제670장 소년이 마에 들다

적명신자는 현공계의 수천에 달하는 삼두육비 신마들을 바라보았다. 다만 거의 절망에 가까운 얼굴들만이 보였고, 그 얼굴들에 드러난 경악과 두려움은 너무도 선명하여, 그는 자신이 어쩌면 남의 마음을 읽는 신통을 터득한 게 아닌가 의심할 지경이었다.

그러나 그렇지 않았다.

현공계의 신마들은 이미 계속 싸울 용기를 완전히 잃어버렸다. 이는 적명 시대에는 상상조차 할 수 없는 일이었다.

적명 시대의 신마들은 용맹하고 싸움을 잘했으며, 죽음을 두려워하지 않았다. 생존자들을 현공계로 호송하던 길에, 적명 시대에서 후미를 맡은 신들은 만 명에서 천 명으로 줄어들 때까지, 열에 하나만 남을 때까지도 궤멸하지 않았다. 천 명에서 백 명으로 줄어들 때까지도 궤멸하지 않았고, 백 명에서 단 한 명만 남았을 때에도 여전히 죽음을 무릅쓰고 물러서지 않았다!

그러나 지금, 현공계에 살고 있는 신들은 오만 년 세월의 풍파를 겪으며 이미 그런 불굴의 신념을 잃어버렸다.

적명신자가 고개를 들었다. 하늘에는 해 셋과 달 셋이 떠 있었는데, 두 쌍의 해와 달 중앙에 각각 커다란 구멍이 뚫려 있었다. 그는 고개를 숙여 그 흥분한 아기를 바라보았다. 그 아기는 그들이 계속 적황안동의 힘을 끌어내어 자신과 맞부딪치기를 기다리고 있었으니, 분명 이것을 즐거움으로 여기고 있는 것이었다.

»어째서 이렇게 된 거지? «

적명신자는 다소 망연했다. 본래 잘 이야기가 오가고 있었고, 모든 것이 자신이 예상한 방향으로 흘러가고 있었는데, 자신이 심목을 적황 사유 미궁에 밀어 넣으려 한 그 일 때문에 벌어진 것인가?

하지만 자신은 그를 성산으로 초청한 적이 없었다. 이 심대제주가 스스로 궁둥이를 흔들며 달려온 것이고, 성산 모험을 하겠다는 태세였으니, 자신은 그저 흐름에 따라 그를 성전으로 초대했을 뿐이었다.

설령 그때 자신이 그를 쫓아냈다 해도, 아마 그는 여전히 몰래 숨어 들어갔을 터였다.

적명신자의 사고가 다소 흐트러졌다. »내가 잘못한 건가? 그를 초청하지 말았어야 했나. 초청하지 않았다면 이후의 일도 없었겠지. 아니다, 아마 이후의 일은 여전히 일어났을 것이다…… «

돌연 몇 존의 신마가 황급히 신성으로 날아가며 높은 소리로 외쳤다. »신자시여, 심제주가 거대한 아기로 변해 살육을 저지르고 있으니, 우리가 그 경평공주를 붙잡아 그녀의 목숨으로 그를 협박하여 항복하게 합시다! «

»안 된다. 우리 적명신조에는 그런 비열한 짓은…… «

적명신자가 여기까지 말하다가 목소리가 점점 낮아졌다. 이 거대한 아기가 바로 심목이었다. 그는 심목이 끊임없이 팽창하고, 끊임없이 어려지며, 역방향으로 성장하여 소년에서 거대무비한 아기로 변하는 것을 눈앞에서 지켜보았다.

»아기 심목«은 너무 강했다. 적명신자에게는 이미 대항할 방법이 전혀 없었다. 지체하다간 현공계마저도 재가 되어 사라지고, 살아남은 적명 시대의族人들도 남김없이 학살당할 터였다.

어쩌면 영육수를 사로잡아 그녀의 목숨으로 협박하는 것이 아주 좋은 결정일지도 모른다.

비록 그렇게 하는 것이 몹시 비열하지만, 이는 종족의 존망이 걸린 일이니 어쩔 수 없이 한 번은 비열해져야 했다.

그 몇 존의 신마가 영육수의 저택으로 뛰어들었다. 그중 한 존의 신마가 말할 것도 없이 영육수를 붙잡아 금고하고는 허공으로 솟구쳐 그 아기에게 높은 소리로 외쳤다. »심제주, 네가 당장 멈추지 않으면 내가 너희 경평의 공주를 손으로 으스러뜨려 보이겠다! «

그 아기는 꿈쩍도 하지 않았고, 오히려 더욱 흥분하여 손뼉을 치며 그가 영육수를 으스러뜨리기를 기다렸다.

