제145장 조난

영국공 부인이, 송지의 어머니가 병으로 세상을 떠났다!

.

지난 생에서 송지의 모든 변화는 바로 그의 어머니가 병으로 죽은 데서 시작되었다.

하지만 그때는 장가가 온 집안이 참수형을 당했고, 어머니와 형을 구하려 애쓰던 장씨가 자책과 회한 속에서 생각이 많아지고 울결이 가슴에 맺혀 병상에 누운 것이 충분히 이해될 만했다. 그러나 이번 생에서는 장가의 부녀자와 아이들은 목숨을 건졌고 남정들은 유배를 갔으며, 장란손이 세상을 떠나 장가가 재기하여 조정으로 돌아올 기회를 잃었을지언정 후손은 남아 있었다. 장부인은 장가의 기둥인 장매손과 전장의 장수 장송손이 죽었을 때도 견뎌 냈고 그 뒤로도 줄곧 멀쩡했다. 지금 그녀는 장가의 가장 큰 후원자가 되었으니, 이치상 이때야말로 더욱 굳세야 할 터인데 어찌 갑자기 병으로 죽었다는 말인가?

설마 전부터 징조가 있었던 것일까?

다만 그들이 발견할 기회가 없었을 뿐.

하지만 송각이 발견하지 못했을 리는 없다!

장씨가 고아를 부탁하는 그런 중대한 일까지 송옌에게 맡겼으니 평소 이 장자를 얼마나 중히 여겼는지 알 만하고, 송옌 또한 그처럼 세심하고 빈틈없이 치밀한 사람이니 발견하지 못했을 수가 없다.

장씨에게 무슨 이상이 있었다면 송옌이 어찌 그녀에게 사례를 전하러 왔겠는가!

게다가 지난 생에서 송옌은 모친상 기간에 몸종과 간통하여 임신시킨 일로 어사에게 탄핵을 당했다.

열네 살 어린아이, 한창 철없이 어리석을 나이에다 줄곧 호강에 겨워 자라났으니 그런 실수가 생길 수도 있겠거니 했다. 두지는 다만 영국공이 이 일에 보인 반응이 좀 이상하다고 여겼을 뿐이었다. 하지만 정국공이 죄를 받은 마당에 영국공이 황실의 비위를 맞추려 그런 짓을 했을 가능성도 있었다. 천하에 그르지 않은 부모는 없다지만, 영국공에게 일찍이 잘못이 있었다 한들 송옌이 세자로 있던 그 세월 동안 그가 송옌을 아끼고 사랑함이 각별했는데, 송옌은 끝내 아비를 시해하고 아우를 죽였으며 그것도 그런 피비린내 나는 수단을 썼다. 이것이 바로 두언이 송옌을 몹시 꺼리는 이유였다.

생각해 보라, 한 사람이 자기 부모의 잘못조차 용서하지 못한다면 그 사람됨이 얼마나 편협한지, 마음이 얼마나 좁은지 알 수 있지 않은가!

그러나 이번 생에서 그녀는 송옌과 교분을 맺고 송옌에 대해 새로이 알게 되었다.

열세 살에 벌써 그녀로 하여금 꾀를 써서 아이를 빼앗아야만 마주 앉아 이야기할 기회를 얻을 수 있게 만든 소년이었다. 설령 모친상 기간에 몸종과 간통하여 임신시켰다 한들, 장가가 경도에 남긴 정보망을 전면적으로 장악하고 있던 송옌이 어떻게 일을 어사에게 탄핵당하는 지경까지 내버려 두었겠는가?

두언은 후부인이 되어 본 사람이었다.

훈귀의 집안은 장자를 관료의 집안보다도 더 중히 여긴다.

관료의 집안은 과거로 문호를 빛내니, 장자가 반드시 글공부를 가장 잘하는 사람이지는 않다. 그러나 자제 중에 누군가 과거에 급제하여 벼슬길에 오르면 그는 이 집안에서 발언권을 쥐게 되고, 심지어 어떤 이는 새로이 종파를 세워 본래의 종사에서 떨어져 나가기도 한다. 가문의 흥망이 흔히 이로 말미암는다.

