제783장 자력으로 응집된 거대한 손바닥

심목은 그 목소리를 듣고 놀라움과 기쁨을 금치 못하며 큰 소리로 외쳤다. »제석천왕불!

이유연! « 그 자탄하던 목소리가 갑자기 멎더니, 잠시 후 제석천왕불의 경계에 찬 목소리가 들려왔다.

»누구냐?

« »나다!

심목! « 심목은 흥분하여 말했다. »불계로 쳐들어가 그대에게 누명을 씌운 바로 그 심목이다!

« 잠시 후 제석천왕불이 폐허가 된 성에서 걸어 나왔다. 여전히 소년 승려 같은 모습이었고, 맨발로 이 처참한 폐허 위를 걸어도 티끌 하나 묻지 않았다.

부인할 수 없었다.

남자 중에 준수한 얼굴이 적지 않지만, 제석천왕불을 능가하는 이는 드물었다.

이 승려는 풍채가 대단했고, 머리 뒤로는 겹겹의 광륜과 광염이 어려 보배로운 모습이었다. »원래 심 거사였군. « 제석천왕불은 안도의 한숨을 내쉬며 웃었다.

»그대가 어째서 여기에 있는가? 방금 황무지에 격변이 일어나 많은 접힌 공간이 갑자기 솟아났는데, 설마 네가 장난친 것인가? « 심목은 고개를 저었다.

»내가 아니다. 우리 마을의 축 할머니가 벌인 일이다…

축 할머니가 원자 신통을 펼쳐 지모원군의 잔혼을 깨웠고, 그 때문에 옛 원계가 세상에 다시 나타난 것이다. « 제석천왕불은 놀랐다. »네 마을의 축 할머니? 그토록 신통이 광대하시다니, 이런 기인은 꼭 한번 만나야겠구나.

« 심목은 눈을 깜빡이며 순결무구한 웃음을 지었다. »왕불께서는 어째서 여기에 계신가? 방금 적제 제하유의 봉황 배를 보았고, 성안에서 그녀의 거문고 소리도 들었다. 적제 제하유는 상황 시대의 옛 시절을 추억하는 듯했다.

« 제석천왕불이 웃었다. »방금 백가의 여인이 와서 그녀를 놀라 쫓아냈다. 그 백가 여인은 옛 상황 천정의 사람으로, 내가 개황 연간에 한번 만난 적이 있다. 적제는 한때 상황의 옛 신하였으나 역외 천정에 항복했기에 옛 사람을 만나기를 두려워한다. « 심목이 이어 말했다.

»적제 제하유가 왕불을 줄곧 추격하여, 불계 이십제천에서 개황 삼십삼중천 폐허까지 쫓아왔습니다. 저는 왕불께서 백방으로 고문당하고 만반의 치욕을 겪으셨으리라 여겼는데, 왕불 몸에는 상처 하나 없고 얼굴이 붉게 빛나 보여 감탄을 금할 수 없었습니다. « 제석천왕불이 말했다.

»개황 연간에 그 백가 여인이 검법에 능통한 심씨 소년을 찾아온 적이 있었으나, 안타깝게도 찾지 못했고 개황도 그녀가 심씨 소년을 찾도록 도와주지 않았다. « 심목이 말했다.

»어찌하여 목을 맞대고 원앙이 되며, 어찌하여 날아오르며 함께 나는가.

왕불께서는 요즘 환속하셨는가? 이유연이라 불리시는가? « 어천존은 구름 속 안개 속을 듣는 듯, 영문을 몰라 어리둥절했다.

이 두 사람은 사이가 좋아 보였지만, 만나기만 하면 원수라도 만난 듯 유난히 눈이 붉어져, 수단을 가리지 않고 서로의 상처를 헤집었다. 헤집으면서도 한편으로는 뼈저리게 아파했고, 한편으로는 무척 즐거워했다.

마침내 심목과 제석천왕불은 서로의 상처 헤집기를 그치고, 각자 허허 웃어넘기며 처음처럼 화해했고, 첫 만남 때처럼 화목해졌다.

»왕불, 그 누명은 어떻게 되었습니까?

« 심목이 걱정스레 물었다. »아직 뒤집어쓰고 있다. « 제석천왕불이 말했다. »다행히 적제가 추격해 주어 목숨을 부지할 기회를 얼마간 남겨 주었다. 다만 천정 쪽에서 다른 고수를 보내어 반드시 나를 사로잡아, 내 입에서 노불의 제좌 공법을 얻으려 한다고 들었다.

