제683장 공훈은 하늘보다 무겁다

생사부 위에 경평제사의 용모가 나타났고, 그 뒤에 한 줄의 이름과 자가 적혀 있었다.

강릉, 자는 백규.

»경평제사가 원래 이런 이름이었구나! « 부암기는 자신의 손을 감싸 쥐고 연신 숨을 들이켰다.

그러다 갑자기 다른 손으로 떨리는 손길로 신혈을 조금 찍어 생사부 위에 경평제사의 이름과 자호를 적었다.

강릉, 강백규. 이 한 줄을 쓰자 신혈이 이윽고 점점 생사부 속으로 스며들더니, 갈수록 흐릿해지다가 마침내 사라져 보이지 않았다.

»생사부는 죽음을 적을 수 있다.

그의 이름을 적으면 그의 혼을 걸어가고 그의 목숨을 거둘 수 있다!

« 부암기가 냉소했다. »내 이 네 손가락에서 흘린 피가 헛되이 흐르지는 않을 것이다!

« 누운곡과 외경배는 아래에서 계속 길을 재촉하는 심목 일행을 주시했고, 시선은 경평제사에게 머물렀으며, 조용히 기다렸다. 한참이 지나도 경평제사는 여전히 느긋하게 걸으며, 사방에서 밀려오는 광풍과 거대한 파도를 막아주고 신통자들이 계속 나아가도록 지켜주었다.

»어째서 아직 혼을 걸어가고 목숨을 거두지 않는가?

« 부암기가 이를 악물고 다시 끊긴 손가락에서 신혈을 조금 찍어, 경평제사의 이름을 쓰려 하자 누운곡이 손을 들어 제지하며 고개를 저었다. »부 사제, 이자는 신통이 광대하여 명도의 법술이 그에게는 이미 비밀이 될 수 없다. 그대가 시험하는 횟수가 많을수록 그는 우리 명도의 법술을 더 많이 알게 된다. 지금 그는 생사부를 손에 쥐고 있으니, 그대가 생사부로는 이미 그를 상대할 수 없다. « 부암기가 분노했다. »그렇다면 내 피가 헛되이 흘렀단 말인가?

« 외경배가 눈살을 찌푸렸다.

»천하에서 우리 명도의 법술 신통이 가장 현묘한데, 어찌 깨질 수 있겠는가? 이 경평제사가 비록 경평변법의 주도자라 한들, 그렇게 재주가 하늘을 거스를 수는 없으며, 젊은 나이에 우리 명도의 신통을 꿰뚫어볼 수는 없을 것이다! « 누운곡이 탄식했다. »아마 이것이 오조 위천정이 기원한 땅의 작용일 것이다.

오조 위천정이 모두 그곳에서 기원했으니, 자연히 특이한 점이 있을 것이다. 내가 들으니 제천만계 가운데 오직 이 조지에만 오백 년에 성인 하나가 나온다는 전설이 있고, 다른 제천에는 이런 전설도 소문도 없다고 한다. 이 경평제사는 아마 기운이 모인 존재일 것이다. « 부암기가 수위로 끊긴 손가락의 상처를 봉해 더 이상 피가 흐르지 않게 하고 눈살을 찌푸렸다. »겨우 네 손가락이 끊겼다고 내가 병해하여 환생하지는 않겠다.

가증스럽군, 그가 나를 죽였다면 오히려 말이 되었을 텐데, 하필 내 네 손가락만 끊다니! 내가 가서 그들을 죽이고 기회를 틈타 병해하여 명도로 돌아가겠다! « 누운곡이 심목 일행이 멀어지는 것을 바라보며 미소 지었다. »그대는 무엇을 조급해하는가?

그냥 가게 두라. 우리 이번 행차의 목적은 바로 태황천을 혈제하여 마족을 경평으로 몰아넣고, 그들로 하여금 어쩔 수 없이 서로 싸우고 정벌하게 만드는 것이다. 경평에서 죽는 신통자와 신마가 많아지면 경평 속 제신의 석상을 깨우게 되고, 제신이 깨어나면 세상을 멸할 것이다. 지금 이 목적이 거의 달성되지 않았는가? « 외경배가 말했다. »우리의 두 번째 목적은 경평변법의 심득을 기록하여 돌아가 사존께 바치는 것이다.

그리고 경평변법의 성과는 모두 경평제사에게 있으니, 가장 편리한 길은 경평제사를 사로잡는 것이다. « 누운곡이 말했다. »세 번째 목적은 사존께서 유도신자를 만나고자 하시는 것이다.

