제141장 노부퐁의 내력

»잠깐만요, 우리 둘이 얘기가 엇갈린 거 아닙니까? 아는 사람이 서로 다른 사람 아닙니까?« 리대강이 손을 내저었다.

»틀림없을 거야. 네가 아는 그 양책은 지금 송강공정대학에 다니지?« 리대동이 표정이 심상치 않게 말했다.

»잠깐만요.« 리대강이 말하며 휴대전화를 꺼내 앨범을 열고는 말했다. »보세요, 이 사람 맞습니까? 괜히 남 의심하게 만드시네.«

»맞아, 바로 그 녀석이야.« 리대동이 크게 외치며 발을 구르듯 뛰었다. »이 녀석이 발을 두 척에 걸치고 있어! 나는 반드시 지윤에게 알려야겠어.«

리대동은 마치 흥분제라도 먹은 듯 벌떡 일어나 나가려 했다.

»잠깐!« 리대강이 그를 한사코 끌어당겨 자리에 앉히며 말했다. »뭘 그리 급해요. 도대체 어찌 된 일입니까?«

리대강은 속으로 생각했다. 설마 이렇게 우연일 수가. 양 형이 양다리를 걸치다니. 미리 알았더라면 무슨 일이 있어도 사진을 꺼내 보여주지 않았을 텐데. 하지만 이미 벌어진 일이니 원망해도 소용없고, 어떻게 수습할지만 생각해야 했다.

그런데 일이 참 쉽지 않아 보였다. 자기 형이 임연화를 좋아하는데, 이제 이렇게 폭발적인 소식을 알게 되었으니 어찌 숨길 수 있겠는가.

»맞아, 그 녀석이야, 그 녀석은 임연화의 남자친구야.« 리대동이 다급히 말했다. »동생, 날 막지 마. 지금 당장 임연화에게 가서 말해야겠어. 이 녀석에게 속아 넘어가면 안 되니까.«

»어떻게 속았냐고? 내 말은 고등학교 때 얘기야. 지금쯤이면 진작 헤어졌을지도 모르지.« 리다강이 얼버무리며 말했다.

»다강, 너 지금 거짓말하고 있지.« 리다둥이 고개를 들어 리다강의 눈을 똑바로 응시했다. »우린 어릴 때부터 같이 자랐어. 내가 너를 모를까 봐? 네가 거짓말할 때면 나는 알아챈다고.«

»아이고.« 리다강이 한숨을 내쉬며 속으로 생각했다. 이건 숨길 수 없겠구나. 형제가 어릴 때부터 함께 자랐으니 누가 누구를 모르겠는가. 방법을 생각해서라도 그를 설득해야겠다.

»다강, 양책이 네 좋은 친구인 건 나도 알아. 하지만 이 일은 지윤이의 평생 행복이 달린 문제야. 나라고 그냥 보고만 있을 수는 없어.« 리다둥이 단호하게 말했다.

»형님, 형님 심정은 이해합니다. 하지만 형님과 린옌허는 이미 끝났어요.« 리다강이 만류했다.

»동생아, 지윤이가 양책이 없어도 나를 좋아하지 않을 거라는 건 나도 알아. 지윤인 나를 그저 가족 같은 오빠로만 여기지. 그런데 그러면 그럴수록 형으로서 여동생의 행복을 모른 척할 수가 없어.« 리다둥이 말했다. »내 심정을 이해해야 해. 나는 그저 지윤이가 행복하길 바랄 뿐이야. 그런데 양잠빈이라는 놈이 하는 짓은 그야말로 지윤이를 상처 입히는 거야.«

»그럼 형님은 어떻게 하실 건데요? 린옌허를 찾아가서 직접 말하거나, 아니면 넌지시 암시라도 하시겠다고요?« 리다강이 고개를 저으며 말했다. »형님은 열애 중인 남녀가 남의 말을 믿을 거라고 생각하세요?«

»믿지 않아도 나는 말할 거야. 반드시 말해야 해.« 리다둥이 벌떡 일어나 말했다. »난 간다. 너는 여기서 계속 먹어.«

»형님!« 리다강이 손을 뻗어 막으려다가, 손이 반쯤 가서는 멈췄다. 내가 한때는 막을 수 있어도, 평생을 막을 수 있겠는가. 지금 급한 일은 어서 양책에게 전화를 걸어 알리는 것뿐이었다.

