제656장 하늘이 무너지고 땅의 기둥이 끊어지다

»두 왕조의 여얼들이, 아니나 다를까 이 낡은 배 위에 다 모여 있구나.«

대일성군은 키가 크고 당당했으며, 마치 사람 모양의 거대한 새처럼 뱃전에 서서 세 눈을 부릅뜨고 적계와 초조 인황을 내려다보았다. 새 머리를 한 그는 고개를 갸웃거리며 호기심 어린 눈으로 누각을 살펴보더니 웃으며 말했다. »이번에 너희를 사로잡으면 무우향과 현공계를 찾아낼 수 있고, 두 왕조의 여얼들을 일망타진할 수 있으니, 참으로 힘들이지 않고 얻는구나! 방금 누가 내 피를 취하겠다고 했지?«

»접니다!«

심목이 창문을 열고 손을 들며 말했다. »성군님, 저입니다, 여기 있습니다!«

대일성군이 웃으며 말했다. »너는 이미 죽었다.«

심목은 황급히 제 몸을 더듬어 보다가 멀쩡한 것을 확인하고는 웃으며 말했다. »저는 분명 멀쩡히 살아 있는데, 어째서 죽었다고 하십니까?«

대일성군이 유유히 말했다. »내 눈에는 너희 몇 녀석이 이미 다 죽은 목숨이다. 다만 뱃전에서 감히 나에게 맞서는 이 두 친구만이 살아남을 가능성이 있지. 그들을 남겨 두어야 무우향과 현공계를 찾을 수 있으니까.«

반공조가 황급히 달려와 펑 소리를 내며 창문을 닫았다.

창문이 다시 밀려 열리고, 심목이 머리를 내밀며 웃어 보였다. »우리는 분명히 살아 있소.«

대일성군의 동공이 살짝 오그라들었고, 그는 냉소하며 말했다. »곧 죽는다.«

펑, 창문이 다시 반공조에 의해 닫혔다.

이어서 창문이 삐걱 열리고 심목이 머리를 내밀며 말했다. »그렇다면 어째서 죽었다고 하시는 겁니까? 우리는 분명 이렇게 얘기하고 웃고, 깡충깡충 뛰어다닐 수도 있는데, 그 말은 앞뒤가 안 맞습니다.«

대일성군이 눈살을 찌푸리자 세 눈에서 불꽃이 튀어 올랐고, 이 녀석을 쏘아 죽이려 들었다.

심목이 창문을 닫자 누각 안에서 그의 웃음소리가 흘러나왔다. »저이는 내가 오줌을 지릴 정도로 겁에 질렸으리라 생각했는데, 내 두어 마디 말에 화가 나서 말도 못 하고 있으니, 그 얼굴이 새파래진 걸 보시게.«

누각 안에서 목소리가 들려왔다. »심 대감님! 심 외할아버님! 제발 말 좀 하지 마세요, 부탁입니다!«

»저자는 또 눈알을 부라리며 저를 노려보고 있습니다……«

»말하지 마세요!«

»대존, 무릎 꿇고 빌어도 저자는 그대를 놓아주지 않을 텐데, 어째서 시원하게 속이라도 풀지 않는가?«

……

대일성군의 눈에서 신광이 아직 발사되기도 전에 초조 인황이 검을 내리그었다. 대일성군이 새 다리 하나를 들어 새 발톱으로 그 검을 맞으며 웃어 보였다. »검법이 하찮구나.«

그의 날카로운 발톱이 이 일검을 막아냈으나, 돌연 얼굴빛이 살짝 변하고는 황급히 발톱을 거두어들였다. 눈에서 세 줄기 신광이 초조의 검으로 쏘아지며 그는 냉랭하게 말했다. »검은 그럴듯한 검일세!«

그의 발가락은 하마터면 옥명검에 잘릴 뻔했고, 다행히 재빨리 거둔 것이었다.

초조가 검을 휘둘러 칼집에 넣고 천지인을 펼쳐 그의 세 눈의 신위를 억지로 막아냈다. 그 사이 적계 신인이 곧바로 달려들어 여섯 줄기 검광이 날아들었고, 동시에 뒤쪽의 진천루가 우르릉 하고 내리눌렀다.

대일성군이 한 손으로 초조 인황의 인법을 맞받아치자 몸이 살짝 흔들렸고, 그는 놀란 기색을 드러냈다. 적계가 달려들자 그는 곧 두 날개를 진동시켜 검광과 진천루를 피했다.

초조 인황과 적계가 누선 밖으로 뛰쳐나가, 별하늘에서 대일성군과 크게 싸웠다.

