제811장 재주를 뽐내다

실은 그의 무도 비승 또한 하나의 방법이라 할 수 있었다. 다만 그것을 완성할 수 있었던 자는 개황 시대부터 지금까지 오직 그 한 사람뿐이었다.

그리고 개황 시대 이전에는 그와 같은 존재가 결코 없었다.

노농은 무투천사로서 모든 정력을 무도에 쏟았고, 다른 것은 알지도 못했다. 바로 그 마음에 다른 잡념이 없었기에 그는 무도대제라 불리게 되었다!

예로부터 지금까지 무도의 제일인자!

만약 그가 심목처럼 생각이 튀어 여기저기 손을 대고 만지작거리기를 좋아했다면, 오히려 오늘날의 성취를 얻지 못했을 것이다.

집중, 그것이 그 성공의 관건이었다.

그렇게 말은 해도, 심목이 단번에 스물여섯 가지 제칠신장을 만들어낸 일은 여전히 그에게 큰 타격이었다.

심목이 스물여섯 가지 제칠신장을 만들어내기 전에, 허생화는 이미 건목 선천신교를 완성해냈다. 그 성취 또한 놀랍기 그지없어, 한 그루 건목이 하늘과 땅을 이어 모든 신장을 하나로 묶어냈다.

더욱 무서운 것은, 건목 선천신교가 그의 무도 비승을 한결 간단하게 만들어주어, 호불귀가 건목 위에서 비승하여 허공을 넘어 천궁으로 비승할 수 있게 했다는 점이었다.

노농은 입만 굳게 다물고 있었을 뿐, 진작 심목과 허생화에게 마음속으로 탄복하고 말았으니, 지금은 그 타격이 갑절이 되었을 따름이었다.

»이렇게 머리 좋은 녀석들이 제일 싫어. 걸핏하면 나도 멍청하고, 나도 공부 안 했고, 나도 배운 적 없고, 그냥 잠깐 생각했을 뿐인데 하면서 스물여섯 가지 해법을 내미는 거야. 이 나쁜 녀석들, 내가 너보다 똑똑하다고 얼굴에 써 붙이고 네가 칭찬해주기만 기다리는 것 같아!«

그는 젊은 시절부터 숱한 타격을 받아왔다. 나무꾼, 서생, 어부, 그 누구 하나 빼놓지 않고 그보다 똑똑했기에, 그는 자신이 넷 중 가장 멍청하다고 느꼈다.

이런 타격은 개황 시대 이만 년 세월과 함께하여, 그의 뱃속에 원망을 가득 쌓았다.

노농은 최대한 인자하고 자애로운 얼굴을 짓고자 애쓰며 부드럽게 말했다. »스물여섯 가지 해법이 있다고? 그런데 너는 어찌하여 피안신장을 부숴버린 것이냐?«

심목이 웃으며 말했다. »이 스물여섯 가지 방법은 제가 그저 추연해낸 것일 뿐, 아직 하나하나 실험해보지 않았습니다. 한 차례 실험을 마치면 가장 간단한 것을 골라 사백께 드리겠습니다. 그러면 사백께서 투우계의 무자들에게 전수하시어 신교가 없는 고통을 해결해주실 수 있을 겁니다.«

»가장 간단한 것을 골라서…«

노농은 자신의 인자한 얼굴이 어느 순간 일그러져 흉측해질 것만 같아 황급히 마음을 다잡고 웃으며 말했다. »피안신장을 그대로 두고 부수지 말고, 두 번째 신장을 열면 되지 않느냐. 그것들을 남겨두면 너도 법력이 한 몫 늘어날 것이다.«

심목은 잠시 멍하다가 손뼉을 치며 감탄했다. »사백께서는 과연 지혜가 남다르십니다. 역시 무도대제답습니다. 저는 이런 방법을 미처 생각하지 못했습니다!«

노농은 다소 득의양양하여 마음속으로 말했다. »이 똑똑한 녀석들은 으레 쓸데없는 구석으로 파고들기 마련이지.«

»그런데 이렇게 많은 신장을 몸속에 밀어 넣으면 엉망진창이 되어 속이 뒤숭숭합니다.«

심목은 잠시 생각하다가 말했다. »어떤 신장은 필요 없을지도 모릅니다. 남는 것은 오히려 짐이 되니까요… 사백, 잠시만 기다려주십시오. 육신에 이렇게 많은 신장을 담을 수 있는지 먼저 계산해봐야겠습니다!«

노농은 눈썹이 파르르 떨렸고, 음, 하고 대답했다. 이윽고 심목이 두 손을 바깥으로 벌리자 원기가 인체 술수 모형과 신장 술수 모형을 이루었고, 다시 가볍게 손가락을 튕기자 신장들이 빠른 속도로 부풀어 올랐다.

