제130장 피서

두안이 조모의 연식실에 발을 들여놓았을 때, 계영의 맑고 청량한 목소리가 열정적으로 공중에 울려 퍼지고 있었다. «……보세요, 불경에는 이렇게 쓰여 있는데, 향불이 넘실대는 그 선원들 중에 과연 몇 명이나 그 말을 실천하고 있나요? 그들의 머릿속은 온통 어떻게 하면 재물이 굴러들어올까 하는 데만 쓰이고 있으니, 이것이 세속의 장사꾼들과 무슨 차이가 있겠습니까? 해마다 그렇게 많은 향화钱을 희사하실 필요가 없습니다. 결국엔 그들이 양심을 팽개치고 사사로이 써 버리는 것이 아니겠습니까!»

태사椅에 앉아 계신 조모와 조모 뒤에 서 있던 홍고가 눈을 동그랗게 뜨고 계영을 바라보았다. 표정이 다소 멍한 듯했다.

«계 표형님!» 두구가 계영의 말을 끊었다. «언제 돌아오셨어요? 육백모님은 안녕하신지요? 십일 형님, 십이 형님도 안녕하신지요? 두 집안에서 혼인 날짜는 이미 정하셨나요?»

계영이 바깥의 햇살을 바라보며 의아한 듯 말했다. «주(州)에 무슨 일로 가셨기에 이렇게 일찍 돌아오셨나요?»

동문서답이었지만, 조모와 홍고는 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다. 조모는 구세주라도 만난 듯 목소리를 높였다. «수원아, 정말 돌아왔구나? 계 공자가 우리에게 하루 종일 불법을 설해 주었으니 틀림없이 입이 바짝바짝 탔을 게다. 너희끼리 차를 마시고 나서 함께 이태부인께 인사드리러 가거라. 유마마가 오늘 너를 몇 번이나 찾아왔으니 아마 기다리다 목이 빠졌을 것이다.» 보내려는 마음이 얼굴에 그대로 드러났다.

이게 대체 다 무슨 소리람.

두지는 홍고 쪽으로 시선을 돌렸다.

홍고가 조용히 계영을 가리키며 말했다. «계 공자가 내년 춘위에 응시하고 싶어 하시는데, 경도는 너무 번잡하고 의흥은 너무 멀다고 여기셨나 봅니다. 마침 학수당에 장서가 꽤 많아서 북직예 전체에서도 꼽을 만하다는 소문을 들으시고 오로지께 청하여 학수당에서 얼마간 머물고 싶어 하십니다. 칠로께서는 이 일은 일단 아가씨께 여쭤봐야 한다고 하셨고, 이태부인께서는 유마마를 보내 아가씨를 모셔 와 상의하라고 하셨습니다. 유마마가 몇 번이나 왔지만 아가씨를 찾지 못했고, 계 공자가 기다리다 못해 먼저 오셔서 지금까지 아가씨를 기다리고 계십니다……»

계영에게 이렇게까지 잘해 주신다고?

설마 오백부께서 내각에 들어가신 뒤 기씨 가문을 끌어들이기로 결심하신 건가?

계영은 계략이 많다. 그가 들어오기로 마음을 굳혔다면 막으면 막을수록 더 재미있어 할 것이다. 온갖 방법을 다 동원해서라도 들어오려 할 텐데, 그를 상대할 그런 시간과 정력이 어디 있겠는가? 게다가 집안 어른들이 모두 찬성하시는데 그녀만 반대하면 모든 사람을 다 적으로 돌리는 꼴이 아닌가? 차라리 들여보내는 편이 낫겠다.

«보검은 영웅에게, 연지는 미인에게.» 두흔이 말했다. «조부께서 세상을 떠나신 뒤로 학수당은 늘 비어 있었으니, 계 표형님이 쓸 수 있다니 참 다행입니다. 아버님께서 결정하시면 될 일이지, 무엇 때문에 저와 상의하십니까? 제가 이태부인께 다녀와서 말씀드리겠습니다. 어르신께서 이 일로 계속 마음에 걸려 하시지 않도록요.»

계영은 눈을 깜빡깜빡하며 아무 말도 하지 않았다. 차를 마시고 조모께 감사의 말씀을 올린 뒤, 그는 옷을 갈아입고 온 두안과 나란히 수화문을 나섰다.