훈귀의 집안은 다르다. 작위는 하나뿐이니, 다만 네가 적파의 적장자이거나 적장손이기만 하면 계승할 자격이 있다. 네가 장원명처럼 나무토막에 뚱뚱보에 어리석어 자기 어머니조차 좋아하지 않는다 한들, 다만 잘못된 일을 저지르지 않으면 부모도 마음대로 네 계승권을 박탈할 수 없다. 게다가 네가 유능하면 얼마든지 관직을 도모할 수 있고, 무능하면 그저 작위나 걸머지고 먹고 마시며 죽기만 기다리면 된다. 어차피 녹봉은 받으니 많든 적든 그뿐이다.

이렇게 되면 적장자, .

그들이 낳는 것은 자식만이 아니라 이 가문의 영화가 이어질 수 있느냐를 보장하는 담보이기도 하다.

남자는 열다섯에 상투를 튼다. 송옌은 올해 열세 살이고 장자이며, 게다가 청봉까지 받은 세자다.

두언이 위위를 낳은 뒤, 전씨는 그녀가 모를까 봐 거듭 당부했다. 남자가 너무 일찍 남녀의 일에 접촉하면 정원이 일찍 새어 나가 장차 생식에 해로우니, 위위가 열다섯이 되기 전에는 방에서 시중드는 몸종은 되도록 노성하고 중후한 사람이어야 하며, 결코 위위가 누군가에게 꾀이게 해서는 안 된다고. 심지어 몸종이 위위의 방에 배속되어 시중들게 될 때마다 전씨는 사람을 불러 협박하고 회유하기를, 누구든 위위와 관계를 맺으면 요망한 년이라 하여 모자(母子)로 인해 귀해지는 것은 고사하고 사람과 아이를 함께 때려 죽여 난분에 내다 버릴 것이며, 만약 말을 잘 들으면 위위가 열다섯이 되면 당연히 그들을 위해 주선해 주겠노라고 했다.

제녕후부에서도 아는 도리인데 영진국공부에서 모를 리가 없다. 더구나 장씨는 또 영리한 사람이라 송옌에게 큰 기대를 걸었으니 송옌의 방에 있는 몸종들을 단속하지 않았을 리가 없다…… 송옌이 어찌 그런 일을 저질렀단 말인가?

생각하지 않을 때는 몰랐는데, 생각하니 곳곳이 허점이고 곳곳이 의심투성이었다!

두언은 문득 산에 비가 오려는데 바람이 온 누리에 가득 부는데 자신은 전혀 방비가 없구나 하는 당혹감에 사로잡혔다!

그때 대체 무슨 일이 있었던 것일까?

이번 생에도 하나하나 되풀이될 것인가?

이때 송옌은 어디에 있는가?

두지는 다급히 단병에게 물었다. «매 공자는 돌아왔는가?»

습관상 그들은 이야기할 때 줄곧 송옌을 매 공자라 불렀다.

그녀는 막연히 느꼈다. 송지의 사람됨으로 보아 떠날 때 일부러 와서 작별을 고했으니 돌아올 때도 틀림없이 사람을 보내 그녀에게 한마디 알릴 것이다.

과연 단병이 말했다. «매 공자는 아직 돌아오지 않았습니다. 다만 벌써 사람을 보내 소식을 전했다고 합니다.»

괜히 두언의 가슴이 철렁 내려앉았고, 심금이 팽팽하게 조여들었다.

«그럼 영국공 부인은 어쩌다 죽은 것이지?» 그녀가 다급히 말했다.

단병과 소심은 모두 두지만의 기색이 심상치 않음을 느꼈다. 그녀는 영국공 부인의 부고를 듣고 나서 유달리 긴장하는 듯했고, 심지어 약간의 두려움까지 품은 듯했는데, 이는 그녀가 처음 송옌을 보았을 때의 반응과 비슷했다.

소심은 그때 자신이 재빨리 사소저를 부축하지 않았더라면 사소저가 다리가 풀려 비틀거리며 넘어질 뻔했던 일을 떠올렸다!

단병은 의아했다. 자신이 방금 아주 분명히 말하지 않았던가, 영국공 부인은 병으로 죽었다고. 그런데 어찌 사소저가 또 어떻게 죽었느냐고 묻는가? 달리 무슨 죽는 법이 있겠는가?

하지만 두언이 물었으니 그는 대답해야 했다!