노불이 내게 씌운 누명은 든든하고 견고하다.

네 누명은 어떠냐?

« »몇 개 더 늘었습니다. « 심목이 말했다.

두 사람은 저도 모르게 서로를 아끼는 마음이 일었고, 같은 병을 앓는 자끼리 동병상련하는 감회가 컸다.

»적제가 나를 추격하여 이곳까지 쫓아왔는데, 다행히 백가 여인에게 놀라 쫓겨 갔다.

그렇지 않았다면 정말 그녀에게 사로잡혀 반평생의 수행을 망칠 뻔했다. « 제석천왕불이 어천존을 보며 호기심 어린 눈으로 말했다. »이 소년은 어느 시주인가? « »남어전입니다. « 심목은 더 설명하지 않고 말했다. »또 다른 패체로, 매우 영리하여 나에게 뒤지지 않습니다.

부탁을 받고 그를 돌보며 수행을 이끌고 있습니다.

무엇이든 빨리 배우고 수련의 진전도 빠릅니다.

왕불, 저는 황무지의 옛 사람들을 찾아 백성을 구하려 합니다. 마침 왕불께서 여기 계시니 함께 가시겠습니까?

왕불께서 남어전에게 불문의 기초 부적 문양도 좀 가르쳐 주시면 좋겠습니다. « 제석천왕불은 잠시 망설이다 말했다. »네가 찾는 옛 사람을 내가 아는가? « 심목은 고개를 저었다.

»모릅니다.

그저 황무지의 평범한 마을 사람들입니다. « 제석천왕불은 마음을 놓았다. »죽음을 구하고 상처를 돌보는 것은 불문의 본분이다. 내가 너를 따라가겠다.

« 심목도 안도의 한숨을 내쉬었고, 세 사람은 길동무가 되어 앞으로 나아갔다. 제석천왕불이 어천존에게 불문의 기초 부적 문양을 가르쳤는데, 얼마 지나지 않아 감탄을 금치 못하며 말했다. »심 거사, 이 남 거사가 정말 패체인가?

불문 기초 부적 문양을 배우는 속도가 너보다도 빠르구나!

« 심목의 얼굴이 어두워졌다. 제석천왕불은 어천존을 볼수록 마음에 들어 했다. »만약 노불이 여기 계셨다면 틀림없이 기꺼이 그에게 제좌 공법을 전하셨을 것이다.

그런데 왜 나에게 기초 부적 문양만 가르치라고 하는가?

노불의 제좌 공법도 내가 배웠으니 내가 전해 주겠다.

« 심목이 황급히 말했다.

»안 됩니다. 그러면 좋은 싹을 망칩니다. 그에게 어떤 공법도 전해서는 안 되고, 신통도 가르쳐서는 안 됩니다!

신장도 천궁도 통틀어 가르칠 수 없습니다! 오직 도리만 가르쳐야 합니다! « 제석천왕불은 그 뜻을 이해하지 못했지만, 그래도 그의 요구대로 어천존에게 불문 부적 문양을 가르쳤다. 불문의 부적 문양은 범문이라 불렸는데, 대범천왕불이 개창한 언어 체계로, 말과 글자의 발음에 모두 도운이 깃들어 있어 태고의 신문과 비슷한 점이 있었다.

남어전은 매우 빨리 배웠고 하나를 들으면 셋을 깨우쳤다.

제석천왕불은 감탄을 금치 못했다.

그러나 그는 곧 남어전이 영리하기는 하지만 어딘가 좀 모자란 듯하다는 것을 알아차렸다. »혼백 속에 무언가 빠진 듯하다. « 제석천왕불은 역시 견문이 넓어, 곧 남어전의 문제를 발견하고 말했다.

»그의 혼백은 다소 불안정하고, 다른 혼백들이 밖에 흩어져 있다.

« 그들이 이 옛 전장을 벗어났을 때, 갑자기 대지가 격렬하게 흔들리고 지면이 갈라졌다. 한 신수의 석상이 땅 밑에서 솟아올라 점점 높아졌고, 땅속에서 샘물이 솟구쳐 점점 많아지더니 이내 그들 앞에 큰 강을 이루었다. 그리고 그 신수 석상은 절반은 샘물에 잠기고 절반은 밖으로 드러나 있었다.

»한 분의 반신, 수기린!