그 신마가 진노하여 당장 영육수를 으스러뜨리려는 찰나, 돌연 영육수의 미간에서 도끼빛 한 줄기가 날아 나와, 까드득 하는 소리와 함께 그 신마를 두 동강으로 쪼개버렸다.

영육수가 넋이 빠진 가운데, 다른 현공계의 신마들이 곧바로 달려들었다. 이윽고 도끼빛이 그녀의 미간에서 하나둘 날아 나와 상하로 춤추니, 마치 무형의 거인이 큰 도끼를 들고 아래로 찍고 위로 올리고 왼쪽을 베고 오른쪽을 내리치는 듯했다. 순식간에 잘린 팔과 다리가 어지러이 흩날리고, 신의 피가 비처럼 쏟아졌다!

영육수는 마음속이 크게 진동했다. »나무꾼 성인이 내 이마를 찍은 그 도끼다. 그는 열몇 번이나 내리찍었다! «

다른 현공계 신마들은 그 광경을 보고 감히 다가서지 못했다.

영육수는 아기를 바라보다가 잠시 망설인 뒤 날아오르려 했다. 그때 돌연 초조인황이 허공에 가로누운 채 날아와, 입을 다문 채 흥얼거렸다. »수공주는 가지 마라. 심 아가가 지금 육친을 알아보지 못하고 나까지 때려서 하마터면 나를 때려죽일 뻔했다. 우리 얼른 가자. «

영육수는 깜짝 놀라 황급히 초조 곁으로 갔다. 초조의 몸에는 뼈가 거의 다 부러져 있었고, 특히 턱은 산산조각이 나 있었다.

»이건 소를 모는 자가 한 짓인가? « 그녀가 의심스러워하며 물었다.

»전부는 아니다. 내가 적명신자와 한 판 정면으로 부딪쳤는데, 턱과 갈비뼈는 그가 부순 것이다. 다른 곳은 심 아가 이 스승을 배신하고 조상을 욕보이는 녀석이 손바닥으로 때린 것이다! «

초조는 감히 몸을 움직이지 못했다. 조금만 움직여도 부서진 뼈가 어지러이 튀어 극통을 참기 어려웠기에, 깊은 법력으로 자신을 평평하게 떠받칠 수밖에 없었다. 그가 말했다. »내가 그와 다소 오해가 있기는 하나, 어쨌든 그의 백세 노조인데, 이런 식으로 나를 때리다니. 너는 가지 마라. 그가 지금 상태가 좀 이상하다. 마에 든 것 같으니, 네가 가면 너마저 맞아 죽어 먹힐 것이다. 내가 보기에 이 현공계도 곧 지켜지지 못할 것 같다! «

영육수는 마음속이 두려워 황급히 그를 따라 재빨리 떠나갔다.

바로 그때, 아기는 마침내 하늘의 다른 태양과 달들에 흥미를 잃었다. 돌연 몸을 흔들자 온몸에서 끝없이 넓은 유도 마기가 솟아났고, 하늘의 여러 신들이 마기 속에 빠져 마기에 오염되어 잇달아 떨어져 내렸다. 도무지 그와 맞설 수 없었다!

적명신자는 놀라고 분노하여 모든 힘을 다해 그에게 공격을 퍼부었으나, 다음 순간 아기의 거대한 손바닥에 붙잡히고 말았다. 적명신자는 벗어나려 애썼지만 끝내 그 다섯 손가락의 속박에서 벗어나지 못했다.

그 아기가 커다란 입을 벌렸다. 날카로운 이빨이 가득한 입으로 그를 입속으로 밀어 넣으니, 눈 깜짝할 사이에 그를 두 동강으로 물어뜯을 듯했다.

심자 대륙에서 천공 분신이 한 줄기 유광으로 변해 심목의 몸속으로 파고들며 높은 소리로 외쳤다. »바로 지금이다! «

심목은 미친 듯이 삼원신 불멸신식을 끌어올렸다. 신식은 천공 분신의 도움 아래 거의 광포해져, 한 줄기 신식 충격이 봉인을 뚫고 나갔다. 순간 아기 심봉청은 자신의 육신이 다소 통제를 벗어난 것을 느꼈다. 체내의 마기와 마성이 빠른 속도로 세 번째 눈 속으로 흘러 들어가고 있었다.

»누가 나를 암산했나? «

그는 적명신자를 먹어치울 겨를도 없이 급히 자신의 미간에 있는 그 금버들잎을 붙잡아 떼어냈다.