그는 잠시 생각하다가 자기가 아는 것을 모두 털어놓았다. «구체적인 것은 저도 모릅니다. 제가 매 공자 댁에 닿았을 때 문 앞은 이미 온통 허옇게 조문 온 사람들로 가득했습니다. 저는 그 틈에 몰래 들어갔습니다. 진수가 말하기를, 장란손의 부고가 댁에 전해졌을 때 부인께서 이미 좀 불편하셨다고 했습니다. 매 공자가 떠나고 며칠 안 되어 부인께서 병드셨는데, 어의들이 드나들어도 부인의 병은 차도가 없었고, 진국야와 이공자 모두 부인 병상 곁에서 시병을 들었으며, 태후의와 황후의까지 다 놀랐고 황후의께서 친히 병문안까지 오셨지만 이 병은 낫지 않아 한 달 남짓 끌다가 결국 안 되셨다고 했습니다.»

전혀 이상한 점이 없었다. 그런데 어째서 들으면 들을수록 마음이 더욱 불안해지는 것일까?

단병을 돌려보내고 소심도 물리친 뒤, 두언은 서재의 창을 밀어 열었다.

새빨간 등롱이 뜰 안을 환히 비추고, 뼈를 에는 듯한 한기 한 줄기가 스며들었다.

두언은 정신이 번쩍 드는 듯했다.

그렇다면 송옌은 또 언제 집에서 쫓겨났던 것일까?

그녀는 저도 모르게 남몰래 뉘우쳤다.

그때 왜 좀 더留心하지 않았을까?

지금이라면 이렇게 근심에 잠기지도 않았을 텐데.

두안은 한숨을 내쉬었다.

그때 소란은 붉은 사등을 들고 서둘러 마당을 가로질러 이쪽으로 걸어오고 있었다.

«왜 그러니?» 두안은 그녀가 다가오기도 전에 창가에서 소란을 불렀다.

소란은 대충 무릎을 굽혀 예를 올리고는 대답도 없이 발을 걷고 들어왔다.

두지금은 마음이 철렁 내려앉아 방 안에서 시중들던 사람들을 모두 물렸다.

소란은 곁에서 두 시녀가 문을 나서기를 기다렸다가, 그제야 두지위 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. «육명이 뵙겠답니다! 지금 당장요!»

이 시각 이문에는 이미 자물쇠가 채워졌고, 두초반은 외인을 만나지 않으며, 육명도 이 시간에 두안을 만나겠다고 나선 적이 없었다.

두안의 가슴이 두근두근 뛰기 시작하더니, 그녀는 서둘러 말했다. «어서 들여보내라!»

소란이 «네» 하고는 무거운 표정으로 나가더니, 얼마 지나지 않아 육명을 데리고 들어왔다.

육명은 두안에게 예를 올린 뒤, 대청 한가운데에 서서 아무 말도 하지 않았다.

소란은 곧바로 방 안의 시중드는 이들을 물리고 대청의 격문을 닫은 뒤, 문밖을 지켰다.

육명이 몇 걸음 다가서더니 조용히 말했다. «장삼야가 세상을 떠났습니다. 엄 선생이 공자의 명을 받들어 호주로 매부인을 문병하러 갔는데, 매부인께서 공자 곁에 부릴 사람이 없을까 걱정하시어 서청을 엄 선생과 함께 서울로 돌려보내셨습니다. 가는 길에 그들이 습격을 당했습니다. 서청은 중상을 입었고 엄 선생도 어깨에 화살을 맞았는데, 끝내 추격을 떨쳐내지 못했습니다. 엄 선생은 동쪽을 치는 척하며 서쪽으로 간다는 계책을 세워 서청과 함께 마님의 전장에 숨었습니다. 영진국부에 소식을 전해 사람을 보내 맞이하게 해 달라고 청하시더군요.»

두지위는 심상치 않음을 느꼈다.

먼저 장씨가 죽었고, 이어서 엄철과 서청이 추격을 당했다.

이 사이에 무슨 연관이라도 있는 걸까?

«누가 그들을 쫓는지 아는가?» 그녀가 물었다. 얼굴빛이 저절로 굳어졌다.

«누군지는 모릅니다.» 육명의 얼굴도 심하게 굳어 있었다. «상대는 뼈에 붙은 구더기 같아서 아무리 떼어내려 해도 떨어지지 않았고, 서청에게 사로잡히기라도 하면 곧바로 이를 으스러뜨리고 독을 삼켜 자결했습니다. 길러 놓은 사사입니다. 엄 선생께서는 상대가 서울로 가는 길에 중병을 매복시켰을까 걱정하시어 더는 나아가지 못하고, 부에 사람을 보내 맞이하게 해 달라고 소식을 전할 수밖에 없었답니다.»

