제803장 본좌는 거들떠보지도 않는다

심목이 비틀비틀 걸어왔다. 한 걸음 옮길 때마다 극심한 고통이 밀려오는 듯 그의 몸이 일그러지고 얼굴이 일그러졌으며, 핏물이 두 다리를 타고 흘러내려 그가 남긴 발자국마다 피로 가득 채웠다.

그러나 앞으로 나아갈수록 그의 걸음은 점차 안정을 되찾기 시작했다.

뚝, 뚝. 뼈가 어긋나는 소리가 들려왔고, 심목의 끊어진 목뼈가 다시 이어지기 시작했으며, 기괴한 자세로 뒤틀린 머리가 원래대로 돌아오기 시작했다.

끊어진 뼈가 다시 붙고 재생되었으며, 상처 부위의 살점이 꿈틀거리며 끊임없이 밖으로 자라나 팔을 하나씩 만들어냈다.

지면에 흩어져 있던 비검들도 잇따라 떠올랐고, 그 수가 점점 늘어났다.

연읍령은 온몸의 털이 곤두섰다. 그녀는 이렇게 무시무시한 회복력을 지닌 신통자를 본 적이 없었다. 조화지술을 닦는 신기라거나, 반신 가운데 타고난 강대한 종족이라면 이 정도까지 해낼 수 있으리라.

그러나 신통자가 조화지술에서 이토록 강력한 깨달음을 지닐 수는 없었다.

이는 거의 불사지신이었다!

방금 그녀가 펼친 대신통은 그 위력이 심목을 멸살하기에 충분했으나, 심목은 그 변태적인 회복력만으로 버텨내며 걸으면서 회복했다. 연읍령은 심지어 그의 상처 부위에서 무수한 작은 부적 문양이 끊임없이 나부끼는 것을 볼 수 있었다.

마치 지극히 미세한 바늘과 실이 오가며 교차하듯, 그의 육신의 상처가 자라나기 시작하고 죽은 살갗이 벗겨지고 죽은 살이 바뀌고 부서진 뼈가 밀려나게 했다. 그녀의 신통이 심목에게 입힌 상해는 육신에만 그친 것이 아니라 원신에도 미쳤다. 심목은 그 한 초식을 받아내면서 원신마저 산산조각 났으나, 심목의 조화지술은 놀랍게도 자신의 원신까지 복구하고 있었다!

적명시대는 조화지술에서 무시무시한 성취를 이루었다. 적황과 명황은 하나는 원신에, 하나는 육신에 정통했으니, 그들의 공법을 합치면 곧 조화지술의 최고 경지였다. 육신은 죽지 않고, 원신은 멸하지 않는다!

심목은 최고 경지와 아직 얼마간 거리가 있었으나, 이미 멀지 않았다! 연읍령은 억지로 원기를 몰아붙이다 갑자기 낮게 신음했다. 그녀의 온몸에는 크고 작은 상처가 수천 개나 있었는데, 지금은 상처를 억눌러 강제로 아물게 했으나 상처가 아문 것은 아니었고, 억지로 원기를 몰아붙이자 상처가 터져버릴 지경이었다.

게다가 그녀에게는 쓸 수 있는 원기도 얼마 남지 않았다.

방금 그 대신통은 도일대신통으로, 위력이 비할 데 없이 강대했으나 소모 또한 무시무시하게 컸다.

그녀의 원기는 대부분 소모되었고, 남은 조금은 상처를 진압하는 데 써야 했으니 다소 빠듯했다. 다만 그녀를 조금 안심시킨 것은 지면에서 떠오른 비검의 수가 많지 않다는 점이었다. 분명 심목의 손실도 극심한 듯했다.

그녀의 그 대신통의 위력 아래에서 심목은 목숨은 건졌으나 자신의 원기 또한 대부분 손상되었고, 심지어 그녀보다 더했다.

그리고 육신불사 원신불멸을 이루려면 극히 많은 원기를 소모해야 하니, 지금 심목의 원기가 그녀보다 깊다고는 할 수 없었다. »목천존, 방금 나의 내력을 이미 알고 있다고 하셨으니, 그렇다면 우리가 죽음을 걸고 싸울 필요가 없다는 것도 아실 터. « 연읍령은 계속 뒤로 물러서며 재빨리 옥병을 꺼내 그 안의 영단을 삼키고, 힘껏 원기를 몰아 육신의 손상을 복구하며 말했다.

»저는 목천존을 매우 존경합니다. 아득한 옛적에 목천존께서 요지에서 한 번 싸우시어 사방을 뒤흔드셨다는 것도 압니다.

하지만 잊지 마십시오. 당신의 목천존이라는 봉호를 누가 내려주었는지…

… « »목천존이라는 칭호?