« 그가 웃으며 말했다.

»나는 이 세 가지 일이 모두 동시에 진행되고 동시에 완성될 수 있다고 본다. 그들이 계속 나아가 태명천에 이르면, 그제야 그들이 신통이 광대하고 재빠르게 백 가지로 변한다 한들 결국 우리 손아귀 안에 있음을 깨닫게 될 것이다. 부 사제는 조금만 조급해하지 말고, 우리는 조용히 기다리면 된다. « 세 명의 명도 신인이 허공에 서서 뒤쫓지 않았다.

마침내 수만 명이 뼈만 남도록 구워졌고, 가장 아름다운 축로모조차 이 악렬한 종말의 세계로 인해 뼈가 앙상해졌다.

사람들, 신기까지도 더는 버티지 못하게 되었을 때, 초조인황의 상세가 마침내 안정되었고, 심목과 단사의 세심한 보살핌을 거쳐 그의 수위도 얼마간 회복되었다. 초조인황이 조화신통으로 허공에서 물을 만들어 깨끗한 식수를 조금 만들어내자, 그제야 사람들은 목숨을 건질 수 있었다. 초조인황은 마침내 방옥진신이 업지 않아도 되어 간신히 혼자 걸을 수 있게 되었지만, 사람들이 물을 마시는 모습을 보며 이 전조의 황자는 여전히 다소 우울한 기색이었다. 칠살성군 위료를 보자 우울한 기색은 더욱 짙어졌다. 위료가 그를 알아보고 말했다.

»나는 일찍이 조정에 올라 직무를 아뢰며 전하를 뵌 적이 있다. 내가 살아 있을 때 한 사람을 만났는데, 스스로 하계에서 왔다고 하는 천성교주라 하였다.

겉보기에는 매우 온화하나 실은 매우 야성적인 남자였다. 나는 그 사람의 입에서 전하의 사적을 들었고, 전하께서 위난의 고비에 각 족 사람들을 이끌고 지옥 같은 세계에서 한 줄기 생로를 찾아내셨음을 안다.

« 초조가 암연히 말했다.

»개황시대는 이미 멸망했으니 전하는 없다. 나는 도망병이고, 개황도 도망병이다. 장군의 높은 의리는 알겠으나 다시 옛일을 꺼내지 마라. « 위료가 어리둥절하다가 갑자기 웃으며 말했다. »전하께서는 이번 심인황이 수만 신통자를 이끌고 살길을 구하는 이 장거를 어떻게 보시는가? « 초조인황의 우울한 기색이 사라졌다.

그는 고개를 돌려 심목을 한 번 보고 웃으며 말했다. »그는 좋다, 좋은 아이이다.

나는 이렇게 악렬한 상황에서도 이런 낙관적인 마음을 유지하는 사람을 본 적이 없다. 게다가 그는 큰 지혜와 큰 용력이 있어 어떤 좌절을 만나도 감히 앞으로 나아간다.

그의 곁에 신기가 많지만, 사람들을 이끌고 절경을 벗어날 수 있는 것은 신마가 아니라 바로 그이며, 오직 그뿐이다! « 위료가 웃으며 말했다. »하지만 그가 배우는 대상은 바로 전하입니다! « 초조인황이 멍해졌다가 고개를 저었다. »그대는 함부로 말하지 마라. 나는 그저 도망병일 뿐이다.

헤헤, 옥명궁 일전에서 나는 도망쳤다…

… « »하지만 전하께서 그때 맞닥뜨린 상황은 지금의 상황보다 백 배나 악렬했습니다!

« 위료가 말했다.

»심인황이 사람들을 이끌고 멸망 중인 태황천을 밟고 살길을 찾고 있습니다. 태황천의 상황이 비록 악렬하나 개황시대가 끝날 때의 가공함에는 멀리 미치지 못합니다. 그가 모방하는 것은 바로 전하입니다. 바로 전하께서 그 큰 가공의 시대에 수많은 노약병잔을 이끌고 시산혈해를 걸어 지나며 수많은 흉험을 피하고 심지어 죽음으로써 싸워, 그제야 중생을 위해 한 줄기 생로를, 경평을 찾아내신 것입니다. « 초조가 멍하니 넋을 잃었다. 위료가 계속 말했다.

»만약 전하가 없었다면 지금의 경평도, 후세의 개혁변법도, 이 다채로운 소년들도 없었을 것입니다.

