제671장 이건 내 뚱보 용이 아니야

심목은 온화한 얼굴로 그를 부축하며 일으켜 세우려 했다. 사실 그는 부축할 힘도 없었지만, 평화적인 태도를 보여 주는 것뿐이었다. 적명 신자가 황급히 외쳤다.

»나를 건드리지 마라! 뼈가 부러졌다! « 심목은 그 말에 순순히 손을 놓으며 정색하고 말했다. »우리 사이는 그저 오해였을 뿐입니다.

제가 신자 전하께서 저를 죽이려 하신다고 오해했고, 신자 전하께서는 제가 현공계에 해를 끼칠 것이라고 오해하셨기에 이런 분란이 벌어진 것입니다. 하늘의 가호로, 이제 오해가 풀렸고, 다행히 사상자는 나지 않았습니다.

« 적명 신자의 눈가가 파르르 떨렸다.

사상자가 없다고? 눈이 멀었느냐? 내가 이렇게 땅바닥에 누워 있는 게 안 보이느냐? 죽고 다친 적명 장수들이 이토록 많은데 보이지 않느냐? 성산의 봉우리 하나가 통째로 사라졌고, 성전마저 허물어졌다!

심목은 두리번거리며 말했다.

그것은 공중에서 다가오지도 물러서지도 못하고 망설이는 적명 신마들에게 하는 말이기도 했고, 적명 신자에게 하는 말이기도 했다. »저는 방금 적황 폐하를 뵈었습니다. 폐하께서 저의 자질과 오성이 범상치 않음을 보시고 제 재능을 아끼시어, 삼원신불멸신식경을 저에게 전수해 주셨습니다. « 이 말이 떨어지자 공중에서 일대 파란이 일었다.

적명 신자 역시 놀라며 믿기지 않는다는 표정이었다.

삼원신불멸신식경은 적황이 창시한 공법으로, 적황이 실종된 뒤로는 이미 실전된 지 오래였다.

명황조차도 이 공법을 수련한 것이 아니라 스스로 새로운 길을 개척하여 무루조화현경이라는 새로운 공법을 창안했다. 반공조가 수련한 무루투전신공이 바로 무우조화현경에서 나온 것이다. 명황은 일찍이 삼원신불멸신식을 보완하려 마음먹었으나, 끝내 역량이 미치지 못했다.

이는 적명 시대의 두 황제가 각기 뛰어난 바가 달랐기 때문이다. 적황은 원신 조화에 뛰어났지만 육신 조화의 조예는 깊지 않았고, 명황은 육신 조화에 뛰어났지만 원신 조화의 조예는 깊지 않았다. 그러므로 적황 시기에는 삼두육비의 원신으로 유명했고, 명황 시기에는 삼두육비의 육신으로 유명했다. 하나는 원신에 강했고 하나는 육신에 강했으니, 모두 범상치 않은 점이 있었지만 뚜렷한 결점도 있었다.

명황은 일찍이 말한 적이 있다. 만약 적황의 삼원신불멸신식을 얻을 수 있다면 적명 시대의 공법을 한 걸음 더 크게 전진시켜 전대미문의 성취를 이룰 수 있을 것이라고. 그러나 애석하게도 적황은 종적을 알 수 없었다. 적명 신자가 늘 성전을 드나든 데는 적황을 제사하고 선조를 추모하는 뜻도 있었지만, 적황의 뇌를 통해 삼원신불멸신식을 얻고자 하는 뜻도 있었다.

그런데 어찌 적황이 그토록 오만 년을 애타게 구해도 얻지 못했던 공법을 외부인에게 전수할 수 있단 말인가? 설마 적황의 도량이 그토록 넓고 커서 이미 종족에 대한 편견조차 없어진 것인가? »적황 폐하께서 분부하셨습니다.

삼원신불멸신식은 적명 시대의 공법이니 반드시 적명 시대의 사람에게 돌려주어야 한다고. « 심목은 얼굴 가득 미소를 띠고 또렷한 목소리로 말했다.

»폐하께서 또한 분부하셨습니다.

