제669장 불멸의 삼원신식

»이거 참 기막힌 생각이야! 저들을 다 먹어치우면 어머니는 여기에 사람이 있었다는 걸 모르실 테니, 내가 나쁜 짓을 했다고 꾸짖지도 않으시겠지!«

그 아기는 흥분하여 펄쩍펄쩍 뛰었다. 그러자 갑자기 사방에서 헤아릴 수 없이 많은 현공계의 신들이 날아들었다. 성산이 산봉우리째 터져 나가고 성전이 산산조각 난 것을 보고, 그들은 놀라고 분노하여 미친 듯이 그 아기에게 달려들었다.

현공계의 신들은 수가 매우 많았다. 비록 오만 년 동안 적수가 없어 현공계 신통자들의 경지 향상은 더뎠고, 경쟁과 다툼으로 가득한 바깥세계에 비할 바가 못 되었지만, 오만 년의 세월은 그래도 적지 않은 신들을 쌓아 놓았다.

게다가 적명시대에서 남겨진 신들까지 합하면 그 수는 만 명에 가까웠다. 이토록 많은 신마들이 몰려드니 그 장면은 천지를 뒤흔들 만큼 장관이었고, 한바탕 신마대전에 견줄 만했다!

현공계의 신마들 중에는 신성의 백성들을 옮기는 자들도 적지 않았다. 그들이 전투의 여파에 휘말려 죽거나 다치지 않도록, 이 신마들은 백성들을 지키며 신속히 신성을 빠져나가고 있었다.

적명시대는 육신 조화를 수련 수단으로 삼았기에 육신이 강횡했고, 따라서 육신 신통에서의 조예가 지극히 높았다. 그들은 대개 전기 유파의 공법을 수련하여 몸을 붙여 육박전을 벌였으며, 한 힘으로 만 가지 법을 부수었기에 싸움이 벌어지면 지극히 맹렬했다.

만에 가까운 신마들이 몰려와 허공에서 순식간에 진세를 이루었다. 적명신자는 허공에 떠올랐는데, 육신은 형편없이 너덜너덜한 채 친히 진세를 주도하며 소리 높여 외쳤다. »그를 허공으로 끌어들여 적황지안으로 상대하라!«

그 아기는 벌떼처럼 몰려드는 신들을 보고 흥분이 극에 달해 앞으로 달려 나갔다. »유도에 있을 때보다 규모는 훨씬 작구나. 그래도 한동안은 놀 만하겠어!«

심자 대륙에서, 천공 분신과 적황과 심목은 그 자리에 굳은 채 앉아 있었다. 세 사람의 얼굴빛은 모두 다소 무거웠다.

천공이 말했다. »그가 얼마나 강하냐? 그는 유도에서 태어난 첫 태생생령으로, 하늘이 내린 총애를 받았다. 유도에 쌓인 원기와 원념, 마성은 그가 태어날 때 그에게 절반 가까이 흡수되었다. 이 탁한 기운은 토백조차 어쩔 수 없었는데, 그가 그것을 흡수한 것이다. 그래서 그는 경지의 구분이 없다. 나와 토백처럼, 우리도 경지가 없다.«

적황이 눈살을 찌푸리며 말했다. »만약 전력이 경지에 대응한다면, 그는 어느 경지 층차에 속하는가?«

천공 분신이 잠시 침음하다가 말했다. »대략 능소 정도에 상당하다. 다만……«

그는 눈살을 찌푸린 채 더 말을 잇지 않았다.

