제141장 노부퐁의 내력

양책은 어이가 없어 손결을 노려보았다. 얼굴이 시커멓게 변한 채였다. »말 좀 곱게 할 수 없어? 내가 병이 있어서 너한테 옮겼으면, 너는 좋았겠어?«

»네가 말하라고 했으니까, 나는 그저 사실대로 말했을 뿐이야.« 손결은 웃음을 꾹 참고 진지한 얼굴로 말했다.

그런데 두 사람이 미처 생각지 못한 일이 벌어졌다. 소청이 의외로 대담하게 한마디 거들었다. »소결아, 양책은 별 병 없어. 너무 걱정하지 마.«

»뭐?« 손결과 양책이 동시에 눈을 마주쳤다. 이번에는 묘하게도 서로 통한 듯 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.

»농담이야.« 손결이 어쩔 수 없다는 듯 해명했다. »소청, 나와 양책 사이에 있었던 일은 그저 우연이었어. 게다가 너도 알잖아. 나는 남자를 좋아하지 않아. 안심해.«

»오.« 소청은 눈살을 찌푸린 채 고개를 끄덕였다. 속으로 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

여자 둘에 남자 하나. 게다가 서로가 서로에게 다분히 애매한 관계를 맺고 있었으니, 식탁 위의 분위기가 묘하게 흘러갔다.

그러나 그 분위기는 곧 누군가에 의해 깨졌다. 옆 테이블의 몇몇 사람들이 떠드는 소리가 들려왔는데, 젊은이 몇 명이 카페 종업원과 시비가 붙은 것이었다.

»우리가 커피 세 잔 시켰는데 왜 네 잔 값어치를 받아?« 농구 유니폼을 입은 청년 하나가 종업원을 손가락질하며 큰 소리로 따졌다.

»손님, 분명 네 잔을 시키셨어요. 보세요, 테이블 위에 컵도 네 개잖아요.« 종업원은 억울한 듯 테이블 위에 놓인 다 쓴 그릇들을 가리키며 조그맣게 해명했다.

»젠장, 느그 가게 바가지 장사야? 컵 네 개 놓였다고 네 잔이야? 그럼 여기 백 개 놓으면 백 잔이야? 이게 무슨 개똥 같은 논리야?« 농구 유니폼 청년이 욕을 퍼부었다.

»하지만 손님, 아까는 네 분이셨잖아요. 다시 한번 생각해 보세요. 먼저 가신 분도 한 잔 시키셨어요.« 종업원이 인내심을 갖고 일러주었다.

»아까 그 사람? 아까 그 사람이 마신 커피는 왜 나한테 와서 그러는데? 나한테 뭐라는 거야?« 농구 유니폼 청년은 눈을 부릅뜨고 이를 드러내며 물러서지 않았다.

»일행이 아니셨나요?« 종업원은 어쩔 수 없다는 듯했으나, 눈앞의 사나운 청년 셋이 무서워 화도 내지 못하고 계속 해명했다.

»무슨 일행이야? 누가 일행이래?« 농구 유니폼 청년이 짜증스럽게 말했다. »더 궁시렁거리면 이 세 잔 값도 안 줄 거야.«

»아까 같이 이야기하고 계셨잖아요. 같이 주문하셨는데, 어째서 일행이 아니라고 하시는 거예요?« 종업원이 난처하게 말했다.

»젠장, 끝도 없네.« 농구 유니폼 청년이 손을 휘젓더니 말했다. »이야기하는 게 뭐 어때서? 매일 너랑 이야기하는 사람이 얼마나 많은데, 너 그 사람들 다 알아? 그럼 너도 나랑 이야기했으니, 너도 내 계산 좀 해 줄래?«

»손님, 그건 억지잖아요.« 종업원이 중얼거렸다.

»이 자식이 뭐라는 거야? 누가 억지래? 죽고 싶어 환장했어? 짜증 나게 하네!« 농구 유니폼 청년이 말을 마치자마자 테이블 위의 찻주전자를 집어 종업원에게 던졌다.

종업원이 깜짝 놀라 황급히 옆으로 피했다. 그런데 피한 것이 문제였다. 찻주전자가 곧장 양책의 테이블 쪽으로 날아온 것이었다.