지금 현공계의 자손들은 폐하께서 보시기에 면목이 없다고. 그저 매애 하고 울어 대는 어린 양이 되어 버려 이미 투쟁 정신을 잃어버렸으니, 반드시 너희에게 압력을 가해야 한다고 하셨습니다.

신자가 명황의 공법을 나에게 전수하여 내가 너희에게 압력을 가하게 하고, 신자가 동일한 경지에서 나를 이기고 나를 넘어설 수 있게 되면, 그제서야 너희를 인정하시겠다고 하셨습니다. « 그의 제삼의 눈 속, 심자대륙 위에서 거대한 영아와 천공, 적황이 귀를 기울여 천외에서 들려오는 소리를 엿듣고 있었다. 적황이 콧김을 내쉬며 낮고 무겁게 말했다. »나는 그런 적 없다. 나는 그런 말 한 적 없어… 나는 분명히 너에게 이 공법을 반드시 내 겨레에게 전수하라고 일렀다. 그래, 그는 분명 전수하라고 말하긴 했지.

그러나 대가를 요구하지 말라고는 말하지 않았어… « 적명 신자는 그 말들이 심목의 입에서 나온 것임을 잘 알았다. 그 어떤 누구도 그 말들이 정말로 적황의 입에서 나왔는지 증명할 수 없었다. 그는 궁리했다. 적황의 공법은 꼭 손에 넣어야 한다. 무력으로 하자니 당연히 안 될 일이고, 지금 유일한 방법은 명황의 공법을 내어 주고 맞바꾸는 것뿐이다.

이렇게 하면 심목의 힘이 강해지기는 하겠지만, 현공계의 사람들에게는 더할 나위 없이 완전무결한 공법을 얻어 원신과 육신이 나란히 정진할 수 있는 기회가 되는 것이다! 전체적으로 보면 이득이 손해보다 크다.

»좋다! « 적명 신자가 미소를 지었다. 열흘이 넘게 지난 뒤, 적명 현공계의 누선이 마침내 출발했다.

십여 척의 거대한 누선이 장대하게 늘어서 하나의 함대를 이루어 현공계를 빠져나갔다. 이번에 현공계는 인구의 절반이 이주했고, 나머지 절반은 현공계에 종자로 남았다. 달걀을 한 바구니에 담지 말라는 것이 적명 신자의 원래 말이었다.

심목과 영욱수 일행은 그중 한 척의 누선에 살았다.

누선은 마치 움직이는 작은 대륙과 같아서 산수와 좋은 밭이 있었고 수십만 명을 수용할 수 있었다.

십여 척의 거대한 누선이면 수백만 명, 이는 이미 현공계 인구의 절반이나 되는 수였다! 현공계는 인구가 많지 않았다.

경평과는 달랐다. 경평은 인구가 억 단위로 헤아렸다. 심목은 누선 위를 거닐며 이곳의 배치를 살피고, 산봉우리의 높이와 강물의 유량을 재고, 신조 태양의 빛이 투사되는 양을 계산했다.

또 종이와 붓을 꺼내 누선의 농지 배치를 그리고는 계산을 해 보았다. 누선의 배치는 극도로 합리적이어서 수십만 명의 생존과 번성을 보장할 수 있었다. 적명 시대에도 매우 높은 술수 조예와 정밀한 주조에 능한 장인들이 있었던 모양이다.

»설마 그 시대에도 도문이 있었던 것인가?

« 심목은 멍하니 생각했다.

그는 누선 곳곳을 측량하고 도면을 그린 뒤 돌아왔다. 영욱수가 초조 인황을 돌보고 있었고, 곁에는 두 개의 큰 눈알이 다과를 따라 올리고 약즙을 달이고 있었다. 초조 인황은 안락의자에 몸을 기댄 채 햇볕을 쬐며 심목이 전수한 무루조화현경을 열심히 수련해 부러진 뼈를 재생시키려 하고 있었다. 그가 심목이 돌아온 것을 보자 또 얼굴을 찡그리며 흥 하고 코웃음쳤다.