지체할 수 없어 얼른 양책에게 전화를 걸었으나, 수신기가 꺼져 있다는 소리만 들려왔다. 리다강은 이마를 탁 쳤다. 일이 틀어졌구나.

조금 전에 스팸 전화가 하나 왔는데 보험 권유 전화였다. 양책은 조쓰쓰와 이야기 중이었기에 또 방해받지 않으려고 전화를 아예 꺼 버렸던 것이다. 리다강이 이때 전화를 걸어올 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.

그러나 린옌허의 전화는 꺼져 있지 않았다. 전화가 울리자 린옌허는 발신 번호를 확인했다. 리다둥이었다. 그래서 그녀는 양책에게 물었다. »다둥 오빠예요.«

»받아. 아마 마음을 정리했는지도 모르지.« 양책은 고개를 끄덕이며 대수롭지 않게 말했다.

»네.« 린옌허가 전화를 받았다. »여보세요, 다둥 오빠.«

»지윤아, 지금 어디 있니? 급히 할 말이 있어.« 리다둥이 다급하게 말했다.

»아직 회사에 있어요, 다둥 오빠. 무슨 일 있으세요?« 린옌허가 물었다.

»잠깐 내려올 수 있니? 너와 단둘이 할 말이 있어서.« 리다둥이 잠시 생각한 뒤 말했다.

»단둘이요?« 린옌허가 의아해하며 곧 고개를 들어 양책을 바라보고는 작은 소리로 말했다. »다둥 오빠가 나랑 단둘이 할 말이 있대.«

»단둘이 말한다고?« 양책이 잠시 침묵했다. 그는 리다둥의 사람됨을 꽤 믿는 편이었다. 그렇지 않았다면 회사에 그를 청해 일을 맡기지도 않았을 것이다. 하지만 남을 경계하는 마음은 버려서는 안 되는 법. 그는 린옌허에게 무슨 일이 생겨서도 안 된다고 여겼다. 그래서 조쓰쓰에게 물었다. »회사에 단독 접견실 같은 게 있나?«

»있습니다.« 조쓰쓰가 곧 알아듣고는 옆에서 막 채용한 비서에게 말했다. »마 과장, 접견실이 어딘지 알지?«

»알고 있습니다, 조 매니저님.« 비서 마 과장이 말했다.

»좋아요. 지윤이, 이따가 마 과장을 따라 접견실로 가요. 리다둥을 이리로 불러 너를 만나게 하죠.« 양책이 말했다. 회사 안이니만큼 양책은 리다둥이 린옌허에게 해가 될 일을 저지르지는 않을 거라고 여겼다.

»네.« 린옌허가 말을 마치고는 수화기를 가리고 있던 손을 떼며 말했다. »다둥 오빠, 그럼 회사로 오세요. 사람을 보내 접견실로 안내하게 할게요.«

»그래, 그럼 기다려라. 금방 갈게.« 리다둥이 말을 마치고 길가에서 택시를 잡아 양책의 회사로 달려갔다.

원래 리다둥은 평소 택시를 타지 않았지만, 이번 일이 워낙 급한지라 한 번 사치를 부린 셈이었다.

양책은 별로 신경 쓰지 않았다. 어차피 회사에 경비원이 많고 접견실 상황은 경비실에서 모조리 모니터로 지켜보고 있으니, 리다둥이 설마 무모한 짓을 벌이지는 않으리라 여겼다.

린옌허가 나간 뒤, 양책은 조쓰쓰와 이야기를 이어갔다. »장 아저씨는 장빈이 맞은 일을 아세요?«

»장빈이 말하지 말라고 했어요. 장 아저씨는 아직 모르실 거예요.« 조쓰쓰가 한숨을 내쉬며 말했다. »말하지 말라는데 제가 가서 함부로 말할 수도 없잖아요.«

»그야 그렇지. 장빈이 장 아저씨 걱정을 끼치고 싶지 않다니 그만두자.« 양책이 말했다. »그래도 이번엔 걱정 없어. 회사 경비원들이 이곳을 이십사 시간 지켜줄 테니까.«

»네, 이번엔 훨씬 안전해졌어요. 안 그랬으면 새로 온 직원들이 다들 불안해하던데, 경비원이 이렇게 많이 온 걸 보고서야 마음을 놓았어요.« 조쓰쓰가 말했다.

