제653장 봉인에 갇힌 천공

»눈……«

누선 위의 젊은이 몇 사람은 저도 모르게 아연해져, 빛이 깊은 곳을 애써 바라보며 천공의 눈을 또렷이 확인하려 애썼다. 그러나 그들이 본 것은 오직 빛뿐, 아무것도 볼 수 없었다.

영육수가 중얼거렸다. »이 배가 이틀을 날아야 천공의 눈 전체 모습을 볼 수 있다니, 그렇다면 천공의 진짜 몸은 대체 얼마나 큰 거지?«

»토백과 엇비슷하겠지.«

심목이 말했다. »나는 토백의 진짜 몸을 본 적이 있다. 그의 뿔은 멸망한 세계들이 하나하나 모여 이루어진 것인데, 그 뿔만 해도 광대무변하여 상상조차 할 수 없다. 이런 천생의 신은 범인이 상상할 수 없는 능력과 광대한 신통을 지녔다.«

적계가 말했다. »천공의 전체 모습을 볼 수 있다면, 그의 몸속에 얼마나 많은 태양이 숨어 있는지도 보게 될 거다.«

빛은 맹렬했고, 누선은 천공의 눈길 속을 항행했다. 속도가 지극히 빨랐음에도 천공의 눈은 너무나 거대했다. 배가 이틀 밤낮을 달린 뒤에야 심목 일행은 고개를 돌려 마침내 천공의 이 눈의 윤곽을 간신히 확인할 수 있었다.

끝없는 빛을 뿜어내며 그들의 시야를 완전히 가로막는 그 한 눈 앞에서, 누선은 창해일속처럼 하찮기 그지없었다.

그러나 그들은 여전히 천공의 전체 모습을 볼 수 없었다.

심목은 이 눈을 보고 마음속으로 감탄하던 차에, 문득 미간에 붙어 있던 그 금류엽이 한 줄기 바람에 쓸린 듯 미간에서 떨어져 내리는 것을 보았다.

그는 마음이 철렁하여 황급히 금류엽을 붙잡으려 했다. 바로 그때, 무언가가 자신의 미간 세로눈 속으로 파고드는 것을 문득 느꼈다.

들어온 것은 한 줄기 빛 같은 것으로, 그의 눈속으로 들어가자 이내 사라져 버렸다.

심목은 놀라고 의심스러워 원신을 운전하여 사방을 수색했으나, 자신의 제삼안 안에서 아무런 이상도 발견하지 못했다.

»설마 내가 잘못 본 건가?« 그가 마음속으로 중얼거리며 금류엽을 주워 다시 미간에 붙였다.

그러나 그의 제삼안 깊은 곳, 겹겹의 봉인 속에는 광활무변한 대륙 하나가 어둠 속에 떠 있었다. 이 대륙이 바로 그의 심씨 옥패로서, 산맥의 흐름이 심 자를 이루고 있었다.

대륙 상공에서는 한 분의 대불이 우렁찬 목소리로 불음을 울리며, 토백에게 봉인된 대륙 속 그 흉잔한 존재를 감화시켜 진압하려 애쓰고 있었다.

바로 그때 한 줄기 빛이 비쳐 들어와 어두운 대륙을 밝혔고, 이어 그 빛은 허공을 쉬지 않고 유영하며 심 자 봉인을 둘레로 한 바퀴 또 한 바퀴 돌았다.

심 자 봉인의 중앙에는, 엄청나게 거대한 갓난아이가 무료한 듯 누워 제 발가락을 입에 넣고 빨며 옹알옹알 장난치고 있었다.

이 갓난아이가 바로 심봉청이었다. 그는 발가락을 입에서 빼내고 자기 둘레를 도는 빛을 힐끗 보더니, 갑자기 흉악한 상을 드러내며 날카로운 이빨을 한입 가득 내보였다. »덩치 큰 놈, 뭘 봐? 또 쳐다보면 잡아먹어 버린다!«

»보는 거야 당연히 너지.«

그 빛이 한 덩어리로 오그라들었고, 빛 속에서 노쇠한 목소리가 새어 나왔다. »재미있는 생명이로구나…… 유도에서 네 같은 악령이 태어날 수 있다니, 토백이 유도를 장악한 힘이 그만큼 약해졌다는 뜻이지.«

심봉청이 일어나 손뼉을 치며 뛰어올라 그 빛덩이를 붙잡으려 했다.