심목은 황급히 아첨하듯 웃으며 말했다. »초조, 정말로 제가 때린 게 아닙니다. 제 형이 때린 겁니다.

벌써 여러 번 설명드렸잖아요.

저는 원한을 품지 않으니, 일부러 초조를 날려 버릴 리가 없습니다. « 초조는 또 흥 하고 코웃음치며 고개를 돌려 그를 보지 않았다. 심목은 어쩔 수 없이 그의 육신의 상처를 살폈다.

부러진 뼈는 이미 몸 밖으로 모두 빠져나갔고, 새 뼈가 다시 자라나고 있었으나 그 속도가 더뎠다. 그는 기쁨에 가득 차서 말했다. »이정 할아버지의 사지가 마침내 다시 자라날 수 있겠군요!

« 초조가 노해 소리쳤다. »네가 내 뼈를 부숴 놓고는 나를 실험 대상으로 삼아 네 이정 할아버지를 치료하겠다는 거냐? 잊지 마라, 네 성은 심씨요, 네 이정 할아버지 성은 소씨다.

우리끼리 한집안이지, 왜 팔이 안으로 굽지 않고 밖으로 굽느냐…

« 심목이 황급히 말했다. »정말로 제가 친 게 아닙니다.

제 형이 친 겁니다!

« 초조가 물었다. »족보에 너는 심봉청이지? « 심목이 고개를 끄덕였다. 초조가 또 물었다.

»네 형은?

그것도 심봉청이냐?

« 심목이 머뭇거렸다.

초조가 그의 표정을 눈여겨보고는 노해 소리쳤다.

»그래도 네가 아니라느냐? 바로 네가 친 것이다!

« 심목은 약방을 조제하며 기운 없이 말했다.

»그렇게 말씀하신다면 그런 셈이지요.

« »수 공주, 들었소? 그가 인정했소! 그가 인정했소!

« 초조가 흥분하여 영욱수에게 하소연했다. »경평, 나는 이 하나뿐인 혈육인데, 나를 때리기까지 하고, 내 뼈를 부숴 그의 성이 다른 할아버지 실험 재료로 쓰다니…

« 심목이 약을 조제하여 그에게 먹이고, 다시 초조에게 무루조화현경을 수련하게 하여 두 가지를 병행하면 더 빨리 회복할 수 있었다. 초조는 약을 마시고는 기운이 솟아 계속 영욱수에게 하소연했다.

그때 갑자기 어떤 사람이 높은 소리로 외쳤다.

»우리가 현도에 도착했다! « »현도?

« 심목이 황급히 고개를 들었다. 그가 고개를 드니, 사방에서 빛이 쏟아져 들어와 모든 구석이 현도의 빛에 잠겼다. 그림자라고는 하나도 없었다.

»현도는 천공의 땅이다. 천공의 분신이 말하길, 이번에는 나에게 봉인을 하나 더해 내 형이 나와서 해를 끼치지 못하게 하겠다고 했다. 천공의 본체는 이 일을 아는지 모르는지?

« 거대한 누선 함대가 현도의 빛 속으로 들어서자, 갑자기 각기 흩어져 서로 다른 길을 따라 나아갔다. 흩어지면 천정의 추격을 피할 수 있기 때문이었다. 지금은 대일성군의 부상이 어떤지는 알 수 없었지만, 만에 하나 대일성군이 길목을 막고 추격해 온다면 현공계의 사람들도 사상자가 많이 날 것이다.

누선들은 저마다 항로를 바꾸어 눈부신 빛 속으로 사라져 갔다. 심목 일행이 탄 누선은 조용히 계속 나아가, 열흘 남짓 지나서야 다시 천공의 눈을 보게 되었다. 또 며칠이 지나자 그들은 더 이상 천공의 눈을 볼 수 없었고, 거의 응결되어 실체가 될 정도로 짙은 빛만을 볼 수 있었다.

심목은 천공이 자신에게 봉인을 걸어 주기를 계속 기다렸으나, 누선이 현도에서 거의 한 달을 항행했는데도 아무런 이변이 없었다. 마침내 누선은 현도의 범위를 벗어나 다시 어두운 별빛 속을 항해하며 곧장 나부천으로 향했다.