적황이 잠시 기다리다가 참지 못하고 말했다. »도형, 무슨 말을 못 하시는 겁니까?«

천공이 한숨을 쉬며 말했다. »십구 년 전, 음, 거의 이십 년이 다 되었군. 그가 태어났을 때 유도를 크게 어지럽혔는데, 나는 궁금해서 한 가닥 의식을 나누어 유도에 들어가 그 소란을 구경했다. 그때 많은 고대 존재들도 잇달아 유도로 들어왔고, 소동은 대단했다. 처음에는 천정이 그를 포위 토벌했으나, 만천의 천병천장과 귀병귀장이 먹혀 버렸고, 그 모자와 일행은 유도 깊은 곳으로 계속 쫓겨 달아났다. 나중에는 너무 많이 먹어치우는 바람에 천정이 유도에 둔 세력으로는 당해 낼 수 없게 되었고, 유도의 몇몇 고대 존재들의 이익도 그가 적잖이 부수어 버렸다. 그래서 이 거두들이 가만히 앉아 있을 수 없게 되었다. 이 고대 존재들 중에 너도 한둘은 알 것이다.«

적황이 고개를 저으며 말했다. »유도에는 내가 적게 가서 아는 이가 많지 않습니다.«

천공이 웃으며 말했다. »유도에 발을 붙일 수 있는 자는, 천정을 제외하면 죽은 제좌 강자들뿐이다. 천정이 할거하면, 제좌 강자들도 죽은 뒤 유도에서 할거한다. 토백도 그들에게는 얼마간 체면을 주니까. 이 제좌 강자들은 원신만 있고 육신이 없어 실력은 생전에 미치지 못한다. 천정이 유도에 진주하려는 것은, 토백을 방비하는 것 외에도 주로 이들을 방비하기 위해서다. 그래서 유도의 세력은 지극히 복잡하여, 나의 현도보다도 복잡하다. 적황, 만약 네가 바깥세계에서 죽는다면 너도 유도의 한 거두가 될 것이고, 세력도 작지 않을 것이다.«

적황의 얼굴이 멍해지며 중얼거렸다. »이 혼세마왕이 이 제좌 강자들과 전쟁을 벌였다고?«

천공이 고개를 끄덕이며 한숨 쉬어 말했다. »그렇다. 이 거두들도 죽은 뒤에도 체면은 차려야 하니, 포위 공격을 하지 않고 일대일로 붙었다. 그러고는…… 그의 성장이 너무 빨랐다. 유도의 마신귀괴를 너무 많이 먹어치워, 불과 몇 달 만에……«

적황은 불길한 느낌이 들어 단호히 말했다. »그렇게 강할 리가 없습니다!«

천공이 말했다. »유도 안에서 그는 그렇게 강하다. 그는 유도에서 태어난 신성이며 마왕이니, 유도에서 무적이라는 것은 당연한 일이고, 오직 토백만이 그를 진압할 수 있다. 다만 유도를 떠나면 그는 그렇게 강하지 않다.«

적황이 마음을 놓으며 말했다. »현공계는 유도가 아닙니다. 여기는 하나의 소우주로, 제가 제 육신으로 현공계 동천을 세운 곳입니다.«

천공이 한숨 쉬며 말했다. »이 유도신자는 다른 제천 동천을 유도로 개조하는 능력을 지녔다. 바로 그 점이 가장 관건이다. 유도로 개조되고 나면, 그의 실력은 다시 미친 듯이 한 단계 크게 뛴다.«

적황이 눈을 크게 뜨고, 한참 만에야 중얼거렸다. »얌체…… 이건 얌체 짓입니다!«

천공이 말했다. »다만 유도로 개조된 뒤에는 토백이 이곳에 올 수 있다. 토백의 능력이라면 틀림없이 이곳의 이상한 상태를 발견하고, 그가 또 한 번 빠져나왔음을 알게 될 것이다. 토백은 그를 다시 봉인할 것이다.«

적황에게 다시 한 가닥 희망이 생겼다. 천공이 말했다. »하지만 그때쯤이면 현공계는 이미 거의 유도로 변해 있을 것이고, 그 안에는 아마 살아 있는 사람이 없을 것이다. 게다가 토백이 와서 구해 준다 해도, 이 녀석은 나와 이름을 나란히 하는 자다. 만약 나도 여기에 갇힌 것을 본다면, 입 밖에 내지는 않겠지만 속으로는 분명 미칠 듯이 좋아할 것이다. 나는 이 체면을 잃을 수 없다.«