쟁쟁쟁, 대일성군이 두 날개의 신우를 펼치자 그 아래에서 수많은 화아신인이 쏟아져 나와 날개를 치며 누선으로 날아갔고, 그는 웃으며 말했다. »누각 안의 자잘한 것들아, 이제 너희는 죽어도 된다!«

그 화아신인들은 누선에 막 올라타자마자 떼를 지어 이 누각으로 달려들었다. 그때 돌연 누각의 문이 활짝 열리고, 심목이 문 가운데에 서서 손에 상자 하나를 받쳐 들고 있었다.

그의 뒤에서 반공조와 영육수는 황급히 눈을 감고 차마 보지 못했다.

딸깍, 가벼운 소리가 나더니 돌연 흉악한 위세가 하늘을 찌를 듯 터져 나왔다. 마치 잔인하고 피에 굶주린 무언가가 깨어나 사람을 잡아먹으려는 듯했다!

상자 속 그 옥 같은 머리의 두 눈이 열리고 흥분한 기색을 드러내더니, 뒤통수에서 상자와 하나로 이어진 막질이 돌연 부채처럼 펼쳐져 와르르 떨렸다!

두 줄기 혈광이 이 머리의 눈에서 쏟아져 나와, 놀하는 용처럼 마구 쏘아대고 베어댔다!

배 위는 돌연 고요해졌다. 누각으로 달려들던 수백 구의 화아신인들은 몸을 멈추고 꼼짝도 하지 않았다.

두 줄기 빛이 수축하며 천천히 상자 속으로 사라졌다. 심목이 상자 뚜껑을 닫았는데, 그 두 줄기 붉은 빛이 상자 속으로 사라지는 찰나, 짙은 피비린내가 그를 거의 정신 잃게 할 지경으로 덮쳐 가슴이 철렁했다.

상자 안에서 트림 소리가 들려왔다. 착각이었는지는 알 수 없었다.

그리고 누각 밖에서, 그 화아신인들은 여전히 굳어 서 있는데, 돌연 멀리서 초조 인황과 적계, 대일성군의 신통 파동이 전해져 오자, 그 화아신인들은 하나하나 목과 몸이 천천히 갈라지고, 머리통들이 목에서 미끄러져 땅에 떨어졌다.

풍덩 풍덩 하는 소리와 함께 시체들이 하나둘 쓰러졌다.

»소몰이, 네 몸에 혈기가 끼었어!« 영육수는 눈을 뜨자마자 심목의 몸에 핏빛이 감긴 것을 보고 황급히 말했다.

심목은 잠시 멍하다가 고개를 숙여 자신을 살펴보았다. 과연 있을 듯 없을 듯한 붉은 안개가 자기 주위에 떠도는 것이 보였다. 그 붉은 안개는 기운 같아서 만져지지는 않지만 육안으로는 보였으니, 참으로 괴상한 일이었다.

»혈기가 몸에 감겼으니, 심 교주, 그대에게 복이 왔구려.«

반공조가 웃으며 말했다. »그대는 그토록 많은 신마를 죽였지? 아마 수백은 될 거요? 그들의 원혼이 그대에게 달라붙었으니, 죽음이 틀림없소!«

심목이 상자를 열려는 시늉을 하자 반공조는 얼굴빛이 크게 변하여 황급히 몸을 숨겼다.

»이 혈기는 아마 상자 속의 혈기일 터인데, 어째서 나에게 달라붙는 거지? 상자를 배불리 먹이지 못하면, 다음에 죽일 것이 나란 말인가?« 심목은 마음이 편치 않았다.

이 혈기도 그는 무슨 정체인지 알 수 없었고, 다만 은근히 상자와 무슨 연관이 있는 듯한 느낌만 들 뿐이었다.

돌연 혈기가 연기처럼 그의 미간으로 파고들더니 버들잎 아래에서 그의 세 번째 눈 속으로 들어갔고, 이내 모든 혈기가 세 번째 눈에 흡수되었다.

그의 세 번째 눈에서 트림 소리가 들려왔다.

심목이 고개를 돌렸다. 상자에서도 트림 소리가 났는데, 자기 눈에서까지 트림 소리가 나니, 이 세상의 괴상한 일은 갈수록 늘어만 갔다.

그의 눈 속 세계, 그 혈기 속에서 음산한 목소리가 울렸다. »어느 녀석이 내 것을 훔쳐 먹었느냐? 그 녀석은 내가 찜해 둔 양식인데, 네가 내 혈살을 훔쳐 갔으니, 너를 잡아먹으리라……«

심봉청은 국수를 빨아들이듯 그 혈기를 입 속으로 빨아들여 트림을 한 번 하고는, 사나운 기세로 하늘 밖을 향해 주먹을 흔들었다. »나에게 악을 쓰려고? 내가 여기서 빠져나가면, 너를 산산조각 내고 잡아먹어 주마!«

배 밖의 별하늘에서 큰 싸움이 벌어졌고, 누선은 세 신마의 신통 여파에 밀려 점점 멀어졌다.

