제375장 아, 마甲 두 개면 그냥 노는 거지

»육백, 신풍 신세대 전설 아래 제일인자, 해낼 수 있겠어.« 시당이 그것을 향해 말했다.

육백은 눈을 비비며 기운 없이 말했다. »혼자 묻고 혼자 답하지 좀 마, 정말 멍청해 보인다고.«

»미! (내가 하려던 말이야)« 옆에서 적동이 어이없다는 듯했다.

시연, 현재 불사 과실을 먹은 뒤 그의 영혼력이 크게 늘어, 적동이 그에게 빙의하면 안정적인 패주급 전력을 얻을 수 있었다. 이때는 분신이라 해도 시기로서는 육연이나 지풍의 패왕카드에 크게 뒤지지 않았다.

그리고 이는 아직 분신 시진에 분신 적동을 더한 경우에 불과했다.

분신 시진에 적동 본존을 더한다면 실력은 더욱 강해질 터였다.

여기에 다른 총수를 하나 더 배치한다면, 그야말로 더 강해질 것이었다.

»적동, 너는 잠시 뒤 푸른 새 정령으로 변신해서 분신과 함께 신풍 신세대 전설 아래 제일인자에게 도전해 봐.«

»물론 이래서는 좀 불안정하니, 소소와 린도 데려가자. 린은 온종일 집에 틀어박혀 패왕룡만 연구하고 있으니, 재미도 없잖아. 그것도 싸우게 하자.«

【린: 주인님, 고맙습니다.】

»미! 쭈!«

적동이 검령 형태에서 푸른 새령으로 변신해, 기쁜 얼굴로 분신의 어깨에 내려앉으며 알아들었다는 뜻을 나타냈다.

세 자매가 출진하면 초목도 남지 않는다!

시진은 계속 누워 있었다. 아이, 분신은 정말 쓸모가 좋았다. 두 개의 위장, 그야말로 놀이였다.

분신이 있으면 애완수를 시켜 분신을 데리고 사방에서 싸우게 할 수 있었다. 그리고 그 자신은, 어슬렁거리며 놀기만 하면 되었다!

…………

같은 시각.

비행기 한 대가 고도로 향하고 있었다.

비행기 안에는 칠인 규모의 신풍 교류단 성원들이 타고 있었고, 이때 저마다 표정이 달랐다.

우두머리인 아이치 박사는 얼굴에 고생이 역력했다.

노력은 헛되지 않는 법. 저 빌어먹을 시진이 마침내 그들과 교류하기로 동의한 것이다.

그 전제는 신풍의 특색 애완수인 합금괴를 동황 측에 연구하게 내주는 것이었다.

다른 과학 기술 제품이라면 신풍도 다소 망설였겠지만, 합금괴라면 칠도도 이 기술을 보유하고 있으니 문제될 것이 없었다. 만약 신풍이 주지 않는다면 동황은 칠도에 가서 연구할 수도 있었으니, 차라리 시진의 요구를 따르는 편이 칠도에 선수를 빼앗기지 않는 길이었다.

그래서 아이치 박사는 즉시 본토에서 연구원 몇 명을 소집하고 그들에게 합금괴 두 마리를 데리고 오게 했다.

그중에는 신풍의 서른 살 미만 신세대 가운데 전설 아래 최강인 두 기계사도 함께 왔다.

그들은 이 시진 박사, 이 동황의 전설 아래 제일인자에 대해 이루 말할 수 없이 궁금해했고, 진작 한번 겨뤄보고 싶어 했다.

그러나 안타깝게도, 시진은커녕 곰털 하나 찾지 못했다.

»드디어 그 시진 박사를 만날 수 있게 되었어.«

비행기 안에서 금발 청년이 손가락으로 열쇠를 돌리며 기대에 찬 눈빛을 흘렸다.

»렌디, 동황 쪽에서 갑자기 서열 상위의 어수사 여럿이 도전에 응했어. 지풍, 추운, 그런 이름들이야.« 그의 옆에서 금발에 푸른 눈을 한 여자가 휴대전화를 들고 매우 의외라는 듯 말했다.

