제682장 검신의 미소

심목이 웃으며 말했다. »나도 여기서 다시 만나게 될 줄은 몰랐습니다. 여기가 그 불상지지입니까? «

»바로 불상지지입니다. 다만 이곳도 마그마 바다가 되어, 불상지지는 이미 존재하지 않습니다. 우리는 본래 불상지지를 지키다 해저 마그마 속으로 빠져들 작정이었는데, 방금 생사부에 깨어나 은공께서 어려움에 처하신 줄 알고 이렇게 도우러 왔습니다. «

위료의 눈길이 그들을 넘어 전장으로 향하더니, 그가 웃으며 말했다. »하찮은 잡것들이 어찌 나의 남두성부 대군을 막겠는가! 은공께서는 안심하십시오. 잠시면 적을 깨뜨릴 수 있습니다! «

심목이 이정에게 말했다. »이분은 개황 시대의 칠살성군이시며, 태황천의 절도사이십니다. 마족이 침입했을 때 이곳에서 전사하셨습니다. «

이정은 가볍게 고개를 끄덕이며 다소 무감각한 어조로 말했다. »태황천 절도사에, 게다가 칠살성군이라…… 어떻게 아시게 된 겁니까? «

심목이 머리를 긁적이며 말했다. »제가 박일라에게 붙잡혔다가 마도를 빠져나와 이곳을 지나던 때, 그분을 깨웠습니다. 그래서 알게 되었습니다. «

»그게 전부라고? « 이정이 눈을 크게 뜨고 믿기 어렵다는 듯 말했다.

태황천에서 전사한 절도사라 해도 절도사는 절도사인데, 그렇게 알게 되었다고? 게다가 심목을 은공이라 부르며, 심목 일행이 어려움에 처한 것을 보고 죽어서까지 나서서 구하려 하다니, 그저 한마디로 알게 되었다는 것만으로 이토록 두터운 정분이 생길 수 있는가?

이정은 믿지 않았다.

심목이 정직하게 말했다. »그게 전부입니다. «

»그러면 이 신마 해골 대군은…… «

»제가 그분을 깨울 때 덩달아 깨운 것입니다. «

이정이 어리둥절해하며 말했다. »그게 전부라고? «

심목이 아무렇지 않게 말했다. »그게 전부입니다. 다만 유도 음차가 하마터면 저를 유도로 잡아다 죄를 물을 뻔했는데, 다행히 위료 성군이 막아 주셨습니다. «

이정이 한숨을 쉬며 다소 쓸쓸한 어조로 말했다. »내가 풍도에 그렇게 오래 머물러 있어서는 안 되었는데, 재미있는 일을 많이 놓쳤구나. 다음에 또 이런 일이 있으면 꼭 나를 불러 다오. «

심목이 고개를 끄덕였다. »다음에 제가 또 붙잡히면, 꼭 이정 할아버지를 데리고 가겠습니다! «

위료의 해골 대군은 순식간에 적들을 모조리 부수어 버렸다. 해골 무리가 흥분하여 달려들자 위료가 한마디 호통을 쳤고, 해골들은 감히 방자하게 굴지 못하고 황급히 대열을 정돈했다.

재부와 방옥 진신 등 신들은 멍한 얼굴로 걸어와 이 백골 신마들을 훑어보며, 마음속으로 놀라고 의심하여 갈피를 잡지 못했다.

누운곡이 생사부로 태황천에서 죽은 신마들을 깨워 싸우게 했는데, 뜻밖에도 심목에게도 이런 백골 신마 대군이 있어 조력하다니!

위료가 이끄는 남두성부 대군이 때맞춰 달려오지 않았다면, 아마 그들은 이미 사상자가 나왔을 터였다.

그러나 이 백골 신마들과 함께 서 있자니, 아무래도 마음이 편치 않았다.