내가 그게 아깝단 말이냐? « 심목의 목소리가 갑자기 우레처럼 터졌다.

첫 글자를 뱉을 때만 해도 연읍령과 백 장이나 떨어져 있었으나, 네 번째 글자를 뱉을 때에는 이미 그녀 앞에 와 있었다. 그의 속도는 확실히 예전만 못했다. 적황과 명황의 조화지술을 지녔음에도 그는 여전히 상처가 극심했다. 연읍령의 그 도일대신통이 그에게 입힌 상해는 너무나 무거워 이미 그의 신장까지 상하게 했다!

그뿐만 아니라 그는 자신의 육신 기능이 제약받는 것을 느꼈다.

이는 손실이 너무 커서였다. 그는 적명시대에서 가장 강대한 조화지술을 지녔으나 수위가 따라가지 못하는 것을 어쩔 수 없었다.

그러나 연읍령의 상세 또한 극히 무거웠다. 심목이 검일식부터 검십구식까지 펼치며 제겁검으로 그녀에게 입힌 상해의 크기는 그녀의 이생에서 처음 있는 일이었다.

심목의 주먹이 그녀를 향해 내리꽂혔다.

그 주먹은 성한 살점 하나 없이 너덜너덜했고, 심지어 새하얀 손가락뼈가 드러나 있었다. »내가 아깝냐고? « 그의 목소리는 우레처럼 우르릉 터졌다.

연읍령이 손을 들어 올리자 원자 부적 문양이 폭발했고, 지자 원력이 즉시 심목의 몸에 작용했다. 그녀가 지금 동원할 수 있는 수위는 많지 않았고, 심목과 정면으로 맞붙는 것은 어리석은 짓이었으므로 원자신통이 그녀의 최선의 선택이었다.

원자신통은 심목으로 하여금 육신이 산처럼 무겁게 느껴지게 하여 어떤 권각이든 영향을 받게 하고, 그의 공격은 정확도를 잃고 심지어 공격이 지면으로 끌려가게 만들 수 있었다. 그러나 그녀의 예상을 벗어나게도 심목의 이 한 주먹은 그대로 쏟아져 들어왔다.

지자 원력의 영향을 받지 않는 듯했다.

»원도의 도칠이 그에게 영향이 없다고?

그렇지, 그의 육신의 힘이 너무 강대해서 방금 나의 도일대신통조차 그를 때려 죽이지 못했어!

« 연읍령은 마음속으로 놀라며 손을 들어 심목의 이 한 주먹을 억지로 막았는데, 갑자기 심목의 나머지 다섯 주먹이 폭풍우처럼 쏟아졌다. 연읍령은 필사적으로 막아냈으나 심목의 삼두육팔은 그녀로 하여금 미처 대응할 겨를이 없게 했고, 백여 대의 주먹을 연달아 맞고 뒤로 나가떨어졌다.

몸이 반쯤 공중에 떴을 때 온몸의 상처가 터져, 마치 물을 가득 채운 공이 그물이 되어 사방으로 피를 흘리는 듯했다. 연읍령이 황급히 상처를 봉했는데, 갑자기 심목이 두 발을 굽혀 웅크렸다가 한 번에 뛰어올라 여섯 팔을 높이 치켜들고 두 손으로 주먹을 감싸 쥔 채 그녀의 머리 위에 나타났다.

»유도도삼!

« 연읍령이 황급히 억지로 신통을 몰아붙이자, 몸 앞의 한 조각 어둠의 막이 쉬익 소리를 내며 펼쳐졌다. 심목의 형체가 아무 두께도 없는 그 얇디얇은 어둠 속으로 빨려 들어가 사라졌으니, 그녀가 그를 유도로 보내버린 것이었다.

연읍령이 미처 안심할 겨를도 없이, 갑자기 그 어둠 아래에서 심목의 두 발이 나타나더니 이어 감싸 쥔 주먹이 그녀의 가슴을 사납게 내리쳤다. 한 방, 두 방, 세 방!

연읍령은 자신의 갈비뼈가 하나씩 부러지는 소리를 들었고, 우르릉 하는 굉음과 함께 지면에 커다란 구덩이가 파였다. »안 돼, 이대로 가다간 그에게 맞아 죽겠어! « 그녀는 구덩이 바닥에 누운 채 억지로 원기를 한 모금 끌어올려 단숨에 자신의 생사신장을 열어젖혔다.

»이제 내가 수위를 계속 억누를 수는 없어. 반드시 생사신장을 돌파해야 그를 막을 수 있어!

« 생사신장의 벽이 깨지자 그녀는 곧 생사를 통관하는 힘이 밀려드는 것을 느꼈고, 순식간에 온몸 구석구석에 퍼져 폭주하는 법력이 격렬하게 출렁이며 방금의 초라함을 말끔히 씻어냈다.