렌디가 고개를 저으며 말했다. »그들 신경 쓸 필요 없어. 우리는 그 동황의 전설 아래 제일인자에게 도전하기만 하면 돼.«

»너희 둘 다, 입 다물어!« 아이치 박사가 노하여 말했다. »함부로 굴지 마라. 우리의 목표는 기계 환수 기술이야. 이 시진 박사와 친분을 맺는 거지, 너희 둘에게 도전하게 하려는 게 아니야!«

»너희 둘, 제발 나 좀 편하게 해줄 수 없겠니.«

금발 여자가 웃으며 말했다. »박사님, 동황이 어떻게 우리와 기계 환수 같은 걸 교류하겠어요. 우리는 윗선의 심부름만 적당히 처리하면 되지, 설마 정말 뭔가 성과가 있을 거라고 생각하시는 건 아니죠.«

»차라리 이 시진에게 우리 신풍의 실력을 보여주는 게 어때요. 신풍의 실력을 알게 되면 어쩌면 곧바로 우리 신풍으로 투항할지도 모르잖아요. 뭐라 해도 우리는 칠국 중 제일의 대국이니까요.«

아이치가 말했다. »그건 안 돼!«

렌디가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그럼 그 지풍이니 추운이니 하는 도전에 응하지, 뭐.«

…………

신풍 교류단은 매우 빨리 왔다. 그동안 그들은 동황에서 오랫동안 벽에 부딪혔고, 이번에 시진과 고도대학이 마침내 그들과 교류하기로 동의하자 신풍 교류단은 눈물이 날 지경이었다.

과학 기술 제일 대국으로서 그들이 다른 나라에 가서 기계 계열을 교류할 때 이런 굴욕을 겪은 적이 언제 있었던가!

다만 그 안의 두 젊은 기계사를 아쉽게 만든 것은, 인솔 박사가 두 나라의 우정을 망쳐 기계 환수 기술을 얻지 못할까 봐 시진에게 도전하는 것을 허락하지 않는다는 점이었다.

고도 제2공항, 키가 크고 흰 피부의 교류단 한 무리가 공항에서 걸어 나오자 길가의 사람들이 모두 저마다 수군거리기 시작했다.

»이건 신응국 어수사들이잖아.« 지나가던 행인 하나가 그들을 발견하고 곧바로 외쳤다.

이 무리는 최근 동황에서 얌전히 있지 않았으니, 이전의 명화 교류단보다도 더 요란했다!

신풍에서는 인터넷 통신이 동황보다 훨씬 발달해 있었기에, 그곳 사람들과 어수사들은 모두 인터넷에서 과시하는 습관이 몸에 배어 있었다.

그래서 요 며칠의 일정, 특히 대전 경험을 이 두 신풍 세계 대회 선수는 수시로 인터넷에 공개했고, 심지어 이를 계기로 동황의 소셜 미디어 계정까지 등록했다.

우두머리인 아이치 박사 역시 많은 어수사가 낯설어하지 않았다. 이 자가 기계 대회에서 보인 오만한 행태 때문에 동황의 어수사들이 몹시 불쾌해했기 때문이다.

그들이 고도에 나타나자마자 곧바로 적지 않은 이목을 끌었고, 사람들은 그들이 고도에 온 목적을 저마다 짐작하기 시작했다.

»내가 그랬잖아, 우리는 동황에서 금방 유명해질 수 있다고.« 주변의 지껄이는 소리를 들으며 정면을 똑바로 바라보던 렌디가 미소 지었다. 득의양양한 얼굴로, 이런 느낌을 몹시 즐기고 있었다.

»그다지 환영받는 유명세는 아니지만 말이야.« 금발 여자 일리스가 무심코 말했다.

그들 둘 외에, 나머지 다섯 명의 중년과 노년 기계사들도 저마다 이야기를 나누었다. »이제 점점 확신하게 되는군. 이 십여 년 동안 우리는 과학 기술 수준에서 동황을 훨씬 앞질렀어.«

»당연한 일이지. 우리 어수사 중 기계사의 비중이 십 퍼센트 이상인데, 동황은 일 퍼센트도 안 될걸. 분명 그들은 아직 다른 어수 계열을 포기하지 않은 거야.«

»하지만 부정할 수도 없는 게, 그들 중에도 분명 몇몇 천재가 존재한다는 점이야. 이 시진이라는 자, 만약 신풍으로 이민할 수 있다면 분명 더 나은 발전을 이룰 수 있을 거야. 동황에 있으면 그의 재능을 망칠 테지.«

몇몇 노인네들이 옆 사람은 알아듣지 못할 새소리 같은 말을 주고받으며 공항에서 나와, 곧장 고도대학 방향으로 걸어갔다.