심목은 신장들 사이를 거닐며 자세히 살폈다. 그러던 중 갑자기 또 한 덩어리의 원기가 튀어나와 한 폭의 천궁으로 변했고, 남천문이 높이 우뚝 솟았다.

심목은 원기로 스물여섯 가지 신장 형태를 만들어 하나하나 나열하고, 이 신장들을 남천문 아래에 담아보려 애썼다.

노농이 자세히 들여다보았지만, 자신은 알아볼 수 없음을 깨달았다. 그는 콧방귀를 뀌며 마음속으로 말했다. »재주 자랑이군!«

심목은 끊임없이 배치하고 조합했고, 눈썹은 점점 더 깊이 찌푸려졌다. 한참 후 그는 원기를 거두어들이고 고개를 저으며 말했다. »사백, 너무 간단하게 생각하셨습니다. 보통의 제칠신장이라면 남천문 아래에 대여섯 개는 담을 수 있겠지만, 이중에는 남천문 아래에도 담을 수 없어 천궁에 연결해야 하는 신장도 있습니다. 제 생각에는 신장 하나가 가장 좋습니다. 신장이 많아도 쓸모가 없습니다.«

노농은 계속 인자한 얼굴로 말했다. »그렇다면 내가 먼저 네 피안신장을 부수겠다. 너는 계속 연구해보거라. 나는 경평제사부에 가서 머물 테니, 두 번째 신장을 열고 나면 사람을 보내 나를 부르거라.«

심목이 황급히 말했다. »사백께서는 그냥 여기 계시는 게 어떻습니까. 경평제사는 돈이 없어 먹고 입는 것조차 문제입니다. 게다가 저는 의술에 정통하여 사백의 상처를 치료해드릴 수 있습니다.«

»필요 없다!«

노농은 딱딱하게 말했다가, 문득 다시 부드러운 어조로 온화하게 말했다. »너는 수련이 중요하니 내가 방해하지 않는 게 낫겠다. 경평제사 쪽에 독을 다루는 고수로 보원청이라는 자가 있는데, 그도 의술에 정통하니 그에게 나를 치료하게 하겠다.«

심목이 웃으며 말했다. »보원청은 제 사형인 소독왕입니다. 의술이 저만 못하지만 그리 나쁘지도 않습니다. 그가 과연 사백을 치료할 수 있을 것입니다. 그렇다면 제가 사람을 시켜 재물을 경평제사부로 보내, 사백께서 이 기간 동안 쓰실 비용으로 삼게 하겠습니다.«

노농이 재촉했다. »빨리, 네 피안신장의 구체적인 위치가 어디냐?«

심목이 황급히 피안신장의 위치를 짚어주자, 노농은 묻지도 따지지도 않고 손가락으로 한 점을 찔렀다. 우르릉 하는 소리와 함께, 심목이 피땀 흘려 만들어낸 피안방주가 그대로 폭쇄되어 흔적도 없이 사라졌다!

심목은 원기가 크게 흔들려 입가에 피가 흘렀다. 노농이 막 떠나려 하자 심목이 황급히 상처를 억누르며 말했다. »사백, 제 뒤통수의 이 광륜은 지모원군의 축복입니다. 사백께서 무력으로 부수실 수 있겠습니까?«

»이게 뭐 어렵다고?«

노농이 주먹을 한 번 내지르자, 심목의 뒤통수에 있던 광륜이 파직파직 폭쇄되었다!

심목은 잠시 멍하다가 저도 모르게 감탄했다. »사백의 무력은 둘도 없습니다!«

노농도 제법 득의해 있었다. 바로 그때 그의 얼굴빛이 살짝 변했다. 그는 심목의 뒤통수를 응시했다. 부서진 광륜 속에서 무수한 부적 문자가 저절로 조합되고 있었다.