두안은 곧바로 대답하지 않고, 그 자리에 앉아 손끝으로 탁자를 가볍게 두드리기 시작했다.

육명은 숨소리조차 내지 못했다.

따지고 보면 두가의 사소저는 영진국부와 아무 인연도 없고, 공자와도 틈이 벌어져 있으며, 더구나 여자 몸이니, 팔짱을 끼고 지켜보기만 해도 도리인 셈이었다. 그들의 청은 확실히 좀 지나쳤다.

그러나 상대가 감히 엄 선생과 서청에게 손을 대고, 서청에게 상처를 입히고, 엄 선생조차 그 내력을 가늠하지 못하게 했으니, 그 무서움을 알 만했다. 아마 그들은 진작 그들의 밑바닥까지 환히 꿰뚫어 보았을 것이다.

그는 공자의 수행원이니, 마음만 먹으면 그를 알아보는 것도 어려운 일이 아니었다.

엄 선생은 그가 남에게 알아보일까 걱정했기 때문에, 어쩔 수 없이 두 사소저에게 도움을 청한 것이었다.

그가 이리저리 궁리하고 있을 때, 두안이 갑자기 얼굴빛을 확 바꾸며 «소란» 하고 높이 불렀다. «어서 단 호위를 불러 오너라!»

단병은 두가의 호위들 가운데 몸놀림이 가장 뛰어난 사람이었다.

육명도 그 말을 듣고 얼굴빛이 확 변하여 서둘러 말했다. «사소저, 이게 무슨……»

두안은 그를 상대하지 않고 두 손을 꼭 쥔 채 방 안을 왔다 갔다 하며 다소 초조한 기색을 보였다.

단병은 곧 불려 들어왔다.

그의 머리카락이 아직 흐트러져 있었으니, 분명 잠자리에서 깨워 불려온 것이었다.

두역은 그런 것쯤 개의치 않고 단병에게 물었다. «네가 잠입해 진국부에 들어갔을 때, 외원은 그렇다 치고, 매 공자가 사는 곳은 수비가 삼엄했을 테고 진수는 신분이 특별한데, 어떻게 그렇게 순조롭게 진수를 만날 수 있었지?»

단병은 다소 망연한 얼굴로 말했다. «진국부가 너무 넓어서, 저는 원래 뒷문으로 남새를 나르고 석탄을 옮기는 하인처럼 꾸며 섞여 들어간 뒤 그때그때 대응할 생각이었습니다. 그래서 진국부 하인과 똑같은 옷을 입고 있었는데, 누군가 제물을 보내오는 것을 보고는 진국부의 가정배기인 척하고 나서서 거들었습니다. 제사를 지내러 오는 사람이 많아서 문지기 같은 이들은 도저히 다 감당하지 못했고, 호위들도 불려 가 거들었는지, 마주친 몇몇은 그저 평범한 순찰병이었습니다. 다만 수화문 앞의 몇몇 아낙네들이 저를 좀 애먹였는데, 마침 진수가 마당에서 꽃과 풀을 가꾸고 있어서 저는 곧 진수를 찾아낼 수 있었습니다……»

«말도 안 돼!» 단병의 말이 끝나기도 전에 육명이 날카롭게 소리쳤다. «부 안의 장방, 회사처, 마방…… 모두 각기 맡은 바가 있어서, 호위를 불러 가 거들게 할 수는 없습니다! 그렇게 제멋대로 움직일 수 있다면 부 안이 진작 엉망이 되었겠지요……»

말을 이 지점에 이르자, 단병을 제외한 방 안의 모든 사람이 얼굴이 새파래졌다.

※

자매들, 형제들, 분홍 표가 정말 힘이 나네요!

모두 고맙습니다.

o(n_n)o~

다만 제 진도가 좀 느립니다……

그래도 결코 한 장이라도 모자라게 하지는 않겠습니다.

결정적인 대목에서는 이리저리 생각하게 되어, 비교적 신중하게 쓰다 보니 연재가 좀 느립니다……

ps: 제144장에 수정이 있었지만 줄거리에는 지장이 없으니, 돌아가서 한번 훑어보셔도 좋습니다.

※