»쓰쓰, 아직 이 일을 누가 벌인 건지 밝혀지지 않았지만, 걱정 마. 장빈을 다치게 한 놈은 절대 그냥 넘기지 않을 테니까.« 양책이 단호하게 말했다.

»알아요. 당신이 장빈이를 위해 나설 거라는 거. 하지만 정말 찾을 수 없다면 그냥 넘어가요. 어쩌면 같은 업계 사람이 와서 방해한 것일 수도 있잖아요.« 조쓰쓰가 고개를 저으며 말했다.

조쓰쓰는 일의 내막을 알지 못했다. 같은 업계에서도 감히 와서 트집을 잡을 자는 없을 터였다. 하지만 그런 말은 양책이 조쓰쓰에게 하기 어려웠다.

리다둥은 아래층 안내 직원에 의해 곧장 접견실로 안내되었고, 린옌허는 이미 그 안에 앉아 기다리고 있었다.

접견실은 커다란 유리로 칸막이가 된 구조라, 밖에서는 안의 말소리는 들리지 않아도 속은 훤히 들여다보였다. 리다둥이 만약 린옌허에게 해가 될 만한 짓을 벌인다면, 밖에서 순찰하는 경비원이 즉시 뛰어들었다.

»다둥 오빠, 무슨 일이 그렇게 급하세요?« 린옌허가 이마에 땀을 흘리고 있는 리다둥을 다소 의아한 눈으로 바라보았다.

»지윤아, 너 양책을 잘 아니?« 리다둥은 접견실 문을 닫고 린옌허 맞은편에 앉아 곧바로 본론을 꺼냈다.

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705. 각색된 진실

»잘 알다니요?« 린옌허가 어리둥절했다. »다둥 오빠, 무슨 말씀이세요?«

»내 말은, 네가 양책의 사람됨을 아느냐는 거야. 그리고 그가 평소에 어떤 사람들과 어울리는지도.« 리다둥이 넌지시 말했다.

»알죠. 제 남자친구인데, 제가 어찌 모르겠어요.« 린옌허는 의아했지만 그래도 그렇게 대답했다.

»그럼 양책이 밖에 다른 여자친구가 있다는 건 알고 있니?« 리다둥이 문밖의 경비원을 힐끗 보았다. 그들이 듣지 못한다는 걸 알면서도 목소리를 낮추어 말했다.

»저는……« 린옌허는 가슴이 철렁했다. 설마 리다둥이 뭔가를 알아낸 건가. 린옌허의 얼굴이 다소 창백해졌다. 그녀는 리다둥의 질문에 어떻게 대답해야 할지 알 수 없었다.

그녀와 양책의 관계는 지금 참으로 미묘했다. 가짜 남녀 사이인데도 진짜 남자친구와 여자친구 사이와 별로 다를 게 없었다. 적어도 린옌허가 느끼기에는 그랬다. 열애 중인 남녀도 대개 이런 느낌일 터였다.

때로는 린옌허도 망설이곤 했다. 하지만 대부분의 경우에는 모르는 척하며 두 사람의 미래를 생각하지 않으려 했다. 그리고 사실 그녀도 정말로 생각하고 싶지 않았다.

어머니는 매우 보수적인 사람이었다. 그녀가 보기에 여자아이는 마땅히 한 사람만을 따르며 살아야 했다. 자신과 옌이 그런 관계가 되어 버린 이상 어머니도 어쩔 수 없이 받아들였지만, 정말로 옌과 헤어진다면 어머니는 아마 받아들이지 못할 것이다.

그리고 린옌허도 마음속으로 잘 알고 있었다. 자신의 첫 경험도 분명 양처에게 준 것이었다. 무의식중에 그녀 또한 양처가 계속 이렇게 자신의 남자친구 행세를 해 주기를, 영원히 그렇게 해 주기를 바라고 있었다.

그러나 현실과 이상은 언제나 큰 차이가 있었다. 린옌허는 양처의 입에서 천수탕이 이미 자신의 존재를 알고 있다는 것을 듣자 커다란 위기감, 나아가 일종의 죄책감까지 느꼈다.