양책은 순간 화가 치밀었다. 너희가 값을 안 내든 말든 나는 상관 안 하지만, 찻주전자를 내 쪽으로 던지면 그건 너희 잘못이지. 양책의 반응은 대단히 빨랐다. 찻주전자가 날아오려는 찰나, 양책이 손을 가볍게 쳐내자 주전자는 그대로 원래 방향으로 되돌아 날아갔다.

다만 주전자에 담긴 물이 조금 튀어 양책과 소청의 옷을 적시고 말았다. 이건 양책의 힘으로 어찌할 수 없는 일이었다. 양책은 주전자를 막아낼 수 있었지만 물까지 막아낼 수는 없었다. 바로 그 때문에 양책도 반격에 봐주지 않았다. 주전자는 쌩 하고 날아가 농구 유니폼 청년의 얼굴을 정통으로 강타했고, 콧구멍에서 피가 줄줄 흘러내렸다.

갑작스러운 소동에 종업원과 농구 유니폼 청년 쪽 사람들 모두 얼떨떨해졌다. 이내 농구 유니폼 청년이 정신을 차리고 코를 틀어막은 채 양책 쪽을 가리키며 고함쳤다. »당장 일어나!«

»동해를 뭐라고 하더니, 송강에도 불량배가 적지 않네.« 손결은 온갖 판을 다 겪어 본 사람이라 이런 불량배쯤은 거들떠보지도 않았다. 그래서 태연하게 웃으며 말할 수 있었다.

양책은 웃음을 터뜨렸다. 동해에 있을 때 왕승은이 와서 난동을 부린 일 때문에 양책이 손결을 빗대어 비웃은 적이 있었다. 손가 집안의 영역에서도 감히 불량배가 손결에게 시비를 걸었다니, 관리가 참 형편없다는 뜻이었다.

지금 손결은 송강의 배후 두목이 바로 자신인 줄은 아직 모르지만, 어쨌든 그때의 앙갚음을 한 셈이었다.

»송강에서는 아무도 너를 몰라.« 양책이 웃으며 말했다.

»그럼 지금 어떻게 할 거야? 너 혼자 셋을 상대하려고?« 손결이 양책을 쳐다보며 물었다.

»저쪽도 셋, 우리도 셋이니 아주 공평하지.« 양책은 대수롭지 않다는 듯 말했다.

»나랑 소청이 싸울 수 있을 것 같아?« 손결이 양책을 째려보며 말했다.

»소청 언니는 빼고, 그럼 내가 둘을 맡고 너는 하나를 맡아.« 양책이 말했다.

»양책, 너를 조금 더 싫어하게 된 것 같아.« 손결이 진지한 얼굴로 말했다.

“나더러 영웅이 미인을 구해주길 바란다면 솔직히 말하지, 왜 빙빙 돌려 말해.” 양책이 고개를 저었다.

“네가 스스로 끌어들인 일이야. 미인을 구하다니, 저쪽에서 찾는 건 너지 나도 아니야.” 쑨제의 말이 끝나기가 무섭게 그대로 들어맞았다. “젠장, 너한테 말하는데 못 들었어? 귀 먹었어?” 농구 저지 차림의 청년이 발끈했다. 양책이 그 자리에 있는 걸 보자 속에서 분노가 치밀어 올랐다.

하지만 샤오칭과 쑨제의 얼굴을 본 순간 그는 순간 얼어붙었고, 이내 침이 흘러내렸다. “이 녀석, 제법 즐기고 있네. 혼자 미인 둘을 끼고 말이야. 이렇게 하자, 이 미인 둘을 남겨두면 특별히 한 번 봐주지.”

농구 저지 청년의 말이 떨어지자 양책이 피식 웃었다. 쑨제를 비웃는 듯 아닌 듯 바라보며 말했다. “봐, 저쪽에서 보내준대. 너희를 남겨두라고.”

“네 샤오칭 누나를 남겨둘 수 있겠어?” 쑨제가 입을 삐죽 내밀었다.

“당연히 못 하지.” 양책이 말을 마치고는 고개를 돌려 농구 저지 청년에게 말했다. “둘 다 남기는 건 안 되겠어. 상의해 보자, 하나만 남기면 안 될까?”

“하나?” 농구 저지 청년이 입맛을 다셨다. 그러더니 무언가 곰곰이 생각하는 얼굴로 말했다. “우리 형제들 몸집이 다 장사인데, 저 여자가 감당할 수 있으려나?”