빛덩이가 피하며 말했다. »나는 현도의 천공, 토백과 같은 신기다. 네가 나를 어찌할 수 없다. 나는 다만 이 재미있는 녀석을 한번 보러 왔을 뿐……«

심봉청이 흥분하여 입술을 핥았다. »토백 늙은이랑 똑같이 크다고? 그럼 다 먹는 데 얼마나 걸릴까?« 그러고는 깡충깡충 뛰어 그 빛을 잡으려 했다. 뛸수록 높이 뛰어올랐지만, 이내 봉인에 눌려 땅으로 처박히고 말았다.

그 빛덩이에서 천공의 목소리가 흘러나왔다. »완고하고 어리석은 족속이로구나. 어쩐지 봉인될 만하지. 나는 이 재미있는 녀석을 한번 보러 왔을 뿐이니, 이제 가겠다.«

심봉청은 여전히 깡충깡충 뛰며 집요하게 그를 붙잡아 먹으려 했다. 빛덩이가 바깥으로 날아가려는 찰나, 하늘 밖에서 한 장의 버들잎 무늬가 나타나 그의 돌아갈 길을 막았고, 동시에 이 대륙의 심 자가 하나하나 마광과 마기를 뿜어내며 하늘을 봉쇄했다!

»큰일이다! 내가 봉인 속에 빠졌어!«

그 빛덩이에서 노쇠한 목소리가 나왔다. »토백이 그를 봉인하기 위해 큰 공을 들였구나, 제 뿔을 써서 봉인하다니. 저 버들잎을 눈에 붙이면 토백의 뿔의 위능이 발동한다! 나는 한 가닥 분신일 뿐, 뚫고 나갈 수 없다!«

그가 막 여기까지 말했을 때, 허공의 대불이 광채를 크게 내뿜어 금류엽과 토백의 뿔을 이어 붙였다.

천공의 이 한 가닥 분신은 이내 눌려 대륙의 심 자 봉인 속으로 떨어졌고, 땅에 닿자 백포 노인으로 변했다. 흰 눈썹에 흰 수염, 흰 머리카락이었고, 흰 머리칼이 나부끼고 흰 눈썹도 몸 앞에서 흔들렸다. 그는 고개를 들어 심봉청을 보며 중얼거렸다. »대범천의 봉인도 있구나…… 그렇지, 대범천이 금류엽과 토백의 뿔을 이어 붙여 금류엽에 토백의 봉인을 발동시키는 효능을 갖게 했고, 나를 이곳에 갇히게 만든 거야……«

심봉청은 괴이할 만큼 흥분하여 곧장 백포 노인에게 달려들었다.

누선 위에서, 심목은 문득 미간이 부풀어 오르며 다소 아픈 것을 느끼고 황급히 미간을 움켜쥐었다.

»왜 그러느냐?« 초조 인황이 걱정스럽게 물었다.

»갑자기 미간이 좀 아픕니다.«

심목은 통증이 갈수록 격렬해지고 손바닥도 진동으로 자꾸 떨리는 것을 느꼈다. 초조 인황이 황급히 말했다. »손을 내려 봐라, 내가 좀 보게!«

심목이 손을 내리자, 초조 인황은 곧 그의 이마에 붙은 금류엽 아래에서 무언가가 굴러다니며 때때로 버들잎을 불룩하게 밀어 올리는 것을 보았고, 그것은 계속 움직이고 있었다.