린옌허는 결코 양처를 독차지하려는 생각을 해 본 적이 없었다. 그런 생각이 있었다면 진작 그때의 일로 양처를 협박했을 것이다. 지금의 상황만으로도 그녀는 충분히 만족스러웠다.

하지만 린옌허도 알고 있었다. 지금의 만족은 어디까지나 일시적일 뿐이라는 것을. 양처가 평생 자기 남자친구 행세를 하게 하는 것, 양처가 동의한다 해도 천수탕이 동의할까.

끊임없이 자신에게 다짐했다. 절대로 양결환이를 좋아하게 되면 안 된다고. 린옌허는 문득 돌아보니 양처가 이미 자기 마음속에서 커다란 자리를 차지하고 있었다.

이런 말은 이대동에게 할 수 없었다. 비록 린옌허가 이대동을 친오빠처럼 여기고 있었지만, 자신의 일은 모두 사적인 것들이었다. 그를 말할 것도 없고 부모님께조차 말할 수 없는 일이었다.

린옌허는 일의 앞뒤 사정을 이대동에게 설명해 줄 수 없었다. 그랬다가는 이대동이 분명 물을 것이다. 고등학교 때 내가 네 학교 생활을 지켜봤는데, 네 남자친구는 어디서 생겼고 첫 경험은 누구에게 준 거냐고.

린옌허는 대답할 수가 없었다. 더더욱 일의 진상을 말할 수는 없었다. 웬일인지 린옌허는 필사적으로 양결환의 이미지를 지키고 싶었다. 두 사람 사이에 불미스러운 일이 있었다는 것을 사람들에게 알리고 싶지 않았다.

»즈윈, 왜 그래?« 린옌허가 다소 망연자실한 표정을 짓는 것을 보고 이대동은 그녀가 자신의 소식에 놀란 것이라 여기며 서둘러 말을 이었다. »즈윈, 나도 방금 알았어. 내 동생이 양결환의 고등학교 동창인데, 그 둘은 사이가 아주 좋아. 그런데 양처는 너 말고도 밖에 여자친구가 하나 더 있어. 천수탕이라고.«

»나, 나도 알아요.« 린옌허는 이대동에게 몰려 어쩔 수 없이 난감한 얼굴로 말했다.

»뭐, 안다고?« 이대동이 어리둥절한 얼굴로 린옌허를 바라보았다. »즈윈, 지금 무슨 말을 하는 거야. 내 말을 제대로 이해한 거 맞아?«

»……« 린옌허는 이대동에게 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 이 얽히고설킨 사정은 당사자인 그녀만이 이해할 수 있는 것이었다.

»즈윈, 말 좀 해 봐.« 이대동이 초조하게 말했다.

»대동 오빠, 이 일은 앞으로 그냥 신경 쓰지 마요, 응? 나는, 나는, 아이, 어떤 일들은 내가 말할 수가 없어요.« 린옌허가 씁쓸하게 고개를 저으며 말했다. »나 좀 몰아붙이지 마요, 응?«

»즈윈, 어떻게 이렇게 어리석을 수가 있어. 너, 너더러 뭐라고 해야 좋을지 모르겠다. 너 때문에 속 터져 죽겠어.« 이대동이 새파랗게 질린 얼굴로 말했다. »그 녀석이 너의 약점을 잡고 협박하는 거 아냐?«

이대동은 린옌허의 난처한 표정을 보고 가슴이 철렁 내려앉았다. 요즘은 온갖 몰카 동영상에 사진까지 판을 치니, 혹시 양삭현이 몰래 찍은 영상이나 사진으로 린옌허를 협박하는 건 아닐까 싶었다.

이대동의 상상력이 풍부한 것도 무리는 아니었다. 이런 일은 없는 게 아니라 오히려 흔했다.

