제668장 마왕이 봉인을 벗어나다

거대한 아기가 손을 뻗어 그 중년 제왕을 붙잡았다. 중년 제왕은 한바탕 발버둥 쳤으나 벗어나지 못하고 냉소했다. »나는 사유 의식일 뿐, 네가 나를 어찌하겠느냐? «

까득.

아기가 한 입에 그의 몸 절반을 물어뜯고, 다시 한 입에 그를 삼켜 버렸다.

»맛이 없구나. 사람 냄새도 귀신 냄새도 없어…… 어찌 된 일이지? «

아기의 목덜미에서 다시 적황의 머리가 자라났다. 작은 것에서 큰 것으로 변하자 아기는 크게 진노하여 주먹을 쥐고 광풍폭우처럼 마구 내리쳤고, 마침내 그를 다시 몸 밖으로 쳐냈다.

적황이 일어나 소리 높여 말했다. »내가 이미 말하지 않았느냐. 나는 사유 의식일 뿐 진정한 적황이 아니니, 너는 나를 먹어치울 수…… «

짝—

아기가 손바닥 하나로 그를 손아귀 아래 덮었다. 군산이 진동하며 떨렸다. 아기가 손을 들자 적황이 사지를 뻗은 채 거대한 손바닥 자국 아래 엎드려 있었다. 멀리서 천공 분신이 소리 높여 경고하려다 목소리를 너무 키우지도 못한 채 말했다. »적황, 저항하지 마라. 말대꾸도 하지 마라. 그가 가지고 놀다가 싫증이 나면 그만둘 것이다. «

적황이 일어나 벌컥 성을 냈다. »네가 짐이 누군 줄 아느냐? 너…… «

짝!

적황이 다시 엎드려졌고 손바닥 자국은 더 깊어졌다. 적황이 몸부림쳐 빠져나와 말했다. »짐은…… «

짝! 짝! 짝!

아기가 몇 대나 내리쳤는지 알 수 없었다. 천공 분신은 가슴이 철렁거렸다. 마침내 이 동글동글하고 눈처럼 새하얀 귀여운 아기가 적황에게 흥미를 잃었다. 천공 분신이 조심조심 다가가 적황을 땅 밑에서 끌어내며 낮은 목소리로 말했다. »이 봉인된 대륙에서는 그에게 저항하지 마라. 저항하면 매를 맞는다. 나 혼자서는 토백의 봉인과 대범천왕불의 진압을 풀 수 없지만, 이제 네가 있으니 몇 분의 승산이 생겼다. 소리 내지 마라. 이 혼세마왕을 놀라게 해서는 안 되니, 우리 함께 움직이자. «

적황이 말했다. »나는 적황의 사유 의식일 뿐이라 능력이 얼마 없으니, 토백과 대범천의 진압과 봉인을 풀 수 없을까 걱정된다. «

천공 분신이 웃으며 말했다. »토백의 봉인만이라면 나를 가둘 수 없었을 것이다. 관건은 대범천왕불이다. 이 늙은 부처는 예전에 나에게 공손히 도형이라 불렀는데, 지금은 아무리 불러도 대꾸하지 않으니 십중팔구 또 몽유를 나간 것이다. 이 큰 부처는 꿈속에서 현화한 것으로 역시 사유 의식이다. 네가 그를 막아라. 그러면 내가 토백의 봉인을 풀 수 있다. 크게 열 필요는 없다. 실금 하나만 생기면 우리는 그 틈을 타 빠져나갈 수 있다. «

적황의 눈이 반짝이더니 절하며 말했다. »도형께 의지하겠습니다…… «

»조용히 해라. 저 혼세마왕을 놀라게 하지 마라. «

두 사람이 아기 심봉청을 바라보았다. 그 동글동글한 녀석은 심자 대륙의 산천 사이를 손발을 함께 써가며 기어다니며 이 심자 봉인 밖으로 기어 나가려 애쓰고 있었으나, 어디로 기어가든 심자 산맥이 그리로 따라 변하여 끝내 빠져나가지 못하게 했다.

»손을 쓰자! « 천공 분신이 외쳤다.

적황이 곧장 허공으로 솟구쳐 공중의 큰 부처를 향해 돌진했다. 몸을 흔들자 삼두육비가 나타났다. 심자 대륙 상공의 그 큰 부처가 갑자기 불광을 크게 내뿜고 불음이 크게 울렸으며, 수많은 범자가 그 큰 부처를 둘러 휘릭휘릭 흘러 돌더니 아래로 진압해 내려왔다.