»천지인, 건곤전도!«

초조 인황이 일성 고함을 지르며 한 인을 심목의 미간에 가볍게 눌렀다. 인법이 관통하여 곧장 심목의 제삼안 속으로 들어갔고, 그 힘이 꿰뚫고 들어가 천지를 뒤집는 큰 손바닥 인영으로 변해 하늘에서 내려와, 봉인을 뚫으려던 천공의 분신을 쳐 떨어뜨렸다.

이 인법이 떨어지자 곧 하늘이 하늘답지 않고 땅이 땅답지 않게 되었으며, 심 자 대륙이 뒤집히고 전도되어 천공의 분신이 낮게 신음하며 아래에 깔렸다.

초조 인황이 손을 거두며 걱정스럽게 물었다. »이제 좀 어떤가?«

심목이 놀라 말했다. »안 아픕니다, 정말 안 아픕니다!«

초조 인황이 미소 지었다. »이것이 천지인법의 묘미다. 많이 수련하여 내 가르침을 저버리지 마라.«

심목이 응하고는 영육수에게 달려가 함께 원신을 수련했다. 초조 인황은 한숨을 쉬었고, 그 얼굴빛은 쓸쓸했다.

제삼안 속에서, 심봉청이 흥분하여 달려가 천공 분신의 두 다리를 붙잡고 흥분한 채 사방으로 내던지고 내리쳐, 이 백포 노인을 정신이 혼미해지도록 때려 놓았다. 그러고는 곧게 펴고는, 까드득, 하고 한 입 베어 물었다.

»어라, 아무 맛이 없네?«

심봉청이 의아해했다. 자기가 물어뜯은 부분이 그저 한 덩어리 빛이라 아무 맛도 느껴지지 않는 것이었다. 그래서 백포 노인을 한쪽에 내버리고는 그에게 흥미를 잃었다.

백포 노인이 일어나 허리를 주무르며 온몸이 아픈 것을 느꼈다. 그는 한 덩어리 빛일 뿐, 한 입 물리면 곧 회복될 터였다!

»우리 숨바꼭질 놀이나 하지?«

심봉청이 갑자기 다시 흥분하여 손뼉을 치며 짧은 다리를 휘저어 그에게 달려와서, 앳된 목소리로 말했다. »네가 숨으면 내가 찾는다. 내가 잡으면 네 팔과 다리를 뽑아 버릴 거야! 그래도 다시 자라니까, 우리 아주 오래 놀 수 있어!«

»천공의 빛이 누선이 남긴 빛자국을 가려 줄 거다. 그러면 천정에 들킬 걱정을 하지 않아도 된다.«

적계가 뒤를 돌아보며 안도의 한숨을 내쉬었다. »이제 추격병들도 우리 행적을 추적하지 못할 거다.«

반공조가 의심스러운 듯 물었다. »정말 추격병이 있는 겁니까?«

초조 인황이 고개를 끄덕였다. »이번은 적명신조의 잔당을 찾아낼 절호의 기회다. 천정이 절대 이 기회를 포기하지 않을 거다. 우리가 나부천을 떠났을 때 이미 표적이 되었지. 너희는 수련이 얕아 느끼지 못했지만, 나는 한 쌍의 시선이 우리를 노려보고 있는 것을 느꼈다. 천공의 현도에 들어와서야 그 시선에서 벗어났다.«

적계가 말했다. »우리를 추적한 자는 아마 대일성군일 거다.«

초조 인황이 놀랐다. »그가? 내가 이 대일성군에 대해 아는 것은 많지 않으나, 역외 천정의 대일성군이 속도가 지극히 빠르고 휘하에 신마가 많다는 이야기는 들었다. 그가 우리를 추적한다면 따돌리기 어려울 것이다.«

적계가 다시 성도를 움직이며 말했다. »길 위의 태양을 피하면 이 성군을 따돌릴 수 있을 거다.«

심목과 영육수의 원신이 허공에서 함께 춤추었다. 심목의 원신이 궁금한 듯 물었다. »저는 양성군을 본 적이 있는데 실력이 그다지 고명하지 않아 우리 집 도 할아버지한테 칼 한 방에 죽었습니다. 이 대일성군은 어떤 놈입니까?«