«진수 어르신이 경도로 벗을 찾아 떠나셨다지요?» 그는 마차에 오르기 전에 갑자기 말했다. «어째서 칠숙부께 편지를 한 통 쓰지 않으셨나요? 경도는 인적이 복잡한 데다 그분께서도 오랫동안 경도에 가 보지 않으셨으니, 누군가 돌봐 드리면 좋지 않겠습니까!»

«진수 어르신께서 사사로운 일이라 아버님과 백부님들을 번거롭게 하고 싶지 않다고 하셨어요.» 두흔이 말했다. «제가 어찌 제멋대로 결정할 수 있겠습니까?» 그러면서 마차에 올랐다.

계영이 눈썹을 치켜올렸다.

이태부인이 두안을 찾아간 것은 상의라기보다는 통보에 가까웠다. «너는 어려서부터 육백모 밑에서 자랐으니 친모녀나 다름없다. 계 공자는 네 육백모 친정의 조카이니, 곧 네 표형이다. 그가 과거를 앞두고 있고 집안에 이렇게 편리한 곳이 있으니, 친척에게 편의를 베풀지 않을 이유가 없다. 너희 자매가 불편하다면 최 이모할머니 댁으로 함께 옮겨 가서 지내도 좋다.»

어른들께서 이렇게 말씀하시는데, 내가 더 이의를 달 수야 있겠는가.

두안은 속으로 중얼거리며 웃어 보였다. «학수당에는 본래 바깥으로 통하는 쪽문이 있어서 별로 불편한 점은 없습니다. 계가 표형님이 언제 옮겨 오실지 알려 주시면, 제가 사람을 시켜 학수당을 청소해 두겠습니다.»

이태부인은 두지미의 태도에 매우 만족하여, 계영을 힐끗 바라보았다. 언제 들어올 것인지 묻는 눈빛이었다.

계영은 이태부인 앞에서는 단정하고 예의를 지키며 겸손하기가 옥과도 같았다. 잠시 생각에 잠기다가 말했다. «오늘 바로 옮겨 가는 게 어떨까요? 그러면 이쪽에서 객실을 치울 필요도 없을 테니.마침 저도 몇 사람을 데리고 왔으니, 청소하는 일은 표매가 저에게 맡기시지요.»

이태부인이 미소를 머금고 고개를 끄덕였다. «그럼 그렇게 하거라.» 그러고는 계영의 손을 잡고 당부했다. «혹시 부족한 것이 있거든 그냥 나에게 말하거라.»

계영은 시선을 바로잡은 채 공손히 말했다. «태부인께서 과찬이십니다. 고모님께 들으니 표매가 서부를 아주 잘 꾸려 나가고 계시다더군요. 아마 어르신께 폐를 끼칠 일은 거의 없을 것입니다.» 말끝에 이르러서는 이미 약간의 웃음기가 배어 있었다.

이태부인은 그 말에 잠시 놀라더니 이내 껄껄 웃으며 말했다. «그것도 다 네 고모가 잘 가르친 덕이지.»

계영은 웃기만 하고 말이 없었다.

방 안에서 시중들던 사람들도 아부하듯 따라 웃었다.

두역도 입술을 오므리고 웃었다.

이 계영이라는 자, 평소에는 이따금 사고를 쳐서 좀 어수룩하다는 느낌을 주곤 했지만, 큰일 앞에서는 한 번도 흐지부지한 적이 없었다.

그녀는 마음속으로 계영에 대한 고마움이 싹트는 것을 느꼈다.

이태부인의 방에서 나온 뒤, 그녀는 참지 못하고 물었다. «자(字)는 있으신가요?»

«아직은 없습니다.» 계영이 대수롭지 않게 웃으며 말했다. «생각이 떠오르면 제일 먼저 알려 드리지요.»

이 사람은 대체 원통법사가 맞는 걸까?

두안은 다소 고민스러웠다. 그러나 이런 일은 조급해한다고 해결될 것도 아니어서, 그저 머릿속 한구석으로 밀어 두고는 그와 담소를 나누었다. «갑자기 내년 춘위에 응시하겠다는 생각은 어쩌다 드셨나요? 노태야께서는 오히려 몇 해 더 수련하게 하실 뜻이시라고 하지 않으셨나요?»

