua, tous deux avaient goûté à cette méthode de combat de Shen Mu. Après l'avoir subie, certains en gardaient un blocage spirituel et psychique : Shen Mu devenait l'ombre sur leur cœur de la Voie.

D'autres faisaient de cette ombre de leur existence un aiguillon qui les poussait en avant, les faisait avancer avec une bravoure farouche, gravissant un sommet après l'autre. Le représentant des premiers est Ban Gongcuo ; celui des seconds, Xu Shenghua et Zhe Huali.

Après avoir été vaincu une fois par Shen Mu, Ban Gongcuo avait pratiquement perdu le courage de l'affronter en face ; dès qu'il le rencontrait, il se plaçait malgré lui à la place du vaincu, reculant avant même de combattre.

Xu Shenghua, en revanche, vaincu par Shen Mu, combattait avec une ardeur croissante, allant jusqu'à créer la méthode d'unification des six trésors divins et des sept trésors astraux, ce qui amena Shen Mu à le consulter humblement et lui valut un léger avantage.

Zhe Huali, après avoir été défait par Shen Mu, s'était enfoncé toujours plus loin sur la voie de l'entrée dans la Voie par le sabre, allant jusqu'à secourir Shen Mu de sa propre initiative lorsque celui-ci fut en danger : son cœur de la Voie avait manifestement fait d'immenses progrès, au point de mettre Shen Mu sous pression — et c'est sous cette pression que Shen Mu s'engagea sur la voie de l'entrée dans la Voie par la technique. Le combat spirituel, sans éclat, met pourtant rudement à l'épreuve le cœur de la Voie. »Cette offensive spirituelle, il l'a apprise de ce maître du sabre.

« Qi Jiuyi regarda Zai Fu et songea en lui-même : »Ce dieu du sabre va bientôt affronter le Seigneur Astre Yang, et pourtant il lui rend de lui-même les os de sa main : voilà une lame d'une extrême habileté, qui frappe le cœur de la Voie de l'adversaire.

En apparence il rend les os, en réalité il tranche son cœur de la Voie. Le Seigneur Astre Yang, en apparence, s'enquiert de la chair et du sang sur ces os, en réalité il brise sa technique de sabre.

Ce Shen Mu a appris de lui. « L'étape suivante de l'art de mettre en pratique ce que l'on a appris, c'est l'union du savoir et de l'action ; de toute évidence, Shen Mu y était parvenu.

Qi Jiuyi sourit légèrement : »Ce lieu n'est pas propice à votre combat. Devant nous se trouve l'armée de la race démoniaque ; qu'elle brise la cité, et en un claquement de doigts elle réduira en poussière cette cité divine à l'éclat si splendide. L'armée démoniaque avancera sans rencontrer d'obstacle et vous anéantira sans la moindre peine.

Et le Seigneur Astre Yang craint lui aussi que vous ne vous liguiez pour le tuer, et me tuer ensuite.

Vous redoutez pour vos vies, lui redoute pour la mienne.

Ne vaudrait-il pas mieux changer de terrain ? « À ces mots, le Vieux Aveugle, l'Artisan Muet et les autres tournèrent les yeux vers lui ; Shen Mu le réexamina, avec une expression grave et admirative. Il avait d'abord cru que ce jeune homme n'était qu'un disciple du Seigneur Astre Yang ; mais ses paroles montraient qu'il n'était pas si simple, qu'il avait d'autres origines, peu communes. Et ses propos, tout en parant et en ripostant du même mouvement, avaient désamorcé l'interrogation de Shen Mu : de toute évidence, il possédait un cœur de la Voie d'une élévation extrême !

Un cœur de la Voie aussi éclatant, supérieur même à celui de Xu Shenghua lors de leur première confrontation.

À l'époque, Xu Shenghua avait été frappé par Shen Mu au point que son cœur de la Voie avait failli se désagréger ! »Shen'er, cet homme sera un adversaire redoutable. « Le Vieux Aveugle dit à voix basse : »Il a pu voir la véritable apparence de la cité divine peinte par le Vieux Sourd ! Furiluo et tous ces dieux-démons en sont incapables ; de toute évidence, cet homme possède dans la voie de la Pupille Sacrée des accomplissements stupéfiants ! « Shen Mu acquiesça : ce jeune homme pouvait déchiffrer le tableau du Vieux Sourd, il avait assurément quelque chose d'exceptionnel.

Il demanda aussitôt : »Comment dois-je vous appeler, frère ? « Qi Jiuyi sourit légèrement ; le Seigneur Astre Yang dit : »Voici le jeune seigneur Qi Jiuyi. « Shen Mu, surpris, dit avec une lenteur pensive : »Yi : jeune et intelligent, noble et éminent. Jiuyi, c'est être si intelligent qu'une seule tête n'y suffit pas, qu'il faut neuf têtes pour contenir sa sagesse.

J'ai ouï dire que Jiuyi désigne souvent Cangwu ; or Cangwu est l'arbre où se perche le phénix, le séjour des phénix ; aussi Jiuyi sert-il souvent à désigner le phénix.

Le jeune seigneur Qi n'est-il donc pas de race humaine ?

« Qi Jiuyi le regarda, étonné : »Frère Shen, votre érudition est vaste.

Puis-je vous demander de qui vous tenez votre savoir ?

« Shen Mu leva la main et présenta le Vieux Sourd : »Mon maître, le Saint de la Peinture, le Vieux Sourd ! « Qi Jiuyi salua le Vieux Sourd et le loua : »Puisque c'est le Saint de la Peinture, alors cette cité est de sa main, d'une magnificence imposante, et mérite bien que je la salue.

« Le Vieux Sourd reçut le salut avec assurance, l'air hautain. Shen Mu sourit : »Le jeune seigneur Qi dit que ce lieu ne convient pas au duel.

Où pensez-vous donc que nous devrions livrer bataille ?

« Qi Jiuyi dit avec nonchalance : »J'ai entendu dire que le frère Shen est le chef de la secte des Démons Obscurs de Jingping. Ce lieu ne se prête pas au combat ; allons donc à Jingping. Vous affronter sur votre propre territoire, voilà qui vous rassurera, je pense. « Le regard de Shen Mu vacilla : »Frère Qi, Jingping est fort loin ; il faudrait plusieurs jours pour y parvenir.

Or les démons attaquent Taihuangtian, nous ne pouvons partir.

Laissez-moi plutôt choisir le lieu du duel.

« Qi Jiuyi fronça légèrement les sourcils : »Où le frère Shen choisit-il donc de nous affronter ? « Shen Mu pointa derrière lui.

Qi Jiuyi esquissa un sourire et dit avec calme : »Dans cette cité ?

Cette cité est peinte par le Saint de la Peinture ; ne craignez-vous pas qu'elle soit brisée et que la supercherie éclate ?

« Shen Mu secoua la tête : »Je ne parle pas de l'intérieur de la cité, mais de l'espace entre les deux armées. C'est pour moi que vous êtes venu, n'est-ce pas ?

Puisque c'est pour moi, c'est à moi de choisir le champ de bataille ! Je choisis l'espace entre le million de soldats démoniaques et cette cité divine ! Frère Qi, l'osez-vous ?

« Les sourcils de Qi Jiuyi se haussèrent.

L'Artisan Muet, le Vieux Aveugle et les autres échangèrent des regards, vaguement inquiets.