»대범천 도형, 네 비상비비상은 나의 삼원신 불멸신식을 이기지 못한다! «

둘 다 사유 의식이라 서로 부딪쳤다. 천공 분신은 곧 압박이 크게 줄어드는 것을 느끼고 즉시 토백의 봉인을 풀기 시작했다. 천공의 위력은 무궁하여 다리를 들어 무겁게 한 번 구르자, 변화하던 심자 대륙이 갑자기 움직임을 멈추었다. 천공 분신이 손을 들어 밀어내자 하늘이 한 줄로 갈라졌으니, 마치 눈꺼풀이 좌우로 벌어지는 듯했다.

»적황, 대범천과 더 싸울 필요 없다. 우리 그 틈을 타 빠져나가자! « 천공 분신이 소리 높여 외쳤다.

적황은 놀라고도 기뻤다. 두 오래된 존재가 허공으로 솟구쳐 두 줄기 유광으로 변해 그 틈으로 날아갔다. 바로 그때, 심자 산맥 사이에 갇힌 아기의 세 눈에 교활한 빛이 흐르고 얼굴에 옅은 미소가 떠올랐다.

적황과 천공이 막 봉인 밖으로 날아가려는 찰나, 갑자기 두 개의 통통한 손바닥이 그 유광을 붙잡아 세차게 아래로 끌어당겨 두 사람을 땅에 처박았다.

천공과 적황은 정신이 아득해지도록 내동댕이쳐졌다. 황급히 고개를 들어 보던 둘은 일제히 큰일 났다고 외쳤다. 그 거대한 아기가 두 손으로 하늘의 틈을 붙잡고 이미 반쯤 몸을 봉인 밖으로 내밀고 있었으며, 통통한 두 짧은 다리가 허둥지둥 차이고 있었다.

갑자기 그 아기의 오른발이 틈에 닿더니, 대충대충 기어서 빠져나갔다.

하늘의 봉인이 차츰 아물었다. 천공과 적황은 눈을 마주치더니 곧 다시 날아올라 봉인이 아물기 전에 빠져나가려 했다.

틈은 점점 작아져 이제 곧 닫힐 듯했다. 그때 갑자기 아기의 목소리가 천외에서 들려왔다. »내 동생을 받아라! «

틈에서 한 사람이 떨어져 나왔다. 손발을 허우적거리며 하늘에서 떨어져 내린 것은 희미하게 보이는 한 소년이었다.

천공과 적황은 못 본 척하고 마침내 틈을 빠져나가려는 순간, 갑자기 천외에서 한 장의 금빛 찬란한 거대한 버들잎이 내려와 짝 하는 소리와 함께 하늘 전체를 덮었다.

불음이 크게 울리고 불광이 크게 터졌다. 토백의 봉인과 큰 부처의 진압이 순식간에 하나로 융합되어 금성탕지처럼 견고해졌고, 다시는 하늘을 갈라낼 수 없게 되었다.

적황은 놀라고 분노하여 곧장 큰 부처를 향해 달려가며 소리 높여 말했다. »천공 도형, 내가 늙은 부처를 상대할 테니 도형은 봉인을 푸시오! «

천공 분신은 낙담하여 고개를 저었다. »안 된다, 이미 안 된다. 이 버들잎이 제삼안에 붙어 봉인과 진압을 하나로 이어 버렸다. 버들잎을 떼어낼 때라면 봉인을 깰 기회가 있었지만, 버들잎이 덮인 이상 도망치려 해도 빠져나갈 수 없다. «

적황도 낙담했다.

두 사람은 땅에 내려앉아 서로를 바라보며 길게 탄식하고 짧게 한숨 쉬었다.

»방금 천외에서 한 사람이 떨어진 것 같았다. « 적황이 갑자기 말했다.

천공도 생각이 났다. 그 혼세마왕이 내 동생을 받으라느니 하는 말을 했던 듯하여, 마음속에 불길한 느낌이 일었다. »설마 그 사람이…… «

말이 채 끝나기 전에 키가 큰 소년 하나가 어리둥절한 얼굴로 걸어와 두 사람에게 물었다. »두 장로님, 여기가 어디입니까? «

그 소년은 눈썹이 맑고 눈이 수려하여 매우 준수했으며, 다만 이마에 세로로 난 눈 하나가 자리하고 있었다.