주변 행인들은 신기하면서도 감히 그들을 향해 사진을 찍거나 말을 걸지 못하고, 그저 휴대전화를 꺼내 신풍 교류단이 고도에 왔다는 정보를 글로 올릴 뿐이었다.

어쨌든 이 무리는 하나같이 최상급 대사 이상이었기에, 그들이 한 번만 더 쳐다봐도 길가의 행인들에게는 상당한 부담으로 다가왔다.

»신풍의 어수사인가.« 군중 속에서 한 인영이 눈살을 찌푸리며 그들을 바라보았다.

»안상, 그만 봐. 너도 나중엔 분명 그들을 뛰어넘을 수 있을 거야.« 청수한 소녀가 청년의 옷자락을 잡아당기며 말했다. »안상 안상, 우리 영화 보러 가자.«

»내가 말했잖아, 나 바빠. 더 이상 따라오지 마.« 고도대학 1학년 신입생 안상은 이 여학생을 보며 어쩔 수 없다는 얼굴을 했다. 그와 같은 기수의 직업考核에서 천재 어수사였고, 그에게 패배한 적이 있었는데, 지금 이 모습은…… 그에게 구애하는 건가?

안상은 이미 거절한 뒤였다. 그가 보기에 시진 선배의 발자취를 쫓으려면 모든 시운을 수련에 활용해야 했고, 남녀 간의 정에 얽매이는 것은 오로지 그의 어수 속도만 늦출 뿐이었다.

»음?« 안상이 다시 거절하려는 찰나, 문득 앞쪽에서 한 인영이 신풍 교류단을 가로막는 것을 발견하고는 놀란 표정으로 바라보았다.

키가 1미터 70도 채 되지 않고 몹시 허약해 보이는 백발 소년이었다. 어깨 위에는 푸른 귀화조령이 서 있었고, 손목에는 과학기술 감성이 물씬 풍기는 하얀 기계 손목시계가 채워져 있었다.

안상은 느낄 수 있었다. 그 푸른 귀화조령이든, 그 하얀 기계 손목시계든, 모두 실력이 대단히 강력한 총수였다!

강력하기에, 결코 그의 실력으로 견줄 수 있는 존재가 아니었다.

이 백발 소년의 등장은 고도대학으로 향하던 신풍 교류단 일행마저 멈칫하게 했고, 주변의 적지 않은 행인들마저 뜻밖이라는 시선을 던지게 했다.

시진의 분신인 육백은 신풍 교류단 일행을 찾은 뒤, 그 금발 청년과 소녀에게 시선을 두고는 허약하게 마른기침을 한 번 하고 말했다. »실례합니다, 잠시 묻겠습니다. 신풍의 렌디, 일리스 맞습니까.«

»당신은 누구지?« 금발 청년이 의아한 표정으로 눈앞의 허약한 백발 소년을 바라보았다.

»육백, 동황 어수사입니다. 두 사람의 실력이 괜찮다는 말을 듣고 와서 견식해보려 합니다.« 육백의 허약한 얼굴에 희미한 웃음이 떠올랐다.

그 말을 듣자 주변 행인들이 단번에 충격에 휩싸였다. 신풍의 이 두 기계사는 최근 동황에서 명성이 대단하여 서열 0~0의 어수사 대다수를 꺾어버렸는데, 이자가 감히 먼저 도전을 하다니?

육백…… 저건 누구지?

어떻게 한 번도 들어본 적이 없지?

»안상, 이 사람 알아?«

안상 옆에서, 청수한 말총머리 소녀 역시 시진의 분신에게 시선을 빼앗겼다.

»아니, 몰라. 그런데……« 안상이 말했다. »강해 보여.«

»어떻게 보면 그런 거야??«

»허.「 안상이 말했다. 」저렇게 몹시 허약해 보이는 건, 수련을 과도하게 했다는 뜻이지. 저 백발이 바로 가장 좋은 증거야.«

»허약해졌는데, 강해진 거야.«

말총머리 소녀는 멍해졌다. 무슨 괴변인가.

대머리가 되어서 강해진 거 아니었나?

이때.

육백이라는 백발 소년의 갑작스러운 도전은, 의심할 여지 없이 많은 행인들이 구경거리로 삼게 했고, 도전받은 렌디마저 웃게 만들었다.