초조 인황이 인내심 있게 설명했다. »대일성군은 양성군과 다르다. 양성군은 그저 졸병 하나로, 그때 개황 천정의 평범한 신기이자 목일족의 신이었는데, 후에 배반하여 역외 천정의 앞잡이가 되었다. 반면 대일성군은 태양 속에서 태어난 신이라고 전해지며, 강횡무비하다. 세상에는 금오 영체, 화룡 영체, 화아 영체가 있는데, 모두 대일성군의 형상을 본떠 수련한다. 신기가 된 뒤 전투 태세를 드러내 원신과 육신이 융합하면, 그것이 대일성군의 형상이다. 양성군의 형상도 아마 대일성군의 형상일 것이다.«

두 사람은 원신을 거두어 각자 원신을 몸으로 돌이켰다. 심목은 마음속이 약간 진동하여 실성하듯 말했다. »진성군 같은 조신 말입니까?«

초조 인황이 말했다. »네가 진성군을 아느냐? 진성군은 대일성군보다 한두 층 낮아서, 조신의 급에는 들지 않는다. 대일성군만큼 오래되고 강대하지도 않지. 대일성군은 역외 천정의 거두지만, 진성군은 지방의 거두에 지나지 않는다.«

심목 일행은 얼핏 알 듯 모를 듯했다.

누선이 천공의 눈을 벗어난 뒤, 곳곳에서 한 줄기씩 빛이 누선이 남긴 빛자국을 따라 질주하여 현도로 쏟아져 들어왔다. 그러나 이곳에 이르러서는 누선이 남긴 자취가 사라졌다.

»이 놈들, 그물을 빠져나간 놈들이 참 교활하구나.«

빛이 멈추더니 새 날개에 사람 몸을 한 신기로 변했다. 새 머리에 세 눈, 세 발이요, 이마에는 세로눈 하나가 있어 그 안에 무궁한 화광이 담겨 있었으니, 눈 속에 태양 하나를 감춘 듯했다.

그의 발에는 용린이 있고, 날개는 검은 봉익이어서 몸에 접으면 길게 늘어진 흑포를 걸친 듯 발밑까지 드리워졌다.

이 신은 지극히 거대했으나 천공에 비하면 미미하기 그지없었다. 그는 고개를 들어 천공의 눈을 보며 높은 소리로 말했다. »천공께 아뢰옵니다. 감히 여쭙건대, 이곳을 지난 배가 있었습니까?«

현도 속의 천공은 몹시 바빠서 각 세계의 성진 운행을 살피고 있었다. 한참이 지나 문득 한 덩어리 별빛이 솟아나 한 광인으로 변했는데, 얼굴은 분간할 수 없었고 목소리는 우레처럼 굴렀다. »나는 온 하늘의 별자리와 성진을 살피고 있으나 본 적이 없다. 내 현도의 여러 성진에는 천정의 천병천장이 있으니, 그들에게 물어보아라.«

대일성군이 사죄하며 말했다. »천공을 놀라게 하였으니 죄를 용서하소서.« 그러고는 날개를 쳐 떠나갔다.

그 광인도 그대로 흩어져 사라졌다.

얼마 지나지 않아, 문득 천공의 몸에 있는 별들 하나하나에서 광채가 크게 터져 나왔고, 수만에 달하는 신마가 이 태양들 속에서 날아 나왔다. 여러 태양은 마치 제신이 날아 움직이며 뿜어낸 신광에 의해 하나하나의 선으로 이어진 듯했고, 사방팔방으로 누선의 행방이 수색되었다.

»까악까악——«

그것은 하늘과 땅을 덮은 화아신인이었다. 까마귀 머리에 사람 몸이요, 등에는 불붙은 듯 붉은 까마귀 날개가 돋았으며, 등에는 화살통을 둘러메고 손에는 주홍빛 큰 조롱박을 하나씩 쥐었고, 세 개의 새 발톱으로 큰 활을 하나씩 붙잡고 있었다. 속도는 지극히 빨랐다.