»큰일이다! «

천공 분신은 이 소년을 보고 탄식하지 않을 수 없었다. »정작 주인은 봉인 속에 던져지고, 심봉청 그 혼세마왕은 빠져나가 버렸구나! 큰일이다, 큰일이야…… «

심목은 온화하고 예의가 발라 인사를 올렸다. »실례지만 두 장로님의 존함은 어떻게 되십니까? 그리고 여기가 어디인지 가르쳐 주실 수 있겠습니까? «

»여기는 네 형을 봉인한 곳이다. 토백이 자기 뿔의 부스러기로 정련한 옥패인데, 네 제삼안 속에 숨어 있다. 보아라. 하늘의 저 큰 부처가 바로 얼빠지고 몽롱한 대범천이다. 네 앞의 이 중년 제왕의 모습을 한 이가 적명 시대의 첫 번째 천제, 적황이다. 그리고 나는…… «

천공 분신이 탄식했다. »나는 그저 유도 신자가 어찌 된 일인지 궁금했을 뿐인데, 무심코 이곳에 왔다가 얼떨결에 봉인과 진압 속에 갇혀 버렸다. 너는 나를 본 적이 있다. 너는 내 눈을 이틀 밤낮을 뚫어지게 바라보았지…… «

»당신은 천공! « 심목이 놀라 소리쳤다.

천공 분신은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 말했다. »네가 아는 걸로 충분하다. 밖에 말하지는 마라. 체면이 몹시 깎인다. 하지만 밖에 말할 기회도 없겠구나. 너도 여기에 봉인되었으니. «

심목은 멍한 얼굴로 주위를 둘러보았다. 천공, 적황, 대범천왕불, 그리고 토백의 뿔. 자기 제삼안 속에 어느새 이렇게 많은 두려운 존재들이 들어차 있었단 말인가?

»형? 나에게 형이 있었다고? «

그는 갑자기 깨닫고는 서둘러 말했다. »적명 신자가 막 나를 죽이려 할 때, 내 형이 나를 여기로 던져 넣은 겁니까? 내게 형이 있었다는 걸 왜 나는 몰랐을까요? 내 몸속에 또 다른 내가 숨어 있는 게 아닙니까? «

적황은 이 일에 대해 아는 바가 전혀 없어 어찌 대답해야 할지 몰랐다. 천공은 오히려 많이 아는 듯하여 말했다. »네 그 형도 심봉청이고, 너도 심봉청이다. 나도 설명하기 어렵구나. 그는 태어날 때부터 신성이자 마왕으로 오직 살육만 알았고, 너는 늦게 태어나 토백이 그를 봉인한 뒤에야 네 자신의 의식이 생겨났다. 그는 악을 대표하고…… «

심목이 흥분하여 말했다. »그렇다면 나는 선을 대표하는 겁니까? «

천공 분신은 잠시 머뭇거렸다. 그의 흥분한 표정을 보니 진실을 말하기가 차마 어려워 두루뭉술하게 말했다. »갓난아기에게는 선악이 없다. 타고난 뒤의 재배와 가르침에 달렸지. 좋은 가정에서 태어나면 선이 악보다 크고, 나쁜 사람이 널린 곳에서 태어나면 악이 선보다 크다…… «

심목은 마음을 놓고 안도의 한숨을 내쉬며 웃었다. »역시 나는 정의와 선량을 대표하는군요. 우리 집안 교육은 훌륭합니다. 우리 마을 노인들은 모두 이름난 대선인들입니다! «

천공 분신의 두 눈에서 흰 빛이 삼장이나 뿜어져 나왔다가 한참 만에야 돌아왔다. »이 일은 네 탓도 아니다. 저 심봉청이 너무 교활하여 일부러 우리가 봉인을 깨게 하고는 그 틈을 타 달아나고, 너를 던져 넣어 진압한 것이다. 그리하여 너는 영원히 몸을 되찾지 못하고 우리처럼 여기에 갇혀 있게 되었다. 지금쯤 그 녀석은 밖에서 한바탕 난동을 부리고 있을 것이다. 적황, 네 이 현공계에는 자체를 지킬 힘이 있는가? «

적황은 잠시 머뭇거리다 고개를 저었다. »나의 육신은 이미 완전히 현공계로 화했고, 원신도 스스로 와해되었다. 내가 이 소우주에 들어올 때 중상을 입었…… «