그 부적 문자들은 지극히 작았다. 그는 이 부적 문자들이 저절로 재조합되는 것이 대지로부터 힘을 빨아들이는 것임을 어렴풋이 느꼈다. 이내 광륜은 다시 원래대로 회복되었다.

심목도 얼굴빛이 살짝 변하여 그 자리에 멍하니 서 있었다.

노농이 다시 주먹을 내질러 지모의 축복이 만들어낸 광륜을 다시 부쉈지만, 광륜은 이내 다시 복원되었다!

»괴상하군!«

노농은 골똘히 생각하다가, 굵다란 두 손으로 심목의 뒤통수 광륜을 움켜쥐고 가운데로 힘껏 눌렀다. 광륜은 지원도과와 광륜 내부의 공간까지 그의 두 손바닥에 의해 그대로 으스러졌다!

지원도과에는 지극히 강한 에너지가 깃들어 있어, 만약 폭발한다면 신기마저 산산조각낼 수 있었지만, 그의 두 손바닥 사이에서는 뽀 하는 가벼운 소리만 울렸을 뿐 그대로 지워져버렸다!

노농이 두 손을 놓자, 심목의 온몸에 지극히 옅은 황색 광채가 흐르더니 점차 그의 뒤통수로 모여들었고, 이윽고 광륜이 천천히 형성되었다.

뿐만 아니라, 이미 완전히 파멸한 그 지원도과마저 느릿느릿 허영을 드러내더니, 대지로부터 에너지를 빨아들여 점차 허영에서 실체로 변해갔다.

얼마 지나지 않아, 쭈그러진 지원도과가 다시 형성되었다!

»나는 부술 수 없구나.«

노농이 고개를 저으며 말했다. »이 지모의 축복과 이 열매 모두 너무 괴상하다. 나무하는 놈이 오면 그에게 연구해보게 하자.«

심목은 마음속으로 한숨을 쉬고 정신을 가다듬으며 말했다. »사백, 아직 한 가지 일이 더 있습니다. 저기 저 뚱뚱한 녀석이 보이십니까?«

노농이 어천존을 바라보며 의아해했다. »왜 그러냐?«

»사백께서 그에게 무도를 전수해주십시오.«

심목이 싱글싱글 웃으며 말했다. »그다지 심오한 이치를 가르쳐주실 필요는 없고, 기초만, 영태 경지에서 수련할 수 있는 무도만 가르쳐주시면 됩니다.«

노농이 다시 어천존을 힐끗 보더니 콧방귀를 뀌었다. »이 뚱보는 온몸의 군살이 다 소화되지 않은 영단이니, 얼마나 게걸스러운지 알겠다. 과연 무도로 그 육신과 정신을 갈고닦을 필요가 있지. 나에게 맡겨라. 얼마 지나지 않아 홀쭉해지게 해주마!«

심목이 황급히 말했다. »물기린 한 마리도 있는데, 그 녀석도 제 입을 통제하지 못합니다. 사백께서 조금 더 수고해주십시오.«

노농은 개의치 않는다는 듯 말했다. »삼다를 네 여기에 남겨두고 그를 조련하게 하면 된다. 삼다의 실력은 나보다 그리 약하지 않다. 그리고 네 그 큰 말도 삼다에게 맡겨 조련하게 하라.«

심목은 크게 기뻐하며 황급히 사례했다.

노농이 어천존을 데리고 밖으로 나아가자, 심목은 황급히 사람을 시켜 경평제사부에 돈을 보내게 하며 말했다. »대풍폐를 넉넉히 준비하여, 경평제사 일가가 너무 곤궁해지지 않게 하라.«

그는 다시 늙은 소를 찾아갔다. 늙은 소와 용기린이 마당의 큰 나무 그늘에 기대어 더위를 식히고 있었는데, 용기린과 이 늙은 소가 각각 물담뱃대를 들고 있었고, 옆에는 차가 놓여 있었다. 공손연이 이 두 멍청이에게 차를 따르고 있었으며, 두 녀석은 연기를 내뿜으며 무척이나 흡족해하고 있었다.