»이상하군. 왜 천공은 나에게 봉인 하나 걸어 주지 않은 것일까? 왜 자신의 분신을 거두어 가지 않은 것일까? « 그는 마음속으로 몹시 의아해하며 의심을 품은 채 초조의 육신 상태를 살피러 왔다.

초조 인황은 한 달간의 조리와 수련을 거쳐 몸속의 부서진 뼈를 완전히 배출했고, 새 뼈도 이미 자라나 있었다. 다만 새 뼈는 아직 연약하여 그의 몸무게를 견디지 못했다.

아무래도 참신대의 신답게 육신의 무게가 무시무시할 정도였다. 보통 존신의 뼈로는 그의 육신을 감당하기 어려울 것이다. 심목은 또 두 개의 큰 눈알 괴물을 초조의 천궁 속으로 들여보내 약을 전하고, 큰 눈알을 통해 그의 천궁과 원신을 관찰하며 말했다. »이제 큰 문제는 없습니다. 앞으로 한동안 부지런히 수련하면 뼈의 강도가 예전과 맞먹을 것입니다.

게다가 무루조화현경을 수련했으니, 육신은 예전보다 오히려 더 강해질 것입니다! « 초조가 겨우 몸을 일으켜 앉으며 갑자기 말했다.

»심아, 네 미간은 어찌 된 일이냐? « 심목이 의아해하며 말했다. »무슨 일이십니까? « »네 미간의 금버들잎이 변했다. « 심목이 황급히 거울을 꺼내 비춰 보았다.

그의 미간에 박힌 금버들잎의 색이 변해 있었다.

이 버들잎은 원래 묵장이 만들었고, 은잔촌 사람들이 힘을 모아 봉인 인문을 더한 것이었다.

나중에 대범천왕불이 그 버들잎을 그에게 넘겨주기 전에 또 손을 대어 자신의 봉인 금제를 추가했고, 토백의 옥패 봉인과 상응하게 했다.

그런데 지금은 버들잎이 금색이 아니었다. 갖가지 빛이 끊임없이 변하며 마치 빛으로 이루어진 듯하여 매우 기묘했다. 심목은 놀라 금버들잎을 떼어 내 살펴보려다가, 초조가 당황하여 급히 말렸다. »뜯지 마라! 또 무슨 큰일을 일으키려느냐? 만약 네 형이 또 나오면 어쩌려느냐?

이 배는 네 난동을 견뎌 내지 못한다! 호기심을 좀 거둬라!

« 심목이 의심스러운 듯 말했다. »초조, 초조께서는 제가 형이 있다는 것을 믿지 않으시지 않았습니까? « 초조의 얼굴이 약간 붉어졌다. »설마 현도에 있을 때 천공이 조용히 나에게 봉인을 심어 둔 것일까?

그가 언제 그런 봉인을 심은 것일까?

나는 조금도 눈치채지 못했는데?

« 심목은 그것을 떼어 내 자세히 보고 싶었지만, 떼어 내면 형을 풀어 놓을까 봐 억지로 호기심을 눌러 참았다. 몇 달 후, 초조는 완전히 쾌유되어 실력이 예전보다 오히려 더 강해졌고, 그들도 나부천에 도착했다.

심목을 의아하게 만든 것은, 이 길을 오는 동안 어떤 추살이나 추격도 만나지 않았으며, 심지어 천정의 신 그림자조차 보이지 않았다는 점이었다. »천정은 일망타진할 기회를 기다리고 있을 것이다.

« 초조가 말했다. »경평과 적명의 잔여 세력을 한꺼번에 일망타진하려는 것이다! « 심목의 마음속에 서늘함이 스쳤다. 적계 신장이 누선을 다른 별로 몰며 말했다.

»심 제주, 먼저 경평으로 돌아가 주십시오.

우리는 다른 겨레 사람들이 오기를 기다렸다가 몇 달 후면 경평에 도착하겠습니다.