심목이 갑자기 깨달은 듯 의아해하며 말했다. »당신이 바로 적황의 사유입니까? 어떻게 들어왔습니까? 적황의 뇌 속에 있던 게 아닙니까? 어째서 당신도 여기에 봉인되었습니까? 당신이 갑자기 사라지지 않았다면 적명 신자도 우리에게 죽음을 내리지 않았을 겁니다! «

적황의 세 얼굴이 갑자기 붉어지며 부끄러워 말했다. »그건…… 한마디로 다 말할 수 없구나. «

심목의 눈빛이 흔들리며 말했다. »우리 모두 여기에 봉인 진압되었으니 시간은 넉넉합니다. 적황 폐하께서는 차근차근 말씀해 주시지요. «

적황은 망설이며 입 밖에 내기 싫어했다.

천공 분신이 웃으며 말했다. »내가 대신 말해 주지. 그가 이 소우주에 들어올 때 혼비백산했으나, 그렇게 죽기는 억울하여 자신의 육신을 현공계로 바꾸고 자신의 사유 의식을 불멸신식으로 바꾸어 보존했다. 누군가 그의 사유 의식을 감당할 수만 있다면 그는 다시 살아날 수 있다. 진짜로 살아나는 것이 아니라 또 다른 그가 살아나는 것이다. «

심목은 크게 깨달으며 냉소했다. »즉 적황의 사유가 빼앗으려는 그 사람의 사유를 완전히 지워 버린다는 것이군요. 그 사람은 그의 영혼은 없지만 그의 사유 의식을 지니고 있어, 그가 생각하고 행하는 것과 완전히 같으니, 그가 아니면서도 그인 셈입니다! 그는 죽었지만 사유 의식은 살아남은 겁니다. 이는 또 다른 방식으로 남의 몸을 빼앗는 것입니다! 적황은 실은 나를 눈여겨보고, 내가 자신의 사유 의식을 이어받을 수 있다고 여겨 내 사유만 지워 버리면 된다고 생각한 것이지요. 그런데 뜻밖에도…… «

적황이 탄식했다. »뜻밖에도 세 눈 달린 괴기한 아기를 만났구나. 나는 본래 그를 빼앗을 작정이었는데, 그 세 눈 아기의 사유 의식이 터무니없이 강할 뿐 아니라 더럽고 탁하여 온갖 악독한 사유로 가득 차 있어, 나는 그의 사유를 도저히 지울 수 없었고 도리어 그에게 쫓겨났다. 쫓겨난 뒤에는 참으로 기막힌 치욕을 당하고 여기에 갇혀 버렸다. «

»꼴 좋군! « 심목이 냉소했다.

적황이 크게 노하자 천공 분신이 말했다. »너희들 말다툼은 그만두어라. 지금 가장 큰 문제는 현공계가 얼마 뒤에 멸절하느냐이다. «

적황은 잠시 침묵하다가 말했다. »이 심봉청, 대체 얼마나 강한가? «

현공계 성산에서 갑자기 천지가 갈라지는 듯한 굉음이 울렸다. 적명 신자가 거대한 주먹에 땅으로 처박혔다. 이 성산이 격렬하게 떨리며 계속 가라앉았다.

»심아가 강하구나…… « 땅에 누운 초조 인황이 놀라움과 흐뭇함이 섞인 표정을 지었다. 그는 그 체격이 웅장한 거대한 아기를 바라보았고, 이내 거대한 손바닥에 얻어맞아 멀리 날아갔다.

초조 인황의 몸이 반공중에서 팽이처럼 구르며 빠르게 멀어져 갔다. 그는 마음속으로 여전히 의아해했다. »심아가 어째서 나에게 손을 대는가? 아직도 내가 이조의 시신을 부순 것을 원망하는가? «

»여기를 작은 유도로 만들자! «

그 아기가 흥분하여 성전을 향해 내리쳤다. 성전이 사분오열하고 산봉우리가 절반 가까이 무너졌다. »어머니를 모셔 와 함께 살자! 다만 어머니가 사람을 먹지 못하게 하시는 게 문제로구나…… «

적명 신자가 성난 함성을 지르며 땅 밑에서 하늘로 솟구쳐 그 아기를 향해 달려들었다.

쿵.

한 개의 주먹이 그를 맞받았다. 적명 신자는 온몸이 주먹에 붙은 듯 튕겨 날아갔다.

그 아기가 갑자기 눈을 반짝이더니 손뼉을 치며 웃었다. »옳지, 여기 사람들을 먼저 다 먹어치우면 되는 거 아니냐? «