적황의 얼굴빛이 크게 변하여 실의에 빠져 말했다. »현공계의 사람들은 제 마지막 동족입니다. 여기가 무너지면 제 종족도 끝장입니다…… 천공 도형, 도형께서는 신통이 광대하시니, 혹시 한발 앞서 현공계에 오실 수는 없습니까?«

천공이 고개를 저었다. »현공계는 또 다른 소우주 안에 있어 내 관할 범위 밖이니, 나는 들어갈 수 없다. 나는 비록 천공이지만 아무 곳이나 갈 수 있는 것은 아니다. 예컨대 경평은 진짜 별 하나 없고 천상의 모습도 전부 가짜라, 나는 갈 수 없다. 다만 해결할 방법이 아주 없는 것은 아니다……«

그는 심목을 바라보며 침음성으로 말했다. »현재의 곤경을 벗어날 방법은, 아무래도 심 소우에게 달려 있는 듯하다.«

심목은 이미 듣느라 눈이 휘둥그레져 넋을 잃었다가, 그 말을 듣고 정신을 차려 황급히 말했다. »제가 무슨 그런 실력이 있습니까? 저는 지금 여러분과 마찬가지로 봉인되어 진압당해, 도망칠 수도 없습니다. 게다가 설령 도망친다 해도 그에게 진압당해 여기로 보내질 겁니다……«

천공이 웃으며 말했다. »너와 그는 한 몸이다. 너희는 한 몸일 뿐만 아니라 하나의 혼백을 공유한다. 그래서 그가 유도의 마성과 마기를 운용할 수 있다면, 너도 할 수 있다. 네가 예전에 수련할 때, 어째서 네가 이토록 특별한지, 어째서 네가 승천지문을 열 수 있는지 생각해 본 적이 없느냐?«

»제가 패체이기 때문입니다!« 심목이 생각할 것도 없이 대답했다.

»패체?«

적황은 마음속이 크게 진동하여 저도 모르게 숙연해졌고, 마음 한편으로는 다소 상실감을 느꼈다. »아깝구나. 방금 그의 사유를 곧바로 동화하지 못했으니. 만약 내가 그의 사유를 동화했다면 그는 또 다른 내가 되었을 것이고, 게다가 패체까지 지녔으니 재기할 가능성도 없지 않았을 텐데……«

천공이 말했다. »패체 때문이 아니다. 너희가 하나의 육신과 하나의 영혼을 공유하기 때문이다! 다만 토백의 봉인이 그를 마성과 마기와 함께 봉인하여 이곳에 진압해 두었을 뿐, 결국 너도 그다. 다만 사유가 다를 뿐이다. 그래서 그가 운용할 수 있는 힘을 너도 운용할 수 있다.«

심목은 마음속으로 놀라고 기뻤다. 만약 자신이 이토록 거대한 힘을 운용할 수 있다면, 자신도 심봉청과 같은 실력을 지녔다는 말이 아닌가?

하지만, 어떻게 운용한단 말인가?

»이 힘을 운용하려면, 네 자신만으로는 해낼 수 없다.«

천공이 말했다. »그래서 나와 적황이 필요한 것이다. 적황의 사유 의식은 지극히 강대하여, 그는 세 개의 원신을 연성했고, 삼원신 불멸신식이 있어 혼이 흩어지고 넋이 날아가도 의식과 사유는 여전히 존재할 수 있다. 다만 그는 심봉청의 마성을 이기지 못한다. 심봉청의 마성이 너무 무거워, 적황이 그를 동화하려 할 때마다 그에게 얻어맞고 쫓겨난다. 적황, 그대의 삼원신 불멸신식을 심목에게 전하라.«

적황이 잠시 망설이다가 말했다. »이제는 이렇게 할 수밖에 없군. 다만 나는 사유 의식일 뿐이라, 심 소우에게 전한 뒤에는 삼원신 불멸신식에 관한 나의 기억은 사라질 것이다. 부디 심 소우는 이 공법을 나의 동족에게 전해 다오. 그해 나는 하찮은 것을 아껴 이 공법을 동족에게 전하지 않았고, 내가 죽은 뒤 이 공법도 사라졌다.«

심목이 숙연히 말했다. »적황께서 안심하십시오! 제가 반드시 이 공법을 널리 전하겠습니다!«

적황이 마음을 놓고 자신의 사유를 세밀하게 벗겨 내기 시작했다. 잠시 후, 그의 사유 일부가 머릿속에서 흘러나와 심목의 미간으로 쏟아져 들어갔다.