약점을 말하자면 오히려 린옌허가 양결환의 약점을 잡고 있는 쪽이었다. 하지만 린옌허는 그것으로 양처를 협박할 생각이 없었다. 고개를 저으며 말했다. »대동 오빠, 헛된 추측 마세요. 네가 생각하는 그런 게 아니에요.«

»뭐가 아니야. 즈윈, 무서워하지 마. 정말 무슨 일이 있으면 대동 오빠가 짊어질게.« 이대동이 말했다. »우리 그 녀석을 고소할 수도 있어.«

»고소는 무슨……« 린옌허는 입술을 깨물며 한참을 우물쭈물하다 말했다. »나는, 나는 작은 쪽이에요. 너, 너 이제 알겠어요?«

»작은 쪽?« 이대동은 잠시 멍하다가 곧 린옌허가 하는 말을 알아들었다. 린옌허의 말은 자신이 진짜 제3자이며 양결환의 첩, 혹은 애인이라는 뜻이었다. 이대동은 그 말이 도무지 믿기지 않았다. 눈을 크게 뜨고 멍하니 린옌허를 바라보았다. 린옌허는 어릴 때부터 품행이 바르고 성적이 우수한 모범생이었고, 한 번도 선을 넘는 일을 해 본 적이 없었다. 게다가 성격은 다소 유약했지만 원칙은 강해서 도저히 원칙을 어기는 일을 저지를 사람이 아니었다.

»즈윈, 너, 네가 어떻게 이렇게 변한 거야?« 이대동은 놀라움과 분노에 온몸을 부들부들 떨었다.

린옌허는 이대동의 모습을 보고 오늘 그에게 실제 상황을 좀 말해 주지 않으면 그가 결코 물러나지 않을 것임을 알았다. 심지어 자신의 부모님께까지 찾아가 소란을 피울지도 몰랐다. 그러면 일이 걷잡을 수 없이 커지게 될 터였다.

그래서 한참을 생각하다가 그윽한 목소리로 말했다. »그때 우리 아버지가 교통사고를 당해서 급히 수술을 받아야 했어요. 돈을 빌릴 수 있는 친척과 친구란 친구는 저와 어머니가 다 찾아다녔죠. 그런데 그 사람들은 돈이 없다고 하거나 온갖 핑계를 대며 얼버무리기만 했어요. 어쩔 수 없었어요. 여자아이 하나인 제게 무슨 재주가 있겠어요.«

»궁지에 몰린 끝에 저는 결국 저 자신을 팔 수밖에 없었어요. 이를 악물고 술집 문 앞까지 가서 손님을 찾아 제 첫 경험을 팔려고 했죠.«

»즈윈, 어떻게 그럴 수가 있어. 내가 말했잖아, 내가 과외를 해서라도 꼭 수술비를 마련해 주겠다고.« 이대동이 격분하여 소리쳤다.

»과외요?« 린옌허는 자조하며 웃었다. »나도 과외 해 봤어요. 한 달에 몇백 원 벌면 잘 버는 거예요. 삼천 원이 넘는 수술비를 언제까지 모아야 하죠. 수술은 미룰 수가 없는데.«

이대동은 입을 다물었다. 린옌허가 하는 말이 사실임을 알 수 있었다. 그렇다. 수술을 어떻게 기다릴 수 있겠는가.

»내 첫 경험을 가져간 사람이 바로 양처예요.« 린옌허는 아주 얼버무려 말했다. 린옌허는 거짓말을 잘하지 못했고, 그 사이의 굴곡을 자세히 말할 수도 없어 한마디로 넘길 수밖에 없었다.

»알겠어.« 이대동은 고개를 숙였다. 얼굴의 표정은 이루 말할 수 없이 괴로웠다. 한참 만에야 말했다. »하지만 그건 아무것도 의미하지 않아. 그때 네 심정은 이해할 수 있어. 너, 너도 이제 그 녀석에게 빚진 게 없어. 그를 떠나면 되잖아. 그리고, 그리고 나도 그 일 때문에 너를 싫어하지 않아.«

이대동은 자신의 진심을 털어놓았다. 그렇다. 린옌허는 생활고에 몰려 그런 일을 저지른 것이었다. 이대동은 그 점을 충분히 이해하고 감싸 줄 수 있었다.

»후.« 린옌허가 가볍게 웃으며 말했다. »고마워요, 대동 오빠. 내가 말했잖아요. 우리 둘 사이는 오빠와 동생일 수밖에 없다고.«

»나, 나는 그냥 비유를 든 거야.« 이대동이 난처한 얼굴로 말했다. »내 말은, 요즘 같은 세상에 여자가 그런지 아닌지가 그렇게 중요한가 싶어서.«