전하, 경평에서 가장 흉악한 자라도 전하께 존경을 품고 전하를 조라 부를 것입니다. 경평에서 가장 권세 있는 자라도 전하의 백성이니 전하를 인황으로 높일 것입니다. 전하는 자신이 도망병임만 알 뿐, 자신이 세운 공적을 생각하지 않으셨습니다. 이 며칠 동안 저는 심인황이 줄곧 전하의 이름을 부르지 않고 초조라 부르는 것을 보았고, 경평제사도 전하께 극진히 공경하니, 전하께서는 그들이 전하를 얼마나 존경하는지 아셔야 합니다. « 이 큰 해골이 웃으며 말했다. »그들은 전하를 가장 친한 사람으로 여기고 있습니다. 심인황이 이번에 수만 신통자를 이끌고 멸망하는 태황천으로 멀리 떠나는 것도 전하의 옛날을 배우는 것입니다! « »그들은 줄곧 경평국의 변법을 논의해 왔습니다. 하지만 전하가 없었다면 어찌 경평국과 경평변법이 있었겠습니까?

« »전하, 전하께서는 개황시대를 위해 뿌리와 싹을 남기셨습니다. 그러나 경평시대 또한 전하에 의해 열린 것입니다! « »전하는 인생의 한 오점만 주목하시고, 전하의 뒤에서 전하가 남긴 뿌리와 싹이 이미 하늘을 찌르는 큰 나무와 푸른 숲으로 자랐음을 잊으셨습니다.

전하, 앞을 보십시오. « »전하의 오점은 작으나 전하의 공적은 창천보다 큽니다!

« 위료가 웃으며 말했다. »우리 죽은 늙은 형제들이 하늘에서 전하를 보고 있습니다.

옥명궁에서 전하의 그 동기들도 하늘에서 전하를 보고 있습니다. 그들은 전하께서 걸어 나오기를 바라고, 전하께서 계속 이렇게 침륜하시기를 바라지 않습니다. « 초조인황이 갑자기 얼굴에 눈물이 흘러내렸다.

앞쪽에 한 절벽이 나타났는데, 부서진 공간 파편으로 가득 차 있었다.

심목과 경평제사가 다가가 보니, 이곳에는 부서진 공간 파편이 극히 많아 빽빽했고, 오색찬란한 빛을 띠고 있었다. 어떤 공간 파편은 순수하고 티 없이 맑은 쪽빛 하늘이 조용히 떠다녔고, 어떤 파편은 사파이어 같은 바다였으며, 또 어떤 파편은 불꽃이거나 대지, 혹은 산봉우리였다. 그러나 이 공간 파편들은 아무 두께도 없어서, 만약 여기서 떨어져 들어간다면 아무것도 느끼지 못한 채 조각날 것이다.

심목이 두리번거렸다.

절벽의 길이와 너비는 놀라울 정도로 넓어 한눈에 끝이 보이지 않았고, 절벽 맞은편이 대체 무엇인지는 그들의 눈으로도 건너편의 광경을 볼 수 없었다. 건너편에 너무 많은 공간 파편이 그들의 시선을 가로막고 있었다. 암장해의 마그마도 이곳에 이르러 갑자기 끊겼는데, 어디로 흘러갔는지 알 수 없었다.

»이곳이 바로 황허가 천정에서 떨어져 내릴 때 부딪혀 생긴 큰 구멍입니다. « 심목이 용기린에게 지남차를 멈추게 하고 말했다. »여기서 황허로 가려면 어떻게 가야 할지 모르겠다.

하지만 태명천에서 황허로 가는 길이라면 나는 경로를 안다. « »관건은 어떻게 태황천에서 태명천으로 들어갈 수 있느냐입니다!

« 축로모가 걸어와 가볍게 말했다. 그녀는 수분을 보충하자 다시 비할 데 없이 아름다워졌다.

경평제사가 그녀를 한 번 보고는 황급히 시선을 거두며 마음속으로 말했다.

»나는 이미 장가들었으니 분수에 넘는 생각을 해서는 안 된다.

« 파옹이 상상하기 어려운 속도로 절벽을 따라 내달렸다.

잠시 후 뜨거운 바람이 휘몰아치며 얼굴로 덮쳐왔고, 파옹이 사람들 앞에 멈춰 서서 빠르게 말했다. »저쪽에 다리 하나가 있는데, 건너편으로 통하는 것 같습니다! « 사람들은 저도 모르게 놀랐다.

»이런 공간이 부서진 땅에 어째서 교량이 있는가?