위료가 하하 웃으며 말했다. »이 종말의 세계는 그대들에게는 다소 험악하지만, 우리 같은 죽은 자에게는 험악하지 않습니다. 은공, 우리가 호송하여 떠나게 해 드리겠습니다. «

심목이 황급히 말했다. »제 적에게는 죽은 자를 되살릴 수 있는 생사부가 있어 대단합니다. 생사부가 죽은 자를 되살릴 수 있다면 산 자를 죽일 수도 있으니, 여러분은 그냥 불상지지에 남아 피하시는 것이…… «

그가 여기까지 말했을 때, 갑자기 생사부가 다시 나타나 하늘 높이 걸렸다. 명경 같은 책장이 크게 광명을 뿜어내며, 한 줄기 한 줄기 빛이 아래로 내리쬐었다.

심목은 얼굴빛이 크게 변하여 황급히 거울 몇 면을 꺼내 원기를 주입하고 웅 하는 소리와 함께 작동시키니, 거울들이 하나씩 커지며 위료 일행의 머리 위를 막아섰다.

»단사 할아버지, 할아버지의 거울은요? «

심목이 외쳤다. »모두 거울을 작동시켜 생사부의 빛을 막아라! «

단사는 황급히 크고 작은 거울 수십 면을 작동시켰고, 다른 신통자들도 뒤늦게 정신을 차렸다. 이내 만 면이 넘는 거울이 허공에 떠올라, 크고 작은 것들이 하늘을 가리고 해를 가려 마침내 하늘을 빈틈없이 막아 빛 한 줄기도 새어 나오지 못하게 했다.

생사부의 빛이 쏟아졌으나 이 거울들에 튕겨 돌아가, 위료 일행의 몸에는 닿지 못했다.

이 수만 신통자 가운데 열에 넷은 여자였다. 여자들은 수련으로 대성해도 미를 사랑하는 천성을 어쩔 수 없어 몸에 거울 한두 면을 지니고 다녔지만, 거울의 수가 가장 많은 것은 역시 단사였다.

어떤 신통자들은 수련한 법술 신통이 남달라 거울을 원병으로 삼았는데, 원병으로 연성한 뒤에는 거울이 사방 수십 묘 크기로 변할 수 있어 매우 장관이었다.

심목은 생사부의 빛이 내리지 못하는 것을 보고도 여전히 긴장을 늦추지 않은 채 침중한 목소리로 말했다. »생사부는 나는 속도가 지극히 빨라 우리 같은 사람들로는 대응할 수 없습니다. 생사부가 빠르게 움직이기만 하면 여전히 여러분을 비출 수 있습니다. 절도사, 역시 피하시는 것이 좋겠습니다. «

위료가 절월을 움켜쥐고 침중한 목소리로 말했다. »생사부는 구유황천까지 꿰뚫어 비출 수 있는데, 어디로 숨겠는가? 헤헤, 게다가 명도의 놈들은 우리 남천 남두와 죽을 수밖에 없는 원수지간이다! 우리는 이미 한 번 죽었다. 다시 한 번 죽는다 한들 무슨 상관이랴? «

심목이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »위료 절도사, 만약 누운곡이 여러분을 유도로 보낸다면 저도 건져낼 방법이 있겠지만, 명도로 보낸다면 저에게는 그런 재주가 없습니다. 푸른 산이 남아 있으면 땔나무를 걱정할 것이 없다고 했으니, 부디 세 번 생각하십시오! «

바로 그때 사람들은 빛과 그림자가 빠르게 변하는 것을 보았다. 분명 생사부가 빠르게 움직이고 있는 것이었으니, 아마 누운곡 일행이 생사부의 위력이 거울에 튕겨 나가는 것을 보고 방향을 바꾼 듯했다.