« 심목이 고개를 끄덕였다.

초조 및 영욱수와 함께 그 별을 떠나 나부천에 들어섰다. 그는 땅을 딛고 고개를 들어 보니, 이 다른 별의 궤도가 점점 바뀌고 있었다. 분명 적계 등의 신들이 법력을 운용하거나 진법을 써서 장차 이 별을 경평까지 옮겨 가려는 것이었다.

만약 옮기는 데 성공한다면, 경평의 하늘 위에 진짜 별 하나가 더 생기게 될 것이다! »이번 공덕은 원만히 이루어졌다. 가자, 먼저 초부 성사를 뵈러 가자. « 그들은 초부 성인이 있는 제단에 갔으나 초부를 만나지 못했다.

심목 일행은 어쩔 수 없이 태황천으로 돌아가 이성에 이르렀다.

심목이 비로소 마음을 놓고 웃으며 말했다.

»이번에 경평으로 돌아가면 황제에게 보고할 수 있겠다. 적명 시대의 두 제좌 공법, 명황의 무루조화현경과 적황의 삼원신불멸신식, 이 두 제좌 공법을 모두 전수할 수 있다. 경평의 신통자들은 반드시 한 차례 대폭발을 맞이할 것이다! 초조, 수야, 우리 먼저 곽 노야를 만나러 가자. 내게는 제석천왕불의 경법도 있으니, 마여래에게도 반드시 전수해 주어야 한다. « 이성 안에서 심목 일행 세 사람은 곽 노야의 사원으로 들어갔다. 접인승이 그들을 뜰 안으로 안내하며 웃으며 말했다. »여러 시주님, 단사 시주님 일행도 이곳에 계시면서 여래와 함께 경을 논하고 있습니다. « 심목이 놀라며 기뻐했다.

»이정 할아버지 일행도 오셨습니까? « 바로 그때, 단사가 단약방에서 나오며 커다란 솥 하나를 안고 높은 소리로 말했다. »뚱보야, 나와서 밥 먹어라!

« 심목이 웃으며 말했다.

»뚱보? 분명 용팡이겠지!

나도 용팡을 오래간만에 보는구나! 혹시 그 뚱뚱한 살을 좀 빼지 않았을까?

« 말을 하는데, 멀지 않은 곳에서 커다란 고깃덩어리 같은 공 하나가 굴러나왔다. 그 고깃덩어리 공은 네 발굽이 겨우 땅바닥에 닿을 정도였는데, 한 발짝 한 발짝 간신히 앞으로 나아가고 있었다. 용의 꼬리는 굵었지만 너무 뚱뚱한 탓인지 매우 짧아 보였고, 엉덩이 뒤에서 좌우로 흔들렸다. 목은 이미 사라졌고, 머리도 고깃덩어리 공 같아서 비늘과 짧은 갈기가 가득 난 고깃덩어리 공 위에 얹혀 있는 듯했다.

머리 위에 용의 뿔이 희미하게 보였다. 그 고깃덩어리 공이 기뻐하며 말했다. »점심인가요?

단사 노야, 오늘 점심은 양이 넉넉한가요? 아침에는 분량이 좀 모자랐다니까요. « 단사가 못마땅한 듯 말했다.

»네가 직접 보아라!

« 말을 마치고는 몸을 돌려 가 버렸다. 그 뚱뚱한 공은 애써 솥가까이로 기어가 영단의 수를 세어 보려다가, 갑자기 몸을 가누지 못하고 그만 솥속에 거꾸로 처박혔다.

솥속에서 낮고 무거운 목소리가 들려왔다. »역시 세지는 말아야지.

배고프니 일단 먹고 보자.

« 그러자 솥속에서 우두둑 우두둑 삼키는 소리가 울려 퍼졌다. 심목은 얼어붙은 듯 멍하니 있다가 한참 만에야 정신을 차리고 중얼거렸다. »아니다, 이건 절대 내 용팡이 아니다, 절대… 단사 할아버지, 단사 할아버지, 우리 용기린을 보지 못하셨습니까? «