« 심목은 걸음을 멈추었다. 강물 속의 반신 석상이 빠르게 탈바꿈하여 몸의 돌무늬가 벗겨지고 이내 혈육의 몸을 되찾더니, 홀연히 머리를 흔들고 몸의 갈기를 털며 큰 물을 밟고 하늘로 솟구쳤다! 아래의 그 큰 강이 이 반신을 따라 함께 하늘로 떠올라 그의 발밑에 내려앉았다. 그 수기린 반신은 공중의 강 위에 서서 몸 표면의 물결무늬가 일렁이다가, 다음 순간 사람처럼 일어서더니 기린 머리에 사람 몸을 한 반신으로 변했다.

몸 표면의 갈기는 푸른 옷으로 변했고, 기세는 광야했다. »지모께서 우리를 부르신다, 어서 가자!

« 그 수기린 반신은 복슬복슬한 귀를 쫑긋거리며 막 떠나려다, 갑자기 심목 일행을 발견하고 웃었다. »지금까지 잠잠했으니 오래도록 먹이를 먹지 못해 배가 몹시 고프구나.

이 세 사람은 좀 작지만 그래도 배를 채울 수 있겠다! « 그의 발밑 강물이 용솟음치더니 하늘에서 내려와 심목 일행에게 휘감겨 왔다.

큰 물을 조종하는 것은 그에게 타고난 본능이었다. 그러나 그가 반인반신의 형태로 변할 수 있는 것으로 보아, 그는 마찬가지로 반신 중의 신통자였고 신장 체계도 이미 수련한 몸이었다.

큰 물이 용솟음치고 그 힘은 만균에 달했다.

수계 신통에서 이 반신의 경지는 그때의 맹인 노인을 거의 따라갈 정도였다! 심목은 제석천왕불을 보았다.

제석천왕불은 그 반신을 대수롭지 않게 여기며 여전히 어천존을 가르치고 있었다.

심목은 어쩔 수 없이 손가락을 내저었다.

검단이 허공을 가르며 솟아올라 그 큰 강을 향해 나아갔다! 검단이 강물에 부딪히자 갑자기 검광이 터져 강물을 갈랐고, 그 큰 강은 둘로 갈라져 세 사람 곁을 휘파람처럼 지나갔다.

»어이쿠, 신통자로구나. « 그 수기린 반신이 웃었다. »솜씨는 나쁘지 않군. 아쉽지만 그 정도뿐이야!

« 둘로 갈라진 큰 강이 회전하며 양쪽에서 에워싸 왔고, 휘파람처럼 몰아치는 강물 속에는 물검들이 숨겨져 있어 육안으로는 포착하기 어려웠다. 강물은 무척이나 묵직했다. 한 줄기 큰 강의 무게는 심목이 불원과 적각 등 신금으로 단련한 검단보다도 훨씬 묵직했다.

이 수기린 반신이 그토록 묵직한 큰 강을 조종할 수 있다니, 법력에서는 아마 인간족 신통자보다 훨씬 뛰어날 터였다. 심목은 얼굴을 굳히고 주먹을 홱 폈다.

검단이 쨍쨍쨍 분해되어 수많은 비검으로 변해 그의 몸 주위를 돌며 날아오르고 찔러대며 강물 속에 숨은 물검들을 베어 끊었다. 그 수기린 반신의 법력에 그의 원기가 다소 흩어질 정도로 진동했고, 그 수련의 강함은 심목을 경계하게 했다. 그는 용한 초년 시기의 반신과 싸운 적이 있었다. 요지 일전에서 호천존 휘하의 많은 반신을 죽였지만, 그때 반신들은 아직 신장 체계를 수련하기 시작하지 않았고 호천존도 막 반신을 사람으로 변화시키는 난제를 해결한 참이었다.

그런데 이 수기린 반신은 상황 시대의 신수로, 반신 수련 체계가 이미 완전하여 법력이든 육신이든 인간족을 훨씬 능가하는, 지극히 두려운 상대였다! 그 수기린 반신은 심목이 두 번이나 자신의 공격을 막아내자 놀라지 않을 수 없었다. 갑자기 손을 뻗어 그 큰 강을 붙잡아 힘껏 흔드니, 하늘 가득한 큰 물이 하나로 융합해 긴 채찍이 되었다.