»물러설 곳이 없는데, 어찌 또 물러서겠는가? «

위료가 막 거울의 보호를 뚫고 뛰쳐나가려 할 때, 갑자기 익숙한 목소리가 들려왔다. »절도사는 무의미한 희생을 할 필요가 없습니다. 심 교주, 그대에게도 생사부 한 권이 있지 않습니까? 그 생사부를 작동시키면 마침 상대의 생사부 위력에 맞설 수 있지 않겠습니까? «

심목은 마음속으로 기뻐하며 몸을 돌렸다. 경평제사가 불바다를 밟고 이쪽으로 걸어오고 있었는데, 그는 여전히 한결같이 아무렇지 않은 얼굴로, 수를 놓듯 계획을 세우는 모습이었다.

»사제가 관문을 나왔습니까? 나부천에서 죽지 않았습니까? «

심목은 그를 보자 갑자기 마음속의 당황이 씻은 듯이 사라졌다. 그는 황급히 생사부를 꺼내며 물었다. »스승님은요? 어찌 나타나지 않으십니까? 스승님이 여기 계셨다면 생사부의 위력을 작동시키실 수 있었을 텐데…… «

경평제사가 생사부를 받아 들고 담담하게 말했다. »스승님은 다른 중요한 일이 있으십니다. 다만 생사부를 어떻게 작동시키는지는 저도 압니다. «

그가 법력을 폭발시키자 생사부가 갑자기 서걱 하는 소리와 함께 펼쳐졌다. 밝은 빛이 흔들흔들, 높이 솟아 빛의 장막이 아래로 내리쬐어 위료 등 백골 신마들의 몸을 비추었다. 그가 말했다. »사제는 이 거울들을 거두어도 좋습니다. «

심목은 놀라고 의심하여 갈피를 잡지 못했지만 사람들에게 거울을 거두라 명했다. 다른 생사부 한 권이 날아와 역시 빛을 아래로 내리쬐었으나, 위료 일행은 아무 탈이 없었다.

경평제사는 정말로 생사부의 위력을 작동시켜 상대 생사부의 위력을 막아낸 것이었다!

그러나 생사부는 명도 흑제가 연성한 보물이라, 심목조차 그 이상의 효능을 발휘할 수 없었다. 더 많은 위력을 내려면 명도의 공법 신통에 깊은 견해가 있어야 했지만, 심목은 명도의 신통과 공법을 배운 적이 없어 어찌할 바를 몰랐다.

그렇다면 경평제사는 언제 명도의 공법 신통을 익혔단 말인가?

»스승님은 학식이 넓으시니 생사부를 어떻게 제어하는지 아십니다. «

경평제사가 느긋하게 말했다. »저는 그분을 따라 이 년 동안 수행하며 온갖 학식을 통달했습니다. 하나를 깨치면 백을 깨치고, 하나를 통하면 백을 통하니, 생사부를 제어하는 일은 그리 어렵지 않습니다. «

허공에서 갑자기 커다란 손 하나가 나타나 생사부를 움켜쥐려 했다!

그 손바닥이 한 번 흔들리자 어둠이 자라나 생사부를 뒤덮었고, 생사부는 마치 이차원 공간으로 들어가듯 또 다른 시공간 속으로 빨려 들어가는 듯했다.

심목은 마음속으로 놀랐다. »누운곡 일행이 손을 썼구나, 생사부를 빼앗으려는…… «

서걱——

경평제사가 한 칼을 찔러 넣자 찬란한 검광이 어둠 속으로 파고들었다. 심목이 막 말을 하려는데, 갑자기 그 검광이 어둠 속의 커다란 손을 꿰뚫었고, 이내 손가락 몇 개가 경평제사의 검광에 잘려 나갔다.

그 커다란 손은 생사부를 움켜쥐려 했으나 손가락이 없어 허공만 움켜쥐었고, 아픔을 참으며 물러날 수밖에 없었다.