이것은 순수한 사유 의식으로, 삼원신 불멸신식에 관한 그의 의식이었다. 공법과 수련 심득을 아우르고 있었으니, 그가 자신의 제좌급 경험을 직접 잘라 심목의 사유 속에 보내 넣은 것과 같았다!

그에게는 심목의 육신을 침탈하여 심목을 또 다른 자신으로 만들어 이색적인 재생을 이루려는 마음이 있었지만, 천공이 바로 옆에 있었기에 이런 상황에서는 손을 쓸 수 없었다.

심목의 뇌리에 순식간에 삼원신 불멸신식의 수련 법문과 수련 경험이 더해졌고, 안목과 견식이 단번에 놀라운 높이로 끌어올려졌다. 제좌의 안목으로 이 공법을 살펴보니, 마음속의 놀라움과 기쁨은 이루 말할 수 없었다!

천공이 말했다. »삼원신 불멸신식은 네 사유를 장대하게 키울 수 있다. 하지만 지금의 네 사유로는 아직 심봉청과 맞설 수 없다. 그래서 내가 네 정신을 장대하게 키워 주어야 한다.«

그가 웃으며 말했다. »나는 비록 본체의 한 가닥 의식이 화한 분신이라 심봉청을 이기지 못하지만, 유심으로 무심을 치는 셈이니 그를 암산할 수는 있다. 네가 육신을 되찾도록 도와주마. 육신을 되찾아 현공계를 떠나 현도에 이르면, 내가 친히 한 겹의 봉인을 더해 주어 심봉청이 다시 뛰쳐나오지 못하게 하겠다.«

심목이 흥분하여 말했다. »제가 육신을 되찾으면, 그와 같은 힘을 지닐 수 있습니까?«

천공이 웃으며 말했다. »그건 네가 유도의 힘을 장악할 수 있느냐에 달렸다. 너는 먼저 삼원신 불멸신식을 수련하여 어느 정도 성취를 이룬 뒤에 우리가 손을 쓰자. 기필코 심봉청을 끌어와 봉인해야 한다! 그때가 되면 우리 모두 이곳을 빠져나갈 수 있다! 그때까지 현공계가 그에게 파괴되지 않기를 바랄 뿐이다.«

심목은 흥취가 넘쳐 곧바로 수련을 시작했다.

적황이 천공을 보며 낮은 소리로 말했다. »당신은 그를 속이고 있소. 그는 유도의 힘을 장악할 수 없소. 그 힘을 얻으면 유도의 마성에 물들어 또 다른 심봉청이 될 것이고, 그것도 더 심하게 될 것이오!«

천공의 눈 속 빛이 명멸하더니, 그가 고개를 끄덕이며 말했다. »더 심한 정도가 아니다. 심봉청은 비록 악행을 많이 저질렀지만 어디까지나 아기에 불과하여, 오히려 무식한 힘으로 일을 처리하기를 좋아하고, 몰릴 때에야 유도 신통을 써서 사람의 목숨을 빼앗는다. 하지만 그는……«

그의 흰 눈썹과 흰 수염이 펄럭였다. 그가 낮은 소리로 말했다. »험악하고 교활하며 간사하고, 임기응변의 속도와 능력이 심봉청보다 백 배 천 배 다루기 어렵다. 만약 그가 마성에 지배된다면, 저지르는 악행도 심봉청의 백 배, 천 배가 될 것이다! 심봉청은 그저 악할 뿐이지만, 그는 사악하다. 사악함이 마성을 만나면 사악한 사마가 된다. 그가 유도 신통을 쓴다면……«

그는 저도 모르게 오싹하여 몸을 떨며 중얼거렸다. »그때가 되면 아마 나도 천정을 도와 그를 제거하려 할 것이다. 다행히 토백의 봉인과 대범천왕불의 진압이 있으니, 심봉청만 끌어들인다면 빠져나가지 못할 것이다.«

