第683章　功勲は天よりも重い

生死簿に景平帝師の容貌が現れ、その後に一行の名諱があった。 江陵、字は白圭。

「景平帝師はこんな名前だったのか！

」付岩奇は自分の手を捧げ持ち、しきりに息を呑んでいたが、突然もう一方の手で震えながら神血を少し浸し、生死簿に景平帝師の名と字を書き記した。 江陵、江白圭。 その一行を書き記すと、神血はなんと次第に生死簿へと染み込み、ますます朦朧として、ついに見えなくなった。

「生死簿は死を注すことができる。

彼の名を注せば、彼の魂を勾し、彼の命を索ることができるのだ！ 」付岩奇は冷笑した。

「この四本の指から流れた血は、無駄にはならぬ！

」楼雲曲と隗卿培は、下方で旅を続ける沈牧たちを見つめ、その視線を景平帝師に留め、静かに待っていた。

長い時が過ぎても、景平帝師は相変わらず悠々と歩み、四方八方から押し寄せる狂風巨浪を防いで皆を助け、神通者たちを守りながら進み続けていた。 「なぜ、まだ魂を勾し命を索さぬのだ？

」付岩奇は歯を食いしばり、また断たれた指から神血を少し浸し、景平帝師の名諱を書こうとしたところ、楼雲曲が手を上げて止め、首を振って言った。 「付師弟、この者は神通広大、冥都の法術は彼にとってすでに秘密でも何でもない。

お前が試せば試すほど、彼は我が冥都の法術をより深く理解する。

今や彼は生死簿を手にしている。 生死簿を使っても、もはや彼には敵わぬのだ。 」付岩奇は怒って言った。 「では、俺の血は無駄に流れたというのか？ 」隗卿培は眉をひそめて言った。 「この世で、我が冥都の法術神通こそ最も玄妙神秘である。

破られるはずがないではないか？

この景平帝師がたとえ景平変法の主導者であろうと、そうまで才資天を逆さにするはずもなく、若くして我が冥都の神通を見破れるものか！ 」楼雲曲は嘆息して言った。 「おそらくこれが五朝偽天庭の起源の地の効用であろう。 五朝偽天庭はいずれもそこから起こったのだから、それなりの特異な点があるのは当然だ。

聞くところによれば、諸天万界のうち、この祖地にのみ五百年ごとに聖人が一人出るという伝説があり、他の諸天にはそのような伝説も噂もない。 この景平帝師は、おそらく気運の集まるところの者なのであろう。 」付岩奇は修為で断たれた指の傷口を封じ、血を止め、眉をひそめて言った。 「たかが四本の指を断たれたくらいで、俺が兵解して転世重生するものか。 忌々しい、奴が俺を殺してくれたならまだしも、よりによって四本の指だけを断ちおって！ 俺が奴らを殺しに行き、その隙に兵解して冥都へ戻ってやる！

」楼雲曲は沈牧たちが遠ざかるのを見送り、微笑んで言った。 「何を焦るか。 行かせておけばよい。 我らの今回の目的は、太皇天を血祭りに上げ、魔族を景平へ追い込み、彼らに戦い合わざるを得なくさせることにある。

景平で死ぬ神通者や神魔が多くなれば、景平の諸神の石像が呼び覚まされ、諸神が目覚めれば世を滅ぼす。 今、まさにこの目的を達成しようとしているではないか？ 」隗卿培が言った。 「我らの第二の目的は、景平変法の心得を記録し、持ち帰って師尊に献上することだ。 そして景平変法の成果は、すべて景平帝師の身にある。 ゆえに最も手っ取り早い道は、景平帝師を捕らえることだ。

」楼雲曲が言った。 「第三の目的は、師尊が幽都神子に会いたいと望んでいることだ。 」彼は笑って言った。

「この三つのことは、同時に進め、同時に成し遂げられると思う。

彼らが進み続け、太明天に着いたとき、どれほど神通広大で機知に富み変幻自在であろうと、常に我らの掌中にあると気づくであろう。 付師弟、少し落ち着け、我らは静かに待てばよい。 」三人の冥都の神人は空中に立ち、追おうとはしなかった。 ついに、数万人が焼かれて皮と骨ばかりになり、最も美しい祝姥姥でさえこの過酷な終末の世界によって痩せこけて骨ばってしまい、神々を含む誰もがもう耐えられなくなったとき、初祖人皇の傷はようやく安定し、沈牧と丹師の細やかな看病によって、その修為もいくらか回復した。

初祖人皇は造化神通で虚空に水を造り、清らかな飲み水をいくつか生み出し、人々はこれでようやく命を取り留めた。

初祖人皇はついに龐鈺真神に背負われずとも、どうにか自力で歩けるようになった。 人々が水を飲む様子を見つめるこの前朝の皇子には、やはりどこか憂鬱な気配があった。 七殺星君の尉獠に会うと、その憂鬱な気配はさらに濃くなった。 尉獠は彼を見知っていた。 言った。