그는 이 금버들잎으로 심목을 천공과 적황 사유와 함께 심자 대륙에 봉인했는데, 이때 미간에 이변이 생긴 것을 느끼고 곧바로 버들잎을 떼어내 살펴보려 한 것이었다.

뜻밖에도 버들잎을 떼어내자 적황이 곧바로 심자 대륙 상공의 대범천왕불 의식과 대항하여 봉인을 느슨하게 만들었다. 심목의 불멸신식이 그 틈을 타 곧장 파고들어 자신의 육신 통제권을 다투었다.

아기는 다소 당황하여 어쩔 줄 몰랐다. 육신이 빠른 속도로 줄어들고, 체내의 마기와 마성이 미친 듯이 심자 대륙으로, 심목의 몸속으로 흘러 들어갔다.

이쪽이 줄면 저쪽이 늘어나는 법, 그는 더 이상 자신을 통제할 수 없었다. 몸이 점점 작아졌지만, 그럼에도 적명신자보다는 여전히 여러 배나 컸다.

심자 대륙에서 심목은 비할 데 없이 광포한 힘이 밀려드는 것을 느꼈다. 자신의 수위와 실력이 직선으로 치솟았다. 그 힘은 그의 상상을 초월하여, 그의 몸속을 무궁무진한 에너지로 가득 채웠다. 하늘을 쥐어 터뜨리고 대지를 짓밟을 수 있을 것만 같았다!

»이렇게 강한 힘이라니…… 배고파—— «

심목의 입에서 등골이 오싹해지는 소리가 새어 나왔다. 그의 몸집은 점점 더 커졌고, 온몸에 비할 데 없이 짙은 유도 마기가 자욱했다. 유도 마성 또한 미친 듯이 그의 몸속으로 쏟아져 들어와, 마성이 그의 사유 의식을 바꾸고 모든 생각을 바꾸었다. 모든 부정적인 감정이 탐욕스럽고 사악한 생각으로 변해갔다!

»뭔가 먹고 싶어…… «

심목은 입술을 핥았다. 미간의 눈에서 나비 날개 모양의 무늬가 흘러나와, 사악한 기운이 심자 대륙을 가득 채웠다.

적황이 깜짝 놀라 황급히 높은 소리로 외쳤다. »천공 도형, 그가 이미 자신을 통제하지 못하고 있다! «

돌연 하늘 밖에서 한 아기가 공중의 균열에서 굴러다니는 마기와 마성과 함께 떨어져 내렸다. 이 아기는 광포한 마성과 마기에 휘감겨, 회전하는 검은 기둥과 함께 돌았다. 체내의 마기와 마성이 미친 듯이 솟아나고, 체형도 점점 작아졌다.

»먼저 형을 먹어치우자! « 심목의 눈이 반짝였다. 그는 커다란 입을 벌려 마영 심봉청이 스스로 자신의 입속으로 떨어지기를 기다렸다.

»천공! «

적황의 얼굴색이 크게 변하여 높은 소리로 외쳤다. »그가 심봉청을 먹어치우면 완전히 마로 화할 것이다! «

심목의 몸속에서 천공 분신이 눈부신 빛으로 변해 빠르게 흘렀다. 순식간에 심목의 몸속 구석구석을 몇 번이나 흘러 다녔는지 알 수 없었다. »천인오봉! 대청천벽사인! «

심목의 몸속에서 빛이 돌연 폭발하여 유도 마기와 마성을 단번에 전부 체외로 밀어냈다!

»천공, 네가 나를 암산했나! «

심목은 분노를 이기지 못했지만, 마기와 마성이 곧바로 몸을 떠나자 그의 몸이 평상시대로 돌아왔고, 이내 정신이 맑아졌다. 그러자 오싹한 두려움이 밀려왔다. »무서운 마성이다. 나는 도저히 마성을 견딜 수 없다. 눈 깜짝할 사이에 마성에게 동화되어 마가 되었으니, 천공이 나서준 것이 다행이다. «

천공 분신은 빛과 함께 그의 몸에서 빠져나왔다. 고개를 들어 보니, 마성과 마기가 심목의 몸을 떠난 뒤 미친 듯이 심봉청 그 아기의 몸속으로 쏟아져 들어갔고, 아기는 다시 점점 커지고 있었다.

천공 분신의 얼굴색이 크게 변하여 급히 심목을 붙잡아 하늘 밖으로 달려 나가며 높은 소리로 외쳤다. »적황, 혼세마왕이 다시 회복되었다. 빨리 가자! «

적황도 황급히 하늘의 균열을 향해 달려갔다. 그의 속도는 지극히 빨라, 몸이 각양각색의 화면이 번쩍이는 유광으로 변해 하늘 밖으로 날아가려는 찰나, 돌연 그 유광이 통통한 손바닥 하나에 붙잡혔다.