지금의 그녀는 아직 절정의 상태로 회복하지는 못했으나, 생사신장의 법력을 지녔으니 심목이 조금도 두렵지 않았다. 연읍령이 크게 기뻐하며 고개를 들어 올려다보니, 심목이 반공중에서 떨어지는데 몸을 지면과 나란히 한 채 미친 듯이 구르고 있었다. 마치 실에 매인 팽이가 하늘에서 떨어지는 듯했다!

»이건 무슨 초식이지? « 연읍령이 온몸의 상처를 진정시키다 갑자기 깨달았다.

»검초식이야!

기초검법의 제십팔식! 큰일이야!

« 그녀가 황급히 뒤로 물러나 구덩이를 뛰어나오니, 심목이 몸을 지면과 나란히 한 채 구르며 그녀를 향해 달려들었고, 정면으로 수백 자루의 회전하며 베어내는 비검이 쏟아졌다!

연읍령이 두 손을 교차하자 원자신도가 떠올랐고, 두 자루의 칼이 서로를 파고들며 쨍쨍쨍 하는 폭음이 끊이지 않은 가운데 검십팔식을 막아냈다. 두 사람은 빠름으로 빠름을 맞받았고, 그 속도는 눈이 따라가지 못할 지경이었다. 연읍령은 선수를 빼앗겨 연거푸 물러났다.

»그가 검십팔을 쓸 수 있다고? 그의 원기는 극히 허약할 텐데, 어떻게 이렇게 원기를 극심하게 소모하는 초식을 펼칠 수 있지?

« 그녀가 여기까지 생각했을 때, 갑자기 심목의 머리 뒤 광휘 속에 있는 지원도과가 눈에 들어왔고, 이내 깨달았다. »지모의 지원도과에 담긴 에너지가 지극히 크다.

그가 도과의 에너지를 연화해 수위로 바꾸고 있어! « 갑자기 심목이 구르기를 멈추고 두 발을 땅에 딛고는 한 손으로 인을 맺어 앞으로 내리쳤다.

»현도의 도이!

« 연읍령은 등골이 오싹해졌다. 이내 손에 쥔 두 자루 원자신도를 내던지자, 두 신도는 빛과 번개처럼 허공에서 교차하며 한 면 한 면의 원자벽으로 변해 몸 앞을 지켰다.

우르릉— 천화가 폭발했고, 가공할 힘이 원자벽을 하나하나 부수며 백 겹을 연달아 깨뜨렸으나 마지막 한 겹에서 멈췄다. 연읍령이 안도의 한숨을 내쉬었는데, 갑자기 마지막 원자벽 뒤에서 눈부신 칼빛이 번쩍였다.

심목이 여섯 손을 높이 치켜들자 비검이 와르르 날아들었으니, 방금까지만 해도 수백 자루에 불과했던 비검이 이제는 이미 이천 자루가 넘게 그의 여섯 손바닥 안에 응집되어 한 자루의 신도로 변했다. 쉬익.

마지막 원자벽이 한 칼에 베여 갈라졌고, 심목의 여섯 팔이 어긋나게 벌어지자 그 신도가 여섯으로 나뉘었다.

연읍령의 눈앞에는 온통 종횡으로 교차하는 칼빛뿐이었다. 가로로도 세로로도!

가로세로 아득한 일선천! 금빛 혈광이 번쩍이자 연읍령은 하마터면 수십 조각으로 잘릴 뻔했고, 황급히 빠르게 뒤로 물러서며 사나운 목소리로 외쳤다. »목천존, 당신의 봉호가 필요 없어지셨습니까?

« 심목의 육신에 난 상처는 이미 거의 다 나았고, 우레처럼 내달리며 발을 디딜 때마다 연이은 뇌성이 터졌고, 지면은 밟히는 족족 갈라져 폭발했다.

그가 냉소하며 말했다.

»필요 없다면 없는 거지. 배짱이 있다면 그자가 직접 와서 가져가 보시지!

« 연읍령은 진노하여 억지로 법력을 몰아붙이며 온몸의 상처가 터지는 것을 내버려 두었다.

»감히 불경을 저지르시다니, 그렇다면 나를 탓하지 마십시오!

도일! « 그녀가 억지로 도일대신통을 몰아붙이자 가공할 파동이 다시 밀려왔고, 고대 천정의 허영이 그녀 주위에 떠올랐다. 천 개의 궁궐과 만 개의 전각, 깊고 깊은 옥경, 높이 솟은 성벽, 세차게 흐르는 천하. 주천의 성두 정신들의 허영이 떠올라 천라지망을 이루었고, 천하의 수사들이, 수사 정신들이 깃발을 휘두르며 누선과 대함을 몰았다.

대일과 태음, 해와 달이 하늘 한가운데에 걸렸다.