쑨제는 그 말을 듣고 어이가 없어 어쩔 줄 몰랐다. 이 양책이라는 자, 말이 너무 막돼도 막돼도 한참 막됐다. 하나를 남기자니, 그건 결국 자신을 남기자는 소리였다.

내내 입을 다물고 있던 샤오칭도 이때는 조금 조급해졌다. “양책, 장난 그만둬. 무슨 헛소리야.”

“헛소리 아니야. 나는 원래 남의 일에 끼어드는 걸 제일 싫어해. 내 여자면 내가 책임지고, 내 여자가 아니면 내가 왜 신경 써?” 양책이 말하면서 곁눈질로 쑨제의 반응을 살폈다.

그러나 어쩔 수 없이 알게 된 것은, 쑨제의 표정에 아무런 변화도 없고 그저 자신을 독하게 노려보고 있을 뿐이었다.

“어느 쪽을 남길 건가, 상의 끝났나? 나는 이 큰 가슴 처자가 괜찮은데, 걔로 하지.” 농구 저지 청년은 양책 뒤에 서 있어서 쑨제가 바로 보였다. 쑨제의 불같은 몸매를 본 순간부터 그는 슬슬 마음이 들떴다.

그렇게 말하면서 손도 얌전하지 않게 쑨제를 향해 뻗었다. 양책은 곧바로 눈살을 찌푸리며 불쾌해졌다. 너랑 장난치는 거야, 진짜로 덤비는 거야?

계속하려면 다음 화에서.

674. 예모? 음모?

양책이 이 녀석에게 쑨제의便宜를 보게 할 수는 없었다. 말로는 쑨제를 남겨두라고 했지만, 정말로 누군가 그녀를 건드리려 든다면 그건 절대 있을 수 없는 일이었다.

양책은 식탁 위 식기 중 포크 하나를 집어 들더니 “싹” 하고 농구 저지 청년의 손을 식탁에 그대로 찍어 박았다. 카페는 양식당의 일종이라 제공되는 식기 안에 포크도 있었다. 양책이 포크로 먹는 음식을 주문하지는 않았지만, 식기 세트는 모두 포장된 형태라 포크도 쓰지 않아도 함께 들어 있었다.

“젠장!” 농구 저지 청년이 아픔에 욕설을 내뱉었다. 눈알이 튀어나올 듯했고, 피가 줄줄 흐르는 손바닥을 보며 아픔을 꾹 참고 소리쳤다. “이 자식, 나한테 찌르다니! 내가 누군지 몰라?”

“찌르는 걸로는 오히려 약한 거야.” 양책이 아무렇지 않게 말했다. “나한테 물을 다 끼얹어 놓고, 그래도 기세등등한 거야?”

“내 외할아버지가 누군지 몰라?” 농구 저지 청년이 사납게 말했다.

“외할아버지가 누구야? 설마 필 외할아버지야?” 양책이 놀리듯 말했다.

“그래! 우리 외할아버지도 필씨야.” 뜻밖에도 농구 저지 청년이 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다.

양책은 어리둥절했다. 이 녀석이 그렇게 순순히 인정할 줄은 몰라서 영문을 알 수 없었다.

그러나 양책이 얼떨떨한 그 순간, 농구 저지 청년이 홱 주머니에서 권총을 꺼내 양책을 향해 쏘았다. “조심해!” 쑨제는 내내 농구 저지 청년의 움직임을 지켜보고 있다가 그가 갑자기 총을 꺼내자 서둘러 양책에게 외쳤다.

양책도 예전 같았으면 정말로 이 녀석의 계략에 걸려들었을 것이다. 죽지는 않더라도 불구가 되었을 터였다. 하지만 유럽에서 보낸 그 열흘간의 비인간적인 훈련을 거치면서 양책의 반응 속도는 이미 상상을 초월한 경지에 이르러 있었다. 농구 저지 청년이 총을 빼는 그 찰나, 양책은 재빨리 손을 뻗어 총을 쥔 왼팔의 팔꿈치 혈도에 세게 찔렀다.

이 혈도는 아주 흔한 곳이라 거의 누구나 알고 있었다. 그러나 세게 가격하면 손이 조건반사적으로 펴지게 마련이었다. 농구 저지 청년도 예외는 아니어서 권총이 “탁” 소리를 내며 바닥에 떨어졌다.