「私はかつて朝廷に参り職務を報告した折、殿下にお会いしたことがある。 私がまだ生きていた頃、一人の男に出会った。

下界から来た天聖教主と名乗る、見た目はとても温和だが実はとても野性的な男だった。 その男の口から殿下の事績を聞き、殿下が危難の瀬戸際で各民族の人々を導き、地獄のような世界から一筋の生路を見出したことを知っている。 」初祖は黯然として言った。

「開皇の時代はすでに滅び、殿下などもういない。

私は逃げ兵であり、開皇もまた逃げ兵であった。 将軍の高義には感謝するが、もう昔のことを持ち出すのはやめてくれ。 」尉獠は驚き、やがて笑って言った。 「殿下は、今回の沈人皇が数万の神通者を率いて生を求めた、この壮挙をどう思われるか？ 」初祖人皇の憂鬱の気は消え、振り返って沈牧を一目見て、笑って言った。 「彼はよい。

よい子だ。 これほど過酷な状況にあっても、なおこのような楽観の心を持ち続けられる者を、私は見たことがない。 しかも彼には大いなる智慧と大いなる勇気があり、いかなる挫折に直面しても、敢えて前へ突き進む。

彼の側には神祇が多いが、皆を絶境から連れ出せるのは、神魔ではなく、彼であり、ただ彼だけだ！ 」尉獠は笑って言った。

「だが、彼が学んでいる相手こそ、あなただ！ 」初祖人皇は呆然とし、首を振って言った。 「でたらめを言うな。 私はただの逃げ兵だ。 へへ、玉明宮の一戦で、私は逃げ出した… … 」「だが、あなたが当時直面した状況は、今の状況より百倍も過酷だった！

」尉獠が言った。

「沈人皇は皆を率いて滅びゆく太皇天を踏み越え、生路を探している。 太皇天の状況は過酷ではあるが、開皇の時代が終わったときの恐ろしさには遠く及ばない。

彼が模倣しているのはあなただ。

あの大いなる恐怖の時代に、あなたは無数の老いや弱い者、病む者、傷ついた者を率い、屍の山と血の海を歩み越え、無数の凶険を避け、さらには死を賭して戦い、それによって衆生のために一筋の生路を、景平を見出したのだ。 」初祖はぼんやりと我を忘れた。 尉獠は続けた。 「もしあなたがいなければ、今の景平もなく、後世の改革変法もなく、これらの多彩な少年たちもいなかった。 殿下、景平で最も凶悪な者でさえ、あなたには尊敬の念を抱き、あなたを祖と呼ぶ。 景平で最も権勢ある者も、あなたの子民であり、あなたを人皇と尊んでいる。 あなたは自分が逃げ兵だとばかり思っているが、自分が成し遂げた功績を考えたことがない。

この日々、私が観察したところ、沈人皇はあなたの名を呼ばず、初祖と呼び、景平帝師もあなたには恭敬を尽くしている。

それで、彼らがどれほどあなたを尊敬しているか、分かるであろう。 」この大きな骸骨は笑って言った。 「彼らはあなたを最も親しい者として扱っているのだ。 沈人皇が今回、数万の神通者を率いて滅びゆく太皇天へと遠く旅立ったのも、あなたの昔を学んでいるのだ！ 」「彼らはずっと景平国の変法を論じてきたが、もしあなたがいなければ、景平国も景平変法もありはしなかったではないか？ 」「殿下、あなたは開皇の時代に根苗を残した。 だが、景平の時代もまた、あなたによって開かれたのだ！ 」「あなたは人生の一つの汚点にばかり目を留め、自分の背後で、あなたが残した根苗がすでに天を突く大樹となり、翠緑の森となっていることを忘れている。 殿下、前を見よ。 」「あなたの汚点は小さい。

だが、あなたの功績は、蒼天よりも大きい！ 」尉獠は笑って言った。 「我々、死んだ古い兄弟たちは天からあなたを見ている。

玉明宮であなたの同窓たちも、天からあなたを見ている。 彼らはあなたが立ち直ることを望み、このまま沈淪し続けることを望んでいない。

」初祖人皇は突然、顔を涙で濡らした。 前方に、一片の断崖が現れ、砕けた空間の破片で埋め尽くされていた。

沈牧と景平帝師が進み出て見ると、ここには砕けた空間の破片が極めて多く、びっしりと密集し、五色の光を放っていた。 ある空間の破片は純浄無垢な紺碧の空で、静かに漂い、ある破片は藍玉のような大海、またある破片は炎、あるいは大地、あるいは山峰であった。 しかしこれらの空間の破片には厚みがまったくなく、もしここから落ち込めば、何も感じぬまま切り刻まれてしまうであろう。

沈牧が見渡すと、断崖の長さと幅は驚くほどで、一目では果てが見えず、断崖の向こうが一体何なのか、彼らの目でも向こうの光景を見ることはできなかった。

向こうにはあまりにも多くの空間の破片が彼らの視線を遮っていた。 岩漿海の溶岩もここへ流れ着くと突然途切れ、どこへ流れたのか分からなかった。 「ここが荒墟が天庭から墜落したとき、打ち開けた大穴だ。