동시에 천공이 변한 빛도 꽁무니를 붙잡혔다. 두 사람의 얼굴색이 크게 변하여 급속히 고공에서 떨어져 내렸다.

»심 소우, 얼른 나가라! «

천공 분신이 모든 힘을 끌어올려 돌연 심목을 내던졌다. 심목은 천지가 빙빙 도는 것을 느꼈다. 천지가 더 이상 돌지 않게 되었을 때 눈을 뜨니, 자신이 큰 강가에 서 있었고, 자신이 적명신자의 목을 쥐고 있었다.

»내가 나왔나? «

심목은 놀라고도 기뻐, 곧바로 금버들잎을 미간에 붙여 자신의 세 번째 눈을 봉했다.

»동생! 나쁜 동생! «

그의 미간 속에서 거대한 아기가 펄쩍펄쩍 뛰며 한 번 또 한 번 몸을 솟구쳐 봉인을 빠져나가려 애썼지만, 금버들잎은 이미 토백의 봉인과 늙은 부처의 진압과 하나로 이어져 있어, 그가 신통이 광대하다 한들 봉인을 깰 수 없었다.

»나쁜 동생, 먹어치워! «

잠시 후, 거대한 아기가 땅바닥에 엉덩이를 털썩 내려앉아, 얻어맞아 온몸이 상처투성이가 된 적황을 붙잡고 팔 하나를 뽑아 땅에 내던지며, 성난 듯 말했다. »나쁜 동생을 잡으면, 먹어치울 거야! « 말을 마치고 또 팔 하나를 뽑아냈다.

적황은 사지가 찢겨 너덜너덜해졌다. 멀리 큰 산 하나 뒤에서 눈썹이 희고 머리가 희고 도포가 흰 천공 분신이 고개를 내밀었다. 노인은 심장이 철렁거려 목소리를 낮추어 말했다. »적황, 참아라, 움직이지 마라. 그가 한동안 뽑다가 흥미를 잃으면 더 이상 너를 가지고 놀지 않을 것이다. 제발 참아라…… «

적황은 사유 의식이라 육체가 없어 뽑히는 대로 다시 자라났다. 팔이든 다리든 뽑히거나 머리가 뜯겨도 다시 자라났지만, 그 맛은 실로 견디기 힘들었다.

의식 속에서 그는 여전히 적명신조의 천제였다. 천제가 어찌 이런 치욕을 받을 수 있겠는가?

»내가 보기에 이번에는 그가 한참을 놀아야 화가 풀릴 것 같다…… «

강가에서 적명신자는 여전히 심목에게 목이 붙잡혀 있었다. 돌연 그가 연거푸 피를 토하자, 심목이 그제야 정신을 차리고 급히 손을 놓았다. 적명신자는 놀랐지만, 상세가 너무 중하여 두 다리가 풀려 철퍽 무릎을 꿇고 앉아 기침을 멈추지 못했다.

거대한 아기 심봉청이 하마터면 그를 으스러뜨릴 뻔했지만, 다행히 그의 육신 조화현공이 탁월하여 목숨을 잃지는 않았다.

그의 앞에서 심목이 사방을 둘러보았다. 얼굴에 망연함이 가득했다.

하늘에는 태양 하나와 달 하나가 마치 두 장의 떡에 구멍이 뚫린 것처럼 보였고, 멀지 않은 곳의 신성은 집이 무너지고 지붕이 함몰되었으며, 성산은 반토막이 났고, 성전은 간 곳이 없었다. 그는 시선을 거두어 땅 위에 현공계 신마들의 시체가 많이 널려 있는 것을 보았고, 사방에는 아직 완전히 흩어지지 않은 유도 마기가 검은 연기를 피워 올리고 있었다.

공중에서 몇천 존의 삼두육비 신마들이 얼굴에 경황망조한 빛을 띠고 그를 바라보며 절망의 기색을 드러냈다. 적명신자마저 그의 발밑에 무릎 꿇고 있으니, 어찌 그들을 절망하게 하지 않겠는가?

»죽이든 살리든…… «

적명신자는 숨이 가쁜 가운데 몸을 애써 지탱하며 고개를 들어 참혹하게 웃었다. »분부대로 하겠으니, 다만 우리 적명 시대에 약간의 뿌리만 남겨주십시오! «

심목이 머리를 긁적이며 시험 삼아 말했다. »신자 전하, 제가 이것이 오해라고 말하면, 믿으시겠습니까? 왜냐하면…… 저도 저 자신을 통제할 수 없었으니까요. «

적명신자는 놀라고 의심스러웠다.