»내가 초원으로 달려가 한바탕 싸웠지, 헤헤, 대흑천은 마족의 마조, 일대의 맹인이야.«

늙은 소가 용기린에게 뽐내며 말했다. »그 휘하의 맹인은 무수했지만 모두 내 쇠발굽 아래 무너졌다. 다만 노야가 한심하여 대흑천에게 상처를 입었을 뿐이지. 그런데 말이야, 너는 밭을 가느냐? 지금 내 뼈마디가 좀 근질근질하니, 우리 차를 마신 뒤 함께 몇백 이랑의 밭을 갈러 가자!«

용기린은 배를 긁적이며 근심스러운 얼굴로 말했다. »나는 밭 가는 데에는 흥미가 없어.«

심목이 어두운 얼굴로 다가와 말했다. »삼다 사형, 이따 밭 갈 때 아수도 데려가 주게… 그런데 여기 이 나무는 어디서 난 거야?«

공손연이 웃으며 말했다. »내 원신이야. 여기가 무척 친근하게 느껴져서 원신을 심었더니 굉장히 빨리 자라더라. 너도 원신을 심어봐, 내가 매일 물을 줄게.«

심목은 눈을 크게 뜨고 고개를 들어 올려다보았다. 이 원목은 이미 십여 장이나 자라 있었다. 다행히 마당이 충분히 넓어 그다지 눈에 띄지는 않았다.

그런데 이 원목은 여전히 자라고 있었고, 잠깐 사이에 또 조금 자랐다.

»우리 함께 심어두자, 며칠 지나 굵게 자라면 봉황이 찾아올 거야.«

공손연이 찻주전자를 들고 웃으며 말했다. »내가 봉황 둥지 엮는 법을 가르쳐줄게, 분명 봉황을 불러들일 수 있을 거야.«

심목은 울 수도 웃을 수도 없어 고개를 저으며 말했다. »나는 사방팔방 뛰어다니는 걸 좋아해서 뿌리를 내릴 수가 없어. 게다가 나는 나무가 아니잖아.«

공손연의 얼굴이 어두워졌다.

심목이 황급히 말했다. »이 지원도과를 다 소화하고 나면 그것을 심어서 원목 한 그루를 더 키워 너와 짝이 되어주게 할게. 삼다 사형, 아수와 뚱보 용을 빡세게 조련해주게!«

우삼다가 알겠다고 하고는 용기린을 끌고, 물기린을 불러 밖으로 나아가며 말했다. »우리 먼저 경성 밖으로 가서 몇백 이랑의 황무지를 뒤엎자. 내가 무도로 근육을 풀어주는 법을 가르쳐주마.«

물기린은 그를 꽤나 두려워하며 비굴하게 웃었다. »소 오라버니, 영단을 드십니까?«

심목이 그들이 멀어지는 것을 바라보는데, 갑자기 머리 위가 서늘해졌다. 공손연이 또 그에게 물을 주고 있었던 것이다. 그녀는 그를 꼭 꽃 한 송이 피워내게 하려는 듯 완강했다.

심목은 어쩔 수 없다는 듯 그녀의 원신 아래에 아예 주저앉아, 두 번째 신장을 열 준비를 했다.

십여 일 후, 그는 두 번째 신장을 열고 사람을 시켜 노농을 청했다. 노농은 불같이 달려와 그를 한 대 때리고는 곧바로 떠나버렸다.

육칠 일이 더 지나, 심목이 다시 사람을 시켜 그를 청하자, 노농은 여전히 주먹 한 방 날리고는 떠나버렸다.

늙은 소가 그를 붙잡고 물었다. »노야, 어찌하여 여기 머무르지 않으십니까? 무슨 고생으로 자꾸 왔다 갔다 하십니까.«

노농이 콧방귀를 뀌었다. »여기 있으면 시원치가 않다. 날마다 똑똑한 놈들에게 타격을 받으니, 차라리 왔다 갔다 하는 게 낫지. 나무하는 놈이 왔으니 나는 먼저 간다!«

이때 멀리서 초부성인의 목소리가 들려왔다. »농사꾼, 너는 날마다 누구에게 타격을 받는다더냐?«

노농은 주먹을 꽉 쥐었고, 얼굴빛이 좋지 않았다.