경평제사는 검을 휘둘러 칼집에 넣고는 아무 일도 없었던 듯 이어 말했다. »유도의 법술을 꿰뚫어 보면 명도의 법술도, 풍도의 법술도 꿰뚫어 볼 수 있습니다. 모든 법술 신통에는 근본 되는 원리가 있고, 그 원리를 도라 이릅니다. 그 안의 도를 밝히고 나서 생사부 속의 법을 보면 한눈에 분명하고 또렷하여, 어떻게 작동시켜야 하는지도 그리 어렵지 않게 됩니다. «

심목은 마음속으로 지극히 놀랐다. 경평제사의 이 한 칼은 명도 속에 숨은 손바닥을 찌를 수 없을 터였다. 그 손바닥이 뿜어내는 마기가 바로 명도의 암흑 마기이며, 마기가 뒤덮은 곳이 곧 명도였다.

심목은 누운곡의 사제인 누천중과 겨룬 적이 있어 명도 법술 신통의 괴이함을 알고 있었다. 허생화도 그렇게 누천중에게 패했고, 심목이 누천중을 죽일 수 있었던 것은 그가 유도에서 태어나 누천중의 마기가 만들어 낸 명도 공간에 들어갈 수 있었기 때문이었다.

경평제사의 그 한 칼은 분명 유도의 법술이 아니었는데도 그 손바닥을 찌를 수 있었으니, 보아하니 정말 그가 말한 대로 그는 이미 그 안의 도를 밝혀, 명도의 법술 신통이 그에게는 비밀이 될 수 없었다!

»이 년 만에, 자네가 이 경지까지 깨닫다니…… «

심목은 탄복하는 기색을 드러내며 중얼거렸다. »스승님은 대체 얼마나 박학하시기에 자네를 이토록 비약적으로 성장하게 하셨을까? «

이정이 떠올라 앞으로 나아와 엄숙하게 말했다. »경평제사, 그대의 검법 조예는 이미 나를 뛰어넘었소. «

경평제사가 예를 갖추며 말했다. »감당할 수 없습니다. 사형. «

이정은 원기로 사지를 만들어 내어 답례하며 말했다. »사형. «

경평제사는 놀란 기색을 드러냈고, 이내 그 놀란 기색이 점차 한 줄기 미소로 변하더니, 미소는 점점 커져 마침내 봄날의 햇살과 푸른 하늘, 맑은 물처럼 시원한 큰 웃음이 되었다.

이정도 또한 큰 소리로 웃었다.

두 검신의 웃음소리가 이 종말의 세계에 메아리쳐 구천까지 올라갔다.

지극히 높은 곳에서 부암기는 새파란 얼굴로 자신의 손바닥을 거두어들였다. 손바닥은 피로 흥건했고, 다섯 손가락 가운데 엄지 하나만 남아 있었다. 방금 생사부를 작동시킨 것은 누운곡이 아니라, 그가 생사부의 위력을 부리고 있었던 것이다.

그들 사형제 세 사람은 각각 명도 흑제의 전승 일부를 얻었는데, 누운곡은 생사부를 작동시켜 죽은 자를 되살릴 수 있었고, 상대의 영혼이 토백에게 거두어졌다 해도 생사부를 빌려 강제로 되찾아올 수 있었다.

외경배는 생사부의 혈제 위력을 부려 신마의 피와 살을 원신과 함께 통째로 녹여 없앨 수 있었다.

부암기에 이르러서는 생사부를 제어하여 산 자의 목숨을 다하게 하고 명도로 쳐넣을 수 있었다.

이번에 그가 생사부를 작동시켰다가 경평제사를 만나 위력이 끝내 온전히 발휘되지 못했고, 그래서 기회를 틈타 심목의 생사부를 빼앗으려 했으나, 뜻밖에도 자신의 신통이 깨져 손가락 네 개를 잃고 말았다.

다른 한편, 누운곡은 황급히 명도의 생사부를 거두어들여 경평제사에게 비추어 보았고, 마음속으로 약간 놀라며 낮은 목소리로 말했다. »경평변법의 주도자가 마침내 나타났구나! «

부암기는 아픔을 참으며 생사부를 바라보았는데, 생사부 위에 한 이름이 떠올랐다.