대일성군과 초조, 적계의 대결에서, 적계는 머리 위에 천 겹의 진천루를 이고 여섯 자루 검을 들었으며, 육신 신통이 지극히 강횡하여 싸울 때는 맹렬하기 그지없었다. 심목의 눈으로는 이미 적계가 초식을 내는 속도를 분간하기 어려웠다.

이 사람은 삼두육비에 여섯 자루 검, 그 위력은 모두 절정의 신병이었고, 전투 방식은 광야하기 그지없었다. 근접하여 죽고 죽이는 속도는 상상하기 어려울 정도였다. 그의 실력은 대일성군과 초조 인황에 훨씬 못 미쳐, 오직 진천루의 위력에 의지해야만 대일성군의 공격을 막아낼 수 있었다.

삼두육비는 절대적으로 가장 강한 육신이다. 보통 사람도 팔이 하나 더 늘어나면 전투 방식에 천지개벽의 변화가 생겨 더 많은 기술을 익힐 수 있다.

팔이 하나 늘어날 때마다 공격 수단은 배로 늘어나는데, 그는 삼두육비이니 육신 전투법문이 거의 완전히 개발된 셈이었다!

심목은 누각을 나와 뱃전에 서서 전장을 바라보며 절로 감탄을 내뱉었다. »적명시대는 신통에는 그다지 큰 업적을 남기지 못했지만, 육신의 경지에서 이룬 바는 놀라울 따름이로다. 팔 하나나 머리 하나가 늘어날 때마다 십사 초 기초 검법 위에 한 초를 더하는 셈이니. 내가 반공조가 수련한 무루투전신공을 얕봤구나!«

황허에서 그는 머리와 팔이 여러 개인 신상들을 많이 보았는데, 그 신들이 수련한 삼두육비, 삼면팔비 등의 육신 법문은 아마 모두 적명시대를 모방한 것일 터였다.

그러니 적명시대의 육신 성취가 얼마나 높았는지 짐작할 수 있었다!

그러나 대일성군은 여전히 힘의 대부분을 초조 인황에게 쏟았다. 두 사람이 처음 맞붙은 순간, 대일성군은 초조의 전력이 무시무시함을 느꼈다.

초조 인황의 인법은 그의 공격을 정면으로 받아낼 수 있어 그에게 위협을 느끼게 했다. 적계는 그에게 적잖은 골칫거리를 안겨주었지만, 전력은 초조에 훨씬 못 미쳤다.

대일성군의 전투 방식 또한 심목의 눈을 크게 열어 주었다.

이 신인은 세 개의 다리를 지녔는데 세 다리 모두 새의 다리여서 날카로운 발톱이 달려 있었고, 별하늘에서 그 발톱은 가장 예리한 무기처럼 산을 갈라 바위를 쪼개는 것쯤은 문제도 아니었다.

그리고 그는 두 장의 날개도 지녔는데, 이 두 날개는 쟁쟁 소리를 내며 몸 앞뒤좌우로 지극히 빠르게 움직여, 베어 오면 마치 천지를 가르는 신도 같았고 게다가 끝없는 화력까지 지녔다!

이 두 날개가 진동하며 순식간에 오가니 대일성군의 이동 속도는 지극히 빨라, 적계와 초조도 따라잡지 못했다.

그런데 그는 또 두 팔을 지녔으니, 그의 두 손이 신통을 펼쳐 인을 하나 누를 때마다 손바닥에서 큰 해가 튀어나와 터져 버렸고, 불꽃이 별하늘에 가득 퍼져 마치 둥근 작은 태양들 같았다.

더 무서운 것은 그의 새 부리 역시 지극히 뛰어난 무기여서, 새 부리로 쪼아 내리면 절대적으로 초조와 적계의 머리에 큰 구멍을 낼 수 있었다!

그보다 더 무서운 것은 그의 세 개의 성스러운 눈동자였다. 세 눈 속에는 진법이 숨어 있어 발동하면 심목의 태양옥안처럼 신광을 쏘아내는데, 그 위력은 얼마나 강한지 알 수조차 없었다!