하지만 농구 저지 청년도 결코 만만한 상대가 아니었다. 양책에게 총을 떨어뜨린 뒤에도 총을 줍지 않았고, 이어서 공격을 가하지도 않았다. 대신 옆에 있던 의자를 홱 양책 쪽으로 끌어당기고는 몸을 돌려 다른 두 사람과 함께 달아났다. 카페 문을 빠져나가자 곧바로 밖에서 자동차 엔진 소리가 요란하게 울렸다.

곁에 여자가 둘이나 있었기에 양책은 쫓아 나가지 않았다. 저 녀석이 호랑이를 산으로 유인하려는 건지 어쩐지 알 수 없었기 때문이다. 문밖을 보니 더할 나위 없이 낡은 닛산 승합차가 있었다. 세 사람이 막 올라타고 문을 닫는 중이었고, 그 차를 운전하는 자는 바로 조금 전에 함께 커피를 마시다 먼저 떠난 그 녀석이었다.

멀어져 가는 승합차를 바라보며 양책은 저도 모르게 깊은 생각에 잠겼다. 이 몇 사람과 자신의 충돌은 우연한 것이 아니었다. 지금 보니 명백히 미리 꾸민 일이었다.

농구 저지를 입은 청년은 멍청하고 덜렁대는 놈처럼 보였지만, 실은 방금 일어난 모든 일이 그의 계산 안에 있었다. 여기까지 생각하고 양책은 저도 모르게 가슴을 쓸어내렸다.

자신의 반응이 빨랐기에 망정이지, 자칫 잘못했으면 목숨을 잃었을지도 모를 일이었다. 자신이 무사하다 해도 권총이 빗나가 샤오칭이나 쑨제에게 상처라도 입혔다면 그것도 큰일이었다.

잠시 곰곰이 생각하자 양책은 대강 사태의 윤곽을 파악할 수 있었다.

이 네 사람은 자신과 샤오칭이 카페에 들어온 뒤에야 들어왔다. 보아하니 꽤 오래전부터 모의한 일이 분명했다. 다만 어떻게 자신을 여기까지 따라왔는지는 양책도 알 수 없었다. 우연한 마주침이었는지, 아니면 다른 무언가였는지.

이 네 사람은 들어온 뒤로 줄곧 기회를 엿보고 있었고, 그중 하나가 떠난 것도 문가의 닛산 승합차에 가서 언제든 도망칠 준비를 하기 위해서였다.

그리고 그 녀석이 빠져나간 것이 농구 저지 청년에게 딴지를 걸 기회를 만들어 주었다. 이 얼핏 무赖하게 보이는 딴지는 실은 이 몇 사람이 일부러 꾸민 것이었다.

그 던져진 차 한 주전자는 사실 양책의 일행을 이 분쟁 속으로 끌어들이려는 것이었다. 그리고 그 분쟁을 틈타 양책의 주의를 분산시킨 뒤 총을 꺼내 양책을 해치려 했던 것이다.

그런데 이 녀석들은 왜 뒤에서 냉총을 쏘지 않았을까. 양책은 그 부분이 도무지 이해되지 않았다. 네 사람이 달아났지만 양책은 더 이상 이곳에 머물 생각이 없었다. 입을 벌린 채 얼어붙은 점원은 아랑곳하지 않고 100원을 탁자 위에 던져 놓은 뒤 샤오칭, 쑨제와 함께 재빨리 카페를 빠져나왔다.

바닥에 떨어져 있던 권총도 쑨제가 태연하게 배낭 속에 챙겨 넣었다.

원래라면 삼인동행의 좋은 기회가 있었을 텐데, 분위기가 그렇게 헛되이 깨져 버렸다. 샤오칭은 분명 적잖이 겁을 먹은 듯했고, 양책과 쑨제는 한참 동안 그녀를 위로했다.

“얘를 데려다 쉬게 해. 나는 먼저 갈게. 일 있으면 전화해.” 쑨제가 샤오칭을 차에 태우고 보조석 문을 닫은 뒤 말했다.

“응, 너도 조심하고.” 양책은 지금 다른 생각을 할 겨를이 없었다. 방금 일로 이미 마음이 꽤 어지러워져 있었다.