»미안하지만, 나는 이름도 없는 어수사의 도전은 받지 않습니다.«

»가자.« 일리스도 별로 흥미가 없었다. 이따금 기계 환수도 보러 가야 했으니, 시운을 낭비할 수 없었다.

»당신의 담량은, 칠도 신생대 제일인 천천백신, 그리고 칠도 전설 아래 제일인 요도 신대에 비하면 한참 못 미치는군요.« 시진의 분신이 흥미롭다는 듯한 웃음을 지었다.

그런데 이때, 그 두 이름을 듣자 렌디와 일리스 모두 표정이 변했다.

신풍과 칠도의 관계는 대단히 긴밀했다. 칠도의 기계계는 한때 신풍이 직접 일으켜 세운 것이었기에, 신풍은 칠도의 사정을 매우 잘 알고 있었고, 두 사람 역시 시진의 입에 오른 천천백신과 요도 신대가 칠도에서 어떤 지위인지 당연히 알고 있었다.

그들이 지금 이해되지 않는 것은, 이 동황 어수사가 어째서 그렇게까지 잘 알고 있느냐는 점이었다.

게다가 말투를 보면, 두 사람과 대전한 적이라도 있는 듯했다?

»무슨 뜻이지.« 렌디가 말했다.

»뜻은, 그들이 나와 대전할 때는 이렇게 소심하게 굴지 않았다는 겁니다.«

시진은 말을 했고, 렌디와 일리스는 모두 살짝 침묵했다. 이자는 누구이며, 어째서 칠도의 천천백신과 요도 신대와 대전할 수 있었는가. 어째서 그들에게 자료가 없는가.

»좋다, 그럼 당신에게 시운을 조금 낭비해주지.« 이 백발 소년이 도대체 어찌 된 영문인지 알아내기 위해, 렌디는 눈을 가늘게 뜨며 말했다.

그 모습을 보자 아이치 박사 일행은 잠시 침묵했다. 아무래도 귀찮아질 것 같았다. 그들은 지금 렌디와 달리 이 육백에게 조금의 흥미도 없었다.

아이치 박사가 말했다. »렌디, 끝나면 따라와. 일리스, 너는 렌디와 함께 가거라.«

»……« 일리스는 멍하니 있다가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그럼 그렇게 하지.«

말을 마친 아이치 박사 일행은 계속해서 고도대학을 향해 걸어갔다. 렌디 두 사람이 정체 모를 동황 어수사에게 질 것이라고는 전혀 생각하지 않았다.

그리고 렌디와 일리스는, 그들 앞을 가로막은 신비로운 백발 소년을 주시했다.

»전원 대전으로 하지.« 육백이 말했다. »따라오세요, 고도 경기장으로.«

»좋아.« 렌디가 손가락을 꺾으며 웃었다.

이 순간, 옆의 행인들은 완전히 충격에 빠졌다. 신풍의 이 기계 쌍둥이별이, 어디서 튀어나왔는지도 모르는 백발 소년의 도전을 정말로 받아들일 줄이야.

»젠장, 이 사람, 대체 누구야.«

»모르겠어. 어쨌든 고도대학 학생일 리는 없어.«

»당연한 소리지.«

행인들이 다시 웅성거리기 시작했고, 많은 이들이 곧장 루바이와 론디 일행을 따라붙어 고도 경기장에 끼어들어 싸움을 관전할 수 있을지 살폈다.

안창도 잠시 망설이다 이내 그들을 뒤쫓았다.

»어이, 안창, 잠깐, 나 좀 기다려.«

…………

고도대학.

신풍 교류단의 방문 때문에 펑진도 어쩔 수 없이 나와 응대해야 했다. 상대 팀에 전설급 기계사가 둘이나 있었으니까.

물론 상대가 사고를 칠까 봐 두려운 건 아니었다. 고도대학의 수호자는 아홉 학교 가운데 가장 강했으니까!

펑진, 허링, 스진, 이 세 사람은 이미 에이치 박사 일행을 오래도록 기다리고 있었다.

방금 전까지는 원망이 깊었지만, 스진 본인을 직접 보자 신풍의 기계사들은 얼굴이 순식간에 활짝 핀 국화꽃처럼 피어났다.

»다시 만나게 되어 정말 기쁩니다, 스진 박사님~~~«