그는 채찍을 휘둘러 심목에게 내리치며 웃었다. »실력이 나쁘지 않군, 나와도 크게 다르지 않아. 드문 일이야, 드문 일. 이렇게 오래 잠들었다가 막 깨어났는데 실력을 펼칠 만한 고수를 만나다니! « 심목은 발을 내디뎌 몸을 허공으로 날려, 그 채찍을 맞으며 곧장 그 반신을 향해 달려갔다. 검단이 그의 앞에서 미친 듯이 회전하며 수많은 검광이 웅웅거리며 뿜어져 나왔다.

회전하는 검광이 그 채찍을 갈랐고, 물채찍은 큰 물로 흩어져 사방으로 퍼지며 물결이 세차게 양쪽 산림으로 덮쳐 갔다.

심목은 빠르게 달려 몇 번 눈 깜빡일 사이에 물채찍을 흩트리고 그 수기린 반신 앞에 이르렀다. 그 기린 머리에 사람 몸을 한 반신은 마음속으로 놀라 몸을 빠르게 뒤로 물렸고, 큰 물결이 우르릉 솟아올라 심목 앞을 막았다. 펑펑펑, 연이어 굉음이 울리고 물결이 터져 나갔다.

마지막 물결이 터질 때 수많은 비검이 이 반신의 몸을 스쳐 지나가며 딩딩딩 그의 뒤편 산벼랑에 박혔다.

쾅! 묵직한 소리가 울리며 그 기린 머리 사람 몸의 반신이 산벼랑에 부딪혔다.

그 비검들이 박아낸 도형은 마침 그의 몸을 담을 수 있는 모양이었다. 그가 막 산벼랑에서 내려오려 할 때, 심목의 손바닥이 그의 얼굴을 눌렀다. 손바닥에 힘이 실리자 그 무서운 힘이 그 반신의 머리를 산속으로 처박았다!

산은 두부로 만든 듯하여 그의 몸이 곧장 산벼랑 속으로 빠져들었고, 굵은 꼬리만 밖에 드러났다.

심목은 손을 들어 그 꼬리를 붙잡고 힘껏 잡아당겨 이 반신을 산속에서 끌어내더니, 빙글 돌려 내리찍었다. 대지가 떨렸고, 이 반신이 내리찍혀 큰 구덩이가 생겼다.

그 반신은 여전히 죽지 않아 황급히 일어서려 했다. 심목이 다섯 손가락을 아래로 거꾸로 세워 허공으로 눌렀다. »원자 오지산!

« 쾅, 쾅, 쾅, 쾅, 쾅! 다섯 번의 굉음이 울리니, 마치 다섯 개의 수미산이 내리눌린 듯 대지가 우르릉거리며 미친 듯이 가라앉았다.

그 반신은 점점 깊어지는 구덩이 속에 무릎을 꿇린 채 짓눌렸고, 육신은 지지직 소리를 내며 계속 피를 흘렸다. 그는 어찌할 수 없이 진짜 모습을 드러내 땅에 엎드려 외쳤다.

»항복합니다!

죽이지 마세요… « 심목이 공중에서 내려왔다.

비검들이 하나둘 융합해 그의 앞에서 검단이 되어, 그의 허리춤 도철 주머니 속으로 날아들었다.

제석천왕불이 어천존을 데리고 걸어오며 웃었다. »네 솜씨가 꽤 늘었구나. 방금 그 오지산이 바로 원자 신통인가? « »제가 할머니에게서 배운 원자 부적 문양으로, 방금 스스로 한 수의 원자 신통을 깨우쳤습니다. « 심목은 구덩이 속의 반신을 보며 말했다.

»네가 방금 지모께서 너희를 부른다고 했는데, 어찌 된 일이냐? 지모원군은 죽지 않았느냐?

« 수기린은 짓눌려 꼼짝도 못 한 채 외쳤다. »지모원군이 어찌 그리 쉽게 혼비백산하겠는가?

내가 혼수에서 깨어나자 지모원군의 부름을 들었다, 틀림없다! 나 외에도 모든 반신이 지모의 부름을 듣게 될 것이다.

« 심목이 눈썹을 약간 찌푸렸다. »모든 반신?

« 갑자기 그가 고개를 들어 하늘을 보니, 하늘을 가릴 듯한 금빛 줄기들이 날아가고 있었다. 그것은 거대한 몸집의 새 머리 사람 몸을 한 반신 무리로, 날개가 하늘을 잇고 속도가 지극히 빨랐다. 이어 산림이 진동했다. 얼마나 많은 거대한 짐승이 산림 속을 달리는지 알 수 없었지만, 그들도 같은 방향으로 빠르게 달려갔다!

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