적계는 삼두육비로 전투 방식이 지극히 복잡했고, 대일성군의 전투 방식도 그에 못지않았다. 세 발톱이 이리저리 움켜쥐고, 몸은 번개처럼 오가며, 날개는 칼처럼 나부끼고, 두 손의 신통은 광풍폭우 같았으며, 새 머리는 느닷없이 쪼아 내리거나 심지어 태양신화를 뿜어냈고, 세 눈은 때때로 신광을 쏘아대어, 이내 초조와 적계를 온몸이 상처투성이로 만들었다.

»이대로라면 초조도 적계도 대일성군의 손에 죽겠구나.«

심목은 눈이 어지러울 지경이었다. 작은 상자를 열어 참신현도로 가세하고 싶었지만, 그 세 사람의 속도가 너무 빨랐고, 특히 대일성군의 속도는 초조와 적계보다도 빨라 함부로 신도를 내보냈다가는 초조나 적계를 베어 버릴지도 몰랐다.

물론 더 가능성 높은 것은 그 세 사람을 맞히지 못하고 참신현도가 오히려 돌아와 심목을 끝장내는 일이었다!

돌연 대일성군이 적계의 머리 위로 날아와 세 발톱으로 천 겹의 진천루를 움켜쥐어 들어 올리고는, 그 높은 누각을 내던졌다.

»큰일이다!« 심목은 심장이 철렁했다.

적계도 크게 놀라 얼굴빛이 변했다. 정면에서 대일성군의 두 날개가 베어 오는 것을 보고 황급히 여섯 자루 검으로 바람처럼 막아섰으나, 대일성군의 두 날개를 받아내자 그의 몸이 크게 흔들리며 연달아 구르고 굴러, 대일성군에게 어둠의 별하늘 속으로 쳐박혔다.

동시에 초조 인황이 인 하나를 대일성군의 등 심장에 찍었다. 대일성군의 등 뒤에서 돌연 겹겹이 쌓인 깃털이 솟아나 그 인을 막아냈지만, 그럼에도 맞아서 피를 토했다.

그는 머리를 비틀어 목으로 머리를 등 뒤로 돌리고는 입을 벌려 태양신화를 쏟아냈다. 신화는 폭포처럼 하늘에서 쏟아졌고, 동시에 세 눈의 신광이 쏘아져 예리하기 그지없었다.

초조 인황의 얼굴빛은 어두워지고, 온몸의 우울한 기운이 더욱 짙어졌다. 대일성군은 돌연 지극히 강렬한 흉험의 기운을 느끼고 몸의 신우가 우지끈 터져 나갔다. 마치 깃을 곤두세운 영관화치룡처럼.

그는 초조 인황의 일장을 기꺼이 맞으면서도 적계를 쳐날려 버린 것이, 홀로 초조와 맞서기 위해서였다. 초조의 실력이 가장 강하니, 그를 먼저 없애야 대승을 거둘 수 있었다!

그런데 이제, 초조가 선수를 잡은 뒤 단연 최후의 수단을 쓴 것이 분명했다.

심목이 멀리 바라보며 얼굴을 굳히고 낮은 목소리로 말했다. »천경삼식의 첫 초식, 창천경복지유절……«

초조 인황의 천경삼식은 심목이 지금까지도 익히지 못한 세 초의 인법이었다. 심목의 자질과 깨달음이 부족해서가 아니라, 이 세 초의 인법에는 천지와 함께 멸망할 용기와 용력이 필요했기 때문이다!

심목은 자신은 해낼 수 없다고 자문했다.

누선 위의 심목은 그 별하늘이 돌연 지극히 찬란해지는 것을 보았다. 눈부시게 빛나는 천정이 초조의 발아래 나타나고, 해와 달이 떠오르고 별들이 찬란히 빛나다가, 이내 창천이 무너지고 해와 달이 멸망하고 별들이 비처럼 쏟아졌다. 온 천지가 멸망하는 찰나가 그토록 장렬하고 그토록 아름다웠다!

심목은 얼굴빛이 크게 변하여 곧 상자를 안고 몸을 돌려 질주하며 누각을 향해 달려갔다. 영육수도 큰 용기를 내어 누각 밖으로 나와 전황을 보려 했는데, 심목이 정면으로 달려오더니 말할 것도 없이 그를 어깨에 둘러메고 누각 안으로 뛰어들었다.

우르릉——

지극히 두려운 진동이 전해져 두 사람은 높이 튕겨 올려져 누각 천장에 부딪혔고, 누선 전체가 미친 듯이 회전하며 무서운 파동에 뒤틀렸다. 선체에서 삐걱삐걱 하는 소리가 났고, 또 우지끈 끊어지는 소리도 들려왔다.

심목과 영육수는 등골이 오싹했다. 이 적명시대의 중보는 언제라도 맹렬한 진동 속에 산산이 부서질 수 있었다!