적황이 한숨 쉬며 말했다. »역시 생강은 묵은 것이 매운 법이오. 토백과 늙은 부처의 봉인 진압은 유도의 마성과 마기를 봉인하는 것이니, 심봉청이 다시 진압 속으로 돌아가면 마성과 마기도 함께 진압될 것이오. 우리 둘도 그 틈을 타 탈출하여 이곳을 벗어날 수 있소.«

천공이 웃으며 말했다. »바로 그 이치다. 만약 우리가 여기에 진압되어 있다면, 날마다 그 혼세마왕에게 얻어맞아야 하지 않겠느냐. 이번 일은 일석이조다! 다만 이 일은 따지고 보면 결국 네 탓이다. 네가 사유로 육신을 빼앗으려 하지 않았다면 이런 화가 빚어지지도 않았을 것이다!«

적황이 한숨을 쉬며 말했다. »나도 이렇게 될 줄은 몰랐소. 게다가 그를 내 뇌 옆으로 데려온 것도 나가 아니라 적명신자 그 녀석이오. 나를 빌려 그를 암산하여 내 사유 미궁에 빠뜨리려 한 것이지……«

심목이 부지런히 수련하는 동안, 바깥세계에서는 적명신자가 헤아릴 수 없이 많은 신들의 목숨을 대가로 마침내 심봉청을 허공으로 끌어들였다. 적황의 세 눈이 허공의 세 태양으로 화하고, 세 눈이 세 달로 화하여, 해와 달이 허공에서 운행했다. 적지 않은 신마들이 태양과 달 위로 기어올라 적황의 눈동자 속 진법을 작동시켰다.

웅——

한 줄기 한 줄기 지극히 짙은 광선이 갑자기 한데 모여, 일제히 그 학살을 일삼던 아기에게 쏘아졌다!

하늘이 갑자기 어두워졌다. 그것은 해와 달의 빛이 한 줄로 모여, 다른 곳에는 모두 빛이 사라지고 흑야에 잠긴 까닭이었다.

쾅!

가공할 만한 진동이 전해지고, 거대한 아기가 튕겨 날아가 대지에 떨어져 연달아 굴렀으며, 산들이 잇달아 무너져 내렸다.

»이겼다……«

허공의 신마들은 하나같이 두려운 얼굴로 그 아기가 떨어진 곳을 바라보았다. 그 아기는 큰 강가에 엎드려 머리를 강물에 처박고 엉덩이를 치켜든 채 꼼짝도 하지 않았다.

»이겼다!« 허공에서 연달아 환호가 터졌다. 무수한 이들이 기뻐하고 서로 끌어안고 격동하여 눈물을 흘렸다.

»재밌다.«

갑자기 그 거대한 아기가 강에서 머리를 빼내고 땅에 앉아 깔깔 웃으며 말했다. »정말 재밌어! 한 번 더!«

허공의 신마들은 멍해지고 두려워졌으며, 절망감이 신들 사이에 퍼졌다. 적명신자가 황급히 소리 높여 외쳤다. »적황지안을 가동하여 그를 쏘아 죽여라!«

하늘의 세 태양과 세 달의 빛이 다시 모이고, 하늘빛이 곧 다시 어두워져 온 현공계가 암흑에 잠겼다.

웅, 여섯 별이 진동하고 광선이 일제히 쏘아졌다. 거대한 아기는 흥분이 극에 달해 주먹을 쥐고, 두 눈에서 두 줄기 검푸른 광주가 큰 해와 밝은 달의 신광을 맞아들였다.

가공할 위능이 하늘에서 진동하고, 이어 천지를 뒤흔드는 굉음이 터져 나왔다. 하늘의 한 태양이 갑자기 뚫려 큰 구멍이 생겼고, 다른 한쪽에서는 한 달의 한가운데에도 큰 구멍이 드러났으니, 마치 대추씨를 뽑아낸 둥근 대추 같았다.

»한 번 더!« 그 아기가 흥분하여 말했다.