« 그들은 서둘러 파옹이 말한 곳에 이르렀고, 과연 다리 하나가 건너편으로 통하는 것을 보았다.

그 다리는 십여 개의 버들가지로 엮어 만든 것으로 여전히 푸르렀으나, 버들가지가 용처럼 굵었으니, 누군가 조화신통으로 이 버들가지를 거대하게, 헤아릴 수 없이 길게 만든 것이 틀림없었다! 버들가지가 서로 얽히고 교차하여 곧장 저편으로 통했으며, 이쪽의 버들가지는 이럴 수가 마그마 속에 뿌리를 내리고 마그마의 양분을 빨아들이고 있었다!

심목이 낮은 목소리로 말했다. »위료 절도사, 이 다리는 당신들이 세운 것입니까? « 위료가 이 다리를 보며 역시 막막한 표정으로 고개를 저었다.

»나는 일찍 죽어서 이런 다리가 있는 줄 몰랐다.

« 심목이 방옥진신을 보자 방옥이 고개를 저었다. »우리는 마족과 이만 년을 교전했지만 이곳에 교량은 없었다. 버들가지로 다리를 놓는 것은 우리에게 그런 수단이 없다. « 버들가지 교량이 두 세계를 이었는데, 괴이한 것은 이 교량이 모든 공간 파편을 피했다는 점이었다.

버들가지 교량은 곧지 않고 절벽 앞의 공간 파편 속에서 백 번 천 번 굽이쳐, 억지로 한 줄기 생로를 찾아낸 것이었다! »이렇게 고심한 술산이라니…

…

« 임헌도주와 도문의 늙은 도사가 놀라며 이 굽은 다리를 보고 마음속으로 지극히 충격을 받았다. 한 늙은 도사가 중얼거렸다.

»이 조예는 참으로 고심막측하여, 그렇기에 종용하게 번란무장하고 흔적도 찾을 수 없는 공간 파편을 피할 수 있었구나. 누가 이 다리를 세웠는가? 누가 이렇게 고심한 술수 조예를 지녔는가?

« 초조인황이 다가가 한 차례 살펴보고 말했다. »천사의 솜씨다. 그가 이곳에 와서 생로를 계산해낸 뒤 버들가지로 이 교량을 세웠다.

교량의 끝이 바로 태명천일 것이다!

« 심목이 흥분하여 말했다. »천사는 우리 천성교 개산조사의 스승입니다. 여러분이 술수를 배우고 싶다면 우리 천성교나 천성학궁에 오셔도 됩니다! « 임헌도주는 얼굴이 어두워져 시무룩하게 말이 없었다. 옆의 경명백미승이 희미한 미소를 지으며 마음속으로 말했다.

»이제 심교주의 담벼락을 파내기 어렵다는 것을 알겠지? « 임헌도주가 잠시 생각하다가 곁의 늙은 도사에게 말했다. »우리 돌아간 뒤 황제와 상의하여 도문학궁을 하나 열어볼까?

« 심목이 먼저 사람을 보내 교량을 건너 길을 탐색하게 했다. 한참 후 그 사람이 반대편에서 돌아와 말했다.

»길은 안온합니다. 건너편은 죽음처럼 고요한 세계입니다.

« »그곳이 바로 태명천이다! « 심목은 정신이 크게 고무되어 곧 사람들에게 질서 정연하게 버들가지 교량을 건너도록 명령했다.

»위료 절도사, 이 길에 다행히 제군의 보호가 있었습니다. 절도사께서는 우리와 함께 황허로 들어가시겠습니까?

« 심목이 위료에게 말했다.

»황허에는 풍도가 있습니다.

내가 일찍이 그대들에게 풍도에 한 자리를 주겠다고 약속했으니, 이제 그 약속을 지킬 때입니다. « 위료가 고개를 돌려 멸망 중인 태황천을 바라보았다.

한참 후 이 성군이 팔을 들어 외치며 높은 소리로 말했다. »전사한 형제들이여, 나를 따라 풍도로 가자!

« 이정이 이 천여 존의 백골신마를 보며 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 심목이 의아하여 물었다.

»이정은 어째서 한숨을 쉬십니까? « »풍도에서 배를 저어 사람을 건네주는 능경도를 생각하고 있습니다.

« 이정이 탄식했다.

»이번에 풍도에 천여 존의 신마가 늘었으니, 능경도가 배를 저어 사람을 건네주며 돈을 버는 것만으로는 더욱 집을 살 수 없게 되었습니다. 풍도의 집값이 어마어마하게 오를 것입니다… … «