쑨제가 고개를 끄덕였다. 얼굴에는 아무런 표정도 없었지만 마음속은 조금 따뜻해졌다. 때로는 누군가에게서 걱정을 받는다는 느낌이 참 좋았다. 다만 양책과 샤오칭이 나란히 앉아 있는 것을 보자 쑨제의 마음속에 괜히 찜찜한 기분이 일었다.

그녀 역시 생활 속에서는 성격이 아주 강한 편이었다. 이번에 샤오칭을 찾아온 것은 그녀와 그 부자연스러운 관계를 끝내기 위해서였지만, 그녀가 양책과 함께 있는 것을 보자 쑨제는 곧바로 자신의 것이 남에게 빼앗긴 듯한 느낌이 들었다.

자신의 것이라는 게 무엇인지, 샤오칭인지 양책인지 그녀 자신도 잘 알 수 없었다.

샤오칭을 그녀의 아파트로 데려다 쉬게 한 뒤, 양책은 그곳에서 샤워를 하고 머리를 맑힌 다음 담배 한 대에 불을 붙여 오늘 있었던 일을 곰곰이 되짚었다.

양책은 요즘 담배를 거의 피우지 않았다. 오직 생각을 정리해야 할 때만 한 대를 물었다.

지금 양책은 눈살을 꽉 찌푸린 채, 오늘 일이 대체 어찌 된 영문인지 도무지 이해할 수 없었다. 정말로 누군가 자신을 죽이려 했다면 불가능한 일도 아니었다. 원한을 산 자가 적지 않았으니, 가령 왕림이나 황소 같은 자들이 궁지에 몰려 이런 짓을 저지를 가능성이 충분했다.

게다가 예전부터 자신과 얽혀 온 정체 모를 조직도 있었다. 그 조직의 사람 하나를 아직 붙잡아 두고 있었으니, 그들이 앙갚음을 하려 할 가능성도 있었다.

그러나 오늘 일은 사뭇 그런 것 같지 않았다. 고리 맞물린 치밀한 계획처럼 보이는 이 총격 사건에는 사실 의심스러운 점이 적지 않았다.

농구 저지 차림의 청년은 완전히 자신의 등 뒤에서 냉총을 쏠 수 있었다. 그렇게 하면 주의를 흩뜨린 뒤 총을 뽑아 쏘는 것보다 성공률이 훨씬 높았다. 그런데 그는 그러지 않았다. 이 점이 몹시 의심스러웠다.

게다가, 잠깐. 양책은 문득 아주 중요한 문제 하나를 떠올렸다. 일당의 계획대로라면 주전자를 던져 자신을 도발했어야 했다. 그런데 여기엔 아주 날카로운 문제가 하나 숨어 있었다. 만약 농구 저지 차림의 청년이 주전자를 던졌을 때 커피숍 종업원이 미처 피하지 못한다면 어쩔 셈이었나.

그럼 주전자가 종업원 얼굴에 그대로 날아가 박혔을 텐데, 그렇게 되면 애초의 의도는 물건너가는 것이 아닌가. 그 종업원에게 문제가 있다.

여기까지 생각한 양책은 황급히 전화기를 집어 후림에게 전화를 걸어 몇 마디 일러 두고서야 수화기를 내려놓았다.

양책은 후림에게 커피숍에 가서 그 종업원을 찾아보라고 한 것이었다. 그 종업원이 이미 달아났는지 어떤지는 양책도 알 수 없었다. 한 걸음씩 나아가며 지켜보는 수밖에.

그 커피숍에서 멀리 떨어진 어느 사설 회사 지하 주차장에 흰색 니산 승합차가 세워져 있었다. 그러나 차 안에는 이미 아무도 없었다.

주차장에서 멀지 않은 밀실에서, 몹시 음침한 얼굴의 남자가 네 명의 젊은이를 꾸짖고 있었다. 그중 샤오칭의 손에는 이미 붕대가 감겨 있었고, 코에는 반창고가 붙어 있었다.

그렇다. 그는 방금 커피숍에서 양결환을 습격한 농구 저지 차림의 청년이었다. 그의 옆에는 다른 세 명의 공범이 서 있었다.

»정말이지 쓸모없는 놈들 같으니, 이까짓 일 하나 제대로 못 해내다니.« 음침한 남자가 발끝이 뒤집혀 꾸짖었다.

»죄송합니다, 사장님.« 농구 저지 차림의 청년이 조심스레 말했다.