」沈牧は龍麒麟に指南車を止めさせ、言った。

「ここから荒墟へ行くとなると、どう行けばよいか分からぬ。 だが、太明天から荒墟へ行くのなら、道筋は知っている。 」「肝心なのは、どうすれば太皇天から太明天へ入れるかだ！

」祝姥姥が歩み寄り、小声で言った。 彼女は水分を補い、また言葉に尽くせぬ美しさを取り戻していた。 景平帝師は彼女を一目見て、慌てて視線を戻し、心の中で思った。

「私はすでに妻を娶った。 邪な思いを抱いてはならぬ。

」跛翁は想像を絶する速さで断崖に沿って駆け、しばらくすると、熱風が唸りを上げて顔に吹きつけ、跛翁は皆の前に止まり、早口で言った。 「あちらに橋が一本ある。 向こうへ通じているようだ！

」人々は驚かずにはいられなかった。

「このような空間の砕けた地に、どうして橋があるというのか？

」彼らは急いで跛翁の言った場所へ駆けつけると、果たして一本の橋が向こうへ通じているのを見た。

その橋は十数本の柳の枝で編まれ、依然として翠緑であったが、柳の枝は龍のように太く、誰かが造化神通でこれらの柳の枝を巨大にし、計り知れぬほど長くしたのであろう！ 柳の枝は互いに織り交ざり、まっすぐに彼岸へ通じ、しかもこちら側の柳の枝はなんと溶岩の中に根を張り、溶岩の養分を吸い上げていた！ 沈牧は小声で言った。

「尉獠節度使、この橋はあなた方が架けたのか？ 」尉獠はこの橋を見て、同じく茫然とし、首を振って言った。

「私は早くに死んだので、このような橋があるとは知らなかった。

」沈牧は龐鈺真神を見た。 龐鈺は首を振って言った。

「我々は魔族と二万年にわたり戦ってきたが、ここに橋などなかった。 柳の枝で橋を架けるなど、我々にそのような手段はない。 」柳の枝の橋は二つの世界を結んでいた。

奇妙なことに、この橋はあらゆる空間の破片を避け、柳の枝の橋はまっすぐではなく、断崖の前の空間の破片の中を百折千回し、見事に一筋の生路を見出していた！

「これほど高深な術算… … 」林軒道主と道門の老道士は驚愕し、この曲がりくねった橋を見て、心中この上なく震え上がった。 一人の老道士が呟いた。

「この造詣は、まことに高深測り難い。 ゆえにこそ、乱雑無章で跡を尋ねることもできぬ空間の破片を、悠々と避けられるのだ。

誰がこの橋を架けたのか？

誰がこれほど高深な術数の造詣を持つというのか？ 」初祖人皇が進み出て調べ、言った。

「天師の仕業だ。 彼はここへ来て、生路を算出し、それから柳の枝でこの橋を架けた。 橋の果てこそ、太明天であろう！

」沈牧は興奮して言った。 「天師は、我が天聖教の開山祖師の師である。 諸君、もし術数を学びたいなら、我が天聖教か天聖学宮へ来られよ！

」林軒道主は顔を黒くし、悔しげに黙り込んだ。

傍らの鏡明白眉僧はわずかに微笑み、心の中で思った。 「今になって、沈教主の壁角を掘るのが容易でないと分かったであろう？ 」林軒道主はしばらく思案し、傍らの老道士に言った。 「我々が戻った後、皇帝と相談して、道門の学宮を開くのはどうであろうか？ 」沈牧はまず人をやって橋を渡り道を探らせた。

長い時が過ぎ、その者は向こう側から戻り、言った。 「道中は安稳でした。 向こうは死寂の世界です。

」「それこそ太明天だ！ 」沈牧は大いに気を奮い立たせ、すぐに皆に命じて、整然と柳の枝の橋を渡らせた。 「尉獠節度使、この道中、諸君の守りがあったのは幸いでした。

節度使も我々と共に荒墟へ入られますか？ 」沈牧は尉獠に言った。 「荒墟には酆都がある。

私はかつて、あなた方に酆都に一席の地を約束した。 そろそろその約束を果たすべきであろう。

」尉獠は振り返り、滅びゆく太皇天を眺め、長い時が過ぎてから、この星君は腕を振り上げて呼びかけた。 「戦死した兄弟たちよ、我と共に酆都へ行こう！

」里正はこの千余体の白骨の神魔を見て、思わずため息をついた。

沈牧は怪しみ、尋ねた。

「里正、なぜため息を？ 」「酆都で舟を漕ぎ人を渡す綾璟道人を思っておりまする。

」里正は嘆息して言った。 「今回、酆都には千余体の神魔が増えました。

綾璟道人は舟を漕いで人を渡して銭を稼ぐだけでは、ますます家を買えなくなります。 酆都の家の値段は、きっとぐんぐん上がることでありましょう… …

」