그는 입을 삐죽 내밀며 말했다. «그냥 진사에 합격하는 편이 훨씬 편리하다는 걸 깨달았습니다.»

두안이 하하 웃으며 말했다. «또 무슨 어수룩한 일을 벌이려고 그러시나요?»

계영의 눈동자가 살짝 빛났다.

그도 알고 있었다, 그녀가 이렇게 물을 거라는 것을! 다만 두안이 웃으면서 물을 줄은 몰랐다. 그의 예상으로는 그녀가 무표정하게, 비웃음을 눈에 담고 경멸하듯 그를 흘겨볼 줄 알았는데. 그런데 왠지 모르게, 그날 그가 두옹을 모시고 외삼촌 댁에 손님으로 갔을 때 주렴 뒤에서 바스락거리던 치맛자락 소리와 낮게 깔린 소녀들의 웃음소리가 떠오르고, 두안의 그토록 태연하고 밝은 웃음을 보자, 그의 기분이 갑자기 구름처럼 활짝 펴졌다. «말씀해 보세요, 화씨벽이 시황제의 순장품이 되었을 가능성이 있을까요?»

설마 시황제의 무덤을 파헤치겠다는 건가?

두지는 크게 노했다. «어떻게 그런 일을 할 수가 있어요? 남의 제사를 망치는 것은 공덕을 훼손하는 일인데……»

«그렇게 화내실 일인가요?» 계영이 그녀보다 더 크게 반응했다. «저는 그저 진(秦)나라 역법을 제대로 연구해 보고 싶었을 뿐인데, 어째서 남의 제사를 망치고 공덕을 훼손하는 일이 됩니까?»

두안은 말문이 막혔다.

계영은 성큼성큼 그녀의 곁을 스쳐 지나갔지만, 입꼬리는 참지 못하고 점점 더 올라갔다.

두안은 맥없이 한숨을 내쉬었다. 소심이 와서 아뢰었다. «매 공자가 이미 조용히 전장을 떠났습니다.»

하지만 그 육명이라는 자는 아직 두가에 남아 있었다!

두안은 말없이 있었다. 소심에게 학수당의 자질구레한 일을 맡기면서 거듭거듭 당부했다. «절대 그가 학수당을 허물게 두어서는 안 돼. 우리가 또 벽돌 나르고 돌 옮기는 일을 도와주는 꼴이 되니까.»

소심은 의심 가득한 얼굴이었다. 분명 그녀의 말을 다소 의심하는 눈치였다.

두안은 깊이 한숨을 쉬었다.

어째서 그녀가 만나는 사람마다 하나같이 이렇게 겉과 속이 다른 사람들인 것일까?

그녀는 그를 상대하지 않았건만, 그가 먼저 찾아온 것이었다.

«여봐, 너희 집 그 회계사, 대체 어디로 간 거야?» 기영이 화방으로 뛰어들어, 꽃에 물을 주고 있는 두안에게 물었다. «그자가 너한테 뭐라고 하더냐? 그자의 친구 이름이 뭔지 너는 알고 있느냐?»

두안은 눈꺼풀을 들어 그를 힐끗 보더니, 싸늘하게 «몰라요» 한마디를 던지고는 다시 고개를 숙여 꽃에 물을 주었다.

기영은 눈살을 찌푸렸다. 그녀의 손에서 물병을 홱 빼앗으며 말했다. «내가 그자를 도저히 찾을 수가 없단 말이다!»

두안은 그 말을 듣고 속으로 흠칫 놀랐다.

기영이 무언가를 알아낸 것인가?

그렇지 않고서야 어째서 갑자기 진수에게 이토록 관심을 갖는 것일까?

기영의 요괴 같은 영민함을 떠올리자 그녀는 다소 당황스러웠다. 그 감정을 감추기 위해 그녀는 일부러 화를 내며 그의 손에서 물병을 빼앗아 들고는, 대수롭지 않다는 듯 따져 물었다. «경도가 네 집안인 줄 알아요? 찾고 싶은 사람이면 누구든 다 찾을 수 있다고?» 속으로는 가슴이 두근두근 뛰고 있었다.