천정 아래에는 곧 원도가 있었고, 원목과 지모가 형성되고 있었으며, 천라지망 위로는 현도 천공 또한 형성되고 있었고, 원도 아래로는 유도 토백 역시 점차 형체를 갖추고 있었다! 그리고 이때 심목은 이미 천정에 발을 들여 남천문으로 곧장 들이닥쳐 이 신문을 한 주먹에 뚫어버렸고, 다음 순간 천하를 밟고 곧장 요지로 달려 요해를 단번에 뛰어넘었다!

우르릉!

그는 이미 옥경성의 성문을 부수고 돌진했고, 지나치는 곳마다 궁전의 허영들이 진동에 사분오열되어 부서진 벽돌과 기와, 무너진 담장이 사방으로 흩날렸다! 능소보전의 허영 속에서 연읍령은 제좌 앞에 서 있었다.

심목은 너무 빨리 왔다. 상처 입은 사람 같지 않을 만큼 빨랐다. 그녀의 신통이 아직 준비를 마치기도 전에 심목은 이미 능소보전 앞에 이르렀다.

»그의 수위가 회복된 건가? 아니다, 그가 생사 경지에 들어섰어!

« 연읍령은 등골이 오싹해졌다. 갑자기 능소보전이 진동하더니, 심목이 한 주먹으로 이 고대 신들의 천정의 지고한 성전의 허영을 사분오열로 부수었다.

다음 순간, 그의 주먹이 연읍령의 아리따운 얼굴 위에 내리눌렸고, 거대한 힘이 폭발했다. 두 사람의 형체가 파멸하는 원고 천정의 허영 속을 한순간 스쳐 지나갔고, 수십 리 밖의 한 산봉우리가 갑자기 폭발하여 돌무더기가 흩날렸다.

떨어지는 돌들은 허공에서 여러 개의 곡선을 그리며 오래도록 날아간 끝에야 땅에 닿았다. 이어 귀를 찢는 듯한 굉음이 밀려왔고, 원고 천정의 허영도 그제야 흩어졌다. 연읍령의 형체는 지면에 붙은 채 계속 형태를 바꾸며 무수한 나무와 산돌을 부수고 수십 리를 미끄러진 끝에야 멈췄고, 그곳에 누워 꼼짝도 할 수 없었다.

신발을 신지 않은 한 발이 그녀 옆에 나타났고, 이어 또 다른 커다란 발이 내려왔다. 심목이 그녀 앞에 서 있었다.

»천제 늙은이가 내린 목천존, 내가 아깝지 않다.

« 심목이 핏가래를 한 모금 뱉었다. »내 목천존은 내 주먹으로 직접 쟁취한 것이지, 천제 늙은이가 내린 게 아니다!

« 연읍령의 입에서 금빛 피가 한 모금씩 흘러나왔고, 그녀는 초점 잃은 두 눈으로 그를 바라보았다. 심목이 아직 복구 중인 한쪽 팔을 들어 올려 다섯 손가락을 벌리자, 휘이휘이휘 하는 파공음이 들려왔다. 한 자루 비검이 갑자기 그의 손안에 떨어졌고, 이어 딩딩딩 하는 소리가 끊이지 않으며 다른 비검들이 잇따라 이 비검과 부딪혀 하나로 융합되었다.

그 속도가 너무 빨라 한 줄기 환영만이 보일 뿐이었다.

심목은 검끝을 아래로 향해 연읍령의 턱을 치켜올리고, 한 손으로 입가의 핏자국을 닦으며 가볍게 웃었다. »어천존은 어디에 있나?

« 연읍령은 입안의 피를 삼키고 쉰 목소리로 말했다.

»그들을 데리고 올라오너라. « »교주, 저희가 여기 있습니다! « 용기린의 목소리가 벌벌 떨리며 들려왔다.

심목이 소리를 따라 바라보니, 연읍령 곁을 따르던 몇몇 여인이 어천존 공손연 일행을 압송해 오고 있었다.

용기린이 풀이 죽어 말했다. »교주, 저희는 멀리 도망치지도 못하고 붙잡히고 말았습니다…

… « »안다.

« 심목이 담담하게 말했다.

»너희가 그녀들을 끌어내야 내가 이 여자를 사로잡아 너희와 바꿀 수 있다. 이는 호랑이를 산에서 유인하는 계책이다.

« 용기린이 눈이 휘둥그레져 어이없다는 듯 외쳤다.

»교주, 당신이 이 여자들의 주의를 끌어서 저희를 먼저 도망치게 하려는 게 아니었습니까?

« 심목이 어리둥절해하며 머리를 긁적이다가 얼떨결에 말했다. »그래, 용 뚱보, 바로 그 뜻이다. 네가 아주 잘 이해했구나.

음, 잘했다… …

«