기영은 다시 그녀의 손에서 물병을 빼앗았다. 잠시 생각하더니 물병을 두안이 손을 뻗어도 닿지 않을 곳에 두었다. 그러고 나서야 정색하며 그녀를 바라보며 말했다. «그 진파라는 자가 어떤 사람인지 너는 아느냐? 지난번에 내가 그를 보니 행동거지가 대단히 노련하였다. 그래서 사람을 보내 자세히 조사해 보았다. 그자는 예전에 복건 순무 장해의 막료를 지냈는데, 그해 왜구가 복주를 포위하였다. 그런데도 장해가 성을 버리고 도망쳤다. 이런 배신의 무리, 그런 자를 믿어서는 안 된다……»

두안은 안도의 한숨을 내쉬었다.

«그가 예전에 장해의 막료를 지냈다는 건 알고 있어요.» 그녀가 진심으로 말했다. «그 시절 장해는 지위가 높고 권세가 막강했으니, 생사가 걸린 이런 일을 진수 같은 작은 막료 하나가 어찌 좌지우지할 수 있었겠어요? 진수는 줄곧 이 일로 부끄러워해 왔기에, 삼교구류며 어중이떠중이가 뒤섞인 동항거리에 자리를 잡은 거예요. 그저 한때의 잘못 때문에 사람을 몽둥이로 때려죽일 수는 없는 일 아니에요?»

«그가 진심으로 뉘우쳤다면 나도 그의 신분을 들춰내지는 않았을 것이다.» 기영의 눈살이 더욱 굳게 찌푸려졌다. «문제는 그자가 너에게 경도로 친구를 만나러 간다 하고는, 실제로는 종적을 감췄다는 것이다……»

그러나 그의 말에 오히려 두안의 가슴에 눌려 있던 큰 돌이 툭 내려앉았다.

다행히도 송연이 일을 치밀하게 처리했다. 그렇지 않았다면 기영의 성격상 진수의 이상한 점을 발견했을 것이고, 틀림없이 호기심에 끝까지 파고들었을 테니…… 그랬다면 큰일이었을 것이다!

그녀는 문득 곁에 이런 사람이 있다는 것 또한 하나의 부담이라는 생각이 들었다.

소란은 편지 한 통을 들고 뛰어들어왔다. 기영을 보자 그녀는 저도 모르게 표정을 거두어들였는데, 기영을 몹시 꺼리는 모습이었다.

이 녀석이 또 무슨 짓을 한 거지?

두안이 소란에게 손짓했다. «누구한테 온 편지냐?»

소란이 서둘러 말했다. «진수 어르신의 편지예요. 경도에서 온 거예요.»

기영이 어리둥절해하며 손을 뻗어 편지를 가져가려 했으나, 두안이 한발 앞서 손에 넣었다.

«이건 나한테 온 거야!» 그녀가 기영에게 은근히 경고했다.

기영은 개의치 않고 거침없이 말했다. «내가 혹시 네가 속아 넘어갈까 봐 그러는 거 아니냐?»

두안은 그를 상대하지 않고 방으로 돌아가 소란에게 문 앞을 지키게 한 뒤에야, 편지를 펼쳐 읽었다.

송연은 이미 진연주에 대한 금령을 풀었고, 그에 대한 경계도 느슨하게 했다. 그는 무슨 일이든 곁의 소사에게 물었고, 소사도 전처럼 입을 굳게 다물지 않고 묻는 대로 대답했기에, 진연주는 장씨 집안의 경도 정보망이 의외로 송연의 손에 쥐여 있다는 사실을 알아차렸다. 그는 두회영과 두형 등을 방문하겠다는 핑계를 대고 경도에 더 머물며, 송연이 손에 쥔 사람들을 이용해 조정의 상황을 캐낼 수 있을지 가늠해 본 뒤 돌아오기로 마음먹었다.

그야말로 호랑이 가죽을 벗기겠다는 것과 다름없었다!

두안은 진수의 편지를 태우고, 소란이 그 재를 화단에 묻는 것을 두 눈으로 확인한 뒤에야 방으로 돌아가 진연주에게 편지를 써서, 하루빨리 돌아오되 함부로 위험을 무릅쓰지 말라고 하였다.

그녀는 감히 송연을 얕잡아본 적이 없었다.

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언니들, 오빠들, 3월 23일자 연재를 